За дверью Ли Яньжань услышала всё это и сразу поняла, о чём идёт речь между этими двумя.
Ли Цзюньлинь собирался пожертвовать ею, чтобы вернуть всё, что утратил…
Ли Яньжань пошатнулась и отступила, будто ледяной поток пронзил всё её тело. Да, няня была права — не зря предостерегала.
Женщины императорского рода навеки обречены быть жертвами трона!
Но ведь она носит под сердцем ребёнка Цзюньлина! Неужели он способен на такое без сердца?
Значит, вся его любовь, все клятвы у моря и клятвы на горах — всё это ложь?
В панике она задела стоявшую рядом вазу, и та с резким звоном упала на пол. Испугавшись, Ли Яньжань бросилась обратно в свою комнату.
Услышав шум за дверью, Ли Цзюньлинь и незнакомец одновременно нахмурились и резко обернулись к выходу.
— Кто там?! — крикнул Ли Цзюньлинь, бросился к двери и распахнул её настежь, но никого не увидел.
Лишь дверь соседней комнаты с громким хлопком захлопнулась.
Он замер. Сердце медленно опустилось в бездну. Молча он подошёл к двери Ли Яньжань и толкнул её.
— Ого, нас раскусили, — усмехнулся незнакомец, равнодушно бросив взгляд в окно. Заметив внизу спешащих стражников, он холодно фыркнул.
Сорвав с лица маску, незнакомец — нет, Сяоцзи — злорадно ухмыльнулся:
— Госпожа, задание выполнено.
Через мгновение в комнате уже никого не было.
— Яньжань, позволь объясниться…
Ли Цзюньлинь вошёл в комнату и увидел, как Ли Яньжань спокойно сидит у окна, глядя на шумную, оживлённую толпу внизу.
— Что именно ты хочешь объяснить?
Ли Цзюньлинь нахмурился. Почему всё идёт не так, как он ожидал? Он думал, она вспылит, закричит, даже ударит — он готов был вытерпеть всё. Но сейчас её спокойствие пугало его больше любого гнева.
Тем не менее, он решил всё же объясниться.
— Яньжань, у меня нет выбора… Ты же знаешь моё нынешнее положение. Я больше никто — меня даже обвиняют в государственной измене.
— И только вернув себе всё, что принадлежит мне по праву, мы сможем быть по-настоящему счастливы.
— Яньжань, — он медленно приблизился, — не могла бы ты… уступить мне в этот раз? Всего один раз… Как только я верну себе всё, я немедленно заберу тебя обратно.
— Тогда я буду императором, а ты — императрицей. В этом государстве больше никто не посмеет поднять на нас руку!
— Уступить тебе в этот раз?
Ли Яньжань рассмеялась — ярко, ослепительно, прекрасно. Её красота, и без того достойная легенд, в этот миг заставила Ли Цзюньлина на мгновение потерять дар речи.
Но в следующий миг её улыбка застыла на лице, а глаза вспыхнули холодным огнём разочарования и горечи.
— Ли Цзюньлинь, мой дорогой племянник, подсчитай-ка, сколько раз я уже уступала тебе?
— Ты силой овладел мной, надев на меня шапку позора, и я уступила. Ты в день своей свадьбы, прямо перед Хуанфу Синь, предался со мной страсти — и я всё равно уступила.
— Даже когда я забеременела и всё вышло наружу, разве я хоть раз выдала тебя?
— А теперь ты просишь меня вновь уступить — ради твоих проклятых власти и трона — отдать своё и без того осквернённое тело?
Каждое слово вонзалось в Ли Цзюньлина, как нож. Сердце его сжималось от боли, но он не мог вымолвить ни звука.
— Ли Цзюньлинь, слушай меня, — сказала Ли Яньжань, поднявшись с места. Она с гневом пнула стул и, повернувшись спиной к окну, горько улыбнулась.
— Я скорее умру, чем покину Жунго и стану презренной предательницей!
Не договорив, она резко откинулась назад и, словно оборвавшаяся кукла, рухнула вниз.
— Нет!.. — Ли Цзюньлинь с отчаянным криком протянул руку, но успел схватить лишь клочок ткани.
Внизу раздались испуганные крики, но он уже ничего не слышал.
Куан Синь с трудом пробралась сквозь плотную толпу зевак. Перед ней открылась ужасающая картина.
Ли Яньжань лежала на земле, словно мешок с тряпками. Из всех семи отверстий её тела сочилась кровь, а вокруг головы расплывалось большое алее пятно. Её нижняя часть тела тоже была залита кровью.
Ли Яньжань ещё дышала. В толпе она заметила Куан Синь. Её глаза внезапно распахнулись, и она попыталась пошевелиться, но тело, с разорванными сухожилиями и переломанными костями, не слушалось.
Куан Синь прочитала в её взгляде всю ненависть, отчаяние и сожаление — и в тот миг, когда женщина навсегда замолчала, внутри неё что-то растаяло. Долгое, накопленное годами напряжение прежней хозяйки тела начало рассеиваться.
— Яньжань!
Ли Цзюньлинь выскочил из гостиницы и бросился к телу, отчаянно прижимая к себе изуродованное тело.
Толпа замерла в изумлении, глядя на него с недоверием.
— Это же разыскиваемый наследный принц!
— А кого он держит?.. Яньжань? Так ведь это личное имя наследной принцессы!
— Смотрите, её нижняя часть… Это же признак выкидыша!
— Но ведь она даже не вышла замуж за генерала Хуанфу! Как такое возможно?
— Неужели… неужели те слухи о дворцовой связи… правда о том…
— Замолчите! Все замолчите! — закричал Ли Цзюньлинь на толпу. — Как вы смеете судачить о нас?!
Он — наследный принц, она — наследная принцесса! Кто они такие, чтобы указывать им?
Почему… Почему мир так несправедлив к ним?
Голова раскалывалась от боли, а воспоминания о последних днях хлынули на него, словно прилив.
И вдруг сквозь толпу он увидел стройную фигуру — и образ в его сознании слился с тем, что стоял посреди водоворота воспоминаний.
Заметив его изумлённый взгляд, Куан Синь на миг замерла, а затем ответила ему улыбкой.
Эта улыбка была подобна цветку амаранту, расцветшему на берегу реки Сансары — зловещей, соблазнительной, пронзающей разбитое сердце Ли Цзюньлина до самого дна.
Он отчётливо прочитал по губам Хуанфу Синь четыре слова:
— Сам виноват.
Ли Цзюньлинь потерял рассудок. Опустив тело Ли Яньжань, он бросился к Куан Синь. Та заметила, что в его руке блеснул клинок.
Она быстро отступила, но Ли Цзюньлинь не успел сделать и нескольких шагов, как его окружили воины в сверкающих доспехах и скрутили.
Перед Куан Синь возникла высокая фигура в тёмно-золотых одеждах. Она подняла глаза и увидела спокойное лицо Ли Жунъи.
Внезапно её охватило чувство полной безопасности — настолько сильное, что в душе зародилось новое беспокойство.
— —
Ли Цзюньлинь был лишён титула наследного принца за государственную измену и приговорён к казни через семь дней на полуденных вратах.
Что до Ли Яньжань, двор официально объявил, что она скончалась от тяжёлой болезни. О том, что наследная принцесса свела счёты с жизнью, никто не осмеливался говорить вслух.
Хотя весь город знал правду — и молчал.
Лучше сохранить голову на плечах.
— Наследная принцесса решила вернуться в дворец наследного принца?
Госпожа Цзинь смотрела, как Куан Синь собирает вещи.
Она знала: вернувшись туда, та добровольно отправится в холодный дворец, откуда уже не выйдет.
Даже если все наложницы вместе попросят императора, тот из соображений чести не согласится.
Такова участь женщин императорского рода.
— В этой жизни я — человек рода Ли, и после смерти стану призраком рода Ли. Разве имеет значение, где я живу? — Куан Синь спокойно улыбнулась и вручила госпоже Цзинь небольшой кувшин с чаем.
— Ваше высокопреосвященство в преклонном возрасте носите ребёнка. Вам нужно покой. Этот чай — мой скромный дар в знак уважения.
Глядя на эту спокойную, невозмутимую женщину, госпожа Цзинь горько усмехнулась. Такого душевного равновесия не смогли бы достичь ни она сама, ни даже госпожа Сянь, давно погасившая в себе все чувства.
Выйдя из дворца Юйсюй, Куан Синь с удивлением увидела госпожу Сянь.
Та вежливо поклонилась ей и, не сказав ни слова, направилась прочь. Лишь проходя мимо, Куан Синь едва уловила два шёпотом произнесённых слова:
— Спасибо.
Куан Синь на миг замерла. За что госпожа Сянь благодарила её?
Неважно. Её задание почти завершено. Люди этого мира скоро станут для неё лишь воспоминанием.
В мыслях вдруг возник чей-то образ. Куан Синь задумалась, потом повернула и направилась к воротам дворца.
У ворот резиденции принца И двое стражников с тревогой смотрели на бывшую наследную принцессу, спокойно стоявшую у каменного льва.
Узнав, что принц ещё не вернулся, она отказалась войти и ждать внутри — вероятно, чтобы избежать сплетен.
Стражники переживали: не накажет ли их принц за грубость?
В этот момент появился Ли Жунъи. Его суровое лицо мгновенно смягчилось, увидев Куан Синь.
— Маленькая Деревяшка пришла ко мне? — спросил он, ускоряя шаг.
— Почему не зашла подождать внутри?
— Нет, — покачала головой Куан Синь. — Я просто заглянула и уйду.
— Просто заглянула?
Ли Жунъи удивлённо усмехнулся:
— Внутри моей резиденции куда красивее, чем у ворот. Заходи.
Куан Синь не шелохнулась. Кто же захочет стоять на солнцепёке? Но сейчас её положение требовало особой осторожности. Разве принц не понимает этого?
Поняв её молчаливый отказ, Ли Жунъи мягко улыбнулся:
— Говори, зачем пришла?
Если ей понадобится помощь — он непременно окажет её.
Она ведь сейчас в этом нуждается, верно?
Куан Синь слегка улыбнулась, достала из сумки служанки Люйлюй небольшой кувшин с чаем и протянула его Ли Жунъи.
— Ты ещё не пробовал мой чай. Решила прислать немного в знак благодарности за помощь… семье Хуанфу.
Ли Жунъи на миг замер, но бережно принял кувшин и крепко сжал в руках.
— Говорят, твоё чайное искусство вне всяких похвал. Мне очень хочется попробовать.
— Рада, что тебе понравится, — спокойно ответила Куан Синь. Помолчав, она достала из рукава ещё один предмет и вложила его в руку Ли Жунъи.
— Это мне больше не нужно. Забери обратно.
Ли Жунъи разжал ладонь и увидел флакон с «Цинсиньсанем».
— То, что я отдаю, не возвращается, — сказал он, чувствуя неожиданное раздражение, и снова сунул флакон обратно в руки Куан Синь.
Он хотел оставить хоть что-то от себя рядом с ней.
При этом движении из его рукава что-то выпало на землю с глухим стуком.
Оба опустили глаза. Куан Синь замерла. Это была небольшая деревянная фигурка, ещё не до конца вырезанная. Но по силуэту и складкам платья уже можно было разглядеть женскую фигуру.
Только платье её было не из мягкой ткани, а из звенящей кольчуги.
Сердце Куан Синь заколотилось. Почему эта кольчуга кажется ей такой знакомой?
Длинные пальцы Ли Жунъи быстро подняли фигурку и спрятали в рукав. Куан Синь подняла глаза и увидела, как принц, обычно такой невозмутимый, теперь выглядел слегка смущённым и отвёл взгляд.
Куан Синь вздохнула. Впрочем, какое ей до этого дело?
— Принц, уже поздно. Мне пора возвращаться.
Она слегка поклонилась и, взяв Люйлюй за руку, направилась прочь. Пройдя несколько шагов, вдруг остановилась и обернулась.
— До встречи, если судьба захочет.
Оба на миг замерли.
Казалось, они уже слышали эти слова раньше — в другом месте, в другое время.
Когда Ли Жунъи опомнился, Куан Синь уже исчезла из виду.
http://bllate.org/book/1976/226736
Готово:
