— Если это просто обычная поясная бирка рода Ло, то в ней нет ничего особенного, и она не стоит того, чтобы я приближал к себе этого заурядного культиватора стадии Сяньтянь.
— Но раз уж она связана со Старшей мисс Ло, к этому нужно отнестись серьёзно. Немедленно отправляйся и завербуй этого человека. Нужно опередить другие кланы.
— Хорошо!
— И ещё, возьми с собой камень духа в качестве подарка при встрече. Если он согласится присоединиться к нашей фракции, то, как только станет практиком, подыщи ему другое жильё. Пусть больше не живёт в трущобах.
— Есть! Но, брат Сюй, есть ещё одно дело. Старого Линя нашли. Он мёртв. Тело лежит в одной из его тайных берлог в берёзовой роще у Озера Духовной Луны. Ужасно разложилось, но видно, что его убили в честном бою.
— Мёртв…?
Лицо мужчины в богатых одеждах мгновенно помрачнело, взгляд стал ледяным. Он поднялся и, глядя в окно, нахмурился:
— У Старого Линя была культивация на Втором слое Очищения Ци. Низковато, конечно, но я дал ему магический инструмент низшего ранга и одноразовый Талисман Щита Золотого Колокола первого ранга высшего уровня. В этих краях убить его могли только ключевые странствующие практики из других фракций. Кто бы это мог быть?
— Брат Сюй, как думаешь, не мог ли это быть тот тип по фамилии Цянь из Переулка Хутун? Переулок Хутун постоянно враждует с нами из-за споров за ресурсы. Говорят, он недавно готовился к прорыву на Шестой слой Очищения Ци. Может, он уже прорвался…
...
В простой деревянной лачуге в трущобах.
Чэнь Дэнмин обливался потом. По рельефным мышцам его тела струились мелкие, маслянистые капли пота.
Он застыл в крайне странной позе. Истинная Ци в его теле непрерывно циркулировала по нескольким меридианам, отчего всё тело заволокло паром, а вокруг него возникали едва заметные колебания духовной энергии.
— Триста девяносто девятый раз…
Спустя десяток минут он с шумом выдохнул, мышцы свело судорогой, и он, совершенно обессиленный, рухнул на пол. Придя в себя через мгновение, он поднялся и сосредоточенно уставился на панель.
«Воин Восьмого небесного уровня Сяньтянь [Чэнь Дэнмин]
Жизнь: 82/148
Духовный корень: Металл, Древесина (низшее качество 87/100)
Боевое искусство: «Общий Свод Боевых Искусств Семьи Чэнь» (Завершённость 29/100)
Даосские техники: «Глава о культивации гу» (Мастерство 0/100), «Искусство собирания духовной энергии Сань Юань» (Начальный уровень 3/100)»
— Уф, прошло тридцать девять дней. Похоже, с моим духовным корнем, чтобы хоть немного повысить мастерство в «Искусстве собирания духовной энергии Сань Юань», придётся практиковаться по десять раз в день в течение десяти дней.
— Если так считать, то в идеале мне понадобится ещё более девятисот шестидесяти дней, чтобы достичь Первого небесного уровня Очищения Ци. Слишком медленно…
Чэнь Дэнмин смотрел на данные на панели и вздыхал про себя. Он взял с вешанного на стуле полотенца и вытер пот, затем подошёл к столу, взял бумагу и кисть и принялся тренироваться в каллиграфии.
Да, именно в каллиграфии.
Язык в этом мире культивации хоть и был в целом понятен, как в Государстве Наньсюнь, отличаясь лишь некоторыми диалектами, но письменность расходилась весьма сильно.
Делать было нечего, Чэнь Дэнмину пришлось учиться грамоте заново.
К счастью, хотя он был уже немолод, он всё же был воином Сяньтянь. Он не мог запомнить всё с первого взгляда, но, прочитав несколько раз, уже не забывал. Каллиграфия давалась ему легко — за месяц он освоил большую часть иероглифов.
С тех пор как он официально получил право жить в поселении странствующих практиков, он вёл уединённый образ жизни, зализывая раны и практикуясь. В свободное время он тренировался в каллиграфии и писал «Искусство войны Сунь Цзы».
Он время от времени использовал немного духовного риса, чтобы завязать хорошие отношения с соседями, выведывая у них информацию о мире культивации и окрестностях, чтобы не быть невежественным затворником.
Возможно, благодаря поясной бирке рода Ло, никто не доставлял ему хлопот, и дни текли очень спокойно.
Это позволило ему окончательно вздохнуть с облегчением: похоже, убийство того старого культиватора не принесёт больших неприятностей.
Однако единственное, что сейчас вызывало у него чувство срочности, — это прогресс в культивации.
С тех пор как он поселился в лачуге, он начал осваивать «Искусство собирания духовной энергии Сань Юань».
Но духовный корень «Металл подавляет Древесину» оказался не шуткой.
Каждый раз, когда ему с трудом удавалось собрать окружающую духовную энергию, энергия Металла набрасывалась на энергию Древесины, безжалостно её «вырубая». В итоге обе стороны несли потери, но энергия Древесины страдала больше всего.
Из-за этого он поглощал очень мало энергии. За тридцать с лишним дней культивации, выполняя «Искусство собирания духовной энергии Сань Юань» по десять раз в день, то есть более трёхсот девяноста раз, мастерство в этом искусстве выросло лишь на три пункта.
Единственное, что радовало, — после освоения этой техники культивации его жизненный срок увеличился на десять лет, достигнув ста сорока восьми лет.
Но, судя по нынешним темпам, чтобы прорваться с Восьмого слоя Сяньтянь на Первый слой Очищения Ци, ему потребуется как минимум два-три года. Это было действительно слишком долго.
— После Восьмого слоя Сяньтянь идёт Первый слой Очищения Ци. Хотя это всего лишь одна большая ступень, это разница между смертным и бессмертным. В этом мире культивации я должен как можно скорее стать культиватором, чтобы обрести хоть какой-то статус и возможность защитить свою жизнь…
Чэнь Дэнмин бросил полотенце на стол и с тревогой подумал про себя.
Не стоило винить его за нетерпение.
Из мира смертных он перебрался в мир культивации, превратившись из влиятельной фигуры в рядового пушечного мяса.
Он думал, что, если просто затаиться и медленно практиковаться, рано или поздно добьётся успеха.
Но внезапная битва со старым культиватором показала ему: дерево хочет покоя, да ветер не стихает. Слабость — вот величайший первородный грех.
Хочешь покоя — становись сильнее.
— Похоже… без риска не выиграть. Мне тоже стоит подумать о том, чтобы практиковать «Искусство вытягивания ростков ценой жизни», жертвуя годами жизни.
Чэнь Дэнмин глубоко вздохнул, выпил стакан воды и успокоился.
На самом деле его положение было не таким уж плачевным.
Хотя он и не знал, какова скорость культивации у других практиков с духовным корнем низшего качества.
Но, судя по многолетнему опыту, можно было предположить, что вряд ли кто-то превзойдёт его.
Благодаря панели культивации его мозг словно усиливался во время тренировок.
Нужно было лишь усердно практиковаться, и понимание техники углублялось само собой, увеличивая мастерство. То есть усилия всегда окупались.
Таким образом, он мог увеличивать мастерство на один пункт каждые десять дней, и через девятьсот с лишним дней техника сама по себе прорвалась бы на новый уровень.
Для других было просто невозможно практиковаться без узких мест и препятствий, как он, когда прогресс шёл сам собой только от упорных занятий.
Так что его скорость была не такой уж низкой, просто он сам был ещё недоволен.
— Если попробовать «Искусство вытягивания ростков ценой жизни», чтобы повысить качество духовного корня, скорость культивации возрастёт ещё больше. В ближайшее время можно будет осторожно попробовать… — подбодрив себя, Чэнь Дэнмин, следуя формулам из «Искусства собирания духовной энергии Сань Юань», принял другую странную позу и продолжил практиковаться.
В этом положении все его мышцы словно натянулись до предела, внимание обострилось до крайности, тело задрожало, выступил пот. Три элемента — эссенция, энергия и дух — сконцентрировались воедино.
Спустя время сгорания одной ароматической палочки.
Чэнь Дэнмин, совершенно обессиленный, рухнул на пол, все мышцы свело судорогой. Но Врожденная Истинная Ци начала быстро циркулировать по всем меридианам и тайным акупунктурным точкам, в конечном итоге собираясь в даньтяне, становясь всё чище и переходя в духовную энергию.
— Четырехсотый раз…
На панели данные по «Искусству собирания духовной энергии Сань Юань» изменились.
«Искусство собирания духовной энергии Сань Юань» (Начальный уровень 4/100)»
С изменением мастерства в этой технике, «Общий Свод Боевых Искусств Семьи Чэнь» тоже улучшился, и его завершённость возросла до тридцати.
Этот свод изначально был создан самим Чэнь Дэнмином на основе знаний из сотен школ, объединённых в единое целое.
Теперь же, практикуя бессмертные даосские техники, он, находясь на более высокой ступени, постепенно доводил этот свод до полного совершенства.
Возможно, в будущем он станет идеальным для него самого сводом, мостом от боевых искусств к бессмертию.
Маленькими шажками, шаг за шагом, он сможет достичь вершин даосского пути.
— Тук-тук.
В этот момент раздался стук в тонкую, хлипкую дверь, и снаружи послышался мягкий женский голос:
— Господин Чэнь, вы дома? Я к вам по делу!~
...
...
Дверь открылась, и на пороге стояла красавица с лицом, подобным лотосу, и бровями, словно ивы. Её очи манили и волновали душу, а белоснежная кожа была чуть бледна и болезненна, что придавало ей ещё больше трогательной прелести.
Чэнь Дэнмин с удивлением посмотрел на эту довольно страстную соседку и спросил:
— Сестра Сюй… что случилось?
Кокетливая женщина тоже была воином Сяньтянь, её звали Сюй Вэй. За последний месяц с лишним она общалась с ним чаще всех.
Когда он впервые прибыл в поселение и ночевал под открытым небом, именно эта женщина поделилась с ним едой.
Впоследствии он не забыл её доброты и часто отдаривался рыбой, хотя тогда они ни разу не встретились лично.
Но когда Чэнь Дэнмин официально получил право на проживание в лачуге и по счастливой случайности оказался соседом этой женщины, они, общаясь то тут, то там, постепенно сблизились.
Правда, Чэнь Дэнмин всё время усиленно практиковался, ведя уединённый образ жизни, и все их многочисленные контакты были инициированы именно ей, которая сама проявляла инициативу.
Чэнь Дэнмин поначалу думал, что её цель — заручиться его покровительством для своего бизнеса.
В конце концов, она, казалось, работала в ночную смену в заведении «Цзиньцзыфан» по соседству. Появление нового потенциального клиента было вполне естественным поводом для её визита.
Однако после нескольких контактов он заметил, что Сюй Вэй в основном ведёт пустые разговоры о быте, жалуется, как трудно женщине пробиваться на дне мира культивации, и никогда не переходит к более прагматичным, материальным темам.
Чэнь Дэнмин и в миру был окружён жёнами и наложницами, так что не был новичком в отношениях.
Взгляды, которые она порой роняла, и её жалобы постепенно навели его на мысль: похоже, женщина ищет не клиента, а спутника жизни, с кем можно делить кров и заботы.
— Господин Чэнь… простите за беспокойство, но у меня для вас хорошая новость. Один из бессмертных мастеров из Цзиньцзыфана хочет вас нанять и попросил меня сообщить вам. Поздравляю вас, господин Чэнь.
Сюй Вэй говорила почтительно, её вишнёвые губки чуть приоткрылись, а в глазах горело волнение.
— Вот как?
Чэнь Дэнмин с удивлением поднял брови, но вдруг ощутил чьё-то присутствие. Он настороженно посмотрел на улицу напротив.
Там, на углу, стояла коренастая мужская фигура. Заметив, что Чэнь Дэнмин смотрит на него, мужчина улыбнулся и сложил руки в приветствии. Его глаза горели, и он заговорил телепатически:
— Даою Чэнь, я У Чэнь из Цзиньцзыфана. Вы уже больше месяца здесь и, должно быть, слышали о нашей организации. Не желаете ли присоединиться к Цзиньцзыфану?
— Присоединиться к Цзиньцзыфану…
Чэнь Дэнмин на мгновение опешил, мысли его лихорадочно заметались, но внутри он оставался спокоен. Он догадался, что в Цзиньцзыфане, скорее всего, узнали о его поясной бирке.
Он полагал, что это дело давно забыто, раз уж прошло больше месяца.
Первоначально он надеялся использовать авторитет бирки, чтобы избежать некоторых проблем и чтобы никто не мешал его спокойной жизни.
Но теперь, похоже, практик из Цзиньцзыфана сам явился к нему с предложением.
В этом поселении странствующих практиков действовало более десятка крупных и мелких сил, и Цзиньцзыфан был одной из самых могущественных.
Множество публичных домов, чайных, лавок с духовным рисом и даже домов в поселении принадлежали Цзиньцзыфану.
К настоящему моменту он уже выяснил, что Цзиньцзыфан состоит из нескольких десятков практиков, а на воинов Сяньтянь у них около трёхсот человек.
Главой школы был практик на Шестом слое Очищения Ци, имевший связи с родом Ло, которому ежегодно отчислял немалую долю прибыли.
Было совершенно естественно, что такая сила, узнав, что у него есть бирка рода Ло, захочет его завербовать.
Однако то, что они прислали самого практика, да ещё и назвали его «даою», было уже слишком почтительно.
Чэнь Дэнмин не был склонен к самоуничижению, но после целой серии контактов с практиками Очищения Ци он убедился, что те относятся к смертным крайне пренебрежительно.
Даже Дева Ло, которая была к нему добра, держалась отчуждённо…
— Даою Чэнь? Неужели вы не хотите?
В это время коренастый практик снова заговорил телепатически, пристально глядя на Чэнь Дэнмина.
Чэнь Дэнмин пришёл в себя, на его лице появилась улыбка, и он, сложив руки, ответил:
— Если бессмертный мастер лично пришёл приглашать, младший, конечно, не откажется. Просто я несколько польщён.
Коренастый практик услышал это, рассмеялся и удовлетворённо кивнул:
— Хорошо, что согласны. Скажу вам по секрету, меня прислал сам глава школы. Как только вы вступите в Цзиньцзыфан, достаточно будет хорошо себя проявить, и, возможно, вас даже примет сам глава. Тогда перед вами откроются блестящие перспективы.
Услышав это, Сюй Вэй и несколько других соседей, привлечённых разговором, с изумлением и завистью посмотрели на Чэнь Дэнмина.
Завоевать благосклонность главы школы, да ещё и быть приглашённым самим практиком — в их глазах это был взлёт к вершинам.
Чэнь Дэнмин вежливо улыбнулся, понимая, что такие пустые обещания — лишь дань вежливости. Их можно принять к сведению, но не более.
Он просто решил подыграть, поскольку отказать практику, который явился с приглашением лично, было бы неразумно.
К тому же в этом не было ничего плохого. Наоборот, присоединение к одной из сил могло дать некоторую защиту. Однако, услышав, что привлёк внимание самого главы школы, он насторожился и решил осторожно выведать:
— Благодарю главу школы и бессмертного мастера за милость. Но я всего лишь воин Сяньтянь, новичок здесь и не знаю здешних правил. Не подскажете, чем я мог бы быть полезен после вступления в Цзиньцзыфан?
Коренастый практик покачал головой и улыбнулся:
— Я только отвечаю за приглашение. Что касается твоих конкретных обязанностей и оплаты после вступления, с тобой поговорят другие люди.
— Но не волнуйся, раз ты привлёк внимание главы, должность и оплата будут неплохими.
Чэнь Дэнмин вздохнул с облегчением:
— Вот как… Спасибо, бессмертный мастер…
Немного погодя, проводив взглядом удаляющегося коренастого практика, Чэнь Дэнмин посмотрел на камень духа, который ему передала Сюй Вэй, и погрузился в раздумья.
То, что практик явился лично, было проявлением большого уважения.
Но высокомерное отношение практика к смертному всё же проявилось отчётливо.
Всё это время он разговаривал с ним через улицу, внешне вежливо, но на самом деле лишь выполняя поручение главы. Даже камень духа в качестве подарка при встрече ему передала Сюй Вэй.
Словно вручить его лично было бы ниже его достоинства или испачкало бы руки.
— Поздравляю вас, господин Чэнь… Сегодня вы удостоились милости главы школы. В будущем у вас, несомненно, появится надежда вступить на путь бессмертия.
Сюй Вэй снова улыбнулась, поздравляя его. Её прекрасные глаза с мольбой смотрели на Чэнь Дэнмина, пока она изящной походкой приближалась к нему, источая аромат.
Чэнь Дэнмин отступил на шаг в глубь комнаты и покачал головой:
— Сестра Сюй, мы с вами — странствующие практики без связей. Вы сами знаете, как трудно ступить на путь бессмертия с таким духовным корнем, как у нас.
Сюй Вэй замерла, остановилась, затем выдавила улыбку, отчего её болезненное лицо стало ещё бледнее:
— Хоть это и трудно, это единственный шанс изменить нашу судьбу. В конце концов, у нас всё же есть духовный корень, не так ли? Да и все в этом поселении продолжают упорно стараться.
— Ты права, — кивнул Чэнь Дэнмин.
Действительно, все в этом поселении, кроме тех, у кого вовсе не было духовного корня, мечтали с помощью культивации вступить на путь бессмертия и изменить свою участь, стать высокомерными практиками.
Возможно, как раз пренебрежительное отношение практиков к смертным и подстёгивало людей с низкосортными корнями, даже зная о всех трудностях, без оглядки вставать на этот путь.
Словно бедный учёный, который, несмотря на низкое происхождение и бедность, не оставляет стремления изменить свою судьбу с помощью учёбы.
Чэнь Дэнмин взглянул на других соседей, которые издалека улыбались ему, потом пристально посмотрел на бледное, болезненное лицо Сюй Вэй, кивнул ей в знак прощания и закрыл дверь.
Сюй Вэй с поникшим видом уставилась на закрытую дверь, тихо вздохнула, словно жалея себя, и, повернувшись, вошла в свой дом.
Мир культивации жесток, она уже успела это познать. Именно потому, что она это познала, она ещё больше устала и давно вынашивала мысль найти крепкое плечо, на которое можно опереться, чтобы вместе делить быт.
Месяц с лишним назад, когда Чэнь Дэнмин поселился рядом, его происхождение и личные качества показались ей весьма привлекательными, и она начала активно искать контакта, не раз намекая на свои чувства.
Увы, расстояние между ними было подобно этой закрытой двери: вроде бы рядом, но на самом деле бесконечно далеко.
Теперь же, когда он удостоился милости главы школы, это расстояние стало ещё более непреодолимым, заставляя её стыдиться себя.
...
Тем временем Чэнь Дэнмин мерил шагами комнату, разглядывая камень духа низшего качества в своей руке. Его взгляд был полон сомнений и раздумий, в глазах мелькнула искра осторожности.
Камень духа… он пока не был практиком и не мог его использовать.
Врожденная Истинная Ци с трудом могла извлечь из камня энергию.
Поэтому эта вещь была для него сейчас просто деньгами или материалом для изготовления альтернативного Каменного Гу, чтобы навредить врагам.
То, что глава Цзиньцзыфана дал воину Сяньтянь целый камень духа низшего качества, было весьма щедро. Вряд ли это было сделано только из-за его поясной бирки.
Бирка в его руках была обычной биркой рода Ло.
Такие бирки были у сотен практиков и воинов Сяньтянь в этой округе — все они когда-то служили роду Ло и имели заслуги.
Единственная особенность его бирки была в том, что её подарила Дева Ло.
Только такие отношения могли привлечь внимание практика на Шестом слое Очищения Ци.
Однако это вызывало у него лишь головную боль и настороженность.
Опасно быть рядом с тигром!
Практик на Шестом слое Очищения Ци был пока для него слишком силён.
Пусть он и убил одного практика на Втором слое Очищения Ци, Чэнь Дэнмин отдавал себе отчёт в том, что с практиком на Шестом слое ему сейчас точно не справиться.
Независимо от того, были ли намерения главы добрыми или злыми, он пока не хотел сближаться с таким человеком. Он хотел лишь тихо и мирно практиковаться.
— Я думал, что смогу использовать чужую силу, чтобы избежать мелких неприятностей, а вместо этого привлёк акулу. Похоже, в будущем надо быть ещё осторожнее с этим… В конце концов, вся неуверенность проистекает из недостатка силы. Нужно как можно скорее достичь Стадии Очищения Ци.
— А ещё нужно найти время для поиска материалов для создания Золотого Шелкопряда Гу.
— Как только я создам Золотого Шелкопряда Гу, у меня будет более сильный козырь для защиты жизни.
Чэнь Дэнмин вздыхал, но не жалел о содеянном.
Пока что глава Цзиньцзыфана проявил добрую волю, что значило, что он всё же опасается Деву Ло. Значит, его план использовать её авторитет удался.
К тому же убитый им старый практик тоже был из Цзиньцзыфана. И раз уж глава школы теперь его вербует, значит, опасность, связанная с тем убийством, миновала.
http://bllate.org/book/19753/1944439
Готово:
