Вскоре, словно принимая эстафету, на пороге появился Джин Ыйджин.
Они заговорили одновременно:
— Исполнительный директор, вы вызывали меня?
— Поступил запрос на твое участие в зарубежном проекте директора Пэка.
Их слова наложились друг на друга. Словно по команде, оба замолчали. Ыйджин поправил стойку, украдкой оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, к чему клонится разговор. Джувон пристально изучал его лицо. Спустя некоторое время в темных глазах мужчины мелькнул немой вопрос.
Джувон заговорил первым:
— А ты, я смотрю, ни капли не удивлен.
— А чему я должен удивляться?
— Тому, что директор Пэк затребовал именно тебя.
Разумеется, Ыйджин не был удивлен. Он узнал об этом от Лим Чигю еще до инцидента в учебном центре. Джувон, по всей видимости, прочитал это по выражению его лица.
Вся прежняя расслабленность мгновенно исчезла с холеного лица Джувона.
— Ты знал?
Он был заметно раздражен. Ыйджин толком не понимал, в чем именно провинился, но интуитивно почувствовал, что совершил ошибку.
Следовало доложить об этом сразу? «Эхо» была персональной командой охраны Джувона. Подобный шаг мог выглядеть так, словно у него за спиной без разрешения обсуждали его перемещения. Воспоминания о том, как болезненно Джувон отреагировал на прошлую просьбу о переводе в другую команду, были еще слишком свежи.
Но Ыйджин прекрасно понимал, что поехать или остаться он может исключительно с разрешения Джувона.
Взгляд Джувона стал пугающе спокойным. От мыслей о том, что скрывается за этими застывшими глазами, у Ыйджина болезненно перехватило горло.
— Да, я знал.
— С каких пор?
— Это было за день до нападения в учебном центре, так что прошло уже прилично времени. Я не сказал об этом раньше, потому что навалилось слишком много всего. Простите.
Джувон, судя по всему, ни капли не проникся этим прямолинейным объяснением:
— Суеты на целый месяц? И ты ждешь, что я в это поверю?
— Если быть абсолютно точным, я просто напрочь об этом забыл.
— В это поверить еще сложнее.
— Да у меня и без этого голова была забита черт знает чем. Клянусь вам.
«Например, мыслями о Квон Джувоне, Квон Джувоне и еще раз о Квон Джувоне».
Даже если Джувон отказывался верить, сути это не меняло. Когда он впервые услышал об этом, внезапные события помешали ему поднять тему, а на следующий день из-за тяжелой травмы всё и вовсе вылетело из головы. Если уж искать другие оправдания, то в последнее время все мысли Ыйджина были заняты исключительно Квон Джувоном, а вовсе не какими-то посторонними мелочами. Голова у него каждый день трещала так, словно вот-вот должна была взорваться.
Джувон лишь молча буравил его взглядом. Скрестив руки на груди, он принялся изучать его уже со всей серьезностью. Был ли этот взгляд мягким? Едва ли. Хищным, словно поджидающим малейшую ошибку? Тоже не совсем. Он просто смотрел.
Ыйджин, который и без того слишком остро реагировал на каждое движение Джувона, сейчас чувствовал себя так, словно ему перекрыли кислород. Как назло, вокруг не было ни души. Не в силах больше выносить это давление, он снова подал голос:
— Что-то не так?
— Ты что, забыл, что ты мой?
Это безапелляционное заявление в текущем контексте имело вполне четкий смысл. Персонал службы безопасности в каком-то смысле действительно являлся личной собственностью охраняемого лица.
— Я не забыл.
— Тогда с какого перепуга ты собрался в эту поездку по Европе?
Вопрос прозвучал совершенно внезапно. Тем не менее Ыйджин ответил предельно искренне:
— Ну да, я ведь в жизни ни разу не был даже в нормальной школьной поездке. Было бы здорово.
— Так вот в чем дело?
— Что?
— Вот почему ты посмел втайне от меня согласиться на это задание директора Пэка, не обронив мне ни слова.
Что-то явно пошло не так. Ситуация определенно повернула куда-то не туда. Ведь Ыйджин ни о чем не договаривался с директором Пэком. Он лишь услышал от Лим Чигю, что Пэк, возможно, вызовет его к себе, и на этом всё закончилось. С тех пор никаких контактов не было, поэтому он благополучно обо всём забыл.
Впрочем, тогда, во время разговора, его ответ действительно прозвучал довольно расплывчато. Вместо категоричного отказа он оставил лазейку, обронив, что поедет, если Джувон даст свое согласие.
— Я не то чтобы прямо согласился. Тогда вы еще не вызывали нас каждый день, поэтому я сказал, что всё будет зависеть от рабочего графика и вашего одобрения. Похоже, информацию просто исказили. Это моя оплошность.
— Значит, ты планировал поехать, если я дам добро.
— Ну, директор Пэк сам затребовал меня. Я обеспечивал его безопасность на протяжении двух лет, и если я ему нужен, то хочу помочь. Я ведь уже говорил вам: мне хочется оставлять о себе хорошие воспоминания у тех людей, которые были ко мне добры.
Услышав это, Джувон почему-то никак не отреагировал. Он словно погрузился в глубокие размышления. Затянувшаяся тишина становилась всё более звенящей и тяжелой. Наконец он заговорил — но не в своей привычной язвительной манере, а как-то сухо и пугающе спокойно:
— Ты и его так называешь. Добрым человеком.
— Ну…
— Насколько же сильно ты одинок?
— …Что?
— Ты ведь сам сказал: ты дешевка. Настоящая дешевка. Стоит проявить к тебе хоть каплю тепла, и ты уже готов расшибиться в лепешку. С Лим Чигю ты собрался провести как минимум две недели, а теперь ради какой-то пустяковой услуги готов приползти и к этому.
На протяжении всей речи он оставался абсолютно невозмутим. И всё же Ыйджин почувствовал, что эти слова ранят куда глубже, чем вся привычная колкая критика Джувона. Понимая, что по нему наносят целенаправленный удар, Ыйджин осторожно спросил:
— Мне не ехать?
Хм.
Джувон издал короткий, двусмысленный смешок. Следом раздался его низкий голос:
— Поезжай. Отсутствие одного охранника не создаст мне никаких проблем. Я ведь уже говорил тебе: у меня таких, как ты, целый вагон и маленькая тележка на замену.
Ыйджин так и застыл, словно напрочь забыл, как издавать звуки.
«На замену…»
Разумеется, их более чем достаточно.
Он ведь прекрасно об этом знал. Джувон лично заявил ему об этом несколько месяцев назад на крыше этого самого здания.
И эта внезапная тревога на душе возникла вовсе не потому, что Джувон уколол его этими словами. А потому, что Ыйджин именно сейчас отчетливо осознал: он вообще не хочет ни в какую Европу.
Ему хотелось остаться подле Квон Джувона.
Ему до безумия хотелось, чтобы Джувон удержал его, пускай даже силой. Упрямо, по-собственнически заявив, что его место — здесь. Вот почему возлагать неоправданные надежды всегда было так опасно. По мере того как его завышенные ожидания в отношении Джувона рушились, в его голосе от обиды тоже начали проступать резкие нотки:
— Разве хотеть тепла — это так плохо?
— А по-твоему, хорошо? Ну так скажи мне.
— А что в этом дурного? Почему это плохо — хорошо думать о людях, которые добры ко мне? То, что вы называете пустяковой добротой, для меня оборачивается неделей, а то и месяцем душевного утешения.
Он лишь слегка повысил тон, но ледяной голос Джувона мгновенно пресек эту попытку.
Начальник выглядел абсолютно непреклонным:
— Утешение? Какое еще к черту утешение. Неужели нельзя быть хоть немного сообразительнее? С чего ты вообще доверяешь людям? Особенно такой гадюке, как Пэк Чанджу. Думаешь, он ничего не знает? Прежде чем использовать человека, он досконально изучает его и просчитывает каждый его шаг.
— А разве вы сами поступаете иначе? Вы ведь у нас умный.
— Ты кучу грязной работы провернул для Пэк Чанджу. Втихаря таскал ему успокоительные, бронировал на свое имя гостиничные номера для интрижек этих его исследователей. В твоей голове заперта вся важная информация, но при этом любой сомнительный след в документах всегда неизменно ведет к тебе, а не к Пэк Чанджу.
— Это моя работа. Я делал это не потому, что мне так хотелось. Вы ведь сами говорили, что мы — просто стена и нужно просто делать то, что велят!
— Не увиливай от сути. Ко Сокгу, Со Ынги, Вон Джихо — вы все в одной команде, но всю грязную работу почти всегда подсовывали именно тебе. Почему? Да потому, что он прекрасно знал: ты будешь держать язык за зубами. И он, по-твоему, действительно не видит, насколько ты жалок? Стоит проявить к таким паршивцам, как ты, хоть каплю заботы, и вы уже готовы отдать всю душу, лишь бы умаслить хозяина.
До этого Ыйджин еще сомневался, но сорвавшийся на повышенные тона голос Джувона окончательно подтвердил: начальник был в ярости.
И самому Ыйджину тоже стало паршиво на душе.
Неужели это такой смертный грех — отчаянно нуждаться в человеческом тепле, пусть даже в таком виде? Он не знал. Из-за этих упреков в глупости он и сам почувствовал себя полнейшим дураком. Он и так был выбит из колеи, а человек, ставший причиной этого хаоса, продолжал натягивать тетиву до предела, лишь сильнее разжигая в нем дух соперничества.
Колеблясь, Ыйджин силой загнал обратно в рот все слова, которые так отчаянно рвались с языка. Если выплеснуть их сейчас, это всё равно ничего не изменит. Настолько его аналитических способностей еще хватало. Лучше говорить только то, что действительно необходимо. Пытаясь абстрагироваться от холода, исходящего от Джувона, он заставил себя перейти на подчеркнуто деловой тон:
— Я поеду в эту поездку. Вы мне всё равно не поручаете никакой грязной работы, так что кто-то вроде меня вам, должно быть, совсем без надобности. Да даже если и понадоблюсь, вы без труда найдете мне замену.
Ему удалось подавить девять из десяти крутившихся в голове мыслей, но одна всё же сорвалась с губ.
И Джувон, разумеется, это заметил:
— Ты что-то слишком осмелел. На кого ты тут голос повышаешь?
— Вы первый начали говорить гадости. Думаете, я не знаю, что директор Пэк далеко не святой? И тем не менее, несмотря на все мои промахи, он держал меня подле себя целых два года. Что еще я должен просчитать, чтобы казаться в ваших глазах сообразительным?
— Ты действительно не понимаешь, зачем он тебя зовет? Ты ведь заметил, что мы с ним не в ладах. Тебе в голову даже не пришло, что ему просто безумно любопытно разузнать обо мне?
— Вы так сильно переживаете, что я разболтаю про вас лишнего? Да я о вас почти ничего и не знаю. Вы ведь у нас весь соткан из секретов!
— Да за тебя я, идиот, переживаю!
Повисла тяжелая, наэлектризованная тишина. Упоминание Джувоном каких-то «скрытых мотивов» окончательно сбило Ыйджина с толку. Он и сам не планировал наговорить столько лишнего, пока их пронзительные взгляды сталкивались в воздухе.
— Почему ты вечно позволяешь использовать себя как последний дурак? На это же просто невыносимо смотреть.
«Да потому что… я таким родился».
И пусть он понимал, что эта грубая забота была искренней, его и без того взбудораженные эмоции никак не желали утихать.
— Вы что, прожили мою жизнь? Вы помните лишь те редкие моменты, когда люди не были к вам добры, просто потому, что абсолютно все вокруг вечно сдувают с вас пылинки. У меня всё иначе. Ну и пусть меня используют. Я позволял этому случаться лишь потому, что мне безумно хотелось быть хоть кому-то полезным. Да будь человек хоть трижды убийцей, если он проявил ко мне каплю тепла, я буду помнить именно это. Я поступаю так, как считаю правильным, так с какого боку вы меня отчитываете?
— Ах, вот оно что?
— Да что опять такое!
— Так вот почему ты меня поцеловал?
Плечи Ыйджина, который до этого подался корпусом к рабочему столу Джувона, мгновенно окаменели. Дотронься до него кто-нибудь прямо сейчас — и ощутил бы сухую, хрупкую текстуру плотно спрессованной глины.
Повисла звенящая, колючая тишина, похожая на вставшие дыбом шипы.
Слово «поцелуй» прозвучало слишком весомо, и ему отчаянно хотелось его исправить. Ыйджин осторожно приоткрыл рот, но Джувон заговорил на долю секунды быстрее — его голос звучал томно, с едва уловимым оттенком то ли пустоты, то ли предельной усталости:
— Я тебе нравлюсь.
В голове Ыйджина словно зазвучал набат, эхом отдаваясь в ушах.
Он до последнего пытался этого не допустить, но, вопреки всей его силе воли, катастрофа всё же разразилась. Глаза Ыйджина жалко задрожали. Охватившее его смущение померкло перед чувством экстренной неизбежности.
Следовало всё отрицать, но слова застряли в горле. С того самого мгновения, как он услышал эту фразу, сердце заколотилось так, словно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Это ведь было очевидно, не так ли? Кто-то столь проницательный, как Квон Джувон, просто не мог этого не заметить. Все его робкие надежды на следующий совместный ужин оказались тщетными.
Квон Джувон стал огромным, потрясающим основы присутствием в его жизни. Осознание того, что ему нравится мужчина, даже не особо его удивило. Дело было вовсе не в поле — дело было в самом Квон Джувоне. Ыйджин полюбил бы его, будь тот женщиной или кем-то третьего пола. Но Джувон был другим. Ему это наверняка покажется омерзительным и диким.
Что теперь будет?
Раз уж он озвучил это, Джувон наверняка попытается закрыть вопрос, и решение явно будет не в пользу Ыйджина.
Застыв как каменное изваяние, Ыйджин с трудом разомкнул губы:
— И что с того, если вы мне нравитесь? Хотя это не так.
Ха-а.
Глубоко выдохнув, Джувон ответил не торопясь:
— Я тут подумал. О том, что я хочу с тобой сделать.
— …И что же?
— По большому счету — ничего. Даже если бы я сходил по тебе с ума, из этого вряд ли бы что-то вышло.
Ожидаемый ответ едва не вверг его в уныние, но Ыйджин вовремя взял себя в руки. Одно слово всё же зацепило его, заставив задать встречный вопрос:
— По большому счету?
— У тебя вполне приличное лицо и тело, есть десять пальцев, один рот, дыра внизу — всё как у обычных людей. Мне бы не помешало как-то снимать стресс. Так что, возможно, что-нибудь и склеится.
На этом этапе Ыйджин начал смутно догадываться, к чему тот клонит.
И действительно, Джувон мгновенно превратил его догадки в реальность:
— Мы могли бы сделать это, но исключительно сзади. Если ты согласен, я пересплю с тобой.
— …
— Разумеется, ты тоже останешься в плюсе. Если тебя смущают деньги, просто назови то, что хочешь получить.
Разум Ыйджина прекрасно уловил весь смысл сказанного. Исключительно сзади, предложение компенсации — всё это были меры предосторожности, которые Джувон установил для собственной безопасности. Однако, ошеломленный лавиной подтекстов, Ыйджин не мог нормально среагировать и лишь слегка приоткрыл рот.
Он не был настолько тепличным растением, чтобы его могли до глубины души ранить подобные слова. Это предложение даже звучало заманчиво — не в плане выгоды, а ради самих отношений. И всё же он не был настолько циничен, чтобы с готовностью согласиться. Джувон прекрасно знал, что нравится ему, но при этом заявил, что не хочет и не планирует ничего делать, а просто предлагает секс. В этой логике концы с концами не сходились.
Ему отчаянно хотелось, чтобы Джувон опроверг его худшие догадки.
Уцепившись за эту мысль, как за обломок кораблекрушения, он спросил:
— Вы хотите сказать, что собираетесь мне заплатить?
— Следи за языком. Выражайся вежливее.
— А как мне тогда сказать? Плата за секс? Так вежливее? Вы ведь прямым текстом говорите, что заплатите за то, чтобы переспать со мной. Если я неправильно вас понял, поправьте меня.
На мгновение на лице Джувона проступило крайнее недоумение. Но это длилось недолго. Поставив собственную выгоду выше этого удивления, он оставался пугающе рациональным, верным самому себе:
— Тебя что, гордость кормит? Как только деньги окажутся на твоем счету, зарплата это, гонорар или плата — ценность у них будет абсолютно одинаковая. Я хочу, чтобы ты остался в выигрыше, а не в убытке. Я научу тебя вести дела. Учись как следует и больше никогда не упускай своего.
Причина, по которой Ыйджину нравился Джувон, была проста.
Он был другим.
Квон Джувон наглядно показал ему, что даже среди столь выдающихся людей к кому-то менее образованному, не имеющему ничего за душой и находящемуся в положении, идеально подходящем для презрения, — к тому, кого сотрудники называли просто «стеной», — можно относиться с уважением.
За его холодным лицом скрывалось нечто совсем иное: в действительно опасные моменты он без колебаний протянет руку помощи. Всякий раз, когда Ыйджин чувствовал себя пустым местом, появлялся Джувон, заставляя его ощутить себя отдельной личностью. В его присутствии Ыйджин всегда помнил, кто он такой и как его зовут. Это приносило ему искреннюю радость.
И услышать столь циничные слова от такого человека — это попросту выбило у него почву из-под ног. Вся та мимолетная доброта, которую Джувон проявлял прежде, была лишь брошенной вскользь любезностью, о которой Ыйджину следовало поскорее забыть. Возможно, он сам был виноват в том, что слишком долго цеплялся за нее, снова и снова прокручивая ее в голове.
— Мне не нужны деньги. Я просто хочу притвориться, будто ничего этого не было. Тот случай был чистой воды недоразумением. Мне действительно очень жаль. Если вы не уволите меня, несмотря на все эти сокращения штата… я буду благодарен вам всю жизнь.
Он поклонился, давая понять, что хочет уйти. Джувон никак особо не отреагировал. Похоже, он вполне допускал подобный исход.
Как же это удобно — когда жизнь течет строго по намеченному плану.
Решив, что теперь можно идти, Ыйджин тихо развернулся. Джувон, как и ожидалось, продолжал молчать. Шагая к двери, Ыйджин кожей ощущал тяжелый, пристальный взгляд, направленный ему в затылок.
И как раз в тот момент, когда он уже протянул руку к дверной ручке, Ыйджин не выдержал, потеряв всякое терпение, и резко развернулся.
Он стремительно зашагал обратно к Джувону, остановился прямо перед ним, перекрыв ему обзор, и с силой уперся обеими ладонями в рабочий стол. Лист бумаги, который до этого изучал Джувон, плавно соскользнул на пол.
Скрип.
Невозмутимо откинувшись на спинку кресла, Джувон уставился на Ыйджина долгим, тяжелым взглядом. Он буквально сканировал стоявшего перед ним телохранителя, словно раздевал его глазами. От этого Ыйджин болезненно напрягался всякий раз, когда взгляд Джувона задерживался на нем. И как раз в тот миг, когда Ыйджин уже собирался заговорить, Джувон упредил его:
— Ты передумал?
— Нет. У меня есть вопрос. Могу я его задать? И я был бы весьма признателен за честный ответ.
Ыйджин медленно оторвал ладони от стола. На пол спикировал еще один лист бумаги, но ни один из мужчин не обратил на это внимания. Пожалуй, точнее будет сказать, они этого даже не заметили. Когда Ыйджин инстинктивно отступил на шаг, слегка наклонив корпус, Джувон, закинув ногу на ногу, принялся разглядывать его так, словно оценивал товар.
— А если я скажу «нет», ты не станешь спрашивать?
— Вы ведь говорили, что вас не интересуют мужчины.
— Не интересуют. И я сказал, что из этого может что-то получиться, а не что обязательно получится. Если я раздену тебя, увижу точно такое же мужское тело и не смогу возбудиться, сделка, очевидно, будет аннулирована.
Услышав это, Ыйджин просто не мог не спросить:
— Исполнительный директор, а вы сами когда-нибудь любили кого-то?
Казалось, он стоит на самом краю бездонного обрыва. Джувон, безмолвно наблюдавший за этим отчаянием в глазах Ыйджина, тихо ответил:
— Нет.
— Тогда предположим, что это случилось. Когда бы вы осознали, что вам нравится другой мужчина, как бы вы поступили?
— А что тут делать? Я бы стал с ним встречаться. При определенных условиях, возможно, даже женился бы.
— А что, если бы вы ему не нравились?
Мужчина снисходительно усмехнулся:
— Исключено.
— Я имею в виду чисто гипотетически. Вы ему не особо-то и нравитесь, но он считает, что физически у вас может что-то срастись. Правда, это лишь его догадки, он и сам не уверен, возникнет ли у него возбуждение. И если бы он заявил вам подобное, предложив дать тот самый минимум, которого вам так не хватает, в обмен на постель, вы бы согласились?
— Если я остаюсь в плюсе, то разве не один лишь круглый дурак ответит на это «нет»?
Щёлк.
Ыйджин так и знал, что Джувон ответит именно это.
Их мысли, взгляды на жизнь и сами понятия были абсолютно разными. Они жили в диаметрально противоположных мирах. Джувон искренне считал, что проявляет невиданную щедрость: секс с мужчиной, который ему нравится, деньги и даже обучение рациональному методу ведения дел — получить необходимое в обмен на нечто разумное. Он, должно быть, думал, что Ыйджин с благодарностью примет это предложение или, как минимум, изрядно помучается сомнениями, прежде чем уступить.
Он даже на секунду не задумался о том, насколько унизительно для Ыйджина, как для мужчины, оказаться в роли принимающей стороны.
http://bllate.org/book/19797/2923372
Готово:
