Услышав такую новость, девушка внешне никак не отреагировала. Она лишь замерла на месте, прижимая к себе маленького снежного котенка, и слегка покачивала головой. Шэнь Чжи, однако, знал: в этой ее светлой головке наверняка зреет какой-то коварный план, чтобы сбежать от него как можно дальше.
Ночь выдалась темной и ветреной. Маленький силуэт бесшумно выскользнул из Павильона Слушающих Ветер, тайком увел верного скакуна Мо Мяо по кличке Утибай и растворился в восточной мгле.
Шэнь Чжи стоял за перилами верхнего яруса Павильона и провожал взглядом удаляющуюся Му Хуэйфэн. На его лице читалось бессилие: эта беззаботная девчонка наверняка вычеркнула его из памяти. Забыла напрочь, ускакала легко и непринужденно, оставив его одного — ждать, надеяться, что она вспомнит об их уговоре и оглянется на того, кто остался стоять позади.
Му Линъюнь подошла к Шэнь Чжи и, глядя вслед исчезающей вдали Му Хуэйфэн, которая уже вовсю пришпоривала коня, сокрушенно вздохнула:
— Эта девчонка с детства была невыносимо своенравной. А Чжи, не принимай близко к сердцу.
Она засучила рукава, с досадой добавила:
— Не переживай, завтра же я попрошу Мо Мяо поймать эту паршивку и вернуть ее, чтобы она отправилась в путь вместе с тобой!
Шэнь Чжи мягко улыбнулся, успокаивая будущую тещу:
— Тетушка Вэнь, не стоит. Я просто тихонько последую за ней.
Он поднял взгляд к пустому небу и вздохнул:
— Раз она не хочет, не будем ее принуждать.
Му Хуэйфэн скакала на белом Утибае всю ночь и только к утру решилась сделать привал. Утибай был выдающимся скакуном, способным преодолеть тысячу ли: за одну ночь он вынес всадницу из пустыни, пересек границу государства Наньтан и домчал до степей Циньчжоу, где травы были так высоки, что в них скрывались стада овец.
Посреди степи, словно голубая шелковая лента, лежала река Шофэн — мать-река государства Наньтан. Ее основное русло прорезало всю страну, а притоки тянулись на тысячи ли, даруя жизнь всему народу.
Му Хуэйфэн умылась у реки, пожевала сухой паек, запила водой и посмотрела на плывущие вдали облака. На душе стало легко:
— Мне кажется, здешние овечки такие же чистые, как эти облака. Степь отсюда похожа на рай, а овцы — на райские облака, свободные и вольные, гуляющие, где душе угодно.
Сказав это, Му Хуэйфэн тихо рассмеялась, прижала к себе спящего Тяньчжоу, погладила его по спинке и прошептала:
— Не то что я. До сих пор не пойму, почему так много людей хотят, чтобы я покинула этот чудесный мир. Эх, Тяньчжоу, раз уж я выбралась погулять, не пора ли мне взять себе псевдоним?
Хотя Павильон Слушающих Ветер надежно ее оберегал и использование настоящего имени не сулило большой беды, береженого бог бережет. Жизнь бесценна, второго шанса не будет, поэтому осторожная Му Хуэйфэн нарекла себя Му Сяомянь.
— Готово! — Му Хуэйфэн вскочила на ноги, кое-как вытерла Утибаю морду, с Тяньчжоу на руках одним движением вскочила в седло и бодро крикнула:
— Утибай, поехали! Город Юаньань, ресторан Ваньфу, мы идем!
В зеленых волнах степей Циньчжоу появился белый дельфин, стремительно и радостно летящий навстречу будущему, сияя от предвкушения.
Покинув пустыню, миновав степи и преодолев заросшие лесом горные хребты, Му Хуэйфэн оказалась на равнинах востока Наньтана и вскоре доскакала до окраин города Юаньань. Юаньань славился влажным климатом, и в его окрестностях повсюду цвели цветы. Девушка, выросшая в скудной на ресурсы пустыне, то и дело останавливалась, чтобы вдохнуть ароматы и собрать букеты.
Впрочем, в основном она любовалась красотой, срывая лишь пару цветков: один для уздечки Утибая, другой — для Тяньчжоу. Она с детства знала, как трудна жизнь, и ценила упрямую силу всего живого. Насмотревшись в пустыне на бесконечные желтые пески, она не могла позволить себе губить такую красоту.
— Такие прекрасные цветы — пусть лучше растут здесь, — прошептала она, похлопала Утибая по крупу и неспешно направилась к городским воротам.
— Гостья, что желаете заказать?
Едва войдя в Юаньань, Му Хуэйфэн направилась прямиком в ресторан Ваньфу, заняла столик и сделала заказ.
— Сестрица Мо Мяо говорила, что у вас великолепные акульи плавники с хвостом феникса и тофу с семенами лотоса. Подайте эти два блюда. О! И еще десерт из серебряных грибов с нефритом, его сестрица тоже очень хвалила.
— Слушаюсь! Подождите немного, я сейчас передам заказ на кухню.
— Иди, я не спешу.
Место Му Хуэйфэн было у окна. В ожидании она облокотилась на перила, с любопытством разглядывая уличную суету.
Людей здесь и правда много, подумала она. Но все они куда-то спешат, совсем не обращая внимания на окружающих.
Внизу, в толпе, на обочине дороги сидела девушка в траурных одеждах. По ее чистому лицу текли слезы, она снова и снова кланялась до земли, пока лоб не покрылся синяками и капельками крови.
Му Хуэйфэн нахмурилась, тут же спрыгнула вниз. Вслед ей раздался удивленный голос официанта:
— Гостья, а как же ваш заказ?
— Упакуйте с собой, я заберу чуть позже, слово даю.
Сидящая на земле девушка услышала шум сверху и подняла глаза. Перед ней, словно спустившись с небес, стояла девушка в мужском халате. Ее глаза сияли, как звезды, кожа была нежной, а фигура тонкой. Даже в мужском наряде было очевидно, что она — юная особа, и никто в здравом уме не принял бы ее за парня. Но сама Му Хуэйфэн об этом не догадывалась: она была уверена, что ее маскировка безупречна.
Она подошла к девушке и тихо спросила:
— Девушка, у тебя какая-то беда?
Девушка указала на табличку рядом с собой. Оказалось, она немая от рождения. Отец ушел в армию, когда ей было три года, и не вернулся. Мать растила ее в одиночку, работала на износ и теперь слегла с тяжелой болезнью. Денег на лечение не было, и ей пришлось просить милостыню. На дощечке были выведены изящные иероглифы, в которых сквозила отчаянная мольба.
Му Хуэйфэн вытерла рукавом слезы с лица незнакомки, взяла ее за руки и сказала:
— Ну все, не плачь. Где твой дом? Давай позовем лекаря.
Девушка вздрогнула, подняла голову, и в ее глазах вспыхнула надежда, хотя слезы полились с новой силой.
— Не плачь, не плачь! Пошли, найдем лучшего врача в городе!
Му Хуэйфэн уже хотела было идти, но замерла: она ведь только приехала и понятия не имела, где искать лучшую лечебницу. Пришлось вернуться в ресторан и спросить совета у официанта.
— Послушай, как добраться до лучшей лечебницы в городе?
— Гостья, самая лучшая у нас — Зал Цзиши, он на востоке города, далековато отсюда.
Му Хуэйфэн достала из рукава слиток серебра и протянула его официанту:
— Вот что: найди мне просторную повозку и кучера. Этот слиток пойдет в оплату и за повозку, и за мой обед. Если не хватит — скажешь.
— Хватит, хватит! Подождите, сейчас все устрою.
Через полчаса официант привел кучера:
— Гостья, это ваш возница Фу Гуй. Повозка уже ждет у входа, вот ваша еда, пожалуйста.
Му Хуэйфэн помогла девушке сесть в повозку, поставила внутрь корзину с едой и вежливо поклонилась кучеру.
— Меня зовут Му Сяомянь. А как тебя зовут?
Девушка замешкалась, порылась в рукавах и достала чистый платочек, на котором было вышито изящное имя: Цзинь.
— Хорошо, А Цзинь. В корзине есть еда, если проголодаешься — поешь.
Сказав это, Му Хуэйфэн достала Тяньчжоу, посадила его в заплечную сумку и вскочила в седло.
— Мастер, везите нас в Зал Цзиши на востоке города. Я поеду рядом верхом. Постарайтесь поторопиться!
— Слушаюсь, юная госпожа! За Фу Гуя не беспокойтесь, поехали!
http://bllate.org/book/19773/1948064
Готово:
