Осенний ветер проносится сквозь лес, срывая листву. В тутовой роще на окраине города Му Хуэйфэн помогает А Цзинь похоронить её дорогую матушку.
Пламя белой свечи дрожит, отбрасывая холодные блики. Глаза А Цзинь снова наполняются слезами, но она лишь вскидывает голову, позволяя осеннему ветру высушить их.
— А Цзинь, ты... — Му Хуэйфэн осторожно подходит со спины и с тревогой спрашивает: — Что ты собираешься делать дальше?
А Цзинь отрешённо смотрит на надгробие матери, опустив взгляд. Неизвестно, о чём она сейчас думает.
Му Хуэйфэн провожает взглядом стаю ласточек, летящих на юг ровным строем. На сердце у неё тяжело. Птицы возвращаются в родные края, а у А Цзинь не осталось ни одного близкого человека. Такая хрупкая и беззащитная, найдёт ли она своё пристанище в этом огромном мире?
Словно в наваждении, Му Хуэйфэн произносит то, что давно таилось в глубине души:
— А Цзинь, если тебе совсем некуда идти, поехали со мной. У меня достаточно денег на дорогу, чтобы прокормить нас обеих. Через год я заберу тебя к себе домой. Там, конечно, повсюду пески и климат не такой мягкий, как здесь, но мои братья и сёстры обязательно тебя полюбят, а я буду заботиться о тебе.
Му Хуэйфэн краснеет, понимая, что взяла на себя непосильную ношу. Она сама блуждает в тумане, как же она сможет защитить А Цзинь под своим крылом? И всё же, видя чужие страдания, она не может оставаться в стороне. Мудрецы говорят, что люди не способны до конца понять боль друг друга, но почему же ей сейчас так больно?
Пока Му Хуэйфэн погружена в свои мысли, А Цзинь вытирает с лица несуществующую пыль, закрывает глаза, делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает. Она поворачивается, берёт Му Хуэйфэн за руку, вкладывает в неё маленький листок бумаги и указывает на него взглядом, призывая прочесть.
Му Хуэйфэн опускает глаза. Листок, который когда-то был скомкан в небрежный комок, старательно расправлен, а на нём красивым, изящным почерком выведены слова.
Изящные строки безмолвно рассказывают историю А Цзинь:
Сестрица Сяо Мянь, спасибо, что помогла мне в самую трудную минуту. Я выросла, слушая покаяния своих родителей. В молодости ради собственной выгоды они совершили поступок, о котором жалели всю жизнь. Хотя их уже нет в живых, вина их осталась. Матушки не стало, и в этом мире меня больше ничего не держит. Я лишь хочу искупить грехи, совершённые моими родителями. Куда я направлюсь, сказать не могу. Но когда всё закончится, я обязательно вернусь, чтобы отплатить тебе за доброту.
Му Хуэйфэн пробегает глазами по письму. Она тихо вздыхает: ей следовало догадаться, ведь обычная немая девушка не могла бы писать столь каллиграфическим почерком. То, что предстоит сделать А Цзинь, наверняка смертельно опасно, но Му Хуэйфэн не знает, как её отговорить. Во-первых, она не знает всех подробностей и не вправе вмешиваться, а во-вторых, это, должно быть, единственное, ради чего А Цзинь сейчас живёт. Она не хочет, чтобы девушка рисковала жизнью, но ещё больше она хочет, чтобы А Цзинь осталась в живых.
— А Цзинь, что бы ни случилось, пожалуйста, береги себя. Через год я буду ждать тебя здесь. Если ты придёшь, я заберу тебя домой.
А Цзинь не может говорить, но в её ясных глазах отражается фигура Му Хуэйфэн. Она отвешивает низкий поклон, разворачивается и исчезает в глубине тутовой рощи, направляясь прямиком к тайному убежищу Павильона Слушающих Ветер в городе Юаньань.
Когда-то родители А Цзинь были двумя из семи предводителей Павильона: Сун Цзиньчэнь по прозвищу Быстрый конь и кривая сабля и Лоу Маньцзян — Нефритовая бодхисаттва. Они знали друг друга с детства, жили душа в душу, а через три года после свадьбы у них родилась единственная дочь А Цзинь, которую они окружили бесконечной заботой.
Сун Цзиньчэнь и Лоу Маньцзян вместе с дочерью Сун Юньцзинь жили в маленьком оазисе посреди бескрайней пустыни. Они любовались восходами и закатами, смотрели, как облака плывут по небу, как лунный свет разливается золотом по пескам, как луна, подобно возвращающейся птице, улетает на запад. Тогда им не нужно было завидовать птицам, возвращающимся в гнёзда, или вглядываться в звёздное небо, потому что Павильон Слушающих Ветер был для них домом, а друг для друга они были семьёй. Они жили в уюте, их сердца были спокойны, а сны — сладки.
Однако дикий конь, вырвавшийся из лесной чащи, безжалостно растоптал это счастье. Безумный наёмник, потерпев несколько неудач, направил свой ядовитый клинок на беззащитного ребёнка. Удерживая маленькую А Цзинь, он шаг за шагом отступал в чащу, вынуждая супругов предать главу Павильона и выкрасть Чертежи Небесных Механических Марионеток. Но разве найдётся в мире родитель, способный бросить своё дитя? Они предпочли стать предателями, на которых укажут тысячи пальцев, и нести бремя стыда всю оставшуюся жизнь, лишь бы не видеть гибели своего ребёнка.
А Цзинь входит в тайное убежище Павильона, предъявляет жетон и хриплым голосом рассказывает управляющему всю правду.
— Мои родители выкрали Чертежи Небесных Механических Марионеток, чтобы спасти меня.
Голос девушки звучит сухо и жутко, словно доносится из самого ада:
— Как только чертежи были украдены, государство Хунсинь начало массово производить боевых марионеток и развязало полномасштабную войну на границах государств Ланьюэ и Наньтан. Повсюду голод, люди гибнут — всё это кровавый грех, который мои родители совершили ради меня.
А Цзинь опускает голову, её плечи мелко дрожат:
— Дядюшка Чэнь, я прошу позволить мне вернуться в Павильон! Это то, с чем ни они, ни я не могли смириться всю жизнь. Столько воинов пало на поле боя, столько людей лишились крова — и всё из-за моей былой слабости! Я лишь хочу сделать хоть что-то, чтобы искупить наши грехи, даже если придётся отдать за это жизнь!
Седовласый Чэнь Ваньцзюнь подходит к ней, поддерживает за плечи и со вздохом говорит:
— Глупое дитя, ты была такой крохой, какое же это искупление? Мы всё это время искали твоих родителей, но не знали, что вы всё это время были здесь, в Юаньане. Мы тогда тоже были в ярости, но кто из нас смог бы отказаться от собственного ребёнка?
Чэнь Ваньцзюнь устало опускается на табурет и хлопает себя по колену.
— А Цзинь, оставайся пока здесь. Вопрос о возвращении в Павильон должен решать глава. Отдохни немного, а я найду лекаря, чтобы проверить, можно ли вылечить твой голос.
Увы, в этом мире не так много ран, которые заживают бесследно. Те, кого поразило несчастье, могут лишь зализывать свои раны и, неся на себе неизгладимые шрамы, двигаться дальше.
После этой ночи Сун Юньцзинь перестала существовать. Три года спустя Дуань Лошэн, известная как Призрак в маске, начала свой путь во тьме, сражаясь на рассвете.
http://bllate.org/book/19773/1948066
Готово:
