Ли Яньжань неторопливо пила имбирный чай с бурым сахаром, приготовленный старой няней, как вдруг снаружи раздался неожиданный возглас:
— Прибыла наследная принцесса!
Ли Яньжань слегка замерла. Что понадобилось Хуанфу Синь в её покоях?
Куан Синь вошла с изящной грацией и, сделав глубокий поклон, произнесла:
— Поклонение тётушке.
— Каким ветром занесло наследную принцессу? — холодно спросила Ли Яньжань. Притворяться перед Хуанфу Синь не имело смысла — они слишком хорошо знали друг друга.
— Тётушка, — мягко ответила Куан Синь, — сегодня, подавая вам чай, я заметила, что вы выглядите неважно. Поэтому принесла несколько сортов целебного чая — вдруг пригодится.
Она кивнула служанке Люйлюй, и та подала поднос с несколькими маленькими глиняными горшочками, наполненными чаем.
Ли Яньжань на миг растерялась. Неужели добрая весть без причины?
Но, подумав, решила, что чай от Хуанфу Синь действительно хорош, а её нынешнее состояние требует поддержки — вдруг он и вправду поможет?
По крайней мере, она была уверена: Хуанфу Синь не посмеет причинить ей вреда. Ведь из-за Ли Цзюньлина!
— Как же вы добры, — с улыбкой сказала Ли Яньжань и велела служанке принять поднос.
Аромат чая усиливался по мере приближения подноса, и сначала Ли Яньжань чувствовала лишь приятное облегчение. Но чем сильнее становился запах, тем хуже она себя ощущала.
Внезапно её охватила тошнота. Лицо побледнело, и она, схватившись за подлокотник кресла, начала судорожно сгибаться, пытаясь сдержать рвоту.
Что это такое?!
Не успела Ли Яньжань осознать, как Куан Синь уже подошла ближе, тревожно гладя её по спине:
— Тётушка, что с вами?
— Я… не знаю… — Ли Яньжань прижала ладонь к груди, где всё ещё тянуло после приступа тошноты, и указала на поднос. — От запаха вашего чая мне стало плохо.
Неужели Хуанфу Синь подсыпала яд в чай?
— А? — Куан Синь взяла один из горшочков, высыпала щепотку чая себе в рот и начала жевать. — Всё в порядке. Я специально выбрала свежайший урожай.
Увидев, как Куан Синь спокойно ест чай, Ли Яньжань нахмурилась и замолчала.
Похоже, яда нет… Но запах от разжёванного чая стал ещё сильнее, и тошнота усилилась.
Куан Синь нахмурилась и громко позвала старую няню, отвечавшую за быт и питание Ли Яньжань:
— Вы следили, не съела ли наследная принцесса что-нибудь испорченное?
— Милостивая государыня! — няня упала на колени в ужасе. — Всё, что ест принцесса, проходит через мои руки! Ни единой крупинки нечистоты там нет!
— Ты уверена?
— Каждое слово — правда! Разве я осмелилась бы навредить наследной принцессе!
— Раз так… — Куан Синь вздохнула и продолжила поглаживать спину Ли Яньжань. — Нужно вызвать старшего врача.
— Нет, не надо… — замялась Ли Яньжань. Вызов врача может вскрыть её стыдную тайну — нарушения менструального цикла.
— Тётушка, здоровье превыше всего! — тон Куан Синь стал серьёзным. Не дожидаясь ответа, она приказала: — Вызвать старшего врача!
Вскоре старший врач Ху, неся свой медицинский сундучок, поспешно явился.
— Поклонение наследной принцессе и наследной принцессе-невестке!
— Проходите, — сразу сказала Куан Синь. — Посмотрите, почему тётушка так сильно тошнит.
— Слушаюсь.
Старший врач Ху подошёл, взял пульс и постепенно нахмурился всё сильнее.
Его выражение лица из спокойного превратилось в шокированное и недоверчивое, что ещё больше напугало Ли Яньжань. Неужели с её телом случилось нечто ужасное?
— Доктор, я… больна?
— Это…
В сердце старшего врача Ху бушевал ужас. Он практиковал десятилетиями, а его семья служила трём поколениям императоров. Он не хвастался, но знал: в Жунго едва ли найдётся врач искуснее его.
Но как же так? У незамужней, девственной наследной принцессы он нащупал… признаки беременности?!
Он глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться, и взял пульс повторно.
Результат остался прежним.
Наследная принцесса… действительно беременна!
Старший врач Ху бросил на Ли Яньжань взгляд, полный изумления и тревоги. Та ещё больше разволновалась.
— Доктор?
Старший врач Ху был в смятении. Стоит ли говорить правду?
Это дело нешуточное… Всё императорское семейство может перевернуться вверх дном!
Куан Синь внимательно наблюдала за ними обоими. По выражению лица старшего врача она уже точно знала: Ли Яньжань забеременела.
Пока он размышлял, она решила помочь ему выйти из положения.
— Доктор, тётушка, наверное, просто расстроила желудок?
Старший врач Ху, погружённый в раздумья, вздрогнул и обернулся. Он сразу понял, что наследная принцесса подаёт ему знак глазами.
Он тут же сообразил:
— Да… именно так. У наследной принцессы расстройство желудка. Я пропишу несколько отваров — и всё пройдёт.
Про себя он облегчённо выдохнул и почувствовал благодарность к наследной принцессе.
Какая проницательная особа!
Старший врач Ху быстро выписал лекарство, поклонился и поспешил уйти, будто от него что-то убегало.
— Тётушка, хорошенько отдохните. Я зайду к вам в другой раз, — сказала Куан Синь, решив догнать врача.
У дверей она обернулась и с улыбкой спросила:
— Сообщить ли об этом его высочеству?
— Лучше не беспокоить, — покачала головой Ли Яньжань. В таком жалком виде она не хотела видеть Цзюньлина.
Куан Синь кивнула и вышла из дворца Чжаосю. Быстрым шагом она пошла вслед за старшим врачом Ху.
Тот шёл, мучительно размышляя: стоит ли докладывать об этом выше?
Не успел он принять решение, как позади раздался знакомый голос. Врач остановился и, вздохнув, повернулся, кланяясь:
— Наследная принцесса.
— Старший врач Ху, — Куан Синь огляделась, убедившись, что поблизости никого нет, и тихо спросила: — Скажите честно, чем больна наследная принцесса?
— Ваше высочество, не мучайте меня! Этого нельзя говорить… нельзя! — лицо врача исказилось от страха. Раскрытие тайны — верная смерть.
— Не волнуйтесь, — серьёзно сказала Куан Синь. — Я прекрасно понимаю, насколько это серьёзно, и именно поэтому помогла вам уйти от ответа. Я никому не проболтаюсь.
Взгляд старшего врача Ху дрогнул. Он колебался.
— Ах! — наконец вздохнул он и, наклонившись, прошептал ей на ухо. Он не заметил, как уголки губ Куан Синь на миг дрогнули в довольной улыбке.
— Вот как обстоят дела.
Услышав это, наследная принцесса изобразила шок и даже боль в глазах.
Старший врач Ху вдруг вспомнил: ведь наследная принцесса — невеста старшего брата Куан Синь, генерала Хуанфу Цзюэ… Он снова упал на колени:
— Простите меня, ваше высочество!
Куан Синь, будто оглушённая, сделала несколько шагов назад, ничего не сказав, и пошатываясь, ушла.
Старший врач Ху вновь тяжело вздохнул. Что за времена настали…
Голова раскалывалась.
Куан Синь, свернув за угол, скрылась из виду врача и, спрятавшись за большим деревом, весело рассмеялась.
Действительно беременна!
С превосходным настроением она направилась обратно во дворец наследного принца, но по пути столкнулась с паланкином из резиденции принца И.
Инстинктивно она спряталась за дерево, но было уже поздно — человек из паланкина сошёл.
— Опять прячешься от меня, маленькая дощечка?
Ли Жунъи обошёл дерево и остановился перед ней с лёгкой усмешкой.
— Похоже, ваше высочество совершенно забыло мои слова, — холодно сказала Куан Синь. Она думала, что за месяц он одумается, но ошиблась.
— Скажи честно, разве я когда-нибудь позволял себе что-то неподобающее? — спокойно улыбнулся Ли Жунъи. — Если нет, то о каком забвении речь?
Куан Синь онемела. Он прав…
— Тогда я сделаю вид, что вас не видела. До свидания.
Она сделала несколько шагов, но Ли Жунъи спокойно произнёс:
— Я отправляюсь на границу.
Куан Синь остановилась и обернулась. Зачем ему на границу?
Будто прочитав её мысли, Ли Жунъи улыбнулся:
— У Хуанфу возникли некоторые трудности.
С Хуанфу Цзюэ случилось что-то? Сердце Куан Синь забилось тревожно. Хотя их связь никогда не прерывалась, между письмами иногда проходили десятки дней.
Она начала волноваться.
— С братом он…
— Не переживай, ничего серьёзного. Я всё улажу, — успокоил он. — Просто… некоторое время не увижу мою маленькую дощечку. Как-то грустно становится, ах…
— …Счастливого пути! — без колебаний сказала Куан Синь и ушла. Внутри же её охватило замешательство. С каких пор она стала вести себя так импульсивно?
Ли Жунъи смотрел ей вслед, и его улыбка постепенно исчезла.
Жаль… Даже в такой момент он так и не вспомнил, что хотел ей сказать.
Через несколько дней во дворец Юйкунь пожаловал неожиданный гость.
Куан Синь, как обычно, готовила ароматный чай, когда снаружи раздался громкий смех:
— Ха-ха… Давно слышу, что во дворце Юйкунь чай пахнет так, что аромат не улетучивается неделями! Не зря я выкроил время в своей занятости!
Все переполошились. Как император явился без предупреждения?
И правда, никто не объявил о его приходе.
Ещё не успели подать кресло для императрицы-вдовы, как император Ли Жунъюй уже вошёл, поглаживая бороду и улыбаясь:
— Поклонение императору! — хором воскликнули все.
— Всё, всё, — махнул он рукой и направился прямо к чайному столику Куан Синь, с интересом его разглядывая. — Так это и есть знаменитое чайное искусство?
— Да, отец, — Куан Синь изящно поклонилась. — Не знала, что вы пожалуете. Прошу прощения за неподобающий приём. Сейчас приготовлю для вас особый чай.
Ли Жунъюй взял одну из уже налитых чашек и принюхался. Аромат был насыщенным.
— Разве вот этот чай не подойдёт?
— Жунъюй, это мой чай! — подошла императрица-вдова и забрала чашку. — Это женский напиток. Пусть наследная принцесса заварит тебе отдельно.
Ли Жунъюй удивился, но тут же рассмеялся:
— И такие тонкости существуют!
— Ваше величество, — улыбнулась статс-дама Цзин, подходя со своей чашкой, — наследная принцесса каждый день готовит чай, подбирая ингредиенты под состояние здоровья каждого. Эффект поразительный.
Она непринуждённо погладила свой живот. Ли Жунъюй понял и, наконец, спокойно уселся на место.
Куан Синь заваривала чай, незаметно наблюдая за всеми присутствующими.
Уголки её губ дрогнули. Её пальцы ненароком коснулись одной из чашек и тут же отдернулись.
Когда чай для императора был готов, она кивнула служанке, и та разнесла напитки всем гостям.
Аромат чая мягко окутал зал. Ли Жунъюй оживился, поднёс чашку к носу, вдохнул и восхитился:
— Ещё не отпил, а уже бодрит… Превосходный чай!
Он сделал глоток. Богатый вкус раскрылся во рту, и император прищурился от удовольствия.
— Бах!
http://bllate.org/book/1976/226732
Готово:
