Оуян Цань ела лапшу и наблюдала, как Тянь Зао, надев фартук, уверенно и сосредоточенно возится у плиты.
Ещё несколько лет назад она и представить не могла, что Тянь Зао — девушка, воспитанная почти как принцесса, — будет стоять на кухне, управляясь с кастрюлями, сковородками и прочей утварью… Но, конечно, с тех пор прошло немало времени, и все изменились. Она уж точно не ожидала, что дело, в котором участвует, как-то переплетётся с таким человеком, как Дин Куй. Наверное, Тянь Зао давно его забыла…
— Ты чего задумалась? — спросила Тянь Зао, заметив, что Оуян Цань замерла с вилкой, поднятой над тарелкой.
— Ты всё такая же: ешь и одновременно думаешь. Как только задумаешься — сразу забываешь есть.
— Вы уже поели? А папа? — спросила Оуян Цань.
— Дядя сказал, что у него сегодня деловой ужин и он не вернётся.
— А Ся Чжиань?
— Пошёл с Панпанем на вечернюю пробежку.
Тянь Зао подошла и поставила на стол большую тарелку говядины.
Оуян Цань взглянула на нарезку: ломтики были ровными, одинаковой толщины — отличное мастерство. Она невольно посмотрела на Тянь Зао.
— Попробуй… Я помогала тёте готовить. Лапшу с холодцем тоже я сделала.
— Неплохо, — кивнула Оуян Цань.
— Тётя и Ся тоже сказали, что вкусно, — сказала Тянь Зао и отодвинула стул, чтобы сесть.
— Ты не пойдёшь смотреть телевизор? — спросила Оуян Цань, видя, что та устраивается за столом.
— Тебе не скучно одной есть?
— Я привыкла есть одна.
— Ладно, тогда я пойду с тётей сериал смотреть.
— Только не мучай себя ради неё. Эти сериалы я и пяти минут не выдержу… Какие-то безвкусные поделки.
— А мы вместе их ругать будем! К тому же тётя смотрит сериал, а я разбираю сценарий — это тоже учёба.
— А?
— Я учусь писать сценарии, смотрю сериалы для практики, — улыбнулась Тянь Зао и ушла.
Оуян Цань осталась сидеть, слушая, как в гостиной Тянь Зао и мама смеются и обсуждают сериал. Она продолжила ужинать.
Холодная лапша, приготовленная Тянь Зао, действительно была вкусной. Оуян Цань съела целую большую миску и немало говядины. Вдруг она заметила, что Панпань не пришёл выпрашивать еду, и только тогда вспомнила: Тянь Зао уже сказала, что он ушёл на пробежку со Ся Чжианем.
Она вымыла посуду и вышла из кухни как раз в тот момент, когда закончился очередной эпизод. Мама направлялась в ванную и, увидев, что дочь явно не собирается присоединяться к ним, спросила:
— Ты куда собралась?
— Да так, по делам. Примерно… — Оуян Цань посмотрела на время — ровно половина девятого. — На часик.
— Только что вернулась и снова уходишь, — нахмурилась мама. — Не задерживайся допоздна.
— Поняла. Я недалеко от дома.
Оуян Цань взяла только телефон и вышла. У двери она сняла свой велосипед и быстро доехала до дома Цзэн Юэси.
У ворот уже смирно сидели несколько кошек. Увидев её, они лишь подняли головы. Похоже, узнав, кто пришёл, они слегка разочаровались.
Она прислонила велосипед к стене и подошла к почтовому ящику. Нажала на него — за ним показалась щель в камне. Просунула палец внутрь и нащупала ключ, привязанный к красной ленточке. Этим ключом она открыла замок на воротах.
Кошки по-прежнему сидели, глядя на неё. Под их зеленоватыми в свете фонаря глазами она вошла во двор.
Во дворе стояли три кошачьи будки разного размера. Она вспомнила, что говорил Цзэн Юэси, и, освещая себе путь телефоном, подошла к мискам. Действительно, в одной из них лежал старинный на вид ключ… Она закрыла за собой ворота и направилась к дому.
Во дворе было темно, поэтому она продолжала светить фонариком. Дойдя до веранды главного дома, она осветила колонну и сразу заметила старый чёрный выключатель.
Она включила его — и весь двор озарился светом.
При свете фонаря она нашла замок на двери и открыла её старым ключом. В темноте сразу же мелькнули несколько зеленоватых огоньков. Хотя она и знала, что это просто кошачьи глаза, всё равно по коже пробежали мурашки… Она нащупала выключатель на стене и увидела перед собой большую кошку и несколько котят, которые в панике метались по комнате.
Она улыбнулась.
Большая кошка была Лиюнь.
— Эй, сегодня привела детей вниз? — сказала она, направляясь на кухню.
Лиюнь сидела на месте и не двигалась.
Оуян Цань зашла на кухню, открыла сообщение в телефоне и, следуя инструкции, достала из холодильника маленькую рыбу и рис. Поставила рыбу вариться, а рис разогрела в микроволновке. Когда рыба сварилась, она смешала её с рисом, размяла и оставила остывать. Затем из шкафчика достала кошачий корм, насыпала немного в чистую миску и вышла во двор кормить тех кошек, что едят сухой корм.
Она собрала миски у будок и заменила их чистыми, насыпав в каждую корм. Как только кошки услышали звук насыпаемого корма, они начали незаметно собираться вокруг.
— Эй, ты чего тут крадёшься? — раздался вдруг чей-то голос.
Оуян Цань была полностью поглощена кормлением и совершенно не ожидала этого. Если бы не огромная чёрная тень, сопровождаемая тяжёлым дыханием, и голос, который она сразу узнала как Панпаня и Ся Чжианя, она бы мгновенно перешла в режим обороны.
— Вы что, все такие? — сказала она, оглядываясь на Ся Чжианя. — Неужели так трудно предупредить, что идёте? Ничего не потеряете!
Ся Чжиань стоял спиной к свету, и она видела лишь его силуэт, не различая черт лица. От этого было даже страшнее, чем от его неожиданного появления.
Она уже собиралась встать, но Панпань подошёл и начал тереться о неё. Пришлось снова сесть и почесать ему за ухом.
— Я с самого начала смотрю, как ты тут крадёшься, шаришься повсюду, берёшь чужой запасной ключ и лазаешь по чужому дому. Разве это не незаконное проникновение?
— Тогда звони в полицию!
— Я думаю, мне достаточно вовремя вмешаться и защитить общество.
— Бред какой, — сказала Оуян Цань, вставая и бросая поводок Панпаню Ся Чжианю. — Иди домой. Пока Панпань здесь, кошки не подойдут к еде.
Ся Чжиань стоял перед ней и внимательно разглядывал её:
— Ты помогаешь котопапе?
Оуян Цань толкнула его:
— Да. И правда, пока Панпань здесь, кошки боятся…
— Да ладно, Панпань же безобидный. Эти уличные хулиганы постоянно его обижают, пользуясь его добротой.
Оуян Цань посмотрела — кошки уже сидели у мисок и жадно ели.
— Тогда тебе тоже нехорошо лезть во двор без причины.
— Без причины? Ты же здесь.
— А я здесь с разрешения хозяина!
Оуян Цань вынесла корм на улицу:
— Мне ещё надо занести рыбу. Если не уйдёшь, стой здесь и не двигайся.
Ся Чжиань усмехнулся:
— Как будто мне так уж хочется заходить. Этот дом какой-то зловещий, разве тебе не кажется?
— Эй!
— Ладно, шучу. Просто никто здесь не живёт, одни кошки — и поэтому не хватает живого тепла.
Оуян Цань не ответила, а, нарисовав пальцем круг у его ног, сказала:
— Стоишь здесь.
Ся Чжиань рассмеялся.
— Чего смеёшься?
— Хорошо, ученица, ступай скорее.
Оуян Цань поняла, в чём дело, и бросила на него сердитый взгляд:
— Ты никогда не упускаешь случая пошутить.
Ся Чжиань улыбнулся и, пока она уходила, огляделся и повёл Панпаня под навес с глицинией.
Оуян Цань поднялась по ступенькам и обернулась. Ся Чжиань увёл Панпаня под навес и начал делать растяжку… Его длинные руки и ноги плавно раздвигались в стороны, движения были спокойными и свободными… Она открыла дверь, и из дома повеяло прохладой. У неё снова по коже побежали мурашки.
На этот раз, идя внутрь, она вспомнила слова Ся Чжианя.
— Да уж, из твоего рта слона не вытащишь, — пробурчала она, заходя на кухню.
Готовый кошачий обед ещё был тёплым. Она надела перчатки, вынула кости из рыбы и выбросила их в мусорное ведро, затем ещё немного перемешала еду, чтобы она быстрее остыла. Нашла миску Лиюнь и положила туда немного еды. Лиюнь подошла и спокойно начала есть.
Оуян Цань вышла из дома с миской еды и увидела, что котята Лиюнь снова появились и катаются по ковру в гостиной.
Она осторожно вышла на улицу.
Ся Чжиань увидел, что она несёт большую миску еды и ещё тарелку, подождал немного и всё же подошёл помочь.
— Так много?
Он понюхал:
— Хотя пахнет неплохо.
— Посмотри, сколько кошек. Этого и так едва хватит.
Оуян Цань кивнула подбородком в сторону кошек.
Она видела, как Цзэн Юэси кормит кошек, и хотя не могла полностью повторить его метод, в общем делала всё правильно.
Она стояла и смотрела, как кошки едят, считая их: двадцать одна во дворе и за его пределами, не считая Лиюнь и её котят внутри… Она вытерла пот со лба и вдруг почувствовала удовлетворение.
— Думаешь, ты уже почти святая? — спросил Ся Чжиань.
Оуян Цань косо взглянула на него. Он стоял за её спиной, скрестив руки, и тоже с улыбкой смотрел на едущих кошек. Она хотела было ответить резкостью, но слова так и не вышли.
Ся Чжиань лишь улыбнулся. Они постояли немного, наблюдая за кошками, а потом незаметно отошли к глицинии и сели на скамейку… Уличные кошки, видимо, проголодались за день и ели с жадностью. Вскоре миски опустели. Некоторые кошки сразу ушли на забор, другие неторопливо удалились, третьи уселись прямо на земле и начали умываться.
Оуян Цань собрала пустые тарелки у ворот, отнесла их в дом, вымыла и поставила на сушилку. Затем выключила свет и вышла, заперев дверь.
Ся Чжиань уже ждал её за воротами.
Она спрятала внутренний ключ, заперла ворота и вернула запасной ключ на место.
Тогда Ся Чжиань и спросил:
— Ты уже заходила домой?
— Да, — ответила Оуян Цань, глядя на него. — Поела и вышла.
Ся Чжиань отдал поводок Панпаню, и тот сам нёс его, неспешно шагая между ними.
— Я так и думал. Не могла же ты сначала кормить всех, а сама остаться голодной.
— Перестань язвить, ладно?
Маленький переулок был тихим. Они шли, слыша только собственные шаги. Казалось, оба наслаждались такой прогулкой, и какое-то время молчали.
Большой хвост Панпаня то бил Ся Чжианя по ноге, то — Оуян Цань.
— Я по дороге домой встретила тётушку Фань, — сказала она с улыбкой.
— Ага.
— Она подвезла меня.
— Ага.
— Мы немного поговорили в машине… За тётушкой Фань ухаживает кто-то.
— Ага… А? — Ся Чжиань посмотрел на Оуян Цань.
Оуян Цань показала руками:
— Примерно такого роста… Он ещё поблагодарил за показания в суде от имени своего водителя. Очень вежливый.
— Ага.
— Ты его видел?
— Ага, — кивнул Ся Чжиань.
— Хотя он, наверное, довольно властный, просто хорошо воспитан.
— Ты что-то хочешь сказать? — Ся Чжиань, как и Оуян Цань, прищурился. — Высокий, вежливый, воспитанный… Что у тебя на уме?
— А что у меня может быть на уме?
— Неужели ты думаешь, что я могу заинтересоваться этим мужчиной?
— Да что ты! Я же не знаю его, но тебя-то знаю отлично. Я просто хочу сказать: такие милые люди, как тётушка Фань, встречаются нечасто. У тебя есть преимущество — не упусти шанс.
Ся Чжиань прочистил горло:
— Слушай…
http://bllate.org/book/1978/227071
Готово:
