Цюй Юань, увидев её, словно молнией поражённый, застыл на месте. Рядом стоявший Цюй Юй невольно вытаращил глаза — не веря собственным очам.
— Моучоу?
Моучоу откинула занавеску и вышла, но, завидев братьев Цюй посреди двора своего дома, сильно испугалась. Увидев раны на лице и руках отца, она мгновенно потеряла самообладание, бросилась к нему и, подхватив старика, почти со слезами выкрикнула:
— Кто это сделал?!
Её взгляд, острый как лезвие, устремился на братьев Цюй.
Цюй Юй уже собрался оправдаться, но старик поспешно сжал руку дочери и хриплым голосом произнёс:
— Не они. Эти два молодых господина спасли меня. Иначе сегодня я, пожалуй, и впрямь…
Сильный приступ кашля прервал его слова, но всем и так всё стало ясно.
Моучоу медленно помогла отцу войти в дом, а братья Цюй молча последовали за ними. Девушка, нанося отцу мазь на раны, ворчала:
— Разве можно ходить на рынок в уезде? Разве там хоть раз не было этих мерзавцев-бандитов? С кем ты связался? Как ты мог быть таким глупцом!
Цюй Юань сидел рядом и молча смотрел на Моучоу, чьё лицо всё ещё пылало гневом. На ней не было ни капли румян, волосы были просто собраны в низкий узел, брови слегка нахмурены, губы шевелились с лёгкой досадой. Её тонкие брови напоминали осеннюю воду, а кожа — нефрит, овеянный лёгким ветерком. Цюй Юань смотрел на неё, словно околдованный.
Цюй Юй, видя, как его брат снова погрузился в это глупое, оцепеневшее состояние, мысленно вздохнул с отчаянием: «Как же так вышло, что у меня такой брат? В зале совета — остр на язык, а в любви — глуп, как глиняная статуя!»
Он громко прокашлялся и незаметно пнул брата ногой под столом, чтобы хоть как-то вернуть его в реальность.
— Линцзюнь, разве ты не привёз кое-что для госпожи Моучоу?
Цюй Юань хлопнул себя по лбу:
— Совсем забыл! Спасибо, брат, что напомнил!
Он поспешил выйти и принёс из седельной сумки горшок с гибискусом, аккуратно поставил его на глиняную скамью и мягко сказал:
— Этот трёхлетний гибискус — важнейший компонент для лечения чахотки Мэнъюаня. Его крайне трудно найти. Я привёз его специально, чтобы выразить наше искреннее раскаяние.
Моучоу колебалась, глядя на растение с недоверием:
— Правда ли он лечит чахотку?
Цюй Юй не выдержал:
— Конечно, лечит! Мой брат изрядно потрудился ради этого цветка. Он всю ночь искал вас, сначала в той заброшенной храмине, а потом преследовал вас до самого уезда Цюань.
Моучоу взяла горшок с цветком, помолчала немного и наконец сделала лёгкий поклон:
— Моучоу от лица Мэнъюаня благодарит обоих господ за заботу. И ещё раз благодарю за то, что сегодня спасли моего отца.
Возможно, впервые с момента их знакомства Моучоу искренне поблагодарила их. Хотя слова её были просты, для Цюй Юаня они прозвучали как небесная музыка, проникнув прямо в сердце и наполнив всё его существо теплом и радостью.
Вскоре Цинъэр вынесла из кухни миску рыбного супа, несколько глиняных чашек и пару бамбуковых палочек, улыбаясь:
— Время обедать.
Братья Цюй, измученные долгой дорогой, только теперь почувствовали голод и сели за стол.
— Ух ты, сегодня рыба? — обрадовался маленький Лу И, глядя на суп с жадностью.
Моучоу улыбнулась и разлила суп по чашкам. Цюй Юань, пребывая в прекрасном настроении, поднёс чашку ко рту и сделал глоток, но вдруг замер: ни проглотить, ни выплюнуть. Суп выглядел аппетитно, но на вкус оказался невыносимо вонючим. Цюй Юань изо всех сил сдержался и проглотил, но больше не осмелился пить.
Когда Цюй Юй тоже поднёс чашку, Цюй Юань хотел что-то сказать, но передумал. Он лишь смотрел, как лицо брата тоже исказилось, прежде чем тот с трудом проглотил содержимое.
— Девочка, — прямо сказал Цюй Юй, — ты забыла посолить рыбу.
Все на мгновение замолчали. Потом Лу И тихо произнёс:
— Брат, мы обычно соль не едим. Отец говорит, что соль могут позволить себе только рыбные бароны.
Братья Цюй остолбенели:
— Неужели у вас даже соли нет?
Лу Мао смутился:
— Простите, господа, за такой приём.
Обед закончился с облегчением для всех. Лу И быстро подружился с братьями Цюй. Будучи горячим и любознательным мальчиком, он был поражён рассказами о том, как Цюй Юй один сразился с десятью бандитами на рынке, и с тех пор стал восторженно виснуть на нём, прося показать приёмы. Цюй Юй, увлёкшись, вырезал ему из ветки рогатку и стал учить метко попадать в цель.
Цюй Юань тем временем сидел у ворот двора и помогал Моучоу чинить рыболовную сеть. Он не мог не заметить:
— От уезда Цюань до Инду — всего полдня пути, а разница — как между небом и землёй.
Моучоу ответила равнодушно:
— Приказы власти не доходят до деревень. За пределами Инду — совсем другой мир. Господину не место здесь. Лучше скорее возвращайтесь.
Цюй Юань слегка нахмурился. Он чувствовал, что Моучоу по-прежнему держится отстранённо и даже с презрением. Теперь он понял, откуда берётся её упрямство и гордость. Жизнь в таком месте, где правят бандиты и царит мрак, не даёт возможности сохранить поэтические мечты и чистые стремления — всё тонет в грязи и вони.
Он молча смотрел на бурлящую реку. Его прежние поэтические фантазии и возвышенные речи теперь казались бумажным памятником, который легко разрушить одним выстрелом из рогатки Лу И.
«Что же делать? — думал он, глядя на девушку, чинящую сеть. — Подарить ей роскошные одежды и драгоценности? Сложить для неё оду? Каким надменным и легкомысленным призраком отразится это в её глазах, чистых, как осенний ручей?»
Они долго сидели молча. Наконец, когда последний луч заката окрасил небо в кроваво-красный цвет, Цюй Юань и Цюй Юй поднялись, чтобы уйти.
Перед стариком, хрупкой девушкой и ребёнком Цюй Юань торжественно произнёс:
— Цюй Юань обязательно вернётся в уезд Цюань. Даю вам слово.
И, поклонившись, он ушёл.
«Грянь!» — упали на землю железные крючки для сети, выскользнув из рук Моучоу.
«Сложу чувства в слова и изложу их…»
(«Девять глав. Извлечение мыслей»)
Старый рыбацкий двор на берегу реки погрузился в мёртвую тишину. Закат безразлично окутывал всех золотистым светом. Порванная сеть колыхалась на вечернем ветру, а упавший крючок постукивал о деревянное ведро: «ганг… ганг…»
Моучоу впервые широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на юношу перед ней: глаза — как звёзды, взгляд — ясный, брови — как мечи, волосы — под высоким узлом. Она всегда знала: он из знати и богатства. Она постепенно поняла: он добр и простодушен.
Но… Цюй Юань?
Неужели это тот самый Цюй Юань, чьё имя она тысячи раз шептала в холодах, в осенних печали и отчаянии, в грязи и горе? Неужели это тот самый образ, что она рисовала в уме и сердце во все безысходные моменты? Для неё Цюй Юань — это лицо, полное сострадания и прозрения, уста с мягкой и понимающей улыбкой, взгляд — чистый и возвышенный, стоящий над суетой мира, способный принять все её надежды и мечты.
Неужели… неужели это он? Неужели это именно он — недостойный, не тот, совсем не похожий?
Цюй Юань с болью смотрел, как в глазах девушки появляются изумление, сомнение, отчаяние и растерянность. Он прекрасно понимал, что имя «Цюй Юань» для неё — это огонёк светлячка в бесконечной ночи, черепица над головой в ливень. Цюй Юань давно перестал быть человеком — он стал символом свободы и веры, воплощением мира без несправедливости и зла.
Ради её одиноких надежд под звёздами, ради её танцев и песен под палящим солнцем, ради миллионов простых людей, возвеличивающих его имя, он обязан выйти из своих прекрасных стихов.
Чем твёрже становился взгляд Цюй Юаня, тем хрупче становился взгляд Моучоу. В момент их встречи она в ужасе покачала головой:
— Нет, нет! Ты не можешь быть Цюй Юанем!
Её гнев звучал скорее как отчаянная попытка убедить саму себя:
— Я уже подумала, что ошиблась в вас, что вы не из тех легкомысленных повес. А вы… вы всё равно решили насмехаться надо мной, злоупотребляя своим положением! Это уже слишком! Уходите! Пусть я и ничтожна, но не стану льстивой мухой, ползающей по жиру!
Слова её были резки. Цюй Юй разгневался:
— Мы так уважительно к вам отнеслись, а вы… неблагодарная!
Он уже собрался вспылить, но почувствовал, как брат мягко сжал его руку. Благодаря многолетнему братскому пониманию, Цюй Юй, хотя и был в ярости, всё же сдержался.
Тем временем отец Моучоу дрожащим голосом спросил:
— Неужели вы сын господина Цюй Бояна?
— Именно, — мягко ответил Цюй Юань.
Лицо старика потемнело, в глазах на миг мелькнул странный блеск, но тут же всё снова стало мутным и усталым. Никто не заметил этой перемены, решив, что старик просто потрясён происходящим.
Цюй Юань пристально посмотрел на Моучоу и спокойно сказал:
— Мне стыдно носить имя «Цюй Юань», но я не шучу и не насмехаюсь. Всё объясню, когда снова приеду в уезд Цюань. Сейчас слова бессильны. Остаётся лишь моё честное обещание.
Он поправил одежду, торжественно поклонился и, взяв брата за руку, вышел, чтобы сесть на коней.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и густые сумерки накрыли землю. Моучоу долго сидела во дворе, продолжая вязать сеть, но её спина выдавала тяжесть дум.
Лу Мао вышел из дома, оперся на косяк и смотрел на хрупкую фигуру дочери. Его взгляд был полон противоречий — то тревоги, то чего-то ледяного и жёсткого. Всё это растворилось во мраке, опустившемся вместе с ночью.
Он медленно подошёл и сел рядом.
— Ветер поднялся. Иди спать. Завтра доделаешь.
Моучоу вздрогнула, будто её вырвали из задумчивости. Она повернулась к отцу и попыталась улыбнуться:
— Ночью холодно, вам не следовало…
Она не договорила — силы словно покинули её, и фраза оборвалась тихим вздохом.
Лу Мао погладил плечо худой дочери, ничего не сказал и просто сидел рядом ещё долго.
Наконец он тихо спросил:
— А если бы он и вправду оказался Цюй Юанем… что бы ты сделала?
Моучоу слегка дрогнула. Её глаза на миг прояснились, но тут же снова наполнились туманом. Она долго, долго смотрела в чёрную, безмолвную реку и еле слышно прошептала:
— Цюй Юань… не мог бы быть таким…
Увидев её состояние, Лу Мао всё понял. Его лицо потемнело ещё больше, он будто собрался что-то сказать, но, потеряв решимость, лишь глубоко вздохнул.
Тем временем два коня неслись вдоль реки, увозя братьев Цюй. Цюй Юань почти прильнул к шее коня, его глаза были устремлены вперёд, а главное — его длинные волосы распущены и развевались за спиной в бешеном галопе. Это был знак бури, бушующей внутри него, стремящейся прорваться сквозь плоть и кости, устремиться к небесам.
Цюй Юй молча следовал за ним. Многолетний опыт воина подсказывал: его брат, всегда свободный, как облако, теперь переживает глубокое внутреннее перерождение. Никто не мог дать ему лёгкого пути или открыть дверь — только он сам должен был пройти эту ночь в одиночестве, чтобы вырваться на свободу.
Поздней ночью, когда братья Цюй уже мчались к Инду, скромные серые носилки остановились у стены особняка дяди Цзы Шаня. Через мгновение один из носильщиков постучал в боковую дверь и передал слуге маленькую лакированную парчовую шкатулку без узоров.
В особняке горел свет. В боковом зале дядя Цзы Шань наслаждался пением служанки Пинъэр с закрытыми глазами, когда вдруг раздался поспешный стук. Он недовольно открыл глаза и увидел старого управляющего, входящего с маленькой шкатулкой.
— Что случилось? — строго спросил Цзы Шань.
— Господин, за воротами просят вас принять гостя.
— В такое время? Не принимать! — махнул рукавом Цзы Шань, собираясь вновь закрыть глаза.
Но управляющий незаметно прикрыл собой слуг и, слегка приоткрыв крышку шкатулки, прошептал:
— Господин, это… редкий гость.
Цзы Шань бросил равнодушный взгляд внутрь и вдруг резко напрягся. В шкатулке лежала печатка с вырезанным на ней сложным иероглифом: «Сян».
— Ты точно рассмотрел? — спросил он, впившись взглядом в управляющего.
Тот аккуратно закрыл шкатулку и кивнул:
— Без сомнений.
Цзы Шань немедленно отослал Пинъэр и всех слуг, оставив только управляющего. Затем он погрузился в размышления. Управляющий стоял рядом, наблюдая, как глаза господина то приоткрываются, то закрываются, будто он уже клонится ко сну.
Через некоторое время Цзы Шань спросил:
— Кто ещё видел этот предмет?
— Только слуга у боковых ворот.
Цзы Шань задумчиво произнёс:
— За грубость с важным гостем… завтра его уволить.
В глазах управляющего мелькнул острый блеск. Он глубоко поклонился:
— Старый слуга понял.
http://bllate.org/book/1982/227459
Готово:
