Юйчи наблюдала, как в чаше Кон Цинь тифасюй почти вышел, и уголки её губ, прежде приподнятые, опустились. Голос стал необычно низким и тяжёлым:
— Глава, сегодня Император и Чжунъэ отправились в Башню Сюаньцзянь на Небесах над Небесами, Ли Чжэн ушёл в Тайвэйские Небеса, а Цяньши с Люсьи погрузились в затворничество. Неужели бывает день лучше этого?
Кон Цинь почувствовала неладное и подняла глаза:
— Какой ещё «лучше»?
Юйчи криво усмехнулась:
— Да тот, которого я так долго ждала.
Едва она договорила, как нефритовая чаша Кон Цинь с громким звоном упала на пол и разлетелась на осколки, словно распустившийся цветок.
— Что ты подмешала в тифасюй? — резко вскочила Кон Цинь и пошатнулась, отступая назад.
Юйчи по-прежнему улыбалась:
— Отвар Запечатывания Ци. Секретное снадобье Сюаньских врат. Бесцветное и безвкусное. Оно мгновенно блокирует весь ци в теле, лишая возможности применять божественную силу.
Сердце Кон Цинь сжалось от ужаса. Она попыталась вытолкнуть яд, но усилия оказались тщетны — отвар уже проник в её даньтянь.
Юйчи раздавила защитный талисман, полностью изолировав помещение от посторонних ушей.
— Юйчи, ты…? — Кон Цинь запнулась, пытаясь ускорить поток истинной ци, но говорить стало трудно.
— Я? Ты думала, мне всё равно, что ты заняла моё место главы вершины? Думала, я искренне к тебе расположена? — Юйчи презрительно фыркнула. — Ха! С какой стати мне быть доброй к тебе? Только такая дура, как ты, может верить, что враг станет другом.
Юйчи шагнула ближе, и её голос стал всё более пронзительным:
— Ты всего лишь чужачка, вторгшаяся в нашу жизнь и всё разрушившая! На Вершине Чжэн уже была я — зачем понадобилась ещё ты?! Знаешь ли ты, как сильно я тебя ненавижу? Это ты украла у меня всё! Зачем ты вообще появилась?
Кон Цинь уже упёрлась спиной в стену и больше некуда было отступать.
Юйчи резко схватила её за горло:
— Знаешь, как ты умрёшь? Я брошу тебя в Огненный Аркан. Как только Беспричинный Предел Огня коснётся тебя, ты обратишься в пепел и исчезнешь с лица земли навсегда. Когда Император вернётся, я скажу ему, что ты сбежала в Царство Демонов и перешла на сторону Императора Демонов Мо Иньланя. Никто ничего не заподозрит, никто не узнает, что это я тебя убила. Ха-ха-ха-ха!
Кон Цинь изо всех сил пыталась вырваться из железной хватки, но даже крикнуть не могла. Сознание начало меркнуть.
Лицо Юйчи снова исказилось:
— А ещё Цяньши, Ли Чжэн и Люсьи — все они такие гордецы, но вдруг начали с тобой заигрывать, хвалить твой талант перед всем кланом! Каждый раз, когда ты приносила мне подарки от них, это было для меня позором! Ты издевалась надо мной, демонстрируя, что они тебя признали, верно?
Кон Цинь слабо покачала головой. Нет… Юйчи сама первой проявила дружелюбие, а она лишь хотела ответить добром на добро.
— Думаешь, мне нужны твои подачки? — холодно бросила Юйчи. Увидев, что Кон Цинь совсем ослабла, она злорадно ухмыльнулась: — Только не смей терять сознание! Я хочу, чтобы ты своими глазами видела, как твоё тело исчезает в пламени. Это будет особенно забавно!
Больше не теряя времени, Юйчи подхватила Кон Цинь и, воспользовавшись ночным покровом, взмыла в небо, направляясь к Огненному Аркану.
Убедившись, что поблизости никого нет, Юйчи без колебаний разжала пальцы. Кон Цинь, словно оборванный змей, рухнула вниз, прямо в пылающий Аркан.
Ветер свистел в ушах, но Кон Цинь инстинктивно протянула руку — и схватила лишь пустоту. Нет! Она не хотела и не могла умирать так! Она ещё не успела ничего сделать для тех, кто её любил и берёг. Неужели она исчезнет бесследно?
Но как бы она ни сопротивлялась, вина лежала на ней самой — она слишком доверилась, недооценив коварство людских сердец.
Пламя охватило её целиком. Однако вместо мучительной боли она почувствовала нечто иное — будто парила в воде или среди облаков. Огонь мягко поддерживал её тело, не давая упасть в пылающую бездну, но и не позволяя вырваться наружу. Она оказалась внутри Огненного Аркана, прямо у входа в обитель Императора.
Её одежда и украшения давно обратились в пепел, но «Шуньхуа» на ухе всё ещё сияла ярким светом. Обнажённое тело девушки оставалось скрытым лишь подобием огненной вуали, иначе зрелище было бы слишком откровенным.
— Как так? Почему Кон Цинь не сгорела в Беспричинном Пределе Огня? — Юйчи в ужасе наблюдала за происходящим. Она хотела остаться и увидеть, чем всё закончится, но страх пересилил. Сжав зубы, она скрылась в ночи.
Из пламени раздался голос:
— Хи-хи! Небеса милостивы — наконец-то мне досталось идеальное тело, насыщенное огненной стихией!
Огонь закрутился, сгустился и принял форму полупрозрачного существа.
— Кто… ты? — еле слышно прошептала Кон Цинь.
— Я? Ха! Я — дух Беспричинного Предела Огня! — воскликнул огненный дух, вне себя от восторга. — Я здесь уже десятки тысяч лет, наблюдал за тем, как Младшие Императоры демонстрируют свои чудесные техники, и давно обрёл разум. Но из-за печати Небесной Линейки в сердце Аркана я не мог покинуть его и обрести человеческое тело. А сегодня ты сама пришла ко мне в руки! Младший Император отсутствует — такой шанс нельзя упускать, иначе я и вправду дурак!
Дух был в восторге от тела Кон Цинь и нежно обнял её, провёл пальцем по щеке:
— И лицо твоё мне тоже очень нравится.
— Ууу… — Кон Цинь вскрикнула от боли. Её голова будто раскалывалась на части — дух, не в силах сдержать жадность, уже проник в её даньтянь, чтобы поглотить её душу и завладеть телом.
Под действием отвара её душа была крайне ослаблена, иначе дух никогда бы не смог так легко проникнуть в её сознание. Но воля Кон Цинь оказалась сильной — даже на грани гибели она отчаянно сопротивлялась.
Голос духа стал зловещим:
— Не сопротивляйся! Это тело теперь моё!
Прошла примерно четверть часа. Дух был слишком силён, и Кон Цинь постепенно закрыла глаза.
Когда они вновь открылись, в них уже не было прежней девушки.
— Дух Беспричинного Предела Огня, как ты посмел захватить тело ученицы Зала Цзышанцюэ?
Дух, погружённый в эйфорию, внезапно услышал ледяной, низкий и спокойный голос, будто доносящийся издалека, но одновременно проникающий прямо в душу. От одного звука он задрожал от страха.
Он сразу понял — это Сюаньлянь предупреждает его. Сам Император вот-вот явится. И дух знал: если Сюаньлянь придёт лично, его планы рухнут.
— Младший Император! Младший Император! Вы мешаете мне обрести Дао, разрушаете мою судьбу! Тогда пусть ученица Зала Цзышанцюэ умрёт вместе со мной!
Не теряя ни мгновения, пока Сюаньлянь не успел прибыть, дух сам разрушил своё тело и направил всю огненную силу внутрь тела Кон Цинь. Энергия пронзала каждую клетку, каждую кость, стремясь уничтожить обе души.
В небе возникла фиолетовая фигура. Она мгновенно оказалась рядом с Кон Цинь. Мощное давление, словно рушащееся небо, накрыло весь Аркан, заставив дух издать отчаянный вопль.
Обнажённое тело Кон Цинь в пламени напоминало чистейшую жертву. Сюаньлянь прищурился и лёгким взмахом рукава облачил её в белоснежные одежды.
В следующий миг он уже вырвал дух из её лба и, сжав пальцы, полностью уничтожил его сущность.
Но он опоздал. Половина силы духа уже проникла в тело Кон Цинь.
Хотя её душа вернулась на место, тело не могло выдержать такой мощи Беспричинного Предела Огня. Её лицо покраснело, как фарфор, а всё тело источало жар — кожа стала раскалённой.
Если не помочь ей немедленно, она взорвётся изнутри.
Сюаньлянь приложил ладонь к её спине, направляя в тело чистейшую водную ци. Затем он поднял её на руки и опустился вниз, в своё убежище.
Аккуратно уложив Кон Цинь на каменную скамью в тихой комнате, Сюаньлянь не мог унять дрожь в пальцах. Если бы душа была полностью поглощена, её бы уже не вернуть. К счастью, когда он запечатывал её воспоминания, он наложил особую защиту на её душу. Иначе даже убив дух, он не смог бы спасти её.
Под действием водной ци жар в теле Кон Цинь немного утих. Она медленно открыла глаза, но сознание оставалось затуманенным. Жар всё ещё бушевал в её жилах, и она инстинктивно потянулась к поясу:
— Жарко… так жарко…
Сюаньлянь остановил её руку:
— Не двигайся. Сейчас я помогу.
Его тело было ледяным — идеальным противоядием. Кон Цинь тут же вцепилась в его руку и прижалась к нему всем телом, будто пытаясь слиться с ним воедино.
Она подняла пылающее лицо и начала тереться губами о его горло, целуя его кадык. Тело Сюаньляня мгновенно напряглось.
— Жарко… больно… — прошептала она с дрожью в голосе.
Сюаньлянь отстранил её, и его голос прозвучал хрипло:
— Слушайся меня. Сделай, как я скажу, и скоро станет легче.
— Не буду! — капризно отвернулась она, но тут же снова обвила его руками, желая прижаться к «ледяному куску».
— Кон Цинь, — низко и строго произнёс он её имя.
Даже в полубреду она почувствовала опасность и обиженно отпустила его.
Сюаньлянь больше не смотрел на неё. Если бы не то, что лечение в сознании эффективнее, он бы уже ввёл её в сон.
— Сядь по-лотосовски, — приказал он.
Кон Цинь послушно приняла позу.
Чистая водная ци не подходила её телу и не могла применяться долго. Чтобы вылечить её по-настоящему, нужно было создать внутри неё малый мир пяти стихий, чтобы избыток огня превратился в гармоничный поток всех пяти элементов. Это не только спасло бы её, но и подняло бы её уровень культивации.
Самый простой способ — совместная практика. Сюаньлянь обладал совершенным телом Хуньюань, позволявшим ему культивировать все пять стихий. Его пять чистейших ядер могли слиться с её огненным ядром, быстро восстановив баланс. Но он явно не собирался использовать этот метод.
Сюаньлянь сосредоточился — перед ним возник пятицветный лотос, который должен был стать основой для малого мира.
— Процесс может быть болезненным. Если не выдержишь — скажи, — предупредил он.
Кон Цинь кивнула:
— Хорошо.
Как только лотос вошёл в её даньтянь и поток пяти стихий начал циркулировать по телу, боль стала невыносимой. Но Кон Цинь стиснула зубы и не издала ни звука.
Когда её дыхание выровнялось, а кожа вновь стала белоснежной, она уже вошла в глубокое созерцание. Сюаньлянь прекратил передачу ци и вышел из комнаты.
Вернувшись, он принёс мокрую белую тряпицу и сел рядом с ней на скамью. Аккуратно, по капельке, он вытер кровь с её подбородка. Затем достал из своей Дао-области гребень и расчесал её растрёпанные волосы.
Закончив, он долго смотрел на безмятежное лицо девушки.
***
Кон Цинь проснулась и сразу почувствовала прилив сил и ясность ума. Хотя в теле ощущалась лёгкая странность, внимание её быстро переключилось:
— А? Мои одежды поменялись?
Она осмотрела себя: белое платье с короткими рукавами, на груди — бабочка из пятицветных лент, тонкий пояс из серебряной парчи обхватывал тонкую талию, а юбка с подвесками из жасмина и пятицветных нитей мягко струилась вниз, словно дымка.
— Где я?
Она встала и вышла наружу.
Перед ней простиралась бескрайняя белоснежная равнина из полупрозрачного льда Сюаньюань. Повсюду цвели белые сливы, их ветви, усыпанные цветами, напоминали падающий снег. Весь мир был чист и безупречен.
Над головой парили прозрачные огненные струи. Хотя пейзаж был незнаком, Кон Цинь сразу поняла: она всё ещё в Огненном Аркане. А раз она жива — значит, её спас Император.
Значит, и одежды ей дал он?
Конечно! Беспричинный Предел Огня обращает в пепел даже бессмертных, не говоря уже об обычной даосской одежде. Эти наряды, очевидно, были сокровищами, способными выдержать огонь. Кон Цинь вдруг замерла: получается… Император видел её обнажённой?
Издалека донёсся звук гуциня. Кон Цинь прислушалась и пошла на звук.
Сквозь густые заросли слив она увидела озеро, покрытое льдом. На берегу, почти сливаясь с этим ледяным миром, сидел Император.
Музыка внезапно оборвалась.
Кон Цинь поспешно опустилась на колени:
— Приветствую Императора! Линцзян благодарит Императора за спасение жизни.
Белый лепесток упал прямо на конец гуциня. Сюаньлянь придержал его правой рукой, не оборачиваясь:
— Вставай. Впредь не нужно этих пустых формальностей.
— Да, — поднялась она.
Только теперь, увидев Сюаньляня, она заметила: узоры на её одежде и на его даосской робе были идентичны. Очевидно, это была пара — мужская и женская версии одного комплекта.
— Император, — спросила она, — мои одежды сделаны из того же материала, что и ваша роба?
— Верно, — ответил Сюаньлянь. — Это защитное сокровище — «Даосская роба Лунного Сияния Тайи». Она устойчива к огню и холоду. Мне она не нужна, так что я отдал её тебе.
Узнав, что они носят парные наряды, Кон Цинь тайно обрадовалась:
— Благодарю Императора за дар. Скажите, пожалуйста, что случилось после того, как меня схватил дух Беспричинного Предела Огня? Я помню лишь это.
http://bllate.org/book/1981/227389
Готово:
