— Считай мои слова пьяным бредом, — усмехнулся Ли Жунъи и направился в соседний павильон. — Возвращайся скорее. Если государь спросит обо мне, скажи, что я перебрал вина и ушёл отдыхать.
Куан Синь слегка нахмурилась, но промолчала и развернулась, чтобы уйти.
Праздничный пир в честь середины осени уже подходил к концу. Чиновники постепенно расходились. Государь сегодня, похоже, сильно перепил — он выглядел совершенно оглушённым и в итоге вернулся во дворец в сопровождении наложницы Цзин.
Наложница Сянь, наблюдая эту сцену, на мгновение омрачилась неуловимой эмоцией. Обернувшись, она заметила, что Куан Синь уходит одна, взяв с собой лишь двух служанок, и с лёгкой улыбкой подошла ближе:
— Наследная принцесса, если не возражаешь, позволь мне пройти с тобой часть пути.
Куан Синь слегка удивилась, но тут же кивнула с дружелюбной улыбкой.
Наложницы Цзин и Сянь в сюжете упоминались редко. Кроме того, что обе совместно управляли внутренними делами гарема, прежняя хозяйка тела знала о них лишь поверхностно.
Наложница Цзин, несмотря на своё титульное «спокойствие», была женщиной живой и открытой, тогда как наложница Сянь полностью соответствовала своему имени — мягкая, спокойная и сдержанная.
Именно такие женщины, вероятно, скрывают в себе больше всего тайн.
Пройдя некоторое расстояние и миновав императорский сад, Куан Синь невольно бросила взгляд в сторону павильона, где недавно стоял Ли Жунъи, но его там уже не было.
Наложница Сянь, будто почувствовав эту краткую паузу в её взгляде, тоже посмотрела в сторону сада и изящно улыбнулась:
— Кстати, после половины пира я, кажется, больше не видела наследного принца.
Куан Синь обернулась. В глазах наложницы Сянь светилась ясность, смешанная с лёгкой иронией.
— Мужчины такие, — вздохнула она с улыбкой.
Только теперь Куан Синь поняла: наложница Сянь, вероятно, решила, что Ли Цзюньлинь увёл с собой какую-нибудь служанку и веселится в укромном месте.
Хотя, по сути, это было почти правдой…
— Вы правы, матушка. Я, конечно, была недостаточно осмотрительна, — сказала Куан Синь.
Раз наложница Сянь так думала, пусть и дальше думает так.
— Ничего страшного, ничего страшного. Кто из нас не проходил через это? — мягко улыбнулась наложница Сянь. Лунный свет озарял её спокойные черты, делая их необычайно прекрасными и умиротворёнными, но в то же время подчёркивая лёгкую грусть.
Они свернули в императорский сад. Ночь уже глубоко вступила в свои права, луна сияла ярче, а сад, окутанный мерцающим светом, казался совсем не ночным.
Наложница Сянь провела пальцами по цветущему кусту фаленопсиса и задумалась.
— Знаешь ли, наследная принцесса, мы с наложницей Цзин поступили во дворец одновременно. Я тогда, как и ты сейчас, могла рассчитывать на милость государя благодаря знатному происхождению.
— Но вскоре государь отправился в тайное путешествие на юг и через полгода вернулся с первой императрицей.
— С тех пор я всё поняла: борьба в гареме — бессмысленна. А вот наложница Цзин не смирилась. Она боролась, стремилась, но в итоге лишь заставила государя погрузиться в скорбь по утраченной возлюбленной.
— Не все усилия приносят плоды. Иногда лучше жить в неведении и спокойствии — так гораздо легче.
Куан Синь поняла: наложница Сянь, опираясь на собственный опыт, предостерегает её — не стоит изводить себя из-за мужских вольностей.
В душе у неё возникло чувство горькой иронии: вот она, типичная обитательница гарема.
Заметив молчание Куан Синь, наложница Сянь осознала, что, возможно, сболтнула лишнего:
— Прости, что наслушалась от старой тётушки подобных наставлений.
Куан Синь покачала головой:
— Слова ваши, матушка, очень полезны для меня.
Наложница Сянь ласково погладила её по плечу:
— Если понимаешь — уже хорошо. Поздно уже, иди скорее отдыхать.
Глядя на удаляющуюся спину наложницы Сянь, Куан Синь чувствовала сложные эмоции.
Разве прежняя хозяйка в прошлой жизни не исчезла именно из-за того, что слишком много терпела?
Если уж есть желание — лучше действовать, как наложница Цзин. Ведь сегодняшний государь, судя по всему, вовсе не погружён в скорбь по первой императрице — скорее всего, он уже утонул в её нежных объятиях.
Вернувшись во дворец наследного принца, Куан Синь как раз столкнулась с Чжуифэном, который собирался уходить. Он лишь слегка поклонился и стремительно исчез в ночи.
Во дворце царила тишина — похоже, двое уже улеглись спать.
На следующий день Куан Синь специально встала рано утром и, взяв с собой Люйлюй, чьё лицо было перекошено от сдерживаемого гнева, постучала в дверь спальни наследного принца.
— Ваше высочество, уже поздно! Если не вставать, можно опоздать!
Люйлюй удивилась: ведь только-только начало светать — какое там опоздание?
Изнутри спальни послышалась суматоха. Ли Цзюньлинь, растрёпанный и с незастёгнутой одеждой, распахнул дверь. Увидев Куан Синь, он слегка смутился.
Куан Синь едва сдержала усмешку: чего стесняться? Прежняя хозяйка видела и похлеще, причём её заставляли смотреть силой.
Люйлюй нахмурилась и заглянула внутрь спальни. Там, судорожно натягивая одежду, метались очертания знакомой женщины… Служанка тут же закипела от возмущения.
Какой же бесстыжий наследный принц! Привёл прямо во дворец наследника! Да разве это не позор!
Хотя госпожа, похоже, не придаёт этому значения… Что ж, это, пожалуй, даже хорошо.
— Ещё только пятый час — какое там опоздание? — проворчал Ли Цзюньлинь.
Она явно пришла сюда, чтобы всё перевернуть вверх дном.
— Вам, конечно, не опоздать, но вот ей… Если не уйти, пока ещё темно, может не успеть на утреннее приветствие.
— Ваше высочество, вам всё же стоит быть посдержаннее. Иначе мне будет трудно прикрывать вас, — с явной иронией сказала Куан Синь.
Ли Цзюньлинь поёжился от её слов. Эта женщина… её язык просто режет уши!
Фыркнув, он с силой захлопнул дверь.
— Госпожа, это же чересчур! Что они о нас думают?! — Люйлюй крепко схватила рукав Куан Синь, не скрывая негодования.
— Пусть думают, что хотят, — легко улыбнулась Куан Синь. — Пойдём в дворец Юйкунь на утреннее приветствие, а потом зайдём в храм предков к нашей бабушке.
Как обычно, они пришли во дворец Юйкунь на утреннее приветствие, но сегодня все вели себя как-то по-особенному.
Ли Яньжань сидела спокойно, но внимательный взгляд выдавал её суетливость. Куан Синь ведь специально рассчитала время, чтобы стать для неё живым будильником — ни минутой раньше, ни позже.
Кроме суетливости, на щеках Ли Яньжань играл лёгкий румянец стыдливости — похоже, она всё ещё пребывала в каком-то сладком воспоминании.
Такое же выражение лица было и у наложницы Цзин. Сегодня она выглядела особенно свежей и цветущей — вероятно, ей действительно удалось вчера ночью завоевать милость государя.
Наложница Сянь, как всегда, оставалась спокойной и невозмутимой, будто всё происходящее её не касалось.
После обычных приветствий и вопросов Куан Синь попросила у императрицы-вдовы разрешения зайти в храм предков дворца Юйкунь.
Главным образом — помолиться за Хуанфу Цзюэ, который сейчас находился в походе, и заодно попросить Небеса о том, чтобы Ли Яньжань скорее забеременела…
Зажегши благовония и войдя в храм, она увидела, что наложница Сянь уже стоит на коленях перед статуей Будды и тихо шепчет молитву.
Куан Синь улыбнулась и опустилась на соседний коврик.
— И наследная принцесса здесь… Сегодня, похоже, особенный день, — тихо сказала наложница Сянь.
— Пришла помолиться за брата — пусть одержит победу и вернётся домой целым и невредимым, — ответила Куан Синь.
Наложница Сянь улыбнулась и продолжила молиться. Куан Синь, движимая любопытством, спросила:
— Матушка каждый день молитесь здесь. Бывало ли, чтобы молитвы были услышаны?
— Верующему — да, неверующему — нет.
Вернувшись во дворец наследного принца, Куан Синь, проходя мимо бокового зала, услышала громкий звон разбитой посуды.
Она обернулась. Ли Цзюньлинь в ярости смотрел на осколки чайной чашки у своих ног, а служанки в панике метались, собирая обломки.
— Что случилось с вашим высочеством? — спросила Куан Синь, остановив одну из служанок, которая только что вышла из зала с испуганным лицом.
Та ответила:
— Госпожа разве не знает? Наложница Цзин вновь обрела милость государя.
То, что наложница Цзин стала первой из гарема, кого государь удостоил после смерти первой императрицы, уже стало общеизвестным фактом.
Но почему это так разозлило его?
Куан Синь подумала и вошла в зал. Ли Цзюньлинь лишь мельком взглянул на неё и холодно отвернулся, словно обиженный ребёнок.
— Ваше высочество, не стоит так злиться — навредите здоровью.
Куан Синь подняла один из осколков. Она узнала этот фарфор — чайный сервиз был подарен государем Ли Цзюньлиню на церемонии совершеннолетия.
— Он нарушил обет перед матерью! — холодно произнёс Ли Цзюньлинь. — Всё это про «одну душу на двоих» — сплошной обман!
— Любовные утехи — естественны для людей. Если вы сами не можете сдержаться, как можете требовать этого от отца? — мягко улыбнулась Куан Синь и бросила осколок в корзину, которую держала служанка. Фарфор звонко звякнул.
Ли Цзюньлинь явно замер, и его голос стал ещё твёрже:
— Я не такой, как он! В моём сердце есть только один человек!
— Да, только тот, с кем вам никогда не быть вместе, — тихо рассмеялась Куан Синь.
— Хуанфу Синь! Не смей так издеваться надо мной! — на лице Ли Цзюньлиня наконец появилась трещина. Он думал, что она зайдёт утешить его, а не насмехаться!
— Я обязательно сяду рядом с Яньжань!
— Мне очень интересно, как вы собираетесь сесть рядом с наследной принцессой. По законам и обычаям, это будет нарушением всех моральных норм, — нарочито спросила Куан Синь.
— Это тебя не касается!
— Как это не касается? Я — ваша законная супруга, и в будущем именно мне суждено занять императорский трон! — улыбка Куан Синь была удивительно спокойной. Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла из зала.
— Ха-ха-ха… Занять трон? — Ли Цзюньлинь на мгновение замер, а потом громко рассмеялся. — Ты мечтаешь!
Но к тому моменту, как он договорил, её уже и след простыл. Вспомнив тон её голоса, он пришёл в ярость.
Эта женщина… она вообще не считается с ним!
Куан Синь не обращала внимания на крики из зала. Стать его императрицей? Да она и не хочет!
За эти дни она снова посетила Пространство Божественности и узнала последнее желание прежней хозяйки — уйти из дворца и уединиться в деревне.
Нужно ускориться и полностью свергнуть Ли Цзюньлиня до того, как он утвердится у власти, чтобы минимизировать собственные потери.
В голове зародился план, и глаза Куан Синь засветились.
Ведь наложница Цзин вновь обрела милость…
Прошёл месяц.
— Поздравляем вас, матушка! Поздравляем!
Во дворце Юйсюй старший врач Ху, уважаемый и опытный, закончил осмотр наложницы Цзин и с восторгом опустился на колени:
— Матушка носит под сердцем ребёнка!
Глаза наложницы Цзин засияли. Она не верила своим ушам и крепко сжала руку наложницы Сянь, сидевшей рядом:
— Я… я правда беременна?
Наложница Сянь кивнула с тёплой улыбкой.
Ведь наложнице Цзин уже за тридцать, почти сорок лет. Учитывая её возраст и то, что она давно не делила ложе с государем, шансы забеременеть были крайне малы.
Конечно, с тех пор как наложница Цзин вновь обрела милость, Куан Синь каждый день отправляла ей чай, приготовленный из трав для укрепления женского здоровья и восстановления иньской энергии, и часто навещала, принося различные добавки.
И её чрево оказалось благодарным — она действительно зачала наследника.
Если родится мальчик — будет ещё лучше.
— Будда милостив! Будда милостив! — императрица-вдова была вне себя от радости. Её сын наконец-то не останется единственным наследником.
Гарему пора оживиться.
Куан Синь смотрела на трёх женщин, поддерживающих друг друга в этот момент радости, и в душе ощущала лёгкое удовлетворение.
Раз наложница Цзин уже беременна, пора присмотреться и к Ли Яньжань.
Куан Синь велела Сяо Цзи принести запись менструального цикла Ли Яньжань. Как и ожидалось, задержка составляла уже почти семь дней.
Пора навестить дворец Чжаосю.
Во дворце Чжаосю Ли Яньжань хмурилась из-за задержки месячных.
Для женщины регулярность цикла — вещь крайне важная, и она это прекрасно понимала.
Почему в этом месяце, когда всё всегда было точно по графику, задержка так велика? Она не могла понять.
Но это слишком деликатная тема, чтобы обсуждать её вслух. Она решила молча подождать и отказалась от предложения старшей служанки вызвать врача.
http://bllate.org/book/1976/226731
Готово:
