Музыка арфы резко оборвалась, эльфы и феи прекратили танцы и в изумлении повернулись, увидев, как Эльфийский Король внезапно телепортировался в центр зала.
Король протянул правую руку, бережно подхватив лишившегося чувств малыша-фея, и широким шагом направился к своему трону.
Аиша и другие взрослые феи, присматривавшие за малышами, взволнованно протолкнулись вперед. Наблюдая за тем, как Король Эльфов осторожно укладывает кроху в мягкую колыбель на высокой ножке, они с тревогой спросили:
— Король, что случилось со Спериэном?
Владыка мягко коснулся лба малыша, отчего тот на мгновение озарился слабым золотистым светом. Он убрал руку, и бледное личико маленького фея снова заиграло румянцем, а потускневшие крылышки вновь засияли.
— Он просто слишком глубоко погрузился в Иллюзию и истощил свою духовную энергию. Хороший отдых полностью восстановит его.
Взрослые феи дружно вздохнули с облегчением.
Малыши воплощали собой будущее всего их народа, поэтому нельзя было допустить, чтобы пострадал хоть один из них.
Особенно Спериэн, которого совсем недавно утащила птица Секерн и бросила в лесу. После столь тяжелых поисков они просто не могли позволить себе рисковать его благополучием.
К слову, во время предыдущего исполнения «Песни Сотворения» Лией, Спериэн уже видел Чертоги Богов в Иллюзии. На этот раз игра Эльфийского Короля на арфе снова вошла в резонанс с его душой, затянула в Иллюзию и истощила духовную энергию до потери сознания.
Децио, Анжель и Будно — трое маленьких фей-малышей — обеспокоенно сгрудились вокруг высокого блюда, а на их личиках застыла тревога.
— Король, как долго Спериэн будет спать? — спросил Анжель, уставившись на Эльфийского Короля широко раскрытыми, влажными янтарными глазами.
— А он вообще проснется? — насупился Децио.
— Нет-нет-нет! Я все еще хочу поиграть со Спериэном! — всхлипнул Будно.
Король Эльфов взял большой поднос с фруктами и поставил рядом с ними:
— Он проснется, как только вы все это съедите, — мягко сказал он малышам.
Глаза Будно расширились при виде подноса, уставленного незнакомыми фруктами. Он тяжело сглотнул и, не удержавшись, бросился вперед, обнял один из фруктов и откусил кусочек.
Ммм~ Как вкусно!
Проглотив сочную мякоть, он окликнул друзей:
— Децио, Анжель, идите есть!
Вместе дело идет быстрее. Они твердо решили расправиться с фруктами как можно скорее, чтобы Спериэн быстрее проснулся.
Децио и Анжель на мгновение замешкались, но затем присоединились к пиршеству.
Хотя они уже наелись до этого, ради своего Босса они были готовы на всё.
Искреннее рвение простодушных малышей немало позабавило окружающих фей и эльфов.
Теперь, когда Спериэн был в безопасности, они вернулись к своему веселью: пели, танцевали, пировали и наслаждались праздником.
Для них Праздник Середины Лета был сродни Человеческому Новому году — временем отдыха и торжества. Помимо празднеств и ритуалов, это была пора неспешных каникул.
Илио поднялся и вышел на середину зала, подхватив золотую арфу, которую их Король «бросил» на своем кресле. Он непринужденно ударил по струнам, наигрывая новые мелодии и декламируя свежие стихи.
Восхвалять богов посредством поэзии на Празднике Середины Лета было традицией.
С древних времен самую первую песню всегда исполнял Король Эльфов, носивший титул «Дитя Света», в знак глубокого почтения к божествам.
Поэтому, пока эльфы и феи предавались пиршеству, Фрейус Эстель как Эльфийский Король был обязан выступить перед публикой.
По традиции Король должен был исполнить как минимум три произведения.
Однако сегодняшние обстоятельства оказались из ряда вон выходящими. Исполнив лишь одну песню, он остался на своем троне, изящно вкушая фрукты и присматривая за малышами-феями за столом.
Будно и двое других фей были слишком сыты, чтобы доесть целый поднос фруктов.
Чтобы помочь Спериэну проснуться побыстрее, они позвали еще четырех или пятерых не до конца наевшихся малышей. И вместе дружно принялись уплетать оставшиеся гуогуо.
Наблюдая за милыми стараниями малышей, Король Эльфов улыбнулся и мягко подбодрил их:
— Торопиться некуда.
Децио с набитыми щеками пробубнил с полным ртом:
— Нам нужно доесть побыстрее.
Хрустальный Замок был огромным, и в нем оставалось еще бесчисленное множество мест, ждущих исследования. Без их Босса — главной опоры всей компании — пропадала добрая половина веселья.
Подумав об этом, малыши с удвоенным усердием принялись за еду.
Эльфийский Король достал чистый платочек, вытер пальцы и снова мягко коснулся золотоволосого малыша-фея в блюде на высокой ножке.
Спустя некоторое время малыш на мягкой подушечке наконец зашевелился.
Шу Ли медленно проснулся, открыл глаза и растерянно огляделся по сторонам.
Величественный зал, поющие и танцующие эльфы, неземные звуки арфы... Он все еще заперт в Иллюзии?
Всполошившись, он резко сел, но от резкого движения у него закружилась голова. Он ненадежно пошатнулся, уже готовый свалиться с высокого блюда, как вдруг теплая ладонь мягко поддержала его.
— Осторожнее, — раздался над ухом знакомый шепот.
Шу Ли инстинктивно поднял взгляд и встретился с парой глубоких зеленых глаз.
А? Король Эльфов!
Но из какой эпохи этот Король?
Дезориентированный иллюзией, Шу Ли не мог сходу этого понять и лишь ошеломленно молчал, уставившись на него.
— Спериэн, ты проснулся?! — Децио отбросил фрукт и восторженно закричал.
— Ура! Спериэн проснулся! — Анжель расправил крылышки, подлетел к высокому блюду, крепко обнял Шу Ли и принялся усердно тереться о него щёчкой.
Будно плюхнулся на стол, посмотрел на недоеденный поднос с фруктами и тяжело вздохнул.
Хотя гуогуо были невероятно вкусными, его животик был забит до отказа, и он не мог проглотить больше ни кусочка.
Остальные малыши переводили взгляд с недоеденного подноса на проснувшегося Спериэна, а над их головами словно всплыли крошечные вопросительные знаки.
Разве им не говорили, что Спериэн проснется, только если они съедят все фрукты?
Но он проснулся, хотя фрукты еще даже не закончились!
Не в силах в этом разобраться, малыши отбросили загадку и радостно закричали, взволнованно кружа вокруг блюда на высокой ножке.
Вид феечек наконец прогнал остатки тумана из головы Шу Ли.
Замечательно! Он вырвался из Иллюзии и вернулся в реальность.
И Король Эльфов, которого он видел только что, тоже был не из Иллюзии.
Успокоив своих друзей, Шу Ли повернулся к Королю и взволнованно спросил:
— Король... а Иллюзии могут переносить во времени?
Брови Короля Эльфов слегка нахмурились, когда он посмотрел на Малыша, сидящего на коленях в блюде на высокой ножке. Вместо ответа он спросил:
— Что ты видел в Иллюзии?
Шу Ли нервно сжал подол своего одеяния, пристально всматриваясь в Короля, словно пытаясь разглядеть хоть малейший намек на обман на его прекрасном лице.
Но ничего не было. Выражение лица Эльфийского Короля оставалось безмятежным и непроницаемым, не выдавая ни единой мысли.
— В Иллюзии я видел Праздник Середины Лета давно минувшей эпохи. Вы с эльфами пели гимны и восхваляли Богов.
Справившись с волнением, Шу Ли решил предельно честно всё рассказать, чтобы докопаться до истины.
Он во всех подробностях описал свою иллюзию Королю Эльфов.
— ...Внезапно появился Бог Тьмы. Отвратительным голосом он произносил мерзкие слова, без конца насмехаясь и глумясь над вами и Богом Света. Затем по какой-то причине вся иллюзия погрузилась во тьму...
Шу Ли погладил себя по рукам, сгоняя высыпавшие мурашки.
Он и представить себе не мог, что тьма способна оказывать столь пугающее давление, разжигая внутри все самые негативные эмоции. Ему казалось, что наступил конец света: это ощущение удушало и мгновенно гасило всякую волю к жизни.
Если бы Король той эпохи не отправил его обратно, он, скорее всего, до сих пор оставался бы заперт в той тьме, предаваясь жалости к себе, сгорая в негативных эмоциях и рискуя совершить непоправимое.
Закончив рассказ, Шу Ли с замиранием сердца взглянул на Короля Эльфов, ожидая его ответа.
Однако, прежде чем Король успел ответить, сгрудившиеся вокруг малыши принялись наперебой тараторить:
— Ух ты, Спериэн, твоя иллюзия просто невероятна! Ты видел Короля и Богов аж дважды! — воскликнул Анжель в полном изумлении.
— А Бог Тьмы и Бог Света — братья? Они выросли из одного и того же цветочного бутона? — наивно поинтересовался Будно.
— Глупенький Будно! — подразнил его Децио, показав язык. — Аиша говорила, что из цветочных бутонов рождаются только феи!
Круглое личико Будно густо покраснело от смущения. Он хотел было возразить, но не нашел нужных слов.
— Спериэн, а Король назвал тебя жучком! — хихикнула Лоис.
Шу Ли почесал затылок, не сводя взгляда с Короля Эльфов.
Король подождал, пока малыши утихомирятся, и лишь затем произнес неспешно и размеренно:
— То, что ты видел в Иллюзии, весьма вероятно, произошло более десяти тысяч лет назад.
— Д-десять тысяч лет назад?! — У Шу Ли отпала челюсть, а в глазах от шока закружились спирали.
Вот это прыжок во времени!
Как малыш-фей, которому от роду едва исполнилось четыре месяца, почему он уже дважды переносился в Иллюзии столь древних времен, стоит ему лишь услышать эльфийскую поэзию?
— На том Празднике Середины Лета Бог Тьмы действительно посетил Хрустальный Замок Эльфийского Королевства, — сказал Король Эльфов, с легким сожалением глядя в ясные, нежно-зеленые глазки малыша. — Однако я не заметил тогда ни светящейся искорки, ни маленького жучка.
— Никого?.. — недоверчиво переспросил Шу Ли. — Значит, я на самом деле не... перемещался во времени в Иллюзии?
А он-то решил, будто у него внезапно открылась особая способность свободно путешествовать сквозь время и пространство. Оказывается, это было всего лишь его воображение! Он разочарованно повесил голову.
Или... может быть... Король Эльфов просто забыл с течением времени?
В конце концов, сам Шу Ли почти забыл всё, что было десять лет назад. Как бессмертный эльф мог помнить столь незначительные мелочи?
Шу Ли внезапно поднял голову, с надеждой и блеском в глазах уставившись на Короля.
Эльфийский Король взял похожий на клубнику фрукт и мягко вложил его в ручки Шу Ли, тихо промолвив:
— Сначала наполни свой животик.
— Оу... — Шу Ли обнял фрукт и вежливо откусил кусочек.
Честно говоря, после пережитой Иллюзии в животе у него и впрямь снова заурчало.
Взгляд Короля Эльфов смягчился. Он слегка погладил малыша по голове подушечкой пальца, а затем опустил глаза и сказал:
— У эльфов прекрасная память. Мы никогда не забываем вещей, оставивших глубокий след.
Шу Ли замер с занесенной для следующего укуса челюстью. Лишь когда рука Эльфийского Короля отстранилась, он проглотил кусочек и спросил:
— Но... почему тогда Иллюзия казалась такой реальной?
Настолько реальной, что даже ощущения казались кристально четкими.
В Иллюзии он зарылся лицом в волосы Короля Эльфов, самозабвенно терся и ластился к нему от всей души.
Шелковистая гладкость, похожая на прохладный ледяной шелк, пленила его без остатка.
Сжимая фрукт, Шу Ли внезапно вспыхнул от смущения.
Пересказывая свою иллюзию, он, получается, только что в деталях выложил все свои глупые выходки!
И точно — в зеленых глазах Короля он уловил легкую тень веселья.
— Не тревожься, — тихим голосом произнес Король Эльфов. — Некоторым вещам лучше идти своим чередом. Нет нужды намеренно искать ответы. Когда придет время, всё прояснится само собой.
Вот как? Шу Ли похлопал глазами.
Король имел в виду, что ему не стоит копать слишком глубоко. Мула от лошади тоже отличают не по словам, а на деле — со временем всё станет понятно.
В конце концов, он ведь не был настоящим ребенком. Он почувствовал скрытый смысл в словах Эльфийского Короля, но раз тот не желал вдаваться в подробности, расспрашивать дальше было нельзя.
Может, он считает меня слишком маленьким!
Это было похоже на то, как родители обсуждают важные дела, а любопытного ребенка на его расспросы отсылают словами: «Это взрослые дела, тебе пока рановато об этом думать».
Малышу-фею, которому от роду едва исполнилось четыре месяца, и впрямь не стоило забивать себе голову подобными заботами.
Иллюзия — это всего лишь иллюзия. Зачем усложнять и накручивать себя?
Шу Ли взглянул на настоящих малышей рядом с собой. Услышав его рассказ об иллюзии, они лишь искренне восхищались, не задумываясь ни о чем лишнем.
Его же дотошные расспросы только заставляли его выглядеть странно.
Сжав крошечный кулачок, он серьезно заявил Королю Эльфов:
— Я буду усердно стараться, чтобы скорее вырасти!
Когда он станет взрослым, освоит все навыки и превратится в надежную опору, Король наверняка перестанет относиться к нему как к ребенку.
Взгляд Короля Эльфов потеплел, и он с мягкой улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Шу Ли опустил голову и откусил большой кусок фрукта. Он все еще был голоден!
В прошлый раз он успел съесть лишь половину фрукта, прежде чем его утянуло в Иллюзию. А когда проснулся, той половины уже и след простыл.
Погодите-ка... Не упустил ли он кое-что важное?
Не произошел ли с ним только что очередной кошмарный социальный конфуз на глазах у всех?
Лицо Шу Ли сначала густо покраснело, а затем побледнело. Пережив внутреннюю бурю, он наконец успокоился.
Когда социальные конфузы происходят достаточно часто, к ним просто привыкаешь.
Размышлять об этом дальше не было никакого смысла. Лучше сосредоточиться на фрукте и сначала набить животик!
Шу Ли обнял фрукт и принялся уплетать его с превеликим удовольствием.
Обед завершился на прекрасной ноте под страстное исполнение Илио.
Эльфы приготовили для фей покои для отдыха.
Хрустальный Замок был настолько обширен, что в нем без труда могли разместиться десятки тысяч фей.
Шу Ли и остальных малышей поселили в сказочном дворике, обустроенном специально для детей.
Когда-то здесь жили эльфийские малыши. Комнаты были маленькими, не совсем подходящими для взрослых фей, но для малышей-фей — в самый раз.
Войдя в свою комнату, Шу Ли заметил большую мягкую кровать и от радости с разбегу бросился на нее, принимаясь кувыркаться и валяться.
Кровать шириной более метра казалась нелепо огромной для маленького фея размером с пальчик. Это было похоже на то, как если бы человек проснулся на двухсотметровом ложе — абсурдно и ужасно комично.
Децио, которого поселили в той же комнате, тоже повалялся на кровати, а затем любопытно подлетел к окну. Вглядевшись во двор, он удивленно воскликнул:
— Ого, какое уродливое дерево!
Дерево? Какое дерево можно назвать «уродливым»?
Шу Ли подлетел к Децио, и они вместе прижались к прозрачному хрустальному окну, разглядывая массивное дерево во дворе.
Причудливый вид дерева действительно поражал. Его толстый ствол образует правильный шестиугольник, от которого вверх отходили шесть главных ветвей. Каждая ветвь делилась на множество мелких веточек, но крона была настолько редкой, что напоминала средиземноморскую плешь — довольно жалкое зрелище.
Что это за дерево? И зачем его посадили во дворе для эльфийских малышей? Неужели они не боятся, что своей уродливостью оно напугает детей?
http://bllate.org/book/19758/1992754
Готово:
