— Скорее всего, это муж мамы, — Лу Ми снова достал фотографию, которую всегда носил с собой. — Посмотри, у него квадратный подбородок.
Он продолжил объяснять:
— Последние несколько дней я не перестаю думать: не передают ли эта игра и сюжет подземелья какой-то скрытый смысл? Помнишь пазл с Призрачным младенцем?
— Помню, картина с Фуси и Нюйвой.
— Именно. В мифологии, после конца света, этот брат и сестра возродили человечество. Но до этого момента созданием людей занималась одна Нюйва. В патриархальном обществе люди осознали, что деторождение — процесс совместный, и Нюйве пришлось отступить на второй план, в правую сторону, где она держит в руках луну, а не солнце.
Нин Чжуанчжуан спросила:
— Ты думаешь, это на что-то намекает?
Лу Ми кивнул:
— Из писем видно, что мама подвергалась жестокому обращению со стороны мужа, а их детям выжгли глаза. — Он вложил фотографию в руку Нин Чжуанчжуан. — Сяо Нин, если придется выбирать сторону, кого ты выберешь: маму или мужа?
…
До полудня оставалось еще время. Лу Ми вернулся в комнату на втором этаже и достал клей, пытаясь восстановить Буддийский нефрит.
Защитный эффект срабатывает только один раз, но если придать ему вид, максимально близкий к первоначальному, возможно, всё обойдется?
Гром гремел, не переставая. За окном сгустились тучи, и вскоре начался ливень.
Лу Ми отложил почти законченную работу и хотел было размяться, но наткнулся на чью-то крепкую грудь. Роман, сам того не заметив, бесшумно встал у него за спиной.
— Тебе чего? — Лу Ми, вспомнив события прошлой ночи, недовольно обошел его и направился к окну.
В голосе Романа больше не слышалось насмешки, напротив, в нем проскользнула осторожность:
— Я хотел отдать тебе одну вещь.
Лу Ми подался вперед, чтобы закрыть окно, и ледяные капли дождя ударили ему в лицо:
— Какую вещь?
Роман подошел ближе и встал рядом с ним у окна. Отсюда, через сад, было видно, что за оградой простирается пустырь, а в нескольких сотнях метров за ним — бесконечный серый лес.
— Вот эту.
Лу Ми почувствовал, как ему в руки сунули что-то пушистое. Он опустил глаза и увидел светло-зеленый свитер.
Он помолчал, а потом фыркнул:
— Мне это не нужно.
Подарок означает установление связи. Но ведь у них больше не будет ничего общего, зачем оставлять такие вещи, чтобы потом терзаться?
Роман, видимо, не ожидал отказа. Он помрачнел, и его голос стал холодным:
— Если бы тебе что-то подарил тот коротышка, ты бы, наверное, радостно принял это и хранил всю жизнь.
— Ты кого коротышкой назвал?
— Да того, Нин, — Роман смотрел в окно и не заметил, как лицо собеседника помрачнело. — На самом деле он труслив, но строит из себя храбреца. Говорит, что защищает тебя, новичка, хотя на деле часто выживает только благодаря тебе…
Свитер полетел прямо в лицо Роману. Лу Ми отрезал:
— Удивительно, как я вчера, поцарапав тебя, еще думал извиниться и объяснить, почему злюсь. Теперь вижу, что зря. В любом случае, когда это подземелье закончится, живым или мертвым, мне больше не придется тебя видеть.
Роман сбросил свитер, его взгляд стал ледяным. Увидев, что Лу Ми берет Буддийский нефрит и собирается уходить, он с трудом выдавил:
— Я не дам тебе умереть.
— Какое тебе дело до моей жизни? — Лу Ми с грохотом захлопнул дверь, и его голос донесся из глубины комнаты: — В мире ведь не только я один кот.
Ливень усиливался. Роман стоял у окна с мрачным видом, крепко сжимая в руках свитер.
Ну почему, почему этот котенок такой непослушный?
…
Ближе к полудню Нин Чжуанчжуан спустилась вниз. Походка у нее была шаткой, губы побледнели. Лу Ми спросил, что случилось, но она лишь опустилась на диван и тихо ответила, что просто спала днем и голова еще не прояснилась.
Мама закончила хлопотать на кухне и начала выносить блюда в столовую. В этот момент за входной дверью раздался стук.
— Дети, скорее откройте дверь, — лицо мамы просияло.
Сюй Чжи тут же отозвался:
— Лучше вы откройте, мама, а мы поможем вам донести блюда.
Он был действительно умен: это позволяло избежать риска умереть, просто выйдя за порог. В конце концов, в первую же ночь один из Игроков погиб именно так.
Мама ничего не ответила и сама пошла открывать дверь. За порогом стояли двое мужчин и две женщины. Это были те самые люди, которым мама вчера заставила их писать приглашения.
— Проходите, пожалуйста.
Мама ослепительно улыбалась, а вот четверо гостей сохраняли каменные лица. Их кожа была неестественно бледной. Несмотря на сильный ливень, они не взяли зонтов и так, насквозь промокшие, вошли в дом.
— Дети, это ваши дяди и тети.
Лу Ми слушал представление мамы и молча запоминал приметы каждого, особенно того, кто достался ему в дяди. Несмотря на открытые окна, из-за дождя в столовой было очень темно.
Годовщина всё-таки наступила.
Глядя на богатый стол, Игроки не могли скрыть тревоги. У Лу Ми был план, но уверенности не было, и сохранять спокойствие оказалось непросто.
Мама подняла бокал:
— Благодарю всех, кто пришел разделить с нами годовщину свадьбы. Двадцать лет совместной жизни — все вы тому свидетели.
Она залпом осушила бокал. Четверо родственников одновременно подняли свои бокалы и выпили — их движения были скованными, словно у запрограммированных роботов. Вино без задержки стекало по их одежде на пол, но они этого даже не замечали. Лу Ми не решался представить, что скрывается под их тяжелыми одеждами.
Игроки сидели тихо. Только Сюй Чжи постоянно подкладывал еду Чжан Мэй, болтая и смеясь, будто это был самый обычный обед. Густая челка Чжан Мэй закрывала глаза, и Лу Ми видел, как дрожит ее рука, сжимающая палочки.
После ужина начался концерт талантов. Мама безмятежно устроилась на диване, а четверо родственников и четверо Игроков встали в центре гостиной.
Первой на сцену вытолкнули Чжан Мэй. Согласно приглашению, она должна была выступать с дядей, а ее талантом была каллиграфия. Она, дрожа от страха, встала рядом с так называемым дядей за стол, чтобы вместе писать перьевой ручкой. Лу Ми заглянул через плечо и увидел, что Чжан Мэй пишет по памяти древние стихи. Дядя даже не смотрел на ее лист, но на своей бумаге выводил то же самое. Даже почерк был идентичным.
— Вы тоже присоединяйтесь, — мама, наслаждаясь семейной идиллией, подгоняла остальных.
Сюй Чжи без тени страха по-джентльменски пригласил тетю на вальс. Нин Чжуанчжуан села в углу за пианино вместе с другой тетей, и они в четыре руки заиграли медленный танец.
Лу Ми нашел своего дядю. Видя его пустой взгляд, он решил пропустить вежливые приглашения. Он начал импровизировать, напевая слова в такт музыке, и дядя тут же подхватил их, двигаясь с пугающей синхронностью.
Эти родственники работали с ними слишком слаженно, словно знали мысли Игроков наперед. Вся сцена выглядела гармонично и счастливо, но разве нормальные люди заставляют гостей выступать с талантами на годовщине свадьбы?
Лу Ми стоял рядом с пианино, молча прижимая руку к карману. Буддийский нефрит, который, возможно, спасет им жизнь, тихо лежал внутри.
http://bllate.org/book/19769/1947276
Готово:
