— Спросите себя по совести: чем занималась старшая наследница, пока прочие усердно постигали науки? Ах да… под благовидным предлогом расширения кругозора она лишь разъезжала по горам и рекам, предаваясь пирушкам и развлечениям. Не ошибся ли я, достопочтенный министр?
— Но… но разве мои занятия когда-либо отставали?
Хуан Жо взволнованно возразила. В её душе действительно мелькнуло сомнение, однако ведь она была одарённой! Почему бы не позволить себе немного свободного времени?
— Конечно, вы всегда шли впереди всех — это очевидно каждому.
— Однако вы не знаете, что та, кто прилагала в тысячи раз больше усилий, просто не желала переступить черту и опередить вас!
Хуан Жо слегка замерла, но тут же фыркнула с презрением:
— Ха! Разве не в этом и заключается коварство Хуан Чжи? Цюй Юйсинь, вы ведь прекрасно знаете её амбиции. Ещё в десять лет эта девчонка умела льстить старому канцлеру Цюй! Если я, Хуан Жо, плоха открыто, то Хуан Чжи — зла исподтишка!
Куан Синь приподняла бровь. Действительно, согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, Хуан Чжи всегда была молчаливой девочкой. Хотя младше на шесть–семь лет, она обладала не по годам хладнокровием, зрелостью и хитростью.
Пока остальные наследницы занимались с великими наставниками в Императорской академии, Хуан Чжи искала любую возможность приблизиться к ней — и к старому канцлеру Цюй, ещё жившему в то время.
Старый канцлер Цюй — разве он не понимал истинных целей Хуан Чжи? Но даже это не могло скрыть её природных достоинств.
В то же время императрица Хуан Тянь, которую она поддерживала десятилетиями, выросла ленивой и нерешительной: «Если возникнет трудность — спроси у канцлера Цюй». Это была её ошибка.
Теперь же эта юная волчица могла компенсировать недостатки Хуан Тянь — почему бы ей не воспользоваться такой возможностью?
И выбор оказался верным: Хуан Чжи не только быстро превзошла своих сестёр, но и научилась скрывать свои силы, берегла себя от опасностей.
Мать и дочь из рода Цюй наконец воспитали истинного избранника Небес для Сунской империи.
Однако всё это было бесполезно рассказывать Хуан Жо и госпоже Чэнь — они всё равно не услышали бы. Куан Синь решила больше не тратить силы на убеждения.
Она притворилась обиженной и кивнула:
— Ваше Высочество совершенно правы. У меня нет возражений.
— Только не слышали ли вы, Ваше Высочество, одну поговорку?
— Какую?
Куан Синь прочистила горло, медленно поднялась и улыбнулась:
— Рано или поздно всё возвращается.
Хуан Жо нахмурилась — что-то было не так.
Внезапно стражники вокруг синхронно направили оружие на неё и её мать. Госпожа Чэнь в ужасе закричала:
— Что вы делаете?!
— Внимание, войска!
Снаружи дворца появилась фигура в сияющих доспехах, скачущая на коне. В руке она высоко держала воинский указ из министерства, а её холодный, безапелляционный голос звучал как приговор:
— Схватить изменников!
Как только слова прозвучали, стражники со всех сторон переметнулись и окружили Хуан Жо с госпожой Чэнь.
— Наглецы! Вы же люди рода Чэнь! Как смеете вы так поступать! — закричала госпожа Чэнь и вытащила табличку, идентичную воинскому указу, с вырезанным на ней крупным иероглифом «Чэнь».
Императрица Хуан Тянь и чиновники в ужасе переглянулись: неужели императрица-супруга изготовила собственный воинский указ?!
Значит, замысел измены зрел у неё уже не один день!
Но «войска рода Чэнь» даже не дрогнули. Один из военачальников шагнул вперёд и усмехнулся:
— Ваше Высочество, откуда у вас такая уверенность, будто я состою в рядах вашего дома?
Он снял шлем, обнажив своё лицо.
— Генерал-лейтенант! — в изумлении вскричали чиновники.
— Ты же должен быть в… — дрожащей рукой госпожа Чэнь указала на него, не веря своим глазам.
Генерал-лейтенант проигнорировал её и быстро подошёл к императрице:
— Простите, Ваше Величество, что опоздал на помощь!
— Вставай скорее! — Хуан Тянь вздохнула с облегчением, увидев, что Хуан Чжи цела, но появление генерала всё же удивило её.
Генерал понял её мысли и пояснил:
— Ещё когда дата свадьбы наследной принцессы была назначена, канцлер Цюй связалась со мной и велела любой ценой вернуться вовремя.
— Я только въехал в Императорский город, как встретил наследную принцессу и канцлера Цюй — их только что атаковали злодеи. Объединившись с личной стражей советников Ань и Ши, мы захватили всех этих так называемых «войска рода Чэнь»!
— А затем, по приказу канцлера Цюй, мы и разыграли для вас, Ваше Высочество и госпожа Чэнь, вот этот спектакль.
— Как это возможно?! — глаза Хуан Жо расширились от ярости. Она лично проверила план — всё должно было пройти идеально! Даже взрыв паланкина был рассчитан до секунды!
Госпожа Чэнь оставалась спокойнее. Она достала короткую свирель и дала сигнал. Скрытые поблизости ученики школы «Небесного Пресечения» немедленно бросились на выручку.
Обычные воины, пусть и сильные, не могли противостоять странным и коварным боевым приёмам «Небесного Пресечения». Вскоре госпожа Чэнь и Хуан Жо, прикрываемые теневыми стражами, сумели скрыться.
Хуан Чжи уже собралась преследовать их, но Куан Синь остановила её.
— Юйоу ждёт тебя дома. Не спеши на верную гибель.
— Но они… — Хуан Чжи хотела возразить, но Куан Синь мягко сжала её плечо.
— Им не уйти.
Не дожидаясь ответа, Куан Синь подошла к императрице и протянула ей толстую книгу с записями тайных дел рода Чэнь.
— Ваше Величество, всё, что я хотела сказать, здесь. На этот раз позвольте вам самой принять решение.
Хуан Тянь молчала с тех пор, как появилась Куан Синь, но та всё равно заметила тень усталости и разочарования в её глазах.
Честно говоря, оказаться между мятежом родни супруги и союзом канцлера с наследной принцессой было мучительно.
И в этот момент Куан Синь дала ей шанс самой взять власть в свои руки. Хуан Тянь взяла книгу и молча ушла в павильон Янсинь.
Чиновники с тревогой смотрели ей вслед — в этот день, который должен был стать праздником по случаю свадьбы наследной принцессы, всё закончилось кровавой развязкой.
— Глава дома вернулась!
Едва Куан Синь переступила порог, как услышала радостный возглас няни Цюй. В следующий миг Цюй Юйоу бросился к ней и прижался к Хуан Чжи.
— Сестра Хуан Чжи…
— Всё в порядке, — нежно погладила она его по голове и крепче обняла.
Теперь, когда буря утихла, её охватил страх: а что, если бы в паланкине сидел беззащитный Цюй Юйоу? Она не смела думать дальше.
— Как Юй Си? — спросила Куан Синь, оглядываясь. Юй Си нигде не было видно, и её сердце сжалось.
В момент взрыва паланкина Юй Си тоже потерял сознание. Даже если он перепугался, к этому времени он уже должен был очнуться.
— Докладываю главе дома, главный муж всё ещё без сознания, — тихо ответила няня Цюй.
Юй Си спокойно лежал на постели, глаза закрыты, губы плотно сжаты.
Все молча вышли из спальни. Куан Синь села у изголовья и осторожно взяла его белоснежную руку.
Пульса не было.
Она испугалась и приложила пальцы к его носу — дыхание было ровным, будто он просто спал. Но как может не быть пульса?
Неужели она неправильно щупает? Куан Синь замерла, прижала ухо к его груди.
Сердце не билось.
Она отшатнулась в ужасе: что происходит?!
Неужели Юй Си… не человек? Но ведь раньше она не раз чувствовала его сильное, ровное сердцебиение!
Даже в глубоком обмороке сердце должно биться!
— Глава дома, прибыл императорский лекарь, — раздался голос няни Цюй за дверью.
Куан Синь насторожилась. Если лекарь сейчас прощупает пульс, он немедленно объявит Юй Си мёртвым.
Нельзя допускать, чтобы к нему подходил хоть один врач.
— Пусть возвращается. С Юй Си всё в порядке, — тихо сказала она.
За дверью повисла тишина, затем шаги удалились.
Куан Синь крепко сжала его руку, аккуратно укрыла одеялом, долго смотрела на его прекрасное лицо и лишь потом вышла.
«Наверное, он скоро проснётся…»
Божественная Обитель.
Шэнь И резко открыл глаза и обнаружил себя в своём пространстве Верховного Бога.
Как он сюда попал?
Он машинально посмотрел в окно на свои Три Тысячи Миров — и нахмурился. Всё пространство было покрыто фиолетовым куполом.
— Что случилось? — спросил он, связавшись через коммуникатор с Юй Баем из Системы Трёх Миров.
— Ваше Божество, как вы вернулись?! — Юй Бай был в шоке. Задание Куан Синь ещё не завершено, но Три Тысячи Миров внезапно окутались неизвестной аномалией. Ему едва удалось стабилизировать систему, а тут вдруг сам Верховный Бог неожиданно вернулся.
— …
Честно говоря, он сам не знал.
Как только его сознание покинуло то тело, воспоминания о малом мире начали стираться. Он смутно помнил лишь, что столкнулся с опасностью и подорвал что-то вроде бомбы.
Куан Синь бросилась к нему и обняла — и дальше ничего!
Сердце Шэнь И сжалось: если его выбросило обратно, значит, малый мир разрушился.
А Куан Синь…!
Шэнь И мгновенно переместился в центр Системы Трёх Миров. Юй Бай и Ту Лу уже ждали у большого экрана.
На экране Куан Синь, в облике той женщины, сидела у постели спящего мужчины и смотрела на его руку.
— Скажи-ка, товарищ Верховный Бог, что такого ужасного ты натворил в малом мире, что даже тебя самого выбросило обратно? — усмехнулась Ту Лу.
— Были ли какие-то аномалии в малом мире? — Шэнь И проигнорировал её и спросил Юй Бая.
— Когда сюжет дошёл до свадьбы наследной принцессы, малый мир внезапно окутал этот фиолетовый купол. Система не может проникнуть внутрь. Изображение на экране приходит только из Пространства Божественности.
— Задание Куан Синь почти завершено, но связаться с ней я не могу.
— Я сам разберусь, — Шэнь И вспыхнул божественным светом и устремился к Три Тысячам Миров.
Обрыв связи, очевидно, вызван этим фиолетовым куполом. Шэнь И осторожно направил в него струю божественной силы — и та отразилась обратно.
Купол, казалось, был настроен на внутреннюю защиту… Он приблизился и коснулся его пальцем.
От прикосновения по телу прошла волна знакомого тепла.
Воспоминания хлынули потоком. Он снова стоял на поле боя, усеянном трупами.
Её лёгкие доспехи были залиты кровью, копьё сломано пополам.
Но она смотрела на него с печальной, решительной улыбкой.
— Живи. Если я вернусь и не найду тебя — пеняй на себя.
В следующий миг небеса рухнули.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как госпожа Чэнь устроила переворот.
Весь этот месяц Куан Синь полностью передала инициативу Хуан Тянь, позволив ей самой разбираться с семейным конфликтом, ставшим делом государства.
Хуан Тянь и Хуан Чжи, опираясь на записи из книги, постепенно выкорчёвывали корни рода Чэнь, накопленные за десятилетия.
В отличие от прошлой жизни, когда Хуан Жо устроила массовые чистки, на этот раз Хуан Чжи посоветовала оставить таких ключевых чиновников, как младший советник Цзян, чтобы не подорвать основы государства.
Хотя большая часть их полномочий была отобрана, возможности для мятежа у них больше не осталось.
Вскоре после бегства госпожи Чэнь и Хуан Жо род Чэнь окончательно рухнул под гнётом разоблачений из книги — даже спастись не успели.
Без поддержки рода Чэнь мать и дочь не могли найти убежища и вынуждены были скитаться по Сунской империи, прячась от императорских розысков.
Школа «Небесного Пресечения», зависевшая от рода Чэнь, тоже оказалась в затруднительном положении: главный спонсор исчез, и организация постепенно пришла в упадок.
В это время Хуан Чжи начала намекать «Небесному Пресечению» на выгодное сотрудничество. Высшие круги школы, не устояв перед соблазном, массово перешли на сторону императрицы.
http://bllate.org/book/1976/226761
Готово:
