С другой стороны, Тан Шицзин совершенно не желала, чтобы Чу Чу вышла замуж за девятого царевича. Она всё ещё питала злобу за обиды прошлой жизни, да и выражение лица императора, когда тот увидел Чу Чу, не укрылось от её внимания. Тан Шицзин считала, что Чу Чу недостойна стать супругой царевича высшего ранга — лишь видя её несчастной, она сама могла почувствовать удовлетворение. А теперь, когда всё указывало на то, что Чу Чу ждёт лишь процветание, Тан Шицзин начала всерьёз надеяться, что эта свадьба так и не состоится.
Однако было очевидно, что её мнение здесь ничего не значило: император, родители Чу Чу и сама невеста находились в одном помещении.
Император подавил в себе лёгкое, едва уловимое сожаление и тут же дал согласие, даже лично обратившись к отцу Тан с просьбой.
Когда сам император выступает свахой, разве семья Тан могла отказать? Тем не менее отец Тан сделал вид, будто обдумывает предложение, чтобы сохранить приличия, и лишь затем дал согласие.
Император лично благословил брак, и девятый царевич немедленно изменил обращение, назвав родителей Чу Чу «тёщей» и «тесть».
Присутствовавшие дамы из знатных семей с сожалением думали, что упустили шанс заполучить Чу Чу в качестве невестки, и шептались между собой: сколько же продлится эта любовь с первого взгляда девятого царевича? Но как бы то ни было, Чу Чу уже была утверждена как будущая девятая тайфэй. Даже если царевич сразу же потеряет к ней интерес после свадьбы, почти все эти дамы всё равно будут вынуждены кланяться ей. В любом случае, это выгодная сделка.
В семье Тан две законнорождённые дочери: одна — гуйфэй, другая — будущая супруга царевича.
Жаль, что у семьи Тан нет третьей законнорождённой дочери — иначе за неё, верно, устроили бы настоящую борьбу эти знатные дамы.
Позже, поскольку девятый царевич оставался в доме, Чу Чу почти не выходила. Тан Шицзин, желая разобраться с делом тех косметических средств, последовала за Чу Чу в её покои.
Именно в этот момент Чу Чу незаметно подсыпала в косметику Тан Шицзин особый порошок.
Этот порошок не действовал сразу — его эффект проявлялся лишь спустя время, в зависимости от физического состояния самой Тан Шицзин. Возможно, яд проявит себя лишь через месяц или два, и тогда никто уже не заподозрит Чу Чу.
Тан Шицзин ничего не подозревала. Она тщательно осмотрела все баночки и коробочки на туалетном столике. Поскольку упаковка была особой, она сразу узнала свой собственный набор. Зная, насколько опасен этот яд, она не осмелилась сама испытать косметику и, естественно, не поняла, почему средство не подействовало.
Даже вернувшись во дворец, Тан Шицзин продолжала сомневаться и постепенно стала отдаляться от своей няни.
Утром, спустя месяц, Чу Чу только проснулась, как получила тайное сообщение от матери Тан: случилось несчастье с Тан Шицзин.
Во дворце.
— Говори, в чём дело! — Тан Шицзин выгнала всех служанок, оставив лишь няню. Она смотрела на стоящую на коленях женщину, и глаза её сверкали яростью. — Ты действительно обнаглела!
— Госпожа, госпожа! Разве я не отдала всё лично служанке второй мисс? — дрожа всем телом, отвечала няня. — Набор косметики был специально помечен, и я лично отложила его в сторону. Ошибки быть не могло! Да и вы сами использовали тот же самый набор, что и раньше — ничего нового не добавлялось. Прошу вас, поверьте мне!
— Правда ли? — дрожащим голосом произнесла Тан Шицзин. — Тогда объясни мне, почему, когда я лично отправила людей следить за её нанесением косметики, в итоге ничего не произошло?
— Я… я…
Тан Шицзин судорожно сжала подлокотник кресла так сильно, что на руке выступили жилы. Она повернулась к медному зеркалу рядом и увидела в нём лицо, покрытое красными прыщами.
Бах!
Она швырнула зеркало на пол. Какое уродливое лицо! Всё в синяках, красноте, прыщах и нарывах — словно самая мерзкая жаба на свете.
Чу Чу использовала тот самый набор косметики, который Тан Шицзин лично проверила, поэтому она, конечно, верила няне. Но почему же? Почему Чу Чу ничего не случилось?
Раньше Тан Шицзин ещё могла подозревать, не подменила ли няня её косметику, но ведь ни одно средство не было использовано до конца — подменить было просто невозможно. Раз все гипотезы отпали, оставалась лишь одна.
Этот набор косметики попал во дворец через жёнку Жун. Если предположить, что жёнка Жун раскрыла замысел Тан Шицзин, тогда всё встаёт на свои места: косметика Чу Чу оказалась безопасной, а сама Тан Шицзин… Если жёнка Жун действительно всё узнала, вполне вероятно, что она использовала тот же самый яд против неё.
— Жёнка Жун! Я, Тан Шицзин, поклялась быть тебе смертельной врагиней! — с отвращением взглянув на няню, приказала она. — Быстро принеси мне подходящую вуаль и пошли кого-нибудь доложить об этом императору!
Няня поспешно вышла.
Тан Шицзин прекрасно понимала, что няня на самом деле ни в чём не виновата и сейчас, пожалуй, именно она — единственная, кто точно не предаст. Но в ярости Тан Шицзин могла лишь возлагать вину на неё.
Ведь няня — старшая служанка во дворце, и именно она должна была охранять покой госпожи. Как же она допустила, чтобы Тан Шицзин подверглась такому коварному нападению? Это прямая халатность!
В то же время Тан Шицзин начала подозревать двух старших служанок, которых недавно повысила, отстранив няню.
Тан Шицзин никогда не узнает, что её лицо было отравлено Чу Чу ещё месяц назад. Поскольку симптомы были так похожи на действие того яда, который она сама собиралась использовать против Чу Чу, она автоматически решила, что подверглась нападению тем же способом.
Ведь Чу Чу использовала косметику и осталась невредимой. Тан Шицзин, считая, что отлично знает свою сестру, сразу исключила возможность, что та разбирается в ядах или лекарствах. Также она отбросила версию, что няня перепутала наборы или предала её. Оставалась лишь одна возможность — жёнка Жун раскрыла заговор.
Раньше, когда готовили косметику, Тан Шицзин оставила немного порошка про запас. Теперь она без промедления подмешала его в собственную косметику. Поскольку пластинки косметики использовались поочерёдно, никто не заметит подвоха, пока не дойдёт до заражённых пластинок — примерно на середине упаковки.
За две жизни во дворце Тан Шицзин хорошо изучила методы отравления. Она лично подсыпала яд в текущую и следующую пластинки косметики. Такой способ объяснял, почему отравилась только она сама, а служанки, помогавшие ей наносить макияж, остались невредимы: ведь они не прикасались к пластинкам напрямую.
Закончив всё это, Тан Шицзин привела себя в порядок и закрыла глаза, прошептав с отчаянием:
— Всё обязательно наладится… Всё обязательно наладится… В прошлой жизни Чу Чу страдала от ужасной аллергии, но её всё равно вылечили. А сейчас у меня просто отравление! Главное — не позволить императору увидеть моё лицо. Он обожает красоту… Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Чу Чу снова вошла во дворец!
В своём отчаянии Тан Шицзин даже забыла, что месяц назад император уже обручил Чу Чу с девятым царевичем.
— Госпожа, прибыл лекарь.
— Быстро впусти!
Когда лекарь вошёл, Тан Шицзин лежала за занавесками кровати и протянула лишь руку для осмотра. Врачи всегда полагаются на четыре метода: осмотр, выслушивание, опрос и пальпацию, поэтому лекарь попросил увидеть лицо пациентки. Увидев его, он сам побледнел от ужаса.
— Прошу простить мою неспособность, госпожа… Вы отравлены.
Тан Шицзин, конечно, и сама знала, что отравлена, но этот лекарь оказался настолько беспомощен, что даже не смог определить тип яда, заявив лишь, что бессилен. Она пришла в ярость, но пока ещё нуждалась в нём, поэтому не стала карать, а лишь приказала молчать и ни под каким предлогом не рассказывать императору подробности её состояния.
Когда император прибыл, Тан Шицзин уже надела широкополую шляпку с вуалью. Она перепробовала множество вуалей, но ни одна не казалась достаточно надёжной, поэтому выбрала именно шляпку — только она могла полностью скрыть лицо. Пока шляпка не упадёт, император не увидит её изуродованного облика.
— Любимая, что случилось? — император быстро подошёл и попытался снять вуаль.
Тан Шицзин поспешно придержала головной убор:
— Простите мою неуместность, государь, но не смотрите, прошу вас.
После нескольких фраз император сжался сердцем от жалости, но Тан Шицзин ни за что не соглашалась показать лицо — ни ему, ни лекарям. Поскольку её обычный лекарь оказался бессилен, император приказал вызвать всех врачей из императорской аптеки. Однако ни один из них не смог дать надежду на полное выздоровление: все единодушно заявили, что лицо Тан Шицзин невозможно вернуть в прежнее состояние.
Император немедленно отправил людей за матерью Тан и Чу Чу, чтобы те утешили гуйфэй, и одновременно приказал провести тщательное расследование. Ведь если даже любимую наложницу можно отравить незаметно, то что мешает сделать то же самое и с ним, императором? Этот инцидент задел его за живое.
Расследование, начатое по личному приказу императора, продвигалось стремительно.
На самом деле жёнка Жун даже не подозревала о замыслах Тан Шицзин, поэтому все намеренно оставленные Тан Шицзин следы остались без внимания. К тому же сама Тан Шицзин подсыпала яд в свою косметику, а источник косметики действительно вёл к жёнке Жун. Свидетельства и вещественные доказательства сошлись — жёнка Жун даже не успела донести свою правду до императора и была казнена. Вся цепочка причастных к делу людей была тайно устранена.
Пока император посылал людей за матерью Тан и Чу Чу, те быстро собрались и прибыли во дворец. Сначала няня уклончиво объяснила ситуацию, поэтому мать Тан лишь понимала, что дело серьёзное, но не знала деталей. Увидев же, что первой их встречает сам император, даже Чу Чу удивилась.
— Служанка (дочь) кланяется государю.
— Встаньте, — даже в такой момент, увидев Чу Чу, император на миг ослеп от её красоты, и гнев в его сердце чудесным образом утих. — Зайдите и утешьте гуйфэй. Не волнуйтесь — императорские лекари обязательно найдут лекарство. Если не они, то всегда есть знаменитые целители из народа.
— Госпожа, — служанка подошла к Тан Шицзин и тихо передала всё, что говорил император матери Тан и Чу Чу.
Когда служанка вышла, Тан Шицзин открыла глаза. В них пылали зависть и подозрения.
Столько лекарей — и ни один не может гарантировать излечение.
Во дворце столько прекрасных женщин, да ещё каждые три года проводятся отборы. Если её лицо действительно не удастся восстановить, то что ждёт её в будущем?
http://bllate.org/book/1975/226349
Готово:
