— Учитель, — начал Сюань Юанькуан, — вы вечно говорите о мире совершенствующихся на планете Гуйюань, но, насколько мне известно, школы совершенствования есть только на нашем Восточном континенте. На западе, говорят, живут загадочные дикари, и это место лишено всякой цивилизации. На юге обитают полудемоны: у них нет магической силы, зато они живут бок о бок с дикими зверями и могут заставлять их сражаться за себя. Север же — это бескрайние ледяные пустоши, существующие миллионы лет. Говорят, если туда отправится кто-то ниже стадии преодоления скорби, то не продержится и дня, превратившись в ледяной столб. Так что в этих трех местах нет никаких школ, и было бы правильнее называть это не миром совершенствующихся Гуйюань, а миром совершенствующихся нашего Восточного континента.
Ваньчжоу рассмеялся:
— Ты прав, Куан’эр, но люди привыкли так говорить на протяжении тысяч лет. Впрочем, такие названия не столь важны. Знаешь, Юньсян, куда мы сейчас направляемся, — одно из четырех сильнейших государств Восточного континента. Остальные сотни мелких стран платят им дань и существуют под их покровительством. Поэтому предстоящее состязание в столице будет невероятно оживленным, ведь туда прибудут люди из трех других великих держав.
— А я и не знал, — удивленно рассмеялся Сюань Юанькуан. — Замечательно! Я люблю шумные мероприятия, чем оживленнее, тем лучше.
Не успел он договорить, как Ваньчжоу внезапно воскликнул:
— Кстати, я только сейчас заметил, что твоя фамилия — императорская. Нынешний правящий род носит фамилию Сюань Юань. Какое забавное совпадение!
— Ха-ха-ха! Учитель, не шутите. Вы хотите сказать, что я могу быть принцем? Если бы это было так, разве меня бросили бы на горе Цанъюнь? В то время я был совсем мал, даже если бы захотел бороться за трон, ничего бы не смог сделать. Да и как бы я нажил врагов? — Сюань Юанькуан нашел это забавным. Хотя он был не прочь разбогатеть и обрести власть, к императорской семье он питал глубокую неприязнь.
Ваньчжоу решил больше не развивать эту тему. Он взглянул в сторону и увидел Фэй Няня, который уже долгое время молчал, зачарованно глядя на речную гладь и что-то бормоча под нос. Ваньчжоу прислушался: тот твердил что-то вроде: «Хорошо бы сейчас прыгнуть туда и вдоволь наплаваться, а заодно поймать парочку рыб на ужин».
Ваньчжоу еще не знал, что Фэй Нянь — карп-демон. Сюань Юанькуан, стоявший рядом, тоже услышал это. Глядя на бурлящую реку, он подумал, что если этот парень в своем истинном облике с двумя хвостами прыгнет в воду, то, возможно, обгонит корабль, вот только пассажиры наверняка перепугаются до смерти. Он сам усмехнулся своим мыслям, но тут сзади донесся шум. Сюань Юанькуан поспешил вместе с Ваньчжоу в каюту и увидел, что там появились несколько громил с обнаженными стальными клинками, требующие отдать все ценности.
— Неудачное начало пути. Учитель, кажется, это называется ограблением, — Сюань Юанькуан был крайне недоволен. Они только выехали, были в отличном настроении, предвкушая приятное путешествие, а тут эти типы всё испортили. В его глазах мелькнула убийственная жажда, и он решил: если учитель позволит, он схватит каждого из них и выбросит в реку на корм черепахам.
Ваньчжоу, видя выражение лица ученика, сразу понял его намерения. Он отвязал от пояса флягу, сделал глоток и спокойно произнес:
— Сюань Юань, достаточно будет лишь проучить их, не стоит лишать жизни…
Не успел он договорить, как раздался звонкий детский плач, а затем грубый голос одного из разбойников:
— Мелкий паршивец, из-за твоего воя вся удача отвернулась! Брошу тебя в реку, напьешься воды, посмотрим, как тогда заноешь!
Сказав это, он вырвал ребенка из рук матери и, даже не глядя, швырнул его за борт. Женщина издала душераздирающий крик и лишилась чувств.
Ваньчжоу и Сюань Юанькуан застыли. Они никак не ожидали такой жестокости. К счастью, ребенок был подброшен высоко и не сразу упал в воду. Ваньчжоу молниеносно взмыл в воздух, подхватил малыша и, слегка коснувшись носками воды, вернулся на палубу. Даже его лицо помрачнело.
— Куан’эр, — ледяным тоном произнес он, — раз эти разбойники так любят поить людей водой и не щадят даже детей, пусть сами познают, каково это — захлебнуться. Не сдерживайся.
Сюань Юанькуан только этого и ждал. Он размял кулаки, подошел к разбойникам и с усмешкой сказал:
— Ну что? Нравится каждый день обижать слабых и смотреть, как они дрожат от страха? Колесо фортуны повернулось, пришло ваше время испытать это на себе.
Не успел он закончить, как тот самый громила с ревом бросился на него с ножом. Сюань Юанькуан с кривой ухмылкой легко перехватил клинок и с хрустом отломил кончик. Увидев ужас в глазах бандита, он испытал огромное удовольствие и отломил еще один кусок. Он крикнул Фэй Няню, который уже отправил двоих разбойников в воду:
— Эй, ты! Умеешь только драться напролом, никакой радости от боя! Это как кошка с мышкой: сначала надо поиграть, так гораздо интереснее.
Фэй Нянь скривил губы:
— Оставь это. Я считаю, что самое интересное — быстро и чисто расправиться с врагом. А то будет как в прошлый раз с тем чудовищем: ты наслаждался процессом, а оно взяло и сбежало.
С этими словами он отправил в реку третьего разбойника. Посмотрев на последнего бандита, оставшегося в руках Сюань Юанькуана, он подбежал, схватил его как цыпленка и рассмеялся:
— Какие же они слабаки, никакой радости. Ладно, давай сюда своего!
Он подбросил разбойника высоко в небо, и тот, описав дугу, с невероятным изяществом плюхнулся в воду.
Ваньчжоу, видя, как четверо барахтаются в воде, не выдержал. Он взял с палубы деревянную доску, мгновенно расколол ее на четыре части и метнул к ним.
— Небо милосердно, сегодня я пощажу ваши никчемные жизни. Надеюсь, вы встанете на путь исправления. В следующий раз, прежде чем творить зло, подумайте: над головой в трех футах — боги, люди не накажут, так небо воздаст!
Увидев, что разбойники ухватились за доски и поплыли к берегу, Ваньчжоу успокоился и вернулся в каюту.
Пассажиры смотрели на них с благоговением. Вдруг старик опустился на колени и, рыдая, начал бить поклоны:
— Бессмертные! Это бессмертные снизошли к нам! Это они спасли нас! Люди, скорее кланяйтесь!
Все на корабле последовали его примеру. Ваньчжоу поспешил сказать:
— Не нужно этого делать. Мы просто немного владеем боевыми искусствами. Те разбойники только с виду были грозными, на деле же — пустые хвастуны, конечно, они не могли нам противостоять. Вставайте, скорее вставайте!
Люди поднялись с недоверием в глазах. Тем временем женщина, потерявшая сознание, пришла в себя и зарыдала:
— Мой ребенок…
Ваньчжоу подошел к ней и улыбнулся:
— Не плачьте, госпожа, ваш ребенок в целости и сохранности.
Он передал девочку матери. Малышка улыбнулась ему, и Ваньчжоу добавил:
— Какая милая девочка, сразу видно — умница. Раз она избежала такой беды сегодня, ее ждет большое счастье.
Женщина начала кланяться, но Ваньчжоу поддержал ее. Сюань Юанькуан, однако, был недоволен. Он потянул учителя за рукав обратно на нос корабля и проворчал:
— Учитель, эта девочка что, милее и умнее меня в детстве? Вы ей даже улыбнулись.
Ваньчжоу рассмеялся:
— Как можно сравнивать? Девочки, конечно, милее мальчишек. Не то что ты в детстве: ничего не боялся, чуть было не перевернул вверх дном всю школу Баньшань, даже бороду учителя-предка умудрился повыдергивать!
Сюань Юанькуан возразил:
— Кто сказал, что я ничего не боялся? Разве дядя Чисун не говорил, что я бесстрашный, но как только слышу ваше имя — сразу становлюсь послушным? Я всегда слушался учителя, и сейчас тоже.
Ваньчжоу кивнул:
— Это верно. Я сам не знаю, почему ты меня боишься, ведь я никогда не был с тобой строг…
Только он договорил, как корабль сильно тряхнуло. Раздались крики, а затем — оглушительный всплеск. Столб воды взметнулся в небо, и из пучины показалось огромное тело, которое тут же скрылось обратно.
— Цзяолун… Боже мой, это Цзяолун! — в панике закричал лодочник.
Услышав слово Цзяолун, люди запаниковали еще сильнее, чем при виде разбойников. И только Фэй Нянь пришел в восторг. Он выскочил на палубу и заорал:
— Где Цзяолун? Где?
Будучи карпом-демоном, прошедшим через Врата Дракона, он считал всех драконов своими старшими, к тому же его господин тоже принадлежал к роду драконов. Узнав, что здесь появился старший сородич, он был невероятно взволнован.
Ваньчжоу нахмурился. Он не умел плавать, и от качки ему стало нехорошо. Сюань Юанькуан усадил его в каюте и крикнул Фэй Няню:
— Эй, Фэй Нянь! Попробуй прыгнуть в воду и договориться с вашим братом Цзяолуном. Пусть окажет тебе любезность, полежит спокойно, пока мы проплывем, а потом пусть хоть вверх дном всё переворачивает!
Фэй Нянь крикнул в ответ:
— Без проблем! Даже если он не уважит меня, то при имени нашего господина любой дракон проявит почтение!
Не успел он договорить, как с громким всплеском прыгнул в воду. Пассажиры были в шоке: никто не ожидал, что найдется такой смельчак, решивший заговорить с Цзяолуном. Лодочник качал головой:
— Сошел с ума… Безумец! Цзяолуны умеют морочить голову, нам всем конец!
Ваньчжоу забеспокоился:
— С Фэй Нянем ничего не случится? Он такой безрассудный, надо было обсудить всё вместе.
Сюань Юанькуан усмехнулся:
— Учитель, не называйте его ребенком, он старше вас на несколько поколений. Не беспокойтесь, вы не знаете его происхождения. Когда-нибудь я расскажу, и вы поймете, почему он так уверен в себе. Поверьте, увидев его, этот Цзяолун, скорее всего, спрячется на дне и больше не посмеет показаться.
Не успел он договорить, как мощный удар снизу подбросил корабль высоко в воздух. Сюань Юанькуан понял: дело плохо. Похоже, дракон не признает никаких родственных связей. Он быстро применил технику Непоколебимой горы, направив всю свою энергию в ноги. Корабль, который уже начал переворачиваться, внезапно замер в воздухе, словно наткнувшись на железную стену, и мягко опустился обратно в воду.
Сюань Юанькуан рассмеялся:
— Странные вы люди, вместо того чтобы искать решение, закрываете глаза — так ведь верная смерть!
Корабль сел на воду, и в тот же миг у кормы показался Фэй Нянь — выглядел он крайне потрепанным.
— Ну ты даешь, — разозлился Сюань Юанькуан. — Говорил, что даже если не продаст тебе лицо, то продаст Юйхэню, а на деле? Мы едва не стали обедом для твоего братца! Ты что, кичился именем Юйхэня и разозлил его?
Фэй Нянь, прижимая окровавленную руку, прохрипел:
— Сюань Юань, не время для шуток! Это не Цзяолун, это злой дракон, причем одержимый демонической силой. Его мощь равна моей, но его магия слишком опасна. Если продолжишь болтать, то нам всем конец!
Сюань Юанькуан был поражен. У Фэй Няня были боевой доспех и летающий меч, он мог справиться с противником сильнее себя. Почему на планете совершенствующихся появился одержимый дракон? Он не стал медлить:
— Присмотри за учителем, я спасу вас всех!
Он взмыл в воздух, облачился в боевой доспех, достал меч и нырнул в воду. Там, в глубине, стоял высокий мужчина в доспехах. Фэй Нянь, зажимая рану, прошипел:
— Это он. Он уже достиг стадии человеческого облика. Я заставил его принять его, но он успел ранить меня.
Сюань Юанькуан усмехнулся:
— Ты живешь тысячи лет и позволил какой-то твари ранить себя? Если бы не заставил его принять истинный облик, стоило бы тебе пойти и удариться головой об стену.
— Не умничай, — огрызнулся Фэй Нянь. — Если бы я был в доспехах, он бы меня не задел!
Мужчина-дракон, не выдержав их спора, взмахнул мечом:
— Вы пришли болтать или драться? Я демон, и я поглощу ваши души, чтобы усилить свою магию! На корабле, кажется, есть еще один, разберусь с вами и доберусь до него.
Услышав угрозу в адрес учителя, Сюань Юанькуан пришел в ярость. Он метнул свой меч, превратив его в поток белого света, целясь прямо в лоб противнику. Дракон не ожидал такой прыти и едва успел подставить свой меч. Но меч Сюань Юанькуана был выкован из небесного золотого камня и усилен мощной истинной энергией — он разрубил клинок противника пополам.
Дракон опешил, но тут же осклабился:
— Неплохой меч, парень.
Он изрыгнул поток пламени. Сюань Юанькуан выскочил из воды:
— Фэй Нянь, ваш брат какой-то горячий! Ты же тоже дракон, охлади его!
Фэй Нянь рассмеялся:
— Легко!
Он изрыгнул мощный поток воды. Столкновение стихий вызвало гигантские огненные волны. Сюань Юанькуан, пользуясь мощью своего доспеха, бросился в эпицентр битвы. Дракон, видя, что проигрывает, превратился в десятиметровое чудовище и хвостом создал огромный водоворот.
Сюань Юанькуан, выбравшись из воронки, увидел, что Фэй Нянь тоже принял истинный облик, и они сцепились в яростной схватке. Убедившись, что корабль в безопасности, он вернулся в воду. Фэй Нянь явно начал одолевать.
— Фэй Нянь, сними с него шкуру и вынь внутреннюю жемчужину, это ценные вещи! — крикнул Сюань Юанькуан.
Дракон, понимая, что проигрывает, отступил и снова выдохнул пламя. Фэй Нянь хотел потушить его водой, но Сюань Юанькуан взревел:
— Уходи! Это демоническое пламя!
Не успев увернуться, Фэй Нянь оказался под ударом. Сюань Юанькуан, понимая, что без доспехов Фэй Нянь превратится в пепел, бросился наперерез, решив принять удар на себя. Но к его удивлению, доспех «Хучжоу» не только выдержал пламя, но и поглотил его, вспыхнув ярко-синим светом.
Сюань Юанькуан, не теряя ни секунды, устремился к дракону и активировал атакующий массив доспеха. Тысячи синих искр пронзили монстра, и тот рухнул замертво.
— Ха-ха-ха! Не ожидал, что этот доспех такой мощный! — Сюань Юанькуан был в восторге.
Фэй Нянь, приняв человеческий облик, вытер холодный пот:
— Сюань Юань, не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты, я бы исчез навсегда.
Сюань Юанькуан улыбнулся:
— Признаться, я сам перепугался, думал, что потеряю тело, но зато спас бы душу. Кто же знал, что этот доспех — настоящее сокровище!
http://bllate.org/book/19779/1948754
Готово:
