Шу Ли взлетел повыше и растерянно посмотрел вниз.
В огромном зале собрались десятки тысяч эльфов. Каждый из них был высоким и стройным, со светлой кожей и утонченными чертами лица, в великолепных коронах и роскошных одеяниях. Их движения были грациозны и изысканны, когда они танцевали под чарующую, живую музыку.
Помимо Эльфийского Короля, игравшего на арфе, другие эльфы играли на флейтах, блокфлейтах, губных гармошках и щипковых струнных инструментах, создавая подобный симфонии ансамбль, который бередил душу.
Погруженный в золотое великолепие зала, слушая возвышенную музыку и наблюдая за завораживающим танцем, Шу Ли испытывал двойное пиршество для своих чувств.
Его непреодолимо потянуло к Королю Эльфов, и он опустился прямо на верхушку арфы. Он естественным образом устроился там, а его полупрозрачные крылышки плавно покачивались в такт мелодии.
Он любил музыку. Любил ее с самого детства. Музыка не только расслабляла тело и разум, но и находила отклик в самой душе.
Хотя он и родился в богатой семье, ему не удалось избежать лап гиперопекающих родителей-«тигров».
Начиная с детского сада его заставляли учить иностранные языки, заниматься живописью, каллиграфией, скрипкой, тхэквондо, брейк-дансом, плаванием, гольфом...
Занятий было слишком много — настолько, что у него возникло отторжение. В конце концов остались только каллиграфия и скрипка; всё остальное он усвоил лишь поверхностно и постепенно забросил по мере роста учебной нагрузки.
Попав в другой мир, он услышал музыку и поэзию эльфов и был поражен их неземной красотой.
Поначалу Шу Ли казалось, что игра и пение любой феи безупречны и к ним невозможно придраться.
Но чем больше он слушал и чем глубже погружался, тем отчетливее начинал различать тонкие нюансы.
К примеру, игра Сиэта на арфе была не столь утонченной, как у Лии. Поэтому Сиэт был учителем-наставником для малышей, а Лия — профессиональным учителем музыки.
Но даже Лия не была феей с высшим музыкальным мастерством. Любой, кто хоть раз слышал, как Король Эльфов играет на арфе, глубоко понимал, что такое по-настоящему запредельная, божественная музыка.
Во время прошлой Иллюзии Шу Ли находился в Чертогах Богов и слышал, как Король исполнял произведение времен своей юности, что повергло его в полный восторг.
Сегодня, снова услышав арфу Эльфийского Короля, он почувствовал, как его душа возносится к небесам.
Крошечный малыш-фей сидел на арфе юного Короля, подперев щечки руками, и слушал с упоением, совершенно позабыв, что находится в Иллюзии.
Молодой Король Эльфов сменил движение пальцев, виртуозно исполнив ослепительно прекрасную мелодию, завершавшую гимн во славу Богов.
Эльфы в зале прекратили танцы и почтительно поклонились своему Владыке.
— Благодарим Ваше Величество за то, что даровали нам столь трогательную музыку.
Эльфийский Король едва заметно улыбнулся, совершенно не смутившись устремленных на него обожающих взглядов.
Эльфы разошлись, возвращаясь на свои места, чтобы продолжить пиршество. Король Эльфов остался сидеть, держа арфу на коленях и не собираясь подниматься.
Шу Ли очнулся от раздумий и, хлопая своими нежно-зелеными глазками, принялся рассматривать золотоволосого эльфа перед собой.
В реальности он никогда не осмелился бы взглянуть на Эльфийского Короля в упор. Но это была иллюзия; Король не мог его видеть, что позволяло ему смело приблизиться и потешить свое любопытство вблизи.
Малыш-фей с золотыми волосами замахал крылышками, слетел с арфы, сделал круг вокруг Короля Эльфов и опустился к нему на плечо. Он ловко схватился за прядь королевских волос и затем—
Зарылся лицом глубоко в шелковистые, гладкие как вода золотистые локоны.
У-а-а-а! Он уже давно хотел это сделать!
Ему было ужасно интересно, как Королю Эльфов удается поддерживать волосы в таком невероятно идеальном состоянии.
В прошлые два раза, сидя на плече Короля, он был слишком робким, чтобы действовать открыто. Но теперь, в этой иллюзии, он мог трогать и ластиться сколько душе угодно, наконец утолив свое давнее желание.
Эльфийский Король замер с пальцами, занесенными над струнами арфы, и слегка наклонил голову.
Шу Ли с безудержной дерзостью терся о него, практически качаясь на волосах эльфа, точно ребенок на качелях.
Внезапно на него упал едва уловимый, почти незаметный взгляд.
Шу Ли невольно поднял голову, подозрительно вглядываясь в идеальный профиль Короля Эльфов.
Хм? Он... ведь не может меня видеть, правда?
Сквозь огромные расстояния времени и пространства всё здесь является лишь иллюзией. Он здесь даже не сам по себе, а лишь бестелесное сознание.
Убедив себя в этом, Шу Ли стал еще смелее. Он с наслаждением потерся о прядь волос, прохладную, словно шелк шелкопряда, и издал довольный вздох.
— Фрейус.
Красивый мужчина в длинном белом одеянии и золотом венце на голове окликнул Короля Эльфов чистым, звучным голосом.
Эльфийский Король повернулся к мужчине в белом, отложил серебряную арфу и поднялся, отвесив изящный поклон.
— Господин Фрэйс, могу ли я узнать, довольны ли вы приготовлениями к Празднику Середины Лета?
Тот, к кому обратились «Фрэйс», был не кто иной, как Бог Света Лаэнт Фрэйс, создатель как эльфийского народа, так и народа фей.
Король Эльфов был первым эльфом, сотворенным им, настоящим Дитя Света.
Фрейус и Фрэйс.
Бог Света очень любил Эльфийского Короля, даровав ему имя, похожее на свое собственное. Долгое время Король Эльфов жил среди Небожителей, пока Бог Света не сотворил множество его сородичей. Лишь после этого он покинул Чертоги Богов и отправился в западную часть континента, чтобы основать Эльфийское Королевство.
Праздник Середины Лета был радостным событием, чтобы выразить благодарность Богу Света и Богу Земли. Король Эльфов пригласил Богов в Хрустальный Замок, чтобы отпраздновать вместе с эльфами.
Чтобы ублажить богов, Эльфийский Король лично сыграл для них на арфе.
— Поистине великолепно, — заметил Бог Света. — С тех пор как ты покинул Храм, я уже целую вечность не слышал столь изысканной музыки.
— Благодарю за похвалу, — смиренно ответил молодой Король. — Когда бы вы ни пожелали услышать ее снова, просто позовите меня.
Бог Света взглянул на тысячи эльфов, собравшихся в зале, и тихо вздохнул:
— Теперь я не смею призывать тебя так легкомысленно.
Его дитя выросло, возглавило собственный народ и было обременено обязанностями. Как он мог призывать его по первому капризу?
Король Эльфов приложил правую руку к левой стороне груди и почтительно произнес:
— Вам я никогда не отвечу отказом.
Бог Света с любовью смотрел на своего самого выдающегося ребенка, а его светло-золотые глаза лучились нежностью. Внезапно его взгляд застыл на левом плече Эльфийского Короля.
— Что это за искорка света у тебя на плече? — спросил он.
Едва заметное свечение было скрыто под волосами Короля Эльфов, настолько слабое, что его легко можно было не заметить.
Король опустил голову, и его изящные пальцы слегка провели по плечу:
— Вероятно, это просто крошечное создание, привлеченное эльфийской поэзией.
Глаза Шу Ли расширились от неверия. Когда пальцы Короля Эльфов прошлись рядом, он расправил крылышки и пулей метнулся прочь.
А? Что происходит? Разве это не должна быть иллюзия, созданная эльфийской поэзией? Почему они... видят меня?! Это же просто ужас какой-то!
Шу Ли отчаянно замахал крылышками, взмыл под самый потолок и забился в уголок светового фонаря зала. Он свернулся в клубочек, крепко обняв колени, и усомнился в самой природе своего существования.
Иллюзия, по самому своему определению, — это призрачный мир.
Иными словами, услышав, как Король Эльфов исполняет «Песню Земли», душа Шу Ли вошла в резонанс с музыкой, и его сознание породило галлюцинацию — мир, рожденный его воображением.
Этот воображаемый мир, наполненный причудливыми и ослепительными огнями, мог быть как настоящим, так и иллюзорным.
Однако под реальностью здесь понимались события прошлого, далекие и давным-давно канувшие в лету.
Разделенные непреодолимой Рекой Времени, люди из прошлого ни за что не смогли бы увидеть тех, кто пришел из будущего.
Вот почему он так бесстрашно приблизился к Эльфийскому Королю и даже трогал его волосы.
Однако, услышав разговор Бога Света и Короля, Шу Ли усомнился в собственном понимании происходящего.
Возможно, они не могли четко разглядеть его облик, но они знали о его существовании!
По спине Шу Ли пробежал холодок. Ситуация переросла во что-то за гранью понимания — в самое настоящее сверхъестественное явление.
Он дрожал, в досаде ероша свои волосы.
Внезапно кончики его пальцев коснулись Маленького Цветочного Венца у него на голове.
Это было... Благословение Эльфийского Короля.
Он всегда считал этот Цветочный Венец просто украшением, возможно, с какими-то незначительными магическими свойствами. К примеру, он мог снять его перед сном, а на следующее утро он автоматически снова оказывался у него на голове.
Но сегодня он вел себя странно.
Отвергнув золотой венец, он упрямо держался за его голову, не желая сниматься.
Теперь Шу Ли осознал, что Цветочный Венец вовсе не был обычным украшением.
Неужели именно этот Венец позволил ему дважды увидеть иллюзии, связанные с Эльфийским Королем?
И неужели из-за него его сознание способно путешествовать против течения Реки Времени, возвращая его в прошлое?
Шу Ли обомлел от собственных мыслей.
Бред какой-то!
Время, неосязаемое и неуловимое, неумолимо течет вперед, и его ход невозможно остановить.
Прошлое неизбежно формирует будущее, но будущее никогда не может вмешаться в прошлое.
Если даже его высокотехнологичный родной мир не мог достичь подобного, то как с этим мог справиться этот Иной Мир?
Эти два мира находились на совершенно разных уровнях. Если не считать магии, технологии этого мира отставали и напоминали первобытное общество.
Постойте-ка...
Магия!
Шу Ли задумчиво прикоснулся к Маленькому Цветочному Венцу.
Магия сама по себе не поддается научному объяснению.
Неужели во времени и вправду можно переместиться?
Пока Шу Ли сжимался в уголочке, пытаясь убедить себя в этой возможности, в зале поднялся шум.
Величественный, звучный мужской голос, пропитанный сарказмом и ледяным презрением, внезапно эхом разнесся по залу.
— О-о, прекрасный Король Эльфов, первое Дитя Света, сотворенный Лаэнтом Фрэйсом, почему ты пригласил стольких Богов, но забыл обо мне?
Шу Ли почувствовал отвращение от этого голоса.
Хотя у говорящего был красивый голос, он намеренно манерничал, а его слова до того истекали злобой, что их было почти невыносимо слушать.
Посмотрю-ка я, кто посмел бросить вызов нашему Королю во время Праздника Середины Лета, — подумал Шу Ли.
Он слетел со светового фонаря, осторожно приблизился к Королю Эльфов и тайком вцепился в подол его одеяния, притворяясь настоящей букашкой.
— Уважаемый Господин Ходех, — ответил Эльфийский Король без надменности и подобострастия, а его подобные драгоценным камням зеленые глаза оставались абсолютно спокойными. — Как вы и сказали, я Дитя Света, тогда как вы — Бог Тьмы. Наши пути пересекаются редко. Прошу простить мою оплошность.
— Вот как? — Бог Тьмы, Мирога Ходех, усмехнулся, а его алые глаза зловеще уставились на золотоволосого эльфа и стоящего рядом с ним Бога Света.
— Лаэнт, мой дорогой брат-близнец, — с издевкой сказал Мирога, — вот к чему приводит твое скверное воспитание.
Тон Бога Света был куда менее сдержанным, чем у Короля Эльфов:
— Мирога, — холодно произнес он, — тебе здесь не рады. Преисподняя — вот твой настоящий дом.
Бог Тьмы прищурился, излучая пугающую ауру.
Эльфы давно перестали есть и инстинктивно сплотились за спиной своего Короля, а их враждебность к незваному Богу Тьмы была почти ощутимой.
Бог Света прищурил глаза, отвечая не менее сокрушительной аурой.
В одно мгновение две устрашающие силы столкнулись бесчисленное количество раз, высвобождая поразительную разрушительную мощь. Однако какое-то невидимое ограничение сводило на нет их смертоносный потенциал, делая все разрушения тщетными.
Шу Ли изо всех сил вцепился в одеяние Короля Эльфов и вытянул шею, чтобы оглядеться.
Бог Тьмы и Бог Света были братьями-близнецами, абсолютно одинаковыми во всем, за исключением цвета волос и глаз.
У Бога Тьмы были черные волосы и алые глаза, у Бога Света — золотистые волосы и золотые глаза. Один носил черное одеяние, другой — белое. Они стояли друг напротив друга в напряженном противостоянии, и ни один не желал уступать.
Спустя мгновение Бог Тьмы, казалось, слегка отступил, убрав свою ауру и приняв примирительный вид.
— Преисподняя? — усмехнулся он, окидывая взглядом пышный зал. — Где бы я ни стоял, это и есть Преисподняя!
С этими словами бесконечная тьма хлынула вперед, поглощая Хрустальный Город Эльфийского Короля.
— А-а! — от шока ахнул Шу Ли.
Это и есть Бог Тьмы? Напал без предупреждения, без какой-либо причины — да он просто безумен!
Чернота. Безпросветная чернота. Было так темно, что он почувствовал себя слепым, не в силах разглядеть ничего, кроме подола одеяния Короля Эльфов, за который беспомощно цеплялся.
Что мне делать? Я все еще в Иллюзии? Почему все кажется таким настоящим?
Столкнувшись с абсолютной тьмой, Шу Ли поддавался все большей тревоге. На сердце тяжелым грузом давила тоска, слезы подступали к глазам, а все негативные эмоции усиливались со страшной силой.
Он поморщился от боли: в висках ритмично пульсировало. Яркие воспоминания о жизни до попадания в этот мир хлынули в его разум, и его охватило глубочайшее сожаление о своих глупых поступках.
Он не мог без боли представить, какие страдания причинит его отцу известие о произошедшем с ним несчастном случае.
Шу Ли чувствовал, что задыхается, ему было трудно дышать, а сознание постепенно угасало, пока тьма грозила полностью поглотить его.
И тут теплая ладонь мягко поддержала его, и тьма, казалось, отступила наполовину. Он смутно разглядел прекрасное лицо Короля Эльфов.
— Возвращайся...
Нежный голос раздался эхом, и мир Шу Ли закружился. Вспышка — и тьма исчезла, уступив место зрелищу грациозно танцующих фей и эльфов, и... Эльфийскому Королю, сидевшему в центре Зала и игравшему на арфе.
Он вырвался из Иллюзии!
Помотав головой, он почувствовал себя совершенно обессиленным и начал падать вниз.
Король Эльфов, до этого игравший на арфе, мгновенно переместился вперед и подставил ладонь, подхватывая обессиленного малыша.
http://bllate.org/book/19758/1991660
Готово:
