Его лоб и спина покрылись холодным потом, губы пересохли, а руки — то ли от полученных ран, то ли от нервной дрожи — непрерывно тряслись, кровоточа.
Он бросил взгляд на собственные ладони.
Ладони, находившиеся под защитой Нерушимого дзэнского искусства Ваджры, были исполосованы глубокими трещинами, обнажавшими кости.
В некоторых местах на тыльной стороне ладоней даже проступал тонкий слой жира, а кровеносные сосуды были разорваны.
По мере того как он рассеивал технику, кровь быстро заливала раны, и в местах повреждений бушевала чужеродная ци.
Он немедленно направил духовную ци к ладоням, чтобы выгнать остатки чужой энергии, и одновременно запечатал точки и меридианы, чтобы остановить кровотечение.
Бой вспыхнул мгновенно и так же быстро закончился; с виду казалось, что он одержал легкую победу, но на самом деле малейшая оплошность стоила бы ему жизни — и о каком стремлении к бессмертию и долголетию тогда могло идти речь?
Хорошо, что я не стоял столбом, складывая печати и пытаясь перестрелять их огненными шарами.
Оглядывая усыпанную обломками сломанных клинков землю, Чэнь Дэнмин чувствовал одновременно облегчение, настороженность и легкий остаточный страх.
К счастью, он действовал решительно: обрушил на врага Бешеного Дракона Цинцю в сочетании с атакой насекомого-гу, застигнув обоих противников врасплох своей неожиданной и молниеносной атакой.
Иначе, вздумай он сражаться с помощью только что изученной Техники Великого Огненного Шара, его бы наверняка прикончил вражеский артефакт еще в тот момент, когда он только складывал печати.
Более того, когда та женщина-модистка только начала складывать печати для создания великого огненного шара, он, не колеблясь ни секунды, рефлекторно применил Божественное Искусство Щелчка Пальцем, чтобы грубо прервать ее колдовство.
Все это было вопросом боевого опыта и приобретенной привычки.
Однако бой с использованием одних лишь боевых искусств, хоть и отличался стремительностью, был эффективен лишь против подобных низкоранговых практиков.
Сколь бы ни были сильны боевые искусства, они лишь приближаются к Дао, но никогда не достигнут той глубокой утонченности, что свойственна истинному совершенствованию заклинателей.
Боевые искусства не способны черпать энергию из неба и земли, они поглощают слишком много сил, а их мощь весьма ограничена.
Даже его сильнейший прием — Бешеный Дракон Цинцю — с трудом прорвал Технику Духовного Щита противника, исчерпав почти шестьдесят процентов ци в его теле; а поскольку перед этим он использовал и другие боевые приемы, внутренние резервы энергии сейчас были практически на нуле.
Стоило тому мужчине проявить хоть каплю осторожности и вовремя закрыться артефактом, как мне… оставалось бы только развернуться и бежать, хотя еще неизвестно, удалось бы удрать.
Чэнь Дэнмин скривился от боли, пнул труп женщины, призывая обратно Кровавого Гу-Многоножку, и покачал головой:
— Самоубийцы, вас же не остановишь! Я всего-то хотел жить тихо и незаметно, берите с меня пример — никогда не лезьте на рожон, и проживете долго!
Про себя он дал твердый обет:
— Надо как можно быстрее освоить огненные шары и прочие заклинания, довести дело до мгновенного применения! И расход ци небольшой, и мощь огромная!
Чего он не знал, так это того, что Секта Изоляции от Мира, Секта Чудесных Звуков и прочие крупные объединения проводили Собрание Восхождения к Бессмертию в Государстве Наньсюнь, славящемся своими боевыми традициями, именно из-за интереса к потенциалу боевых искусств.
Внутри этих сект влиятельные фигуры желали исследовать данное направление, чтобы вырастить закаленных в боях мастеров боевых искусств, способных соперничать с мечниками.
Впрочем, подобные изыскания оставались лишь скромным ответвлением на бесконечном пути бессмертия, и никто не гарантировал, что в будущем им придадут особого значения или дадут развиться — возможно, в один прекрасный день Собрание Восхождения к Бессмертию просто перестанут проводить.
Шурх…
В этот момент Кровавый Гу-Многоножка выполз из тела женщины и взмыл в воздух, трепеща крыльями.
Чэнь Дэнмин нахмурился и щелкнул пальцем по насекомому в знак предупреждения.
Этот Кровавый Гу-Многоножка отличался излишней кровожадностью и свирепостью: стоило начаться бою, как его уже было не остановить — он не возвращался, пока не попробует крови.
Он ведь собирался сперва расспросить женщину, почему они решили напасть, а затем отправить ее вслед за ее возлюбленным.
Но не успел он задать вопрос, как ее уже отравило до смерти.
Внезапно расслабленное тело Чэнь Дэнмина снова напряглось, аура духовной энергии резко взметнулась вверх, а закружившиеся вокруг него вихри пыли заставили одежды затрепетать.
Его взгляд мгновенно устремился на склон холма вдалеке слева.
Едва он посмотрел туда, как на склоне возникла высокая и худая фигура, источавшая слабое давление духовной силы.
Практик на холме, заметив его, озадаченно нахмурился, а затем, бросив взгляд на мертвых заклинателей на земле, испытал такой ужас, что его лицо на мгновение разгладилось и помолодело, превратившись в физиономию испуганного внука; переменившись в лице, он тут же сделал шаг назад и издалека крикнул:
— Приветствую, даосский друг! Эти двое промышляли охотой за головами и преследовали меня, но я понятия не имею, как они умудрились сцепиться с вами. В общем, у меня не было дурных намерениях, а этот камень духа пусть послужит скромной благодарностью!
С этими словами практик с холма бросил на землю камень духа, поспешно отступил на пару шагов и, активировав талисман, умчался прочь с невероятной скоростью.
Все это время Чэнь Дэнмин хмуро следил за каждым его движением, и лишь когда тот скрылся, используя Талисман Бога Небес, он позволил себе выдохнуть.
Задумай тот заклинатель напасть, ему пришлось бы туго.
В конце концов, духовная энергия почти исчерпалась, так что спасало лишь то, что противник оказался труслив.
Наверняка тоже запятнал себя чем-то в лагере и угодил в розыск…
Размышляя об этом, Чэнь Дэнмин снова посмотрел на мертвых мужчину и женщину.
Только теперь до него дошло, почему они набросились на него столь внезапно.
Будучи охотниками за головами, они, должно быть, видели его портрет и приметы на доске розыска, а потому решили во что бы то ни стало расправиться с ним.
Впрочем, раз уж он сам ступил на путь культивации и перестал быть простым смертным, те двое действовали без колебаний, будучи уверенными в собственной победе — они предпочли убить возможного невиновного ради грязной наживы, но на сей раз сели в лужу.
Кто ходит по краю пропасти, рано или поздно замочит ноги…
Выдохнув, Чэнь Дэнмин присел на корточки и принялся шарить по телам, собирая трофеи.
Случившееся вновь преподало ему урок: порой неприятности невозможно избежать, даже если очень стараться — всегда найдется пара самоубийц, что сами припрутся к твоей двери за смертью.
Впрочем, за время скитаний по миру боевых искусств ему довелось пережить немало подобных историй, так что он привык.
Его сдержанный и кроткий нрав вовсе не означал трусости или мягкотелости.
Когда приходит время действовать, неважно, кто перед тобой — враг подлежит уничтожению.
Иероглиф свирепости в названии Бешеного Клинка раскрывается именно в тот миг, когда оружие покидает ножны!
Прихватив все трофеи и выданные холмным беглецом «чаевые» в виде одного камня духа низшего качества, Чэнь Дэнмин поспешно удалился.
Возиться с телами убитых он не собирался.
Старое правило.
Он отвечает за убийство, а земля — за погребение.
Тела получают достойные похороны от самой природы.
В романах герои вечно уничтожают трупы с помощью огненных шаров — это и эффектно, и экологично, но разве заклинания не тратят духовную энергию? Его собственные запасы сейчас поистине жалки, ему просто нечем сорить…
…
Эпизод 026: Коммерческая жилка и мысли о новом заимствовании чужой силы.
Несколько дней спустя.
Шумное и суетливое поселение.
Все те же простые простолюдины в грубых одеждах и лишенные истинного бессмертного ореола практики.
Беспорядочно слепленные глинобитные хижины, дома на сваях и лачуги сбились в плотные ряды, напоминая причудливое нагромождение архитектурных стилей.
Возле старых потрескавшихся улиц то и дело попадались огороженные слабыми массивами духовной энергии огороды и лекарственные делянки.
На торговой площади в центре поселения вовсю шла уличная торгашеская жизнь.
В основном там продавали пилюли, талисманы да трактаты по техникам, а магические артефакты появлялись крайне редко.
Незаметно проскользнув в поселение, Чэнь Дэнмин шел, заложив руки в рукава, озираясь по сторонам с изрядной долей бдительности, и постепенно приблизился к торговому ряду.
Никто не пытался устроить ему проверку.
Встречавшиеся по пути простолюдины и мастера уровня Сяньтянь почтительно расступались, отвешивая поклоны и называя его бессмертным мастером, к чему он еще не успел привыкнуть.
Да и попадавшиеся заклинатели в основном проходили мимо, лишь бросая на него беглый взгляд или кивая в знак приветствия.
Чэнь Дэнмин постепенно расслабился, напряженные мышцы на спине разжались, и он решил, что слишком уж перенервничал.
Судя по всему, розыскные портреты из Переулка Хутун волнуют далеко не каждого.
Этот Переулок Хутун не пользуется большим авторитетом!
Он специально не сбривал отращиваемую больше трех месяцев бороду, надеясь сохранить ореол таинственности и избежать узнавания, а в итоге прошел с гордо поднятой головой, и хоть бы хны.
Если подумать, в этом не было ничего удивительного.
За исключением кучки промышляющих охотой за головами спецов, кто в здравом уме станет постоянно разглядывать портреты преступников?
Даже взглянув разок, люди тут же забывают увиденное.
В прошлой жизни в интернете тоже постоянно мелькали физиономии разыскиваемых лиц с весьма соблазнительными суммами наград, но много ли тех, кто действительно запомнил их?
К тому же раньше он в этом поселении был всего лишь простым смертным; пусть его подвиг по убийству заклинателей и выглядел впечатляюще, но прошло уже больше трех месяцев, и ожидать, что толпа практиков будет дни напролет помнить о поимке какого-то смертного — это все равно что палить из пушки по воробьям.
Со временем страсти в Переулке Хутун улеглись, и здешним обитателям стало не до того.
Наверняка большинство решило, что тот смертный давно сгинул где-нибудь в диких землях, и если бы не уязвленное самолюбие главаря Переулка Хутун Цянь Юаня, имя беглеца уже давно исчезло бы с доски объявлений.
…
— Почем эта Формула Управления Оружием?
Чэнь Дэнмин подошел к одному из прилавков и ткнул пальцем в лежащую там потрепанную книжицу — судя по всему, обычную рукописную копию.
Три иероглифа на обложке — Формула Управления Оружием — обещали обучить технике контроля и управления магическими артефактами.
У него на руках как раз имелось два подобных сокровища.
Одно — летающий меч, добытый у неудачливого заклинателя-мужчины, свеженький и горяченький.
Второе — челнокообразный артефакт, отобранный у старого заклинателя; тот летучий челнок пока был закопан за пределами поселения, и он еще не успел его откопать.
Артефактами предстояло научиться управлять с помощью соответствующей формулы, иначе без предварительного очищения и привязки он понятия не имел бы, что с ними делать.
Торговец смерил Чэнь Дэнмина взглядом — на том была бамбуковая шляпа, сам он выглядел неряшливо и оборванно, совсем не походя на богача, — и раздраженно бросил:
— Один камень духа низшего качества.
Чэнь Дэнмин перевел взгляд на другие лежавшие на прилавке трактаты.
Среди них обнаружилась Техника Золотого Копья первой ступени низшего качества, позволявшая концентрировать золотую ци для формирования копья и атаки противника.
Помимо этого, имелось несколько пилюль с ограниченной для него пользой; некоторые из них представляли собой целебные снадобья, способные эффективно и быстро изгонять чужеродную духовную ци из тела.
Такие лекарства ценились среди воинов Сяньтянь: если их ранил заклинатель, собственная истинная ци была бессильна вытравить чужеродную энергию, которая легко проникала в сердце и меридианы, приводя к мучительной смерти, тогда как подобные пилюли помогали избавиться от напасти.
Камни духа еще понадобятся для культивации, тратить их просто так ему не хотелось.
Достав книгу с описанием Техники Великого Огненного Шара, Чэнь Дэнмин предложил:
— Обменяю этот трактат на твою Формулу Управления Оружием, Технику Золотого Копья, а также вот этот флакон Пилюль Изгнания Духа и Пилюли Чистого Духа.
Старик-торговец переменился в лице:
— Ты часом не зарываешься? Это же грабеж средь бела дня!
Чэнь Дэнмин молча раскрыл книгу Техники Великого Огненного Шара.
Ощутив колебания духовной ци, исходившие от строчек и начертаний внутри трактата, старик тут же захлопнул рот и охотно согласился на сделку.
Имевшаяся у Чэнь Дэнмина Техника Великого Огненного Шара досталась ему в свое время от той самой женщины в красных одеждах на Собрании Восхождения к Бессмертию.
У той дамочки уровень культивации был по меньшей мере на Шестом слое Очищения Ци.
Подобные техники нельзя просто так переписать на бумагу в виде текста и картинок для обучения.
В процессе копирования и зарисовки необходимо вкладывать собственную духовную энергию и ощущения, дабы сформировать некий духовный след, позволяющий ученику быстрее постичь суть и освоить прием чуть ли не с первого раза.
Поэтому рукописные трактаты, оставленные более сильными мастерами, ценились гораздо выше, а на стадии Закладывания Основы их и вовсе записывали на нефритовых пластинах.
Правда, после нескольких использований духовный заряд таких книг полностью исчерпывался, и их ценность резко падала.
Данный экземпляр огненного шара применялся всего раз и выдерживал еще двукратное использование, стоявшее по меньшей мере трех камней духа низшего качества.
Обменивая его на вещицы старика, тот оставался в небольшом плюсе.
Завершив сделку, Чэнь Дэнмин продолжил бродить по торговой площади, наблюдая за рынком и выискивая коммерческие возможности. Ему хотелось сбыть с рук меч убитого охотника за головами, а взамен раздобыть артефакт в форме широкого клинка на замену павшему в бою Клинку Удивляющего Плача.
В идеале — такой, чтобы в лезвие был вмонтирован массив усиления духовной энергии.
Тогда от одного его удара волна ци разрасталась бы на несколько чжанов, экономя внутренние силы.
Однако в конце концов его постигло некоторое разочарование.
Ножи-артефакты еще попадались, а вот широких клинков не нашлось ни единого.
Хотя другие занятные вещицы имелись — например, пространственные мешочки.
Но увы, мешочек с внутренним пространством в пол-чжана в поперечнике стоил целых двадцать камней духа низшего качества, и продавал его какой-то практик Третьего слоя Очищения Ци.
Денег у него не было, купить такое он не мог, оставалось только смотреть голодными глазами.
— И то верно, к чему покупать? Всего пол-чжана пространств? И что с ним делать?..
— Точно, этот даосский друг говорит дельные вещи. Раз ты не берешь, так и я передумал.
— Даже человека толком не спрячешь.
— И то верно…
Чэнь Дэнмин стоял в сторонке, бормоча под нос и разделяя зависть прочих практиков, при этом выражая крайнее пренебрежение и придумывая отговорки из-за пустых карманов.
— Не собираетесь покупать — валите отсюда! — рявкнул торговец, прогоняя зевак, и толпа с досадой рассредоточилась.
Чэнь Дэнмин продолжил свои странствия. Нищета — это плохо, сейчас ему претили любые мысли о романтических глупостях или ловле рыбы, в голове крутилась лишь одна забота: раздобыть денег.
Впрочем, после долгих поисков он все же нащупал собственную нишу.
Товаров на рынке хватало: талисманы, техники, артефакты, пилюли, но не было ни одного яда гу.
А ведь яды гу — штука превосходная, настоящее сокровище, позволяющее одолеть превосходящего противника и в мгновение ока переломить исход битвы за счет неожиданности; стоило ему выставить их на продажу, как у него тут же появился бы нескончаемый поток клиентов.
Вся суть заключалась в том, что на данный момент подобными вещами владели лишь он да старшая барышня из клана Ло по имени Ло Бин.
А такой высокопоставленной особь, как Ло Бин, не пристало возиться с изготовлением ядов ради выманивания мелких монет у презираемых ею бродячих заклинателей.
Так что в этой сфере он мог бы стать монополистом, загрести кучу денег и разом решить проблему нехватки ресурсов для совершенствования.
Правда, для установления монополии одного его статуса новоприбывшего новичка на Первом слое Очищения Ци явно не хватило бы — ему по-прежнему требовалось опереться на чужое влияние.
Заимствование чужой силы… В прошлый раз это привлекло внимание Сюй Нина, хозяина Цзиньцзыфана, а теперь… придется демонстрировать собственную ценность еще ярче, иначе все обернется поджогами собственного дома…
Размышляя об этом, Чэнь Дэнмин решил действовать предельно осторожно.
Незаметно он добрел до доски объявлений о розыске неподалеку от лагеря бродячих практиков.
Сейчас на ней красовалось с десяток бумажных листов.
На одном из них был изображен симпатичный молодой человек — сомнений не оставалось, это был он сам: «Розыск: Чэнь Дэнмин, сила уровня Сяньтянь. Тому, кто укажет его местонахождение или приведет в Переулок Хутун, награда — один камень духа низшего качества. Примечание: те, кто попытается выдать постороннего за разыскиваемого ради награды, ответят за это своей головой!»
Взглянув на приписанную снизу строчку, Чэнь Дэнмин невольно покачал головой.
Этот розыск выглядел лишь фикцией — вероятно, кто-то попытался схитрить и притащил голову случайного смертного, похожего на него, но обман раскрылся, из-за чего и появилось предупреждение.
Его взгляд резко зацепился за другой листок розыска.
На нем был схематично изображен худощавый мужчина — вылитый тот самый практик на холме, с которым он недавно столкнулся в диких местах.
«Переулок Хутун разыскивает Цзян Цяна, сила — Второй слой Очищения Ци… За указание его местонахождения — награда один камень духа низшего качества, за доставленную голову — пять камней духа…»
Неудивительно, что этот малый вел себя так настороже… Твою мать, человеческая жизнь стоит всего пять камней духа, а те двое придурков так усердно за ним гонялись. Впрочем… моя голова ценится чуть дороже.
Мысленно ухмыльнувшись, Чэнь Дэнмин отвел взгляд и перевел его на самое верхнее объявление, выпущенное кланом Ло.
Хотя он и обнаружил следы Цзян Цяна, заявляться в Переулок Хутун с доносом он, разумеется, не собирался.
Риск либо вообще не должен касаться тебя лично, либо должен оправдываться грандиозной выгодой.
«Клан Ло набирает одаренных умельцев: всякий, кто поможет в выведении Золотого Шелкопряда Гу, получит в награду сто камней духа низшего качества и право стодневного проживания в Горном городе клана Ло…»
Ознакомившись с условиями клана Ло, Чэнь Дэнмин блеснул глазами.
По сравнению с тем временем, когда он два с лишним месяца назад подслушал слухи, теперь клан Ло конкретизировал награду на доске объявлений, избавившись от пустых обещаний и продемонстрировав всю серьезность своих намерений.
Это выглядело куда искреннее и доказывало, что устроенная ими приманка не имела дурных подтекстов.
Однако клан Ло обладал слишком огромным влиянием; и хотя он испытывал некоторое доверие к Деве Ло, слепо полагаться на них он не осмеливался, а потому стоило заранее подстраховаться…
…
Эпизод 027: Письмо и незавидная доля старой знакомой.
Обладая скромными силами, желая выплыть и быстро подняться в столь запутанной обстановке, оставалось лишь опираться на чужое могущество.
Но искусство заимствования чужой силы — наука сложная; оплошаешь — и всё обернется против тебя, ускорив гибель.
Если бы прежний Чэнь Дэнмин до своего перемещения вздумал рассуждать здесь о чужой поддержке и пытаться на Первом слое Очищения Ци качать права перед практиками Шестого слоя, это сочли бы за безумие и глупость.
Однако нынешний Чэнь Дэнмин обладал жизненным опытом и мудростью, далеко превосходившими наивность юнца из прошлой жизни.
По своему кругозору и проницательности он оставался прежним главой семьи Чэнь из Государства Наньсюнь, просто в мире бессмертных ему пока не хватало личной мощи, которую еще предстояло накопить.
Решив задействовать чужие рычаги, Чэнь Дэнмин попетлял по закоулкам и вернулся к тем самым трущобам, где жил раньше.
Он не забыл женщину, что когда-то выручила его деньгами на дорогу и поделилась скудной похлебкой.
Как и ожидалось, его бывшая лачуга уже обрела новых жильцов, а дверь в жилище Сюй Вэй по соседству была крепко заперта.
В такое время она должна быть дома…
Приблизившись, он уже собрался постучать.
Из-за двери донеслись чужие тяжелые шаги.
Его рука замерла.
Дверь тут же распахнулась, явив грубое лицо незнакомого мужчины.
Ты кто… А, бессмертный мастер! Приветствую мастера.
Чэнь Дэнмин с удивлением смерил мужчину взглядом, заглянул вглубь комнаты и спросил:
— Кто ты? Не видал Сюй Вэй?
Сюй Вэй? — мужчина растерянно моргнул, а затем покачал головой. — Мастер, я не знаю никакую Сюй Вэй.
Брови Чэнь Дэнмина сошлись на переносице, и лишь после долгих расспросов выяснилось, что этот мужик въехал сюда три месяца назад.
До этого комната пустовала несколько дней, а прежняя хозяйка съехала отсюда еще раньше.
Если прикинуть, Сюй Вэй съехала примерно в то же время, когда он сам покинул поселение.
Подумав об этом, он решил, что она, возможно, испугалась его розыска или последовала его прежнему предупреждению и в страхе бежала из этих мест.
Выходит, я подставил соседку…
Мысленно вздохнув, Чэнь Дэнмин повернулся и зашагал в сторону торгового квартала Цзиньцзыфан.
Сюй Вэй изначально принадлежала к людям из Цзиньцзыфана, пускай из-за статуса простой смертной ее положение и было низким.
Раз уж она съехала, искать ее следовало именно там.
Простому смертному добыть зерна духовной риса ох как нелегко.
Срок аренды ее жилья еще не истек, а она вдруг сорвалась с места — наверняка понесла убытки, да к тому же отдала ему свои дорожные сбережения; и куда теперь податься бедняжке?
http://bllate.org/book/19753/1944495
Готово:
