После ухода делегации из Ассоциации защиты самцов за окном заморосил мелкий дождь. Капли воды, оставляя за собой извилистые дорожки, медленно стекали по оконному стеклу.
Лу Чэнь неторопливо закатал рукава и спокойным тоном предложил:
— Давай сегодня приготовлю я, хорошо?
Гу Юй опешил, подошел ближе и с сомнением спросил:
— Тебе не нравится еда, которую готовят роботы?
Лу Чэнь не дал прямого ответа, лишь поднял голову и посмотрел на подошедшего мужа:
— Разве твоим любимым блюдом не были пряные свиные ребрышки моего приготовления? Раз уж я теперь дома... раньше у меня совсем не было времени готовить для тебя.
Не дожидаясь реакции Гу Юя, он привычно воспользовался оптическим компьютером, чтобы подогнать инвалидное кресло к дивану. Развернув сиденье к себе, Лу Чэнь уперся руками и начал перемещать нижнюю часть тела в кресло.
Гу Юй торопливо воскликнул:
— Стой, не двигайся, я перенесу тебя!
— Не суетись, — ответил Лу Чэнь, — я сам справлюсь.
Гу Юй замер на месте.
У Лу Чэня отнялись только ноги, а вот мышечная сила рук по-прежнему значительно превосходила показатели среднестатистического военного зерга. Перенося весь вес нижней половины тела исключительно на руках, он даже не сбил дыхание; лишь пара прядей выбилась из его безупречной прически. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, а движения — такими же легкими, как и в те времена, когда его ноги были целы.
Но сердце Гу Юя сжалось и повисло в груди тяжелым комом. Он словно прирос к полу — не мог ни подойти ближе, ни отступить, лишь напряженно следил за каждым движением жены.
И, конечно же, заминка не заставила себя ждать. По идее, Лу Чэнь должен был плавно перебраться в кресло, но при малейшем касании оно начало откатываться назад; чем сильнее Лу Чэнь тянулся к нему, тем дальше оно отъезжало.
Гу Юй порывался броситься вперед и придержать коляску, но, секунду поразмыслив, остановился.
Лу Чэнь поднял голову и посмотрел на него своими темными глазами:
— Я могу. Я сам справлюсь, мой господин.
Гу Юй поспешно закивал:
— Я верю, что ты справишься, я же жду, когда ты приготовишь мне поесть.
Лу Чэнь улыбнулся.
Это была едва заметная улыбка, сдержанная улыбка, в полном соответствии с его сущностью. Он редко демонстрировал эмоции, предпочитая прятать их глубоко внутри, и даже улыбку дарил лишь избранным.
Лу Чэнь потянулся, чтобы подтянуть кресло обратно, и вдруг его осенило:
— Кажется, я забыл поставить его на тормоз?
Гу Юй, который в жизни не имел дела с инвалидными креслами, удивился:
— У кресла есть ножной тормоз?
Лу Чэнь сделал пару пассов на оптическом компьютере, и кресло намертво зафиксировалось; когда он наконец перебрался в него, оно не сдвинулось ни на миллиметр.
Гу Юй присел на корточки и принялся с интересом разглядывать колеса:
— И правда, ножной тормоз!
Лу Чэнь постучал пальцем по подлокотнику:
— И ручной тоже есть, им можно управлять прямо отсюда.
Они подняли глаза, встретились взглядами и, немного помолчав, не сдержали смеха.
Это было до нелепости комично: столько возни на пустом месте, а всё из-за того, что они напрочь забыли про существование тормозов!
— А кроме того, что оно ездит по земле, оно может летать, как гравитационные аппараты? — поинтересовался Гу Юй.
Гу Юй был настоящим фанатом мех; у них дома была целая комната, забитая под завязку коллекционными фигурками. Поэтому такое высокотехнологичное механическое устройство, как инвалидное кресло, тоже вызвало у него живой интерес, и он с энтузиазмом принялся расспрашивать Лу Чэня.
— Эта модель — нет, — задумчиво ответил Лу Чэнь, — но на официальном сайте вроде бы была версия, способная к высотным полетам.
Гу Юй уже открыл было рот, чтобы сказать «Давай купим такую и опробуем!», как вдруг его осенило:
— Наверное, летающая модель стоит безумных денег?
Раньше он покупал всё не глядя на ценники — захотел и заказал. Но с тех пор, как Лу Чэнь сообщил ему о дыре в их семейном бюджете, Гу Юй начал подсознательно прикидывать стоимость каждой вещи.
Лу Чэнь на мгновение лишился дара речи; вспомнив легенду, которую сам же и придумал (и о которой едва не забыл), он слегка кивнул:
— Должно быть... очень дорого.
Для обычного зерга это действительно было бы немыслимо дорого. Даже та умная коляска, в которой он сидел сейчас, для рядового жителя Империи стоила целое состояние.
Гу Юй поник, словно увядший цветок, обнял сидящего перед ним зерга за талию и уткнулся своей белой макушкой ему в грудь:
— Какой же я никчемный... Лу Чэнь, не переживай, я обязательно найду хорошую работу, заработаю денег и куплю тебе такое кресло!
Лу Чэнь промолчал, не желая разрушать иллюзии своего самца; по правде говоря, никакое летающее кресло ему было даром не нужно.
Но это напомнило Лу Чэню кое о чем другом. Он вытащил голову самца из своих объятий, взял его лицо в обе руки и, опустив взгляд, серьезно спросил:
— Мой господин, ты действительно хочешь пойти работать?
Несмотря на свою патологическую нелюбовь к трудностям и усталости, Гу Юй решительно кивнул:
— Я уже поспорил с Брайаном, да и вообще — разве не я теперь должен содержать нашу семью?
Лу Чэнь задумчиво посмотрел на него и, тщательно подбирая слова, спросил:
— А если через месяц ты не найдешь работу, то возьмешь в дом других самок?
В глазах Гу Юя отразился неподдельный шок:
— С какой стати я должен кого-то брать? Лу Чэнь, если ты еще раз об этом заговоришь, я всерьез разозлюсь.
Лу Чэнь ничуть не испугался этой угрозы:
— Значит, ты обманул Брайана?
В пепельно-серых глазах Гу Юя блеснул хитрый огонек:
— Я его не обманывал. Глупый мой генерал, если я выиграю пари, то, разумеется, всё будет по-честному. А если проиграю — я просто откажусь от своих слов и пошлю его куда подальше.
Лу Чэнь замер, слегка ошарашенно глядя на лицо Гу Юя.
Эмоции Гу Юя редко подвергались колебаниям. В отличие от Лу Чэня, который просто не любил выставлять свои чувства напоказ, Гу Юю было элементарно лень выражать эмоции, лень вообще их испытывать.
Лень, апатия, полнейшее равнодушие ко всему происходящему вокруг, словно он отделен от остального мира невидимой стеной — таким было самое первое впечатление Лу Чэня о Гу Юе.
Но с какого-то момента, находясь рядом с ним, Гу Юй становился всё более эмоциональным, всё чаще демонстрируя свою ребяческую и даже несколько инфантильную натуру.
Но... это было довольно мило.
Лу Чэнь прикрыл рот кулаком и тихонько кашлянул.
Гу Юй не заметил его странной реакции; его мысли уже были заняты поиском способов заработка.
Работа... Какая же работа ему подойдет?
Во-первых, она не должна быть слишком утомительной. Во-вторых, не должна быть слишком тяжелой. В-третьих, она должна приносить достаточно денег, чтобы прокормить их двоих с Лу Чэнем.
Звучит идеально: и не напрягаться, и получать кучу денег. Но бывают ли в жизни такие чудеса?
Заметив его терзания, Лу Чэнь после недолгого раздумья предложил:
— Мой господин, почему бы тебе не подумать о том, в чем ты действительно хорош?
Лу Чэнь знал своего мужа лучше, чем кто-либо другой, и под «тем, в чем ты хорош» он, разумеется, подразумевал видеоигры. Но Гу Юй подумал совершенно о другом:
— О, точно! Скрипка!
Лу Чэнь: «...»
Он мысленно попытался восстановить в памяти реальный уровень игры Гу Юя на скрипке, и в этот момент совершенно не мог понять, на каком этапе логическая цепочка в голове его самца дала столь фатальный сбой.
В студенческие годы Гу Юй, спасаясь от переутомления, поступил в музыкальную академию — ходили слухи, что учеба там совсем не напряжная, — и выбрал класс скрипки.
Скрипка считалась идеальным инструментом для старой аристократии, чтобы пустить пыль в глаза... то есть, продемонстрировать высокую культуру. Каким бы ленивым ни был Гу Юй, в детстве отец-самка всё же заставлял его брать уроки, так что поступить в академию своими силами ему не составило труда.
Ошибка заключалась в том, что Гу Юй специализировался на классической музыке, но во время учебы внезапно увлекся роком, который изучали на соседнем факультете.
Лу Чэнь предполагал, что с таким характером, как у Гу Юя, классическая скрипка, веками не менявшая своих канонов и строгих правил, должна была наскучить ему невероятно быстро.
Рок же, с его духом свободы и импровизации, подходил ему как нельзя лучше.
В результате за четыре года в академии навыки игры на скрипке у Гу Юя скатились ниже плинтуса, а его привычка привносить рокерские элементы в классические произведения доводила профессора до белого каления — тот готов был гоняться за ним с палкой. Хотя, конечно, гоняться за самцом с палкой профессор не осмелился бы.
Зато его рок-группа, просуществовавшая все четыре года учебы, на выпускном курсе отхватила первый приз на университетском музыкальном конкурсе в категории ансамблей. Его товарищи по группе выпустились с отличием по классу рока, а сам Гу Юй попал в список худших выпускников факультета классической музыки за последние сто лет.
Впрочем, Гу Юю было абсолютно плевать, числится ли он в черном списке или в числе лучших выпускников.
Что скрипка, что рок-группа — это были лишь мимолетные развлечения, помогавшие скоротать унылые дни в академии. Разве не очевидно? После выпуска он ни разу не брал в руки ни скрипку, ни гитару.
Именно так рассуждал и Лу Чэнь.
Поиски работы, скорее всего, тоже были для самца лишь мимолетной прихотью, новой забавой; пройдет пара дней, ему надоест уставать, и он сам всё бросит.
Поэтому Лу Чэнь не стал ему мешать, позволив переворачивать дом вверх дном в поисках скрипки со студенческих времен.
В итоге Гу Юй действительно раскопал этот инструмент, провалявшийся без дела много лет и покрывшийся толстенным слоем пыли. К удивлению, после того как он протер скрипку и попробовал извлечь звук, оказалось, что она даже не расстроилась!
Что красноречиво говорило о том, как «часто» Гу Юй пользовался ей в те годы.
Гу Юй небрежно открыл какие-то ноты на оптическом компьютере, пристроил скрипку под подбородком, опустил глаза и спокойно пробежался взглядом по струнам, вспоминая аппликатуру.
Его движения были плавными и отточенными; на первый взгляд, в нем действительно чувствовалась истинно аристократическая элегантность и грация.
Он уже занес смычок, как вдруг из кухни донесся резкий звук разбившейся посуды — «Крак!»
Гу Юй вздрогнул, и, даже не успев отложить скрипку, бросился на кухню выяснять, что случилось.
— Лу Чэнь, что стряслось?!
Лу Чэнь, сидя в инвалидном кресле, наклонился, чтобы собрать с пола осколки фарфора. Увидев вбежавшего самца, он впервые позволил панике промелькнуть на своем вечно непроницаемом лице:
— Господин, всё в порядке, я просто разбил тарелку...
Гу Юй опустился на корточки, положил скрипку прямо на пол и схватил его за руки, чтобы осмотреть. Убедившись, что порезов нет, он с облегчением выдохнул.
Лу Чэнь опустил свои бледные веки и поспешно заверил:
— Такого больше не повторится, это была случайность, раньше я никогда не был таким неуклюжим...
— Тсс...
Гу Юй прижал указательный пальчик к губам Лу Чэня, прерывая этот поток самоуничижения.
— Я всё понимаю, это просто разбитая тарелка, ничего страшного.
Высоту кухонных столешниц можно было регулировать, и они уже давно были настроены под нужды Лу Чэня. Еда на плите была полностью готова; судя по всему, Лу Чэнь нечаянно обронил тарелку в самый последний момент, при сервировке.
Гу Юй смел осколки в мусорное ведро, которое принес примчавшийся на шум Пухляш, закатал рукава, помыл руки, встал и достал из шкафчика новую тарелку.
Сполоснув её, Гу Юй переложил еду и обратился к Лу Чэню, который всё это время неотрывно следил за ним:
— Мой руки, генерал-майор, пора ужинать.
Лу Чэнь и сам не понимал, почему с момента ранения он становится всё более уязвимым с каждым днем. Еще недавно он бы даже глазом не моргнул из-за такой мелочи, как разбитая тарелка, но сейчас это выбивало его из колеи.
Каждую реакцию самца — будь то равнодушие или забота — Лу Чэнь пропускал через себя, бесконечно прокручивая в голове и погружаясь в пучину тревожных мыслей.
Глядя вслед уходящему с тарелкой Гу Юю, Лу Чэнь закрыл глаза и едва слышно вздохнул.
Раньше Лу Чэню доводилось навещать раненых и комиссованных военных самок. Некоторые из них, как и он, были прикованы к креслу, другие пострадали еще сильнее, лишившись почти всех конечностей.
Как бы их ни утешали окружающие, лица этих зергов всегда оставались мрачными, серыми как пепел; в них угасла любая искра интереса к жизни.
Их тела всё еще существовали, но их души умерли на поле боя вместе со ставшими жертвами товарищами.
Они теряли связь с обществом, переставали доверять окружающим, утопая в жалости к себе и саморазрушении.
Лу Чэню был глубоко противен такой подход к жизни. Всю свою жизнь он боролся, вырываясь из той грязи, в которой родился, карабкаясь наверх. И поэтому, даже когда паралич настиг его самого, он изо всех сил старался жить так, словно его ноги были в полном порядке.
Но всё же... всё изменилось.
Лу Чэнь сомкнул веки, застыв на кухне без движения. Спустя долгое мгновение он открыл глаза, повернул голову и уставился на свое отражение в оконном стекле.
Капли дождя, оставляя разводы, стекали по стеклу, искажая отражение его лица, его груди, его... ног.
В отражении он видел зерга в инвалидном кресле — беспомощного, неспособного даже передвигаться самостоятельно.
Он уже знал о своей скорой отставке. Как бы он ни пытался это отрицать, ему придется смириться: всё, ради чего он рвал жилы первую половину жизни, в одночасье лопнуло, как мыльный пузырь, из-за одного ранения.
Судьба — жестокая штука.
Одно-единственное поражение способно перечеркнуть бесчисленное множество побед.
Гу Юй, уже расставивший тарелки в столовой, так и не дождался Лу Чэня. Почувствовав неладное, он поспешил обратно на кухню.
Лу Чэнь заметил появление мужа через отражение в окне. Гу Юй ворвался на кухню, но, увидев состояние Лу Чэня, замер в дверях.
Лу Чэнь смотрел на него сквозь призму оконного стекла.
Пряди черных волос упали ему на лоб, а в темных глазах клубилась мрачная тень.
Гу Юй тоже смотрел на него через отражение, не отрывая взгляда.
У него защемило сердце, словно в груди застрял тяжелый ком. Теплый свет ламп не мог разогнать мрак дождливого вечера за окном. Отражение Лу Чэня давило на него так же тяжело, как и эта непогода, не давая вздохнуть полной грудью.
У Гу Юя возникло стойкое предчувствие: если позволить Лу Чэню и дальше вариться в этом состоянии, он либо однажды взорвется, либо они отдалятся друг от друга, всё глубже погружаясь в пучину молчания.
Ему было больно видеть Лу Чэня таким.
И еще больнее — осознавать собственное бессилие.
В отношениях между двумя зергами всегда нужно сначала обнаружить проблему, а затем её решить. Но вся сложность в том, захочет ли один зерг признать наличие проблемы, и захочет ли другой приложить усилия для её решения.
Гу Юй всегда считал, что пытаться удержать кого-то — это слишком утомительно. Когда умирал его отец-самка, он не пытался его удержать. Когда уходил Гу Си, он тоже не стал его останавливать.
Он верил, что каждый зерг проживает свою собственную, независимую жизнь и должен нести ответственность за каждое свое решение, за каждый выбранный путь. Даже если их связывали кровные узы, когда они решали исчезнуть из его жизни, Гу Юй не стал бы их удерживать.
Но Лу Чэнь...
Лу Чэнь.
Он потратил пять лет на то, чтобы намертво высечь это имя в своем сердце.
Он готов был отдать Лу Чэню всю свою страсть, всю свою инициативность, всю живость... всю свою жизнь.
А остальные зерги? Это слишком утомительно.
Его сердце было крошечным, настолько крошечным, что в нем хватало места лишь для одного Лу Чэня.
Гу Юй медленно подошел и обнял сидящего Лу Чэня со спины.
Без надрыва, без лишней драмы, просто глядя на его отражение в стекле, он тихо произнес:
— Позволь мне завтра начать учиться готовить, хорошо? Мы будем готовить по очереди: день ты, день я, как с массажем живота, идет?
Лу Чэнь медленно поднял голову, переводя взгляд с отражения в стекле на лицо Гу Юя.
Его глаза всегда были глубокими и спокойными. Как бы он ни командовал другими зергами за стенами этого дома, перед Гу Юем он всегда занимал позицию внимательного слушателя.
Рядом с ним его гордость опускалась до самой земли, а любовь проникала в самые кости.
Голос Гу Юя был невыносимо нежным:
— И с работой будет точно так же.
— Раньше семью содержал ты, теперь — моя очередь. Давай будем делать это вместе, по очереди, Лу Чэнь?
Лу Чэнь долго молчал.
По привычке он попытался просчитать последствия своего согласия: пойдет ли это на пользу им обоим или нет. Но он тут же одернул себя: нельзя применять армейские методы расчетов к своему мужу.
Нужно просто следовать велению сердца.
Лед в темных глазах Лу Чэня постепенно растаял, и его взгляд, обращенный на Гу Юя, стал столь же бесконечно нежным.
— Что мне с тобой делать... — Лу Чэнь протянул руку.
Гу Юй тут же послушно опустил голову, подставляясь под его ладонь, позволяя перебирать свои мягкие белые волосы.
Ради Гу Юя Лу Чэнь был готов пойти на уступки. Но Лу Чэнь всегда оставался Лу Чэнем — он не купился на сладкие речи самца до конца, оставив себе пространство для маневра.
— Ты можешь попробовать найти работу, но это лишь эксперимент. Если устанешь — не заставляй себя, хорошо?
Получив уступку, Гу Юй был полностью удовлетворен и послушно пообещал:
— Не буду заставлять.
— А что касается готовки... — в глазах Лу Чэня заплясали смешинки. — Можешь готовить всё, что угодно, главное — не взорви кухню.
Гу Юй обожал, когда он так шутил. Он наклонился и поцеловал его в лоб, а затем, словно этого было мало, чмокнул в обе щеки и, потершись носом о нос Лу Чэня, прошептал:
— Сомневаешься в моих кулинарных талантах, да? Вот увидишь, я тебе такое приготовлю... уж точно не взорву кухню!
«В худшем случае — просто спалю», — мысленно добавил Гу Юй.
Он прекрасно понимал, что Лу Чэню понадобится очень много времени, чтобы оправиться от этой трагедии. Но сколько бы времени это ни заняло, он всегда будет рядом.
Гу Юй дал себе эту клятву.
Так что... взять в дом других самок?
Даже не мечтайте.
http://bllate.org/book/19808/1985500
