В тусклом свете её белоснежное, прозрачное личико выражало решимость и упрямое нежелание сдаваться. Янь Цинь холодно посмотрел на неё, помолчал несколько мгновений, а затем сказал:
— Духовная скверна той женщины из рода Цинь не так уж трудно устранить, как ты думаешь. Возьми талисман и сожги его в полдень в юго-восточном углу спальни. У тебя только один шанс. Если пропустишь завтрашний полдень, скверна проникнет в каждую жилу и кость твоего отца, и тогда даже я окажусь бессилен.
Слова Янь Циня на мгновение оглушили Гу Лян.
Лишь спустя несколько вдохов она наконец осознала: мужчина подсказал ей способ спасти отца.
На лице девушки тут же расцвела радость. Она взволнованно переспросила его ещё раз, уточняя время и детали!
Но на этот раз в ответ прозвучал лишь холодный и усталый голос:
— Мои слова я произношу лишь единожды. Я устал. Веди себя тише воды, ниже травы. Если снова наделаешь глупостей, в следующий раз не отделаешься так легко.
С этими словами он взмыл в воздух, его фигура стала прозрачной, словно сотканной из серебристого тумана. Алый наряд, подобный закатному сиянию на девяти небесах, мерцал сквозь дымку. Черты его холодного, благородного лица постепенно расплывались, пока наконец не превратились в один единственный луч света и не исчезли в сломанном клинке Гу Лян…
Хотя Янь Цинь вновь оскорбил её и припомнил ей порку в качестве «подарка», Гу Лян совершенно не чувствовала обиды. Да, ягодицы болели так, что невозможно было сесть на стул, но по сравнению с тем, что она готова была броситься в смертельную схватку с Цинь-ши, это был самый лучший исход.
...
Чуть позже первого часа ночи окно вдруг застучало. Звук этот в темноте прозвучал особенно отчётливо. Гу Лян спала чутко и, услышав шорох, мгновенно вскочила с постели.
Крепко сжав в руке «Цзюйоу», она подошла к окну.
В следующее мгновение в комнату ввалилась жалкая фигура. Отступив на несколько шагов и разглядев гостя, Гу Лян удивлённо воскликнула:
— Господин Хай! Как вы здесь оказались?
Честно говоря, если бы не зоркость Гу Лян, она вряд ли узнала бы в этом призраке того самого господина Хай, с которым рассталась менее чем четыре часа назад.
На нём был разорван в клочья парадный мундир чиновника второго ранга. Алый кафтан был испачкан кровью — полосы и пятна переплетались в жуткую картину. Ожерелье из чиновничьих бус исчезло без следа, а лицо господина Хай, некогда довольно привлекательное, теперь было изуродовано царапинами Цинь-ши. В сочетании с мертвенной бледностью оно выглядело по-настоящему ужасающе.
И всё же Гу Лян не могла сдержать дрожащую улыбку!
— Милочка, вы слишком нечестны! — простонал господин Хай. — Тайком использовать такие подлые уловки!
Глядя на его жалкое состояние, Гу Лян вдруг поняла: быть человеком нелегко, но и призраком тоже не сахар!
Однако вспомнив о главном, она нахмурилась и, стараясь выглядеть так, будто держит господина Хай в своей власти, холодно спросила:
— Хай Цзыань, какая у вас с Цинь-ши связь? Какие узы вас связывают?
— Милочка, да никакой! Не обвиняйте меня напрасно! — глаза господина Хай забегали, он явно пытался уйти от ответа.
— Хай Цзыань, если хочешь молчать — молчи. Я всё равно не покину Ляньцзыцунь. Пусть Цинь-ши навредит моему ребёнку, а потом сам объясняйся с тем господином…
Гу Лян не любила упоминать имя Янь Циня — при одном только воспоминании о нём ягодицы начинали жечь огнём.
Но порой его имя работало лучше любого заклинания — и в книге, и в этом мире.
Лицо господина Хай несколько раз менялось, пока он наконец не рухнул на стул в полном отчаянии:
— Милочка, если узнаешь правду, обещай, что не станешь на меня злиться. На самом деле эта история началась ещё сто лет назад. Я остался в этом мире лишь потому, что чувствую перед Цинь-ши вину и хочу загладить её… и искупить её страдания…
— Милочка, можешь применить ко мне «искусство исследования душ». Сама увидишь всё, что было. Так ты не будешь сомневаться, что я лгу!
«Искусство исследования душ» можно применять как к телам умерших, так и к призракам, хотя с телами оно проще. Но, разумеется, бывают исключения: если призрак добровольно не сопротивляется, как сейчас господин Хай, то сложность ритуала становится ничтожной.
Гу Лян с сомнением поколебалась. После возвращения в реальность она уже пробовала применять магию пути духов, но даже самые простые заклинания не поддавались. Уж не говоря о «искусстве исследования душ», требующем полного контроля над сознанием и силой духа.
— Милочка, что тебя смущает? — спросил господин Хай.
— Боюсь, у меня не получится, — честно призналась она.
— Милочка, раз ты смогла призвать мой дух, значит, и «исследование душ» тебе под силу. Просто сосредоточься и не позволяй ничему отвлекать тебя…
Гу Лян решила, что он прав. Ведь ранее она призывала его дух, действуя наобум, и всё получилось. Значит, и «исследование душ» теоретически должно сработать.
«Искусство исследования душ» — это насильственное внедрение собственного сознания в сознательную оболочку умершего, чтобы выяснить, что происходило с ним при жизни. Этот метод принёс много пользы мастерам по изгнанию нечисти: он позволял избегать ложных следов и раскрывать истину, скрытую во тьме, — правду о несправедливо убиенных злых духах и их обидах. Однако у каждого пути есть и обратная сторона.
Главная опасность «исследования душ» — недостаточно сильное сознание может быть поглощено уже ставшим злым духом. Гу Лян раньше беспокоилась об этом риске, но позже обнаружила, что, хотя в магии пути духов она полный неудачник, её сила духа превосходит обычную меру!
Даже Янь Цинь, тот мёртвый демон, однажды удивился этому.
Гу Лян даже возгордилась, решив, что обладает невероятным талантом. Но её самодовольство продлилось недолго — Янь Цинь быстро поставил её на место!
Он сказал, что сила духа — это всего лишь роскошное платье, выставленное в витрине: красиво, но бесполезно. Проще говоря, из неё получится только слабая курица, которой при встрече с врагом остаётся лишь спасаться бегством — никаких шансов применить свои «выдающиеся» способности.
Прошло уже почти полгода, и наконец представился шанс проверить, сохранилось ли у неё «искусство исследования душ».
Внедрив сознание в оболочку господина Хай, Гу Лян радостно вскрикнула:
— Оно со мной! Мои навыки наставницы духов не исчезли! Золотые пальцы из книги вернулись вместе со мной!
...
Попав в сознание господина Хай, она оказалась в серой, туманной пустоте и чуть не закружилась от головокружения.
Осмотревшись, она наконец обнаружила единственный светящийся огонёк среди мрачных, чёрных эмоций.
Быстро подойдя к нему, Гу Лян увидела под этим светом маленький мирок.
Это была глухая деревушка. В ней громко праздновали свадьбу: били в гонги, били в барабаны. Не было ни десяти ли алых свадебных повозок, ни пышной свиты невесты — лишь простая церемония поклонов небу и земле.
Женихом, разумеется, был господин Хай.
Гу Лян подплыла ближе к невесте. Та оказалась красивой, белокожей девушкой с острым личиком и выразительными, томными глазами, полными застенчивой нежности. Без свадебного убора и паланкина, девушка всё равно сияла от счастья.
Гу Лян сразу узнала в ней Цинь-ши.
Неужели господин Хай и Цинь-ши при жизни были мужем и женой?
Гу Лян с изумлением наблюдала за этой парой. Весёлая свадьба быстро сменилась повседневной жизнью, полной тёплых моментов.
Цинь-ши была доброй, заботливой и терпеливой. Она ухаживала за сварливой свекровью и младшей сестрой мужа, никогда не жалуясь. Всё в доме Хай она держала в идеальном порядке.
Чтобы муж мог спокойно учиться, днём она заботилась о всей семье, а ночью шила вышивки и продавала их на рынке.
Наконец настал день триумфа!
Гу Лян последовала за Цинь-ши к месту оглашения результатов экзаменов. Та, плача и смеясь одновременно, сорвала со стены жёлтый лист с именами успешных кандидатов и побежала домой делиться радостью со свекровью. Та обрадовалась, но, закрыв дверь, тут же начала шептаться со своей дочерью.
Гу Лян слушала и готова была ворваться внутрь и пнуть эту старую ведьму. Цинь-ши так самоотверженно вела дом, а теперь, когда сын стал чиновником, свекровь презирала её за происхождение из бедной семьи, считая недостойной Хай Цзыаня!
Гу Лян продолжала следить за Цинь-ши. Через два месяца Хай Цзыань вернулся из столицы с радостной вестью: его назначили правителем Чжанчжоу, и он приехал забрать всю семью с собой.
Цинь-ши наконец поверила, что её страдания закончились. Счастливо собирая вещи, она вдруг услышала, как муж закрыл дверь и с виноватым видом начал:
— А-Цинь, мне нужно кое-что сказать тебе.
— Говори, муженька, я слушаю! — отвечала она, складывая вещи. — Надо взять всё, иначе потом придётся заново покупать.
Лунный свет проникал сквозь старые деревянные рамы, освещая лицо Хай Цзыаня, полное внутреннего конфликта. Он долго мямлил, наконец взял её грубые от работы руки в свои и произнёс:
— А-Цинь… прости меня. Император лично назначил мне невесту — дочь герцога. Я не мог отказаться. Поэтому… не могла бы ты… согласиться стать наложницей?
Цинь-ши сначала не поверила своим ушам. Она медленно повернулась к нему, и в её глазах отразилось полное непонимание.
Был сезон цветения османтуса. Белые лепестки, уносимые ветром, залетели в окно и упали ей на лицо и на просто собранные волосы…
Слёзы хлынули рекой!
Хай Цзыань виновато обнял её, всю ночь умоляя о прощении, оправдываясь и убеждая, что просто не хочет больше быть ничтожеством.
— Хорошо, Хай Цзыань, — сказала тогда Цинь-ши, умирая внутри. — Если это то, чего ты хочешь, я соглашусь.
Но это было лишь начало трагедии. Впоследствии страдания стали ещё мучительнее. Хай Цзыань ловко лавировал при дворе, но не подозревал, что интриги в его гареме куда коварнее политических игр.
Цинь-ши дважды теряла детей, потом её столкнули в воду — здоровье её пошатнулось окончательно.
Гу Лян увидела всю жизнь Цинь-ши: её отчаяние и безнадёжность в заточении во внутреннем дворе, козни законной жены, дочери герцога…
И наконец — ужасный финал: ложное обвинение в государственной измене и чаша с ядом, оборвавшая её несчастную жизнь.
«Руки нежны, вино — янтарно,
Весна в городе, ивы у стен.
Но ветер зол, любовь коротка,
Годы разлуки — сплошная обида!»
Ненависть Цинь-ши так и не нашла выхода. После смерти её душа сбежала от чёрных и белых стражей и вернулась к Хай Цзыаню, став злым духом, чтобы отомстить всем, кто причинил ей зло.
Гу Лян смотрела на искажённое злобой лицо Цинь-ши и вспоминала ту счастливую невесту с застенчивой улыбкой. Клятва «Став супругами, будем любить друг друга вечно» теперь звучала как самая горькая насмешка.
Увидев конец, Гу Лян почувствовала, как в груди вспыхнул огонь ярости, подпитанный целым бочонком масла. Как только ритуал «исследования душ» завершился, она открыла глаза и первым делом со всего размаха дала господину Хай две пощёчины — так, что аж удовольствие получила!
— Хай Цзыань! Как ты мог быть таким подлым и бесчестным? Ты же учёный, где твои принципы, где твоя мораль?
Гу Лян чуть не лишилась чувств от гнева.
Этот Хай Цзыань — самый отвратительный негодяй в её жизни, и такого она ещё не встречала!
Цинь-ши вышла за него без пышного приданого, без свадебного пира, даже без нормального застолья. Она вела дом, изводила себя ради него…
— Милочка… — начал оправдываться господин Хай, — я чиновник второго ранга! Иметь несколько жён и наложниц — обычное дело. Чем я обидел Цинь-ши? Она молчала, пряталась в углу. Стоило ей сказать мне — я бы навёл порядок в гареме! А она погубила мой дом, убила меня и лишила возможности переродиться! Она — ядовитая ведьма!
Да, именно из-за проклятия, наложенного Цинь-ши на Хай Цзыаня, её сила за последние сто лет ослабла, и ей приходится раз в сто лет поглощать жизненную силу живых людей. Она принесла в жертву свою собственную душу, чтобы проклясть Хай Цзыаня: пусть он тысячи, десятки тысяч лет будет обречён скитаться в этом мире лишь призрачной тенью, никогда больше не став человеком.
— Тебе и впрямь так и надо! — презрительно фыркнула Гу Лян. — На её месте я бы не просто прокляла тебя — я бы разорвала твою душу на клочки…
http://bllate.org/book/1980/227335
Готово:
