Цяньши:
— Хорошо. Начнём с Владыки. Его достижения в Дао непостижимы, и я не осмелилась бы судить о нём без оснований. Слышала ли ты изречение: «Когда зазвучит „Цзаогу“, рассеется вся зловещая тьма; когда обнажится „Хунцин“, небеса прояснятся, а земля обретёт покой»? Всего четыре строки — и уже ясно: для Небесного мира Владыка — не просто правитель, а живое воплощение веры.
„Цзаогу“ — наследный инструмент Младшего Владыки, а клинок „Хунцин“ принадлежит исключительно Сюаньляню. Кон Цинь кивнула:
— Слышала. Раньше мне казалось, что это преувеличение, но после встречи с Владыкой — пусть я ещё и не видела его в бою — я без тени сомнения верю этим словам.
Цяньши продолжила, перечисляя пиковых Владык по порядку:
— Чжунъэ — наш старший брат. Он осмотрителен и серьёзен. Помимо практики методов Пикового Дворца особенно преуспел в искусстве формаций. Сейчас он управляет делами Зала Цзышанцюэ от имени Владыки и обращается к нему за советом лишь в особо важных вопросах.
Кон Цинь кивнула:
— Значит, старшему брату, наверное, очень много работы.
— Да, — подтвердила Цяньши. — Ли Чжэн помешан на боевых путях, особенно на мечевом Дао. Владыка часто лично наставляет его, поэтому, хотя Ли Чжэн и младше всех нас по возрасту, до твоего прибытия именно он был первым по силе. Кроме того, он отлично разбирается в ковке артефактов. Если тебе понадобится создать магический предмет или починить существующий — обращайся именно к нему.
— Запомню, — сказала Кон Цинь.
— Правда, с детства он настоящий волчонок — характер у него вспыльчивый. Общаясь с ним, не принимай близко к сердцу.
Видимо, все гении отличаются особым нравом. Кон Цинь кивнула:
— Поняла, спасибо.
— Люси тоже фанатична в культивации и при этом заядлая любительница вина. В свободное время она любит варить напитки и смешивать благовония…
Она не успела договорить, как вдруг замолчала:
— А вот и она сама.
Кон Цинь последовала за взглядом Цяньши и увидела, как к ним стремительно приближается фигура в ледяно-голубом одеянии. Вслед за Цяньши она спрыгнула с дерева и вежливо поздоровалась:
— Сестра Люси.
Люси перевела взгляд на Кон Цинь, и в её глазах на миг мелькнули удивление и радость:
— Младшая сестрёнка тоже здесь?
Цяньши пояснила:
— Ты каждый раз, когда ко мне приходишь, спрашиваешь о Линцзян. Сегодня она только прибыла, и я сразу же послала тебе весточку.
Люси улыбнулась:
— В письме ты не упомянула, что младшая сестрёнка уже здесь. Иначе я прилетела бы ещё быстрее.
Хотя они виделись всего второй раз и обменялись лишь парой фраз, такая неподдельная симпатия со стороны Люси искренне удивила Кон Цинь. А Цяньши была ещё больше поражена: она-то лучше всех знала, насколько Люси обычно сдержанна и горда.
Люси бросила взгляд на стол, где лежали два пустых блюдца, и прицокнула языком:
— Я ещё не успела подойти, а всё уже съели?
Кон Цинь поспешила извиниться:
— Прости, сестра! Это всё моя вина — я слишком жадная до вкусненького. Увидев угощение, совсем забыла, что тебя ещё нет.
Цяньши с досадой посмотрела на Люси:
— Ладно, хватит дразнить Линцзян. — И добавила: — Не обращай на неё внимания, Линцзян. Твоя сестра Люси вообще не любит сладкое.
Услышав, что Люси просто подшучивала над ней, Кон Цинь слегка покраснела.
Разоблачённая, Люси ничуть не смутилась, а наоборот приблизилась к Кон Цинь и спросила с улыбкой:
— Ты уже начала изучать «Шуньхуа»?
Кон Цинь кивнула:
— Да. Я завершила изучение раздела «Покой» и теперь собираюсь приступить к разделу «Иллюзии».
При этих словах и Люси, и Цяньши на миг замерли.
Люси вздохнула:
— Так быстро? Младшая сестрёнка — настоящий гений. Даже Ли Чжэну с его талантом понадобилось два месяца, чтобы освоить раздел «Покой».
Только теперь Кон Цинь осознала, что её честный ответ, возможно, прозвучал как хвастовство.
Однако Люси, похоже, ничего такого не подумала. В её пальцах вдруг возникли несколько изящных мешочков, которые мягко покачивались, пока она протягивала их Кон Цинь:
— Подарок для тебя, младшая сестрёнка.
Эти мешочки были явно не из простой парчи — они сотканы из цветных нефритовых нитей и сразу выдавали свою исключительность. Кон Цинь замялась и не спешила брать их.
Люси стала серьёзной, вся её насмешливость исчезла:
— Бери. Белый мешочек помогает сосредоточиться — он тебе пригодится при изучении раздела «Иллюзии». На начальном этапе этого раздела особенно легко подвергнуться обратному удару, будь осторожна. Красный специально подобран под твою основу практики — внутри находятся семена Южного Бессмертного Древа. Если носить его постоянно, он будет мягко питать твою огненную основу. Абрикосовый наполнен ароматом «Юэжань» — он прогоняет тревоги и дарит радость. Остальные можешь носить по настроению или в зависимости от погоды.
Теперь Кон Цинь без колебаний приняла подарок:
— Спасибо, сестра.
— Да это же пустяки, за что тут благодарить? — Люси задумалась. — Может, я сама повешу тебе один?
— Конечно, — охотно согласилась Кон Цинь, радуясь, что сестра, похоже, не держит на неё зла из-за Чистого Ручья.
Люси выбрала абрикосовый мешочек с ароматом «Юэжань» и привязала его Кон Цинь к поясу.
Кон Цинь, почувствовав на поясе ароматный мешочек, невольно коснулась щеки. Неужели её уныние так очевидно? Даже сестра, видевшая её всего раз, сразу это заметила. Похоже, ей стоит впредь следить за выражением лица и не выглядеть постоянно озабоченной.
Остальные мешочки она убрала в свою Дао-область. Получив от Цяньши пилюли, а от Люси благовония, Кон Цинь уже задумалась, чем бы ей отблагодарить сестёр.
Люси сразу угадала её мысли:
— Тебе сейчас главное — повышать уровень культивации. Никаких подарков в ответ, слышишь?
С этими словами она нежно провела ладонью по голове Кон Цинь. Такие чистые и ясные черты лица должны чаще сиять улыбкой.
Три девушки уселись за стол, и Кон Цинь, только начавшая путь звуковой культивации, воспользовалась случаем, чтобы задать сёстрам множество вопросов. Время шло незаметно, и её внутреннее состояние заметно улучшилось.
Попрощавшись с сёстрами, Кон Цинь вернулась в павильон Хосяо и сразу же погрузилась в практику.
На этот раз она не углублялась в медитацию надолго. Как только её ум успокоился среди сложных переливов колокольчиков, она услышала голос Юйчи:
— Владыка, у меня важное донесение.
— Говори.
— Владыка созывает пяти пиковых Владык на совет в дворце Линчжань.
Услышав, что Сюаньлянь призывает её, Кон Цинь немедленно отправилась на пик Далифэн, к дворцу Линчжань.
С прибытия в Зал Цзышанцюэ Кон Цинь впервые оказалась во дворце Линчжань. Дежурный ученик, увидев её, поспешил подойти и поклониться:
— Владыка Линцзян, Владыка ожидает вас за дворцом. Следуйте за мной.
— Хорошо.
Был вечер. За дворцом Линчжань раскинулась широкая площадка; неподалёку ниспадали три каскада белоснежного водопада, словно шёлковые ленты, а вокруг падали цветы с древних вязов. У самого края обрыва стояла восьмиугольная беседка, откуда открывался вид на дальние небеса, окрашенные закатом.
Неподалёку от беседки стоял каменный стол, на котором лежала доска для вэйци из жёлтого камня «Хуанши Дун». Кон Цинь увидела издали, как Сюаньлянь и Чжунъэ сидят друг против друга, погружённые в партию.
Цяньши аккуратно заменила остывший чай перед Сюаньлянем, налила свежую чашу и поставила её перед ним.
Люси и Ли Чжэн стояли позади Сюаньляня, наблюдая за игрой. Брови обоих были слегка нахмурены — видимо, они тоже старались разгадать ходы.
Среди этой группы юных людей, каждый из которых мог стать героем картины, взгляд Кон Цинь первым нашёл Владыку. Он был облачён в ту же белоснежную одежду, что и при их первой встрече; его чёрные, как сандал, волосы были подхвачены простой чёрной шпилькой. Профиль его лица, озарённый закатными лучами, казался окутанным мягким сиянием, а даже простое постукивание пальцами по камню выглядело необычайно изящно.
Однако она не ожидала, что Владыка в неформальной обстановке так близок со своими пиковыми Владыками.
Кон Цинь медленно подошла ближе и встретилась взглядом с Цяньши и Люси — обе сестры дружелюбно и понимающе улыбнулись ей.
Спустя некоторое время Чжунъэ встал и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Опять проиграл. Не смог доставить Владыке удовольствие от игры — стыдно признавать.
Сюаньлянь ответил:
— По сравнению с прошлым разом ты уже продвинулся.
Увидев, что партия завершена, Кон Цинь поспешила подойти:
— Линцзян опоздала. Приветствую Владыку.
Сюаньлянь:
— Ничего страшного. Присаживайтесь все.
Кроме места напротив Сюаньляня, где сидел Чжунъэ, внизу стояло ещё несколько каменных скамей — очевидно, здесь не впервые собирались на совет.
Все уселись, и, понимая, что сейчас пойдёт речь о важных делах, сосредоточились на Владыке.
Сюаньлянь начал:
— В Мире Демонов произошли перемены, и вы должны знать об этом, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Род Куньпэнов, прибыв в Мир Демонов, более месяца держался в тени, но теперь полностью истребил клан Девятихвостых Лисиц, правивший как императорский род. В сражении пал сам Ван Куньпэнов Мо Дунъинь, а его сын Мо Иньлань стал новым императором Мира Демонов.
Это известие потрясло всех пятерых, особенно Кон Цинь. Услышав имя Мо Иньланя, она на миг застыла, и в её душе поднялся водоворок сложных чувств.
Хотя Сюаньлянь произнёс об этом захвате власти всего лишь несколько скупых фраз, никто из присутствующих не был настолько наивен, чтобы думать, будто всё произошло легко.
Клан Девятихвостых Лисиц правил Миром Демонов десятки тысяч лет, его влияние пронизывало каждую щель. Среди бесчисленных демонов наверняка было немало могущественных существ, мечтавших воспользоваться моментом. То, что Куньпэны сумели свергнуть Девятихвостых Лисиц и Мо Иньлань смог подчинить себе всех демонов, означало, что их путь был усеян смертельными опасностями, коварными интригами и кровавыми битвами. Неудивительно, что даже Ван Куньпэнов пал в этой борьбе.
После короткой паузы Чжунъэ сказал:
— Мир Демонов всегда жил по закону джунглей. Говорят, все Куньпэны обладают выдающейся силой и чрезвычайно горды, никогда не желая подчиняться другим. Эта битва, хоть и стала неожиданностью, в общем-то не выглядит невероятной. Ведь даже в Небесном мире статус определяется силой, не говоря уже о Мире Демонов.
Люси приподняла бровь:
— В Мире Демонов полно могущественных демонов, способных скрываться в тени. А этот Мо Иньлань, будучи ещё совсем юн, сумел подчинить весь мир демонов — его методы поистине впечатляют.
Цяньши тоже кивнула:
— Однажды, когда я сопровождала Учителя на Праздник Сто Цветов в Тайвэйских Небесах, мы видели Мо Иньланя. Учитель тогда сказал, что, несмотря на его внешнюю беззаботность, в нём скрыта бездна глубины. Теперь это подтверждается.
Ли Чжэн добавил:
— Куньпэны происходят из рода божественных существ, но добровольно опустились до Мира Демонов и захватили императорский трон. Их цели, несомненно, велики.
Кон Цинь сидела, опустив голову, и не вмешивалась в разговор. Она не могла ни раскрыть своё прошлое, ни притвориться, будто не знает Мо Иньланя, чтобы высказать своё мнение.
К счастью, остальные решили, что она просто слишком молода и неопытна, чтобы иметь собственное мнение по таким вопросам.
Сюаньлянь продолжил:
— Верно. Раньше Мир Демонов под властью Девятихвостых Лисиц, хоть и не подчинялся Небесному миру, всё же соблюдал мир. Но Мир Демонов под властью Мо Иньланя, возможно, не станет мирно сидеть в своём углу. Хотя Небесный мир и не боится нападения со стороны демонов, если вдруг появится Мир Зла и оба мира объединятся, Небесному миру придётся пройти через серьёзное испытание, а человечество столкнётся с великой бедой.
В этот момент подошёл ученик и доложил:
— Владыка, Небесная Дева Чэньвань просит аудиенции у дворца Линчжань.
Сердце Кон Цинь заколотилось. Сюаньюань Чэньвань? Она так быстро вернулась? Невольно она посмотрела на Сюаньляня, но тот остался невозмутим и лишь произнёс:
— Проси её войти.
Вскоре появилась женщина в сопровождении служанки — это была Сюаньюань Чэньвань. На ней было зелёное парчовое платье, на голове — золотая диадема с тысячью лепестками пионов, а в руках — всё тот же шарф «Цюйшуй Сюэлин». Её длинная юбка волочилась по земле, и каждый её шаг словно источал благоухание.
Все, кроме Сюаньляня, встали и поклонились. Кон Цинь последовала их примеру:
— Приветствую Небесную Деву.
Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие в голосе, чтобы не выдать переполнявших её чувств — унижения, гнева и тревоги, вызванных появлением Сюаньюань Чэньвань и её служанки.
Сюаньюань Чэньвань, не видевшая Сюаньляня несколько дней, с трудом отвела от него взгляд:
— Младший брат.
Сюаньлянь ответил:
— Прошу садиться, Небесная Дева.
Кон Цинь сразу заметила, что Владыка нарочито холодно и формально обращается к Чэньвань, называя её «Небесной Девой», а не «старшей сестрой», и в его голосе не было и тени особого отношения.
По знаку Сюаньляня Чжунъэ уступил своё место, и Сюаньюань Чэньвань села на него, а Шао Ин встала позади своей госпожи и поклонилась собравшимся.
Сюаньюань Чэньвань окинула взглядом присутствующих и улыбнулась:
— Какое совпадение — все пиковые Владыки здесь. Мы все старые знакомые, кроме…
Её взгляд упал на слегка опустившую голову Кон Цинь, и улыбка застыла на лице от изумления:
— Ты — новая Владыка Вершины Чжэн?
Кон Цинь бесстрастно ответила:
— Да.
Сюаньюань Чэньвань всё ещё не могла поверить и уточнила:
— Ты — Кон Цинь?
Кон Цинь наконец подняла глаза и встретилась с ней взглядом:
— Я — Кон Цинь.
Сюаньюань Чэньвань замолчала. Её выражение лица оставалось спокойным, но в нём явно читались перемены.
Шао Ин, стоявшая позади, стиснула зубы, и в её глазах мелькнула ненависть, словно она увидела отвратительное насекомое. Эта женщина внезапно исчезла, вызвав переполох в павильоне Лангао Юэсие, и из-за неё Шао Ин попала под гнев Небесной Госпожи за небрежность.
Четверо — Люси, Цяньши, Ли Чжэн и Чжунъэ — почувствовали неладное и все посмотрели на Сюаньляня. Тот, однако, будто ничего не заметил и лишь спросил:
— Небесная Дева, с какой целью вы пришли?
— У меня и правда есть дело к тебе, младший брат, но… — Сюаньюань Чэньвань сделала паузу. — Младший брат, ты знаешь, кто такая Кон Цинь?
Сюаньлянь ответил:
— Я знаю лишь то, что Линцзян сейчас является Владыкой Вершины Чжэн в Зале Цзышанцюэ.
Сюаньюань Чэньвань была слишком умна, чтобы не понять по этим словам, что Сюаньлянь уже знает прошлое Кон Цинь и признаёт её Владыкой Вершины Чжэн. Она прекрасно знала своего младшего брата: раз он принял такое решение, значит, у него есть на то веские причины, и переубедить его невозможно. Поэтому она лишь замялась, не зная, стоит ли продолжать.
http://bllate.org/book/1981/227382
Готово:
