В ту ночь, когда Му Хуэйфэн, проявив изворотливость, скрылась из виду, Шэнь Чжи наконец разрешил сомнения, терзавшие его сердце.
Шэнь Чжи поднял взгляд к восточному небосводу — длинная ночь, ни луны, ни звезд. Он опустил глаза, но густые ресницы не смогли скрыть глубокой печали. Помолчав долгое время, он тихо проговорил:
— Тетушка Вэнь, почему Хуэйфэн меня не помнит?
Му Линъюнь изменилась в лице, ее взгляд померк. Опершись на перила, она уставилась на темные деревья вдали:
— Не то что не помнит... она утратила все воспоминания о своей жизни до шести лет.
— В тот год отец Хуэйфэн сказал, что повезет ее на прогулку к ближайшему оазису, но они не вернулись. Я разослала всех людей из павильона на поиски, но... Когда я уже перестала надеяться, что увижу ее снова, она обнаружилась у входа в Павильон Слушающих Ветер. Она лежала без сознания, вся в засохшей крови, хотя ран на теле не было.
— В тот раз у нее три дня не спадал жар. К счастью, Бессмертный лекарь искусных рук из Сада Мухуа в государстве Ланьюэ как раз нуждался в услугах нашего павильона. Лишь благодаря его помощи удалось спасти ей жизнь, но с тех пор у нее развился редкий синдром сердечной слепоты.
— Очнувшись, она ничего не помнила — только то, что я ее мать.
Му Линъюнь слегка расслабила брови:
— Хорошо хоть меня она признала. В то время она напоминала испуганного дикого зверя: набрасывалась на каждого, кто приближался, а оставаясь одна, забивалась в угол комнаты и дрожала. Только когда я была рядом, она могла хоть немного поспать.
Шэнь Чжи молча слушал рассказ о прошлом, но внутри него бушевала буря. Какую тьму пришлось пережить той, кого он лелеял в самом сердце, чтобы она начала жить столь осторожно? Какие муки ей пришлось вынести, чтобы видеть угрозу в каждом встречном?
— Шэнь, мальчик мой, не вини Хуэйфэн. Пусть она потеряла память, но кошку, которую ты ей подарил, она до сих пор бережет как зеницу ока! — Му Линъюнь сделала вид, что беспечно похлопала его по спине.
— Тетушка Вэнь, я понимаю. И верю, что настанет день, когда Хуэйфэн вспомнит меня, — ресницы Шэнь Чжи слегка дрогнули, он крепче сжал висящий на поясе нефритовый кулон. Даже если она никогда не вернет память, я не отступлюсь.
Му Линъюнь, словно что-то вспомнив, достала из-за пояса жетон «Фэн» и вложила его в руку Шэнь Чжи:
— С этим жетоном ты сможешь разузнать новости о Хуэйфэн через наши тайные опоры. За последние годы состав Павильона Слушающих Ветер немного изменился, да и ты вырос — старики в опорах могут тебя не узнать. Это все, чем я могу помочь. А дальше, с Хуэйфэн, тебе придется справляться самому.
— Благодарю, тетушка, для меня это неоценимая помощь, — Шэнь Чжи спрятал жетон за пазуху. — Я отправляюсь в путь.
— Иди. А Чжи, помоги мне приглядеть за отцом Хуэйфэн. Хотя она его совсем не помнит, он вполне может снова причинить ей вред. В тот год я не знала, что произошло, но он определенно был к этому причастен! — в глазах Му Линъюнь вспыхнул золотистый свет, подобно леопардихе, выжидающей в ночи.
— Не беспокойтесь, тетушка. Защита Хуэйфэн — мой долг, от которого я не откажусь.
***
В тот день, когда Му Хуэйфэн впервые прибыла в город Юаньань, она первым делом упросила лучшего лекаря из Зала Цзиши поскорее скакать к хижине на окраине города. Она торопила его, чтобы он осмотрел мать А Цзинь.
Лекарь взглянул на лицо больной, приложил два пальца к запястью, покачал головой и со вздохом поднялся:
— Госпожа безнадежна. Прошу прощения, я бессилен.
Крупные, как горошины, слезы градом покатились из глаз юной А Цзинь. С глухим стуком она снова упала на колени и, не обращая внимания на попытки Му Хуэйфэн поднять ее, начала бить поклоны у ног лекаря.
— Лекарь, неужели совсем ничего нельзя сделать? У меня есть деньги на хорошие лекарства! — Му Хуэйфэн не могла остановить обезумевшую от горя девушку и возлагала последнюю надежду на мастерство врача.
— Юная госпожа, уже слишком поздно. Будь это хотя бы на несколько дней раньше, еще был бы шанс, — лекарь, не в силах смотреть на то, как девушка в исступлении бьется в поклонах, поспешно покинул хижину.
После того как Му Хуэйфэн отправила возницу проводить лекаря обратно в Зал Цзиши, А Цзинь все еще стояла на коленях. Ее чело было в синяках, но кровь больше не текла, а темные глаза утратили свой блеск. Она застыла неподвижно, словно увядающий цветок, лишившийся души.
Му Хуэйфэн поставила на пол аптечку, присела рядом, вытерла рукавом слезы с лица А Цзинь, промыла ватой страшную рану на лбу и перевязала ее бинтом. Затем она повернула лицо девушки к себе и мягко похлопала ее по щекам:
— А Цзинь, мы не можем изменить случившегося, но должны ценить то, что есть сейчас. Возможно, твоя мама хочет что-то тебе сказать? Не хочешь послушать?
Взгляд А Цзинь постепенно сфокусировался. Она попыталась резко встать, но чуть не упала, и Му Хуэйфэн подхватила ее.
— Ты слишком долго стояла на коленях, не спеши, вставай медленно.
Му Хуэйфэн довела ее до кровати. Когда до цели оставалось пара шагов, А Цзинь вырвалась и, словно звереныш, увидевший мать в клетке, бросилась к постели.
— У-у... — девушка всхлипывала, пытаясь позвать мать, но из горла вырывались лишь невнятные звуки. Слезы больше не лились рекой; она изо всех сил старалась широко раскрыть глаза, чтобы запомнить облик матери и расслышать ее голос.
— А Цзинь... хорошая моя...
В глазах женщины на кровати вспыхнул тот же свет, что и у дочери. Прошептав эти слова, она навсегда покинула мир живых.
А Цзинь застыла, словно окаменев. Она хотела остановить время, чтобы мать побыла с ней хоть немного дольше, но холод, исходящий от тела, жестоко напоминал: последний человек, который любил ее, ушел навсегда.
http://bllate.org/book/19773/1948065
Готово:
