Кон Цинь стояла в стороне, не вмешиваясь в чужие дела.
Сюаньюань Чэньвань смотрела на её профиль. Хотя она считала, что Сюаньлянь, будучи столь отрешённым и безразличным ко всему миру, вряд ли обратит внимание на какую-то простую девушку, недавние события заставили её насторожиться: всякий раз, когда речь заходила о Кон Цинь, Сюаньлянь вёл себя необычно.
Она коротко что-то сказала Тэн Яну и подошла к Кон Цинь:
— Линцзян, не пойдёшь ли со мной прогуляться у озера?
Кон Цинь удивилась и инстинктивно отказалась:
— Безопасность Тяньну, боюсь…
— Всего лишь поблизости. Мне нужно сказать несколько слов, которые не следует слышать посторонним.
С этими словами она развернулась и пошла вперёд.
Кон Цинь на мгновение задумалась, а затем медленно последовала за ней.
Сюаньюань Чэньвань спросила:
— Считаешь ли ты меня глупой? Дочь Императора, которая использует столь опасный способ, лишь чтобы вызвать сочувствие мужчины?
Кон Цинь нахмурилась:
— Учитывая наши отношения, Тяньну, тебе, пожалуй, не стоило говорить мне об этом.
— Да, раны женского сердца не стоит выставлять напоказ. Но ты — единственная, кто всё это видела.
Теперь Кон Цинь поняла, зачем её позвали:
— Ты можешь считать, будто меня здесь не было. Будь спокойна, я никому не скажу.
Сюаньюань Чэньвань ответила:
— Ты очень умна, Кон Цинь, но неверно истолковала мои намерения. Я хочу, чтобы ты взяла мой пример себе на заметку: не влюбляйся в того, в кого влюбляться нельзя. Иначе получишь лишь боль и ничего больше.
Кон Цинь до этого смотрела на озеро, но при этих словах её сердце сжалось, и она повернулась к Сюаньюань Чэньвань.
Та мягко произнесла:
— Он жалеет тебя и потому проявляет заботу. Боюсь, ты ошибаешься, принимая его сочувствие за нечто большее. Если позволишь себе надеяться — будет хуже.
Слово «жалеет» резануло Кон Цинь, как нож.
Она улыбнулась и прямо взглянула в глаза Сюаньюань Чэньвань:
— Благодарю за предостережение, Тяньну. Забота Императорского Владыки действительно легко может вскружить голову. В отличие от тебя — ты ведь даже себя бросила на растерзание демоническим зверям, а он и сочувствия не проявил. Так что тебе даже надеяться не пришлось.
Лицо Сюаньюань Чэньвань мгновенно стало багровым. Она и забыла, что перед ней — колючая роза.
В этот момент белая фигура, словно стрела, вырвалась из воды и приземлилась перед ними.
Увидев Сюаньляня, Сюаньюань Чэньвань тут же перестала обращать внимание на Кон Цинь и первой шагнула навстречу:
— Младший брат, что обнаружил? Есть ли что-то необычное под водой?
Сюаньлянь ответил:
— Здесь появился Кровавый Демон. На дне озера множество трупов водных демонов, чья сущностная кровь полностью высосана.
— Кровавый Демон? И такой жестокий, что даже водные демоны Хуаньсюя не смогли ему противостоять? — с отвращением нахмурилась Сюаньюань Чэньвань.
Кон Цинь спросила:
— Но откуда взялся этот Кровавый Демон? Неужели Печать Заточения Демонов ослабла?
Тэн Ян взглянул на неё:
— Его Величество всего месяц назад направил людей укрепить пять великих Печатей Заточения. Печати не ослабли.
Сюаньюань Чэньвань добавила:
— Но силы демонических культиваторов в мире людей ограничены. Как они могут убивать водных демонов земель Хуаньсюй?
Тэн Ян тоже засомневался:
— Неужели Печати всё-таки повреждены?
Все невольно перевели взгляд на Сюаньляня.
Сюаньюань Чэньвань спросила:
— А ты что думаешь, младший брат?
Сюаньлянь ответил:
— Печати изначально усиливались раз в тысячу лет. Сейчас же их укрепляли дважды менее чем за сто лет. Значит, Демонический Мир уже восстановил силы и активно атакует Печати. А появление Кровавого Демона указывает на то, что кто-то извне также пытается разрушить затворы. Если не предпринять решительных мер, Демонический Мир скоро вырвется наружу.
Сердца всех присутствующих сжались от тревоги. Если Демонический Мир вновь вырвется на свободу, мир охватит кровавая бойня, и миллионы существ погибнут.
Сюаньюань Чэньвань обеспокоенно сказала:
— Демонический Мир обычно проявляется раз в сто тысяч лет. Прошло всего девяносто тысяч — почему он выходит так рано? И этого Кровавого Демона нельзя оставлять без внимания. Его нужно поймать.
— Поиски Кровавого Демона поручу Залу Цзышанцюэ, — сказал Сюаньлянь и тут же окликнул: — Тэн Ян.
Тэн Ян немедленно подошёл:
— Да, Владыка.
— Вернись и доложи Его Величеству: с сегодняшнего дня за пятью Печатями должен вестись круглосуточный надзор. При малейшем подозрении — немедленно докладывать. Восточную Печать будет охранять Зал Цзышанцюэ.
Тэн Ян ответил:
— Слушаюсь, Владыка.
------
После расставания Кон Цинь вместе с Сюаньлянем села на челнок «Цинхэ». Заметив, что Сюаньлянь задумчив, она спросила:
— Владыка, не приказать ли ученикам Вершины Чжэн отправиться охранять Восточную Печать?
— Ученики Вершины Гун лучше владеют искусством печатей. У меня есть свои распоряжения.
— Поняла. А насчёт поисков Кровавого Демона?
— По моим расчётам, он направился в мир людей. Я отправляюсь туда немедленно.
Кон Цинь удивилась:
— Сам Владыка отправляется?
— Дело не терпит отлагательства. Пока ещё сохраняется след демонической энергии, есть шанс его выследить. Если вернусь в Цзышанцюэ и пошлю других, поймать этого демона будет гораздо труднее.
— Это верно. Тогда, Владыка, возьмёте ли вы меня с собой?
Спокойный взгляд Сюаньляня упал на Кон Цинь, но он ничего не ответил. Кон Цинь понимала: по её нынешнему уровню следовало бы самой попросить разрешения вернуться в Цзышанцюэ, а не цепляться за Владыку. Но откуда-то из глубины души поднялось упрямое желание, и она снова заговорила:
— Я — глава Вершины Чжэн и тоже хочу внести свой вклад в борьбу с демонами. Владыка, позвольте пойти с вами.
В её чёрно-белых глазах ярко светилась напряжённая надежда. Сюаньлянь наконец произнёс:
— Хорошо. Пусть это станет для тебя практикой.
Кон Цинь обрадовалась:
— Слушаюсь, Владыка!
Челнок «Цинхэ» несся сквозь облака. После нескольких дней уединённого путешествия Кон Цинь уже не чувствовала прежней скованности.
Ранее музыка, исполняемая Владыкой, почти материализовалась в острые клинки, и это вдохновило её на размышления. Сейчас, находясь рядом с Сюаньлянем, она спокойно погрузилась в созерцание атакующей части техники «Шуньхуа».
Незаметно наступила ночь.
Кон Цинь вышла из состояния медитации и обнаружила, что челнок явно снижается.
Она наклонилась через борт и спросила:
— Владыка, внизу, кажется, город. Мы туда направляемся?
Сюаньлянь ответил:
— Да. Кровавый Демон вошёл в город.
Едва он произнёс эти слова, как слегка нахмурился.
Кон Цинь удивилась:
— Что случилось?
— Демоническая энергия внезапно исчезла. Похоже, демон заметил преследование и скрыл свои следы.
— Как так? Даже Владыка не может его обнаружить? — Кто же этот демон, если может скрыться даже от духовного сознания Владыки?
— Возможно, он использует артефакт или запретное демоническое заклинание.
— Тогда, Владыка, всё равно заходить в город?
— Да. Кровавый Демон точно там. Просто потребуется время, чтобы его найти.
Кон Цинь, конечно, подчинилась. Вскоре они приземлились неподалёку от городских ворот.
Кон Цинь огляделась и удивилась:
— Я думала, Кровавый Демон скроется в безлюдном месте, а он выбрал такой людный город.
— Этот демон крайне хитёр. Среди десятков тысяч людей он может маскироваться под обычную человеческую энергию, да ещё и стесняет нас — мы не можем свободно применять заклинания.
— Тогда как нам искать его?
— Просто гуляй среди людей, как все. Его маскировка не выдержит долго. Я буду незаметно искать.
— Хорошо, — немного расслабилась Кон Цинь.
Вокруг фонарики мерцали перед домами и павильонами, мягко покачиваясь на ночном ветру. По реке плыли лодки, отражая свет фонарей и звуки весёл. На длинных мостах проезжали роскошные коляски, а берега кипели от шума и веселья. Цветы и огни заполняли улицы — всюду царила необычная для неё суетливая, живая атмосфера мира смертных.
Кон Цинь не могла оторвать глаз от всего этого пышного зрелища.
Среди толпы прохожие часто оборачивались, поражённые красотой Сюаньляня и Кон Цинь.
Кон Цинь с восторгом воскликнула:
— Я впервые в мире людей! Владыка, вы бывали здесь раньше?
Только сказав это, она поняла, как глупо звучит вопрос: Владыка редко покидал даже Небеса, откуда ему быть в мире смертных?
Но Сюаньлянь ответил:
— Бывал.
Кон Цинь удивилась:
— С Тяньну Чэньвань?
— Нет, — спокойно ответил Сюаньлянь.
Кон Цинь широко улыбнулась и снова уставилась на прилавки с сахарными фигурками, уличную еду, теневые спектакли, жонглёров и акробатов — всё было так необычно и ново!
Пока она, затаив дыхание, разглядывала представление, позади неё раздался голос:
— Девушка, подождите!
На улице было много девушек, поэтому Кон Цинь не обернулась.
Молодой человек в одежде даосского монаха подбежал ближе:
— Девушка в красном, остановитесь!
Теперь Кон Цинь и Сюаньлянь одновременно обернулись. Даос, сжимая в руке своё предсказательное знамя, ахнул. Взглянув на них, он сразу понял: ткань их одежд стоит тысячи золотых, а осанка и красота — явно не из простых семей. Сегодня он поймал крупную рыбу!
Кон Цинь удивилась:
— Вы ко мне?
— Да, — серьёзно сказал даос. — Девушка, я мастер предсказаний. Вижу, вы с этим господином — пара, соединённая небесами, с судьбой, завязанной ещё в прошлой жизни. Не желаете ли, чтобы я подробно всё рассчитал?
Лицо Кон Цинь стало странным: сначала удивление, потом смущение. Румянец медленно расползался от ушей по щекам.
Сюаньлянь чуть опустил глаза, выражение лица осталось нечитаемым.
Даос краем глаза следил за их реакцией. Сегодня ведь Ци Си — праздник влюблённых, и на улицах полно парочек. Эти двое такие красивые и идут вместе — наверняка уже обручены.
Девушки обожают слушать про небесную судьбу и прошлые жизни. И парни, даже если не верят, всё равно не станут портить настроение.
Но почему они молчат? Неужели сомневаются в его мастерстве?
Даос прочистил горло:
— Я из истинной даосской традиции и скоро вознесусь в Небеса, стану истинным бессмертным! Понимаете, что это значит? Сегодня вы мне попались не случайно. Давайте я открою вам глаза и покажу вашу нить судьбы.
Он указал на их руки.
Кон Цинь машинально посмотрела. И правда — тонкая красная нить обвивала их мизинцы. Выражение её лица стало ещё более странным: стыд и раздражение смешались в одно чувство, и щёки её покраснели ещё сильнее. Она еле сдерживалась, чтобы не закричать: «Да это же детский фокус! Я такие штуки с рождения умею!»
Даос торжествующе воскликнул:
— Видите? Это и есть ваша нить судьбы!
Но постепенно его радость сменилась недоумением. Разве они не должны были обрадоваться и восхититься? Почему всё ещё молчат? Сегодня он на этом заработал немало. Неужели самый перспективный клиент уйдёт?
Он посмотрел на Сюаньляня. Этот мужчина выглядел так, будто весь мир лежит у его ног. Неужели он бедняк? Давай же, плати! Дай чаевые!
Под взглядом «ты — нищий» Сюаньлянь наконец шевельнулся. Неизвестно откуда он достал слиток серебра и протянул его.
Кон Цинь с изумлением смотрела на Владыку. В Небесах используют монеты бессмертных, а это — серебряные монеты мира людей, которые она только что видела у других.
Даос сразу расплылся в улыбке:
— Господин, у меня ещё есть...
Сюаньлянь перебил:
— Можешь уходить.
Слова застряли в горле у даоса. Странно: дал деньги, но прогнал? Ну и ладно, серебро у него в кармане.
Как только даос скрылся из виду, Кон Цинь не выдержала:
— Владыка, он же мошенник!
— А, — равнодушно отозвался Сюаньлянь.
«А»? Что значит «а»? Кон Цинь растерялась и подняла на него глаза.
Свет фонарей в мире людей не такой яркий, как небесные жемчужины, и в этом мягком свете Владыка, обычно холодный и отстранённый, словно стал немного теплее.
Сюаньлянь тоже повернулся к ней. Их взгляды встретились. Кон Цинь смотрела в его глубокие глаза и чувствовала, будто её душа вот-вот вылетит из тела.
Она изо всех сил пыталась успокоить бешеное сердцебиение и нарочито небрежно пробормотала:
— Прошлую жизнь... даже я, Великая Бессмертная, не знаю, какая у меня была. А он, простой даос из мира людей, знает? Да я уже попадалась на такие уловки.
Она продолжила:
— Владыка, вы бывали в Северном Море Куньлуньского Неба?
Сюаньлянь немного помолчал:
— Бывал.
Наконец-то место, где бывали оба. Кон Цинь сказала:
— Я тоже. Ходили слухи, что вода в Северном Море чудесная: стоит взглянуть в неё — и увидишь своё лицо из прошлой жизни. Мне стало любопытно, и я тайком заглянула. Но отражение было точно таким же, как сейчас. За это меня дома строго наказали. Так что всё это обман.
Сюаньлянь ответил:
— На пути к Дао нет нужды смотреть в прошлое.
Кон Цинь подумала: «Владыка, конечно, выше всего земного. У него и любопытства-то нет».
http://bllate.org/book/1981/227387
Готово:
