Су Чэньцзюнь произнес: Пять элементов: металл, дерево, вода, огонь и почва. Металл и огонь отвечают за нападение, вода и дерево мягки, а почва отличается массивностью и тяжестью. Быть может, удастся объединить их с Костью Всевышнего и, используя силу пяти элементов, прорваться на ступень Божественных Пещер.
Су Чэньцзюнь бормотал про себя, выстраивая в сердце четкий маршрут. Из собственных пяти внутренних органов он извлек пять капель крови, источавших туманное сияние, и наделил каждую из них именем соответствующего элемента.
Су Чэньцзюнь промолвил: Божественная Техника Златокрылого Птицеруха должна нести в себе устремление вперед, без оглядки, и остроту металла.
Су Чэньцзюнь тихо прошептал, и одна из капель крови заблестела металлическим блеском, а в самой крови послышался призывный клекот Златокрылого Птицеруха.
Божественная Техника Инъюй — мягкость воды.
Загорелся нежно-голубой свет, и волна прохлады омыла все его тело. Кровь воды была сформирована, и Су Чэньцзюнь почувствовал, что под ее воздействием его дух стал намного яснее и свежее.
Су Чэньцзюнь сказал: Какая жалость, для крови огня требуется Божественная Техника Чжу Цзюэ, для крови дерева лучше всего подойдет Закон Ивы, а для крови почвы… Я помню, дедушка говорил, что в Древней Святой Обители сохранилась часть наследия Божественной Техники Цилиня, одной из десяти великих древних разновидностей демонов. Пусть Божественная Техника Таоте и Божественная Техника Цюнци принадлежат к числу древних диких реликтов и обладают колоссальной мощью, они, увы, не входят в число пяти элементов.
Су Чэньцзюнь тяжело вздохнул: из пяти элементов он сейчас с трудом наскреб лишь два, а остальные три пока может лишь временно заменить с помощью Божественной Техники Древнего Короля-Бога Павлинов, чтобы дополнить комплект крови пяти элементов. Но к счастью, очертания уже сложились, и теперь он вполне может совершить прорыв на ступень Божественных Пещер, а недостающие техники удастся отыскать и восполнить позднее.
Су Чэньцзюнь произнес: Ступень Божественных Пещер — это открытие пещер и поглощение истинной энергии, чтобы обеспечить себя неиссякаемым потоком жизненных сил и тем самым лучше применять божественные техники.
Су Чэньцзюнь говорил вполголоса. В этом и заключалось коренное отличие ступени Божественных Пещер от ступени Перемещения Крови: в конце концов, на первой технические приемы применялись за счет собственной ци и крови, а на второй — за счет концентрированной энергии. И в количестве применений, и в мощи божественных техник существовала колоссальная разница.
Внутри пещеры Су Чэньцзюнь сидел, скрестив ноги, приводя себя в оптимальное состояние. Его божественная сила была раскрыта на полную мощь, в груди мерцали разноцветные огни, а всю ци и кровь Су Чэньцзюнь возвел на пик. При их бурных перекатах был слышен даже грохот, напоминающий бег бурных речных потоков.
Проведенное ранее омовение в Зале Медицины позволило Су Чэньцзюню накопить немало истинной энергии — ведь там было и омовение божественной кровью, и драгоценная кровь чистокровного Златокрылого Птицеруха, сдобренная к тому же всевозможными целебными травами. Приближаясь к прорыву, Су Чэньцзюнь почувствовал, как в его теле происходят тонкие изменения: все его тело стало прозрачным и чистым, словно полированная ляпис-глазурь, и сквозь кожу проступали пути движения ци и крови.
По мере того как шел прорыв, вокруг него разнеслось грандиозное песнопение, похожее на молитвы монахов, словно мириады небесных божеств и демонов вместе поклонялись кому-то одному. Су Чэньцзюнь находился в самом центре этого хора, принимая восхваления небожителей и демонов.
Постепенно над головой Су Чэньцзюня проступил силуэт жерла вулкана. Сначала он казался лишь миражем, призрачным и зыбким, то появляясь, то исчезая. В этот момент песнопения небожителей стали еще величественнее, изнутри Су Чэньцзюня начал исторгаться золотой свет, делая его хрупкое детское тело все более таинственным и неприступным. Более того, проявились тени трех тысяч божественных царств, в которых боги и демоны простирались ниц в благоговейном поклонении.
Пещера медленно обретала плотность и очертания, и тогда зазвучали труднопонимаемые, сокровенные священные тексты, казалось, разъясняющие саму первооснову пещеры. И по мере того как пещера уплотнялась, изначальный величественный гул небесных хоров постепенно заглушался невнятным бормотанием священных строк — казалось, совместное пение всех небес не могло сравниться с шепотом древних канонов, произносимых одним человеком. Наконец пещера обрела зримую плотность, зависла прямо над головой Су Чэньцзюня и начала изрыгать истинную энергию, которая струями сверху вниз омывала и очищала его плоть.
В этот момент звучание канонов подошло к концу, и все странные видения рассеялись. И тихое бормотание сокровенных текстов, и песнопения небожителей, и тени трех тысяч божественных царств вокруг Су Чэньцзюня — всё исчезло бесследно, словно никогда и не существовало.
Кость Всевышнего на груди начала источать сияние, и лучистые облака окутали Су Чэньцзюня. Теперь его разум был кристально чист, тело закалилось до состояния божественного металла, а некий волшебный котел, сотканный из изначальных рун, замерцал глубоко в его плоти и крови, вытягивая квинтэссенцию небес и земли в качестве подготовки к его дальнейшему восхождению.
Су Чэньцзюнь открыл глаза. Он чувствовал всё, что происходило во время видений, но к его досаде, ни хор божеств, ни темные письмена было не разобрать — слышались лишь сами звуки.
Едва пещера открылась, Су Чэньцзюнь ощутил перемены. Первая пещера, подобная кратеру вулкана, висела над его головой и непрерывным потоком исторгала небесную энергию, осыпавшую Су Чэньцзюня. С одной стороны, это омывало и укрепляло его плоть, а с другой — снабжало неисчерпаемым запасом сил.
Су Чэньцзюнь тихо прошептал: Пожалуй, стоит попытаться продолжить прорыв.
Перед тем как отправиться в одиночное путешествие по Великой Пустоши, он уже проходил через омовение, и ценность использованных целебных трав и драгоценной крови была колоссальна — не говоря уже о крови чистокровного Златокрылого Птицеруха, божественной крови Ши-хуана и крови главы Павильона Восполнения Небес.
Раскрыв первую пещеру, Су Чэньцзюнь почувствовал, что у него еще остались силы: эссенция, запечатанная в теле во время омовения, была израсходована лишь на десятую или даже сотую часть, и запас прочности оставался огромным.
Подумав об этом, Су Чэньцзюнь снова привел себя в равновесие, решив единым махом открыть вторую пещеру.
На сей раз рождение пещеры обошлось без каких-либо чудесных знамений и по сравнению с первой выглядело даже буднично и сухо. Всего за полдня вторая пещера превратилась из призрачной в осязаемую и зависла над левым плечом Су Чэньцзюня, уступая первой в размерах.
Следом за второй Су Чэньцзюнь без остановки принялся за третью. Омовение принесло ему слишком много пользы: помимо пробуждения потенциала, оно сохранило в нем столько лекарственной эссенции, что он вполне мог с ходу открыть три или даже четыре пещеры.
Третья пещера расположилась на правом плече Су Чэньцзюня. К этому моменту оста остатки неизрасходованной эссенции от омовения составляли примерно три-четыре десятых. Су Чэньцзюнь немного колебался: прорубить ли четвертую пещеру с налету или же еще немного подкопить силы?
Су Чэньцзюнь произнес: К черту! Упускать такой шанс нельзя.
Су Чэньцзюнь крепко стиснул зубы. Он чувствовал, что впереди его ждет слишком много дел: пять элементов божественных техник, утерянная защитная сверхспособность Павильона Восполнения Небес — Техника Восполнения Небес, необходимость как можно скорее пробудить и вернуть к жизни духовного защитника... Чем быстрее он станет сильнее, тем больше у него будет уверенности в собственных силах.
Су Чэньцзюнь глубоко вздохнул. Силуэт четвертой пещеры был размыт до предела, напоминая тень от пламени свечи, однако под усердным натиском Су Чэньцзюня она постепенно уплотнялась, догоняя в размерах вторую и третью.
Прошло ровно два дня, прежде чем четвертая пещера открылась больше чем наполовину, и оставалась лишь последняя треть. К тому времени лекарственная эссенция, оставленная омовением, была полностью исчерпана, и дальше пробивать четвертую пещере приходилось исключительно собственными силами. К счастью, будучи прирожденным обладателем Кости Всевышнего, Су Чэньцзюнь обладал куда большим потенциалом, чем простые смертные, и потому четвертая пещера открылась без сучка и задоринки.
Су Чэньцзюнь сказал: Пожалуй, вот это и есть истинный гений!
Лоб Су Чэньцзюня покрылся капельками пота, но он лишь легко улыбнулся, глядя на четыре парящие вокруг него пещеры. Если считать по совести, ему едва исполнилось двенадцать с половиной лет, а он уже прошел путь, на который у рядовых практиков восьми регионов уходит вся жизнь, и ступил в сферу мастеров пещер.
Су Чэньцзюнь поправил одежду: его парадные белые одежды, в которых он вошел в Великую Пустошь, превратились в серые короткие обноски, но сейчас он не обращал на это внимания. Главная цель была достигнута: он успешно прорвался за пределы совершенства ступени Перемещения Крови и даже набросал примерный план своего дальнейшего пути.
Выйдя из пещеры, он увидел взволнованно спешащих к нему Ся Юйюй и маленького белого тигренка. За семь дней затворничества тигренок вырос почти вдвое, и теперь, стоя на четырех лапах, был выше Су Чэньцзюня. Аура вокруг него приблизилась к средней ступени Перемещения Крови.
Ся Юйюй стала еще краше и миловиднее. Су Чэньцзюнь невольно задумался: какую же кровную линию пробудил тигренок, раз он так мощно развился и всего за месяц вымахал до таких размеров, приблизившись к средней ступени Перемещения Крови?
Сам тигренок думал обо всем куда проще — он просто кружил вокруг Ши И, бездумно выражая радость от долгой разлуки. Глядя на резвого зверя, Су Чэньцзюнь принял решение: пожалуй, стоит устроить ему настоящее омовение, подумалось ему.
Перешагнув на ступень Божественных Пещер, Су Чэньцзюнь был вполне способен охотиться на многих диких зверей этого уровня, и для первого омовения тигренка этого должно было хватить. Проведя в Великой Пустоши почти месяц, Су Чэньцзюнь все еще имел в запасе время, чтобы добыть для него зверя ступени Божественных Пещер, добыть его кровь и закалить тело малыша.
Су Чэньцзюнь сказал: Малыш, пошли, я отведу тебя за твоей судьбой.
Су Чэньцзюнь и Ся Юйюй запрыгнули на спину белому тигренку, и тот понес их на себе в поисках демонических зверей ступени Божественных Пещер.
Возможно, из-за того, что Су Чэньцзюнь уже углубился в Великую Пустошь на добрых сто с лишним тысяч ли, стоило им проехать каких-то пять тысяч ли, как они заметили крупного белого слона ступени Божественных Пещер.
Су Чэньцзюнь прошептал: Редкая порода — Нефритово-Белый Слон. Его драгоценная кровь приносит огромную пользу.
Су Чэньцзюнь спрыгнул со спины тигренка, а Ся Юйюй с улыбкой кивнула.
Су Чэньцзюнь бросился к Нефритово-Белому Слону. Сила зверя была немалой: он успел открыть целых пять пещер, а его божественная техника была направлена на усиление собственной мощи, и взмахи хобота несли в себе устрашающую суть сокрушения всего силой одного удара.
Однако Су Чэньцзюнь был прирожденным владыкой и шел путем превзошедшим пределы совершенства ступени Перемещения Крови. Открыв четыре пещеры, он извлек из рукава алого цвета боевой алебард.
Всего от одного столкновения хобот Нефритово-Белого Слона был начисто срезан кровавым лезвием оружия в руках Су Чэньцзюня. Лишившись своего главного орудия, слон хоть и обладал толстой шкурой и прочными костями, не смог устоять перед драгоценным орудием Су Чэньцзюня на основе крови дракона, разившим подобно багровой молнии. После нескольких ударов слон был аккуратно разделен на несколько частей и испустил дух.
Су Чэньцзюнь произнес: Малыш, иди сюда.
Су Чэньцзюнь поманил тигренка и бросил ему сердце Нефритово-Белого Слона, похожее на белую глазурь. Что до остальных частей туши, они не вызвали у него ни малейшего интереса — он забрал лишь драгоценную кровь, сочившуюся из хобота слона.
Хотя туша Нефритово-Белого Слона размером не уступала холму, драгоценной крови набралось всего с кулак. Она сияла чистым белым светом в ладони Су Чэньцзюня.
Он достал привязанный к поясу маленький нефритовый пузырек и аккуратно слил туда кровь. Этот сосуд дедушка, глава Павильона Восполнения Небес, подарил ему перед отправлением в путь; это был особый артефакт пространственного хранения, предназначенный, впрочем, исключительно для жидкостей.
Стоило Су Чэньцзюню присесть с краю, чтобы разобраться с останками зверя, как на верхушке холма внезапно объявились несколько человек в монашеских рясах с весьма свирепыми лицами.
Монах-главаря ошеломленно выпалил: Какого черта... Духовный защитник, как ты умер?!
Мужчина замер на мгновение, словно не веря, что за столь короткое время отсутствия их защитник, Нефритово-Белый Слон, был повержен.
Су Чэньцзюнь выглянул из-за гигантской туши слона и с любопытством уставился на монахов.
Монах-главарь взвизгнул: Дерзкий воришка! Как ты посмел навредить духовному защитителю Малой Западной Обители?! Жди, тебе конец!
После чего он резко развернулся и бросился наутек. Дело было вовсе не в том, что он не хотел отомстить за защитника — его собственная сила едва достигала пяти пещер, и в честном бою он сам бы не одолел слона, не говоря уж о том, чтобы тягаться с жестоким убийцей.
Су Чэньцзюнь был порядком озадачен столь истовым стремлением монаха к самосохранению. К счастью, тигренок к тому моменту уже расправился с сердцем слона; юноша запрыгнул ему на спину, прихватив Ся Юйюй, и бросился в погоню за монахом.
Монахи обладали разным уровнем подготовки, и сильнейший из них, их лидер, владел лишь пятью пещерами. Однако благодаря преимуществам лесного царя в габаритах и ускорению от божественной техники, тигр постепенно сокращал разделявшее их расстояние.
Су Чэньцзюнь крикнул: Лысый впереди, стой! У меня к тебе разговор!
Название Малая Западная Обитель было ему прекрасно знакомо. К тому же эта группировка вечно крутилась в диких землях за западными рубежами Государства Ши, очевидно разыскивая какое-то сокровище Всевышнего — ту самую гигантскую черепаху, что залегла на дне Великой Пустоши.
Монах-главарь бросил взгляд назад и обнаружил, что мальчишка на белом тигре и девчонка подбираются к нему всё ближе. От страха у него чуть душа в пятки не ушла — останавливаться и вести переговоры? Да черта с два он в это поверил! Владыку-защитника этот сопляк пришил без малого глазом не моргнув, какая уж тут жизнь, если он остановится?
В глазах монаха Су Чэньцзюнь уже давно не был человеком. По его мнению, это непременно был кто-то из детенышей диких зверей небесного уровня, принявший человеческий облик ради охоты в Великой Пустоши. Иначе как объяснить, что двенадцатилетний ребенок смог прикончить защитника с пятью пещерами?
Су Чэньцзюнь сказал Ся Юйюй: Малыш, прибавь ходу, догоним этого лысого.
Заметив, что монах прибавил скорость, Су Чэньцзюнь тоже потерял терпение. Вокруг него проступили четыре пещеры, и потоки небесной энергии хлынули вниз, подпитывая тигренка силами.
Получив энергетическую подпитку от Су Чэньцзюня, тигр словно обрел неиссякаемый запас выносливости. Восторженно взревев в небеса, он применил божественную технику, взвинтив скорость до предельной. Подобно белой молнии, зверь мгновенно сократил дистанцию до беглеца.
Услышав раскатистый рев белого тигра, монах не удержался и оглянулся. То, что предстало его взору, едва не вышибло из него остатки духа: Су Чэньцзюнь и Ся Юйюй спокойно сидели верхом на спине зверя, а вокруг мальчика сияли четыре похожие на вулканы пещеры, изрыгавшие непрерывные потоки небесной энергии. В туманной дымке Су Чэньцзюнь казался юным небожителем.
Монах-главарь завопил: Смерть моя пришла! И впрямь детеныш небесного зверя!
Монах был близок к слезам. Он явился в Великую Пустошь ради расследования дел Чертога Владыки и рассчитывал, что с помощью защитника всё пройдет гладко, но стоило им лишь разлучиться после прибытия в пущу, как защитник сыграл в ящик.
Видя, как сзади к нему стремительно приближаются ребенок и девушка, подозрительно похожие на молодняк небесных зверей, монах внутренне погрузился во тьму. Если этот паренек сумел прикончить защитника Нефритово-Белого Слона, то что говорить о нем самом — пустышке с пятью пещерами, набравшем силу на одних лишь драгоценных травах?
Грохот!
С оглушительным звуком тигренок мощным прыжком преодолел огромное расстояние и приземлился прямо перед беглецом.
Су Чэньцзюнь и Ся Юйюй восседали на его спине, а четыре пещеры окружение придавали юноше облик юного божества. Сохраняя невозмутимое величие, он неспешно произнес: Что же ты больше не бежишь?
У монаха подогнулись колени, и он с громким шлепком рухнул на землю: Ничтожный слеп, не признал небесного зверя, молю о снисхождении, о великий господин!
В его глазах сидевший перед ним безмятежный мальчишка вовсе не был человеком — это был легендарный детеныш высшего зверя, посланный в Великую Пустошь набираться опыта.
Су Чэньцзюнь и Ся Юйюй на миг опешили. Похлопав тигренка по голове, мальчик спросил: Ты что, небесный зверь?
— У-у-р-р... — тихонько прорычал тигренок и мотнул головой.
Тогда Су Чэньцзюнь повернулся к монаху: Ты ошибаешься. Я человек. А белый тигр — всего лишь обычный дикий зверь от роду полумесяца.
Монах украдкой скосил глаза на зверя, который стоял на четырех лапах выше его самого и к тому же легко обогнал его в беге. Обычный дикий зверь полумесячного возраста, говорите?
Однако в нынешнем положении не стоило качать права, и монаху оставалось лишь подобострастно кивать.
Су Чэньцзюнь продолжил расспросы: Ты только что упомянул, что вы из Малой Западной Обители...
Он изначально хотел лишь расспросить его об этой обители, да только этот монах драпал быстрее зайца, вот и пришлось гнаться за ним всю дорогу.
Монах торопливо затараторил: Да-да-да, мы из Малой Западной Обители! А тот, кого великий господин только что уничтожил, — потомок нашего защитника и защитник нашей ветви.
Су Чэньцзюнь поинтересовался: Зачем вы явились в Великую Пустошь искать Чертог Владыки? И каких успехов уже добились в поисках?
Су Чэньцзюнь счел поведение лысого вполне удовлетворительным.
Монах ответил: Докладываю господину... я и сам только прибыл, еще даже толком не успел начать поиски, как нашего защитника сразил ваш милость.
Монах был готов заплакать: едва явившись, сильнейший боец его отряда был безжалостно срублен, и теперь ему нечего было отвечать по возвращении в обитель.
Су Чэньцзюнь спросил: Жить хочешь?
Его голос звучал с не по возрасту зрелой рассудительностью. Монах закивал так часто, что чуть не свернул шею — кто же захочет умирать, раз уж можно выжить?
Су Чэньцзюнь произнес: Раз уж ваш защитник погиб, отправляйтесь на поиски одной деревни. Она называется деревня Ши, а ее защитник — ивовое дерево. Кто из ваших найдет эту деревню, не смейте тревожить жителей и тем более пробалтываться о ее местонахождении.
Он все еще живо интересовался местом, где рос Император Пустоши, и хотел взглянуть на него своими глазами.
Монах переспросил: Всего лишь найти деревню?
Судя по всему, монах никак не ожидал столь простых условий и на миг растерялся, не понимая, что на уме у Ши И.
Су Чэньцзюнь холодно бросил: Верно, только отыскать. Если до меня дойдет слух, что кто-то посмел потревожить деревню или выболтать ее координаты, тогда даже Малая Западная Обитель не спасет ни единого его кровного родственника.
Увидев ледяное выражение лица Су Чэньцзюня, монах от ужаса рухнул ниц и принялся отбивать поклоны, без конца повторяя: Слушаюсь!
Такой безжалостный тип, способный в свои двенадцать лет прикончить защитника с пятью пещерами — даже если он не детеныш небесного зверя, его статус наверняка столь высок, что угроза вырезать весь род звучала для него абсолютно реально.
Су Чэньцзюнь распорядился: Хорошо. Как только будут новости, ступай в Древнюю Священную Обитель, найди людей из Павильона Восполнения Небес и передай им, что поручение прирожденного владыки выполнено. И помни: никому, кроме меня, нельзя называть это место.
Теперь монах лежал на земле, дрожа всем телом в тисках чистого страха. В его голове билась лишь одна мысль: этот юноша — истинный прирожденный владыка.
Когда монах наконец осмелился поднять голову, Су Чэньцзюнь, Ся Юйюй и белый тигр уже скрылись из виду. Им предстояло отыскать еще крови для омовения зверя.
Монах прошептал: Древняя Священная Обитель, Павильон Восполнения Небес, прирожденный владыка...
Монах сжал кулаки. Ореол этого юноши был слишком ослепительным, и даже будь у него на счету лишь одно имя обладателя Двойных Зрачков, стоило ему вырасти, как Малая Западная Обитель предпочла бы не переходить ему дорогу.
Публикация продолжается...
http://bllate.org/book/19285/1888309
Готово:
