Служанка так испугалась неожиданного поступка Чу Чу, что тут же бросилась к ней, вся побледнев от тревоги:
— Пусть всё разобьётся — лишь бы было благополучно! Пусть всё разобьётся — лишь бы было благополучно!
Услышав шум, в комнату тут же вбежали и другие служанки. Увидев происходящее, они поспешили убрать осколки, но Чу Чу уже не обращала на это внимания:
— Быстрее, быстрее! Надо навестить старшую сестру! Уже послали за лекарем?
Та служанка, что первой заговорила, тут же последовала за ней и ответила:
— Уже послали. Должно быть, он уже прибыл.
Чу Чу, следуя памяти, быстро добралась до двора Тан Шицзин и лишь у ворот немного собралась с мыслями. Отныне она — Тан Чу Чу. Пусть Тан Шицзин попробует применить любые уловки — она не испугается. Ведь она прожила столько жизней! Будь то отравление или тайные интриги заднего двора — Чу Чу разберётся с этим лучше любой.
Правда, чтобы не угодить впросак, она решила ещё раз перечитать медицинские трактаты этого мира и проверить, насколько местные лекарственные травы отличаются от тех, что ей знакомы. Если различия окажутся слишком велики, ей придётся основательно пересмотреть свои знания. Но сейчас Тан Шицзин только что переродилась, и у Чу Чу ещё достаточно времени, чтобы всё освоить.
Чтобы случайно не столкнуться с лекарем, служанка Чу Чу специально спросила у прислуги у дверей и, узнав, что врач уже ушёл, облегчённо вздохнула. Она не стала задерживать мчащуюся внутрь Чу Чу, а тут же последовала за ней.
Когда Чу Чу вошла, Тан Шицзин уже пришла в себя, хотя и выглядела ещё слабой. Лекарь уже успокоил всех: раз проснулась — опасности нет.
— Сестра! — Чу Чу бросилась к её постели, глаза и лицо полны искренней тревоги. Но, помня о слабости сестры, она не стала бросаться прямо на неё, лишь осторожно прикоснулась — и это заметно облегчило старшую служанку Тан Шицзин, стоявшую рядом.
Увидев перед собой Чу Чу, Тан Шицзин на миг не скрыла злобы в глазах. Если бы Чу Чу не смотрела так пристально, то, наверное, подумала бы, что ей показалось.
«Недаром вышла из императорского гарема», — мысленно одобрила Чу Чу. Ведь та сумела подняться от наложницы до высокого звания гуйфэй. Управление выражением лица у неё на высоте. И если бы в прошлой жизни она не сошла с ума и не отравила настоящую Чу Чу, император, вложивший столько сил в расследование, вряд ли смог бы сорвать с неё маску доброй сестры.
— Как же ты сюда попала, Чу Чу? — на лице Тан Шицзин появилась тёплая улыбка, будто она и вправду рада видеть сестру, хотя внутри кипела ненависть и желание убить её на месте.
— Как я могла не прийти, когда случилось такое! — Чу Чу осторожно коснулась руки сестры и затем крепко сжала её в своих ладонях.
Когда Чу Чу сжала её руку, та непроизвольно дёрнулась, будто хотела вырваться, но в итоге сама крепко сжала руку сестры — совсем как заботливая старшая сестра, которая, несмотря на собственную боль, успокаивает младшую.
— Как ты упала в воду? Где были твои служанки? Столько людей вокруг — и никто не следил за тобой?
Тут вперёд вышла старшая служанка Тан Шицзин:
— Госпожа подумала, что лилии в пруду расцвели особенно красиво, а вы, вторая госпожа, всегда так любили лилии. Она решила сорвать цветок для вас — чтобы вы могли любоваться им или освежить им комнату.
— Но зачем ей самой лезть за ним! — упрекнула служанку Чу Чу, а затем повернулась к сестре: — Сестра, тебе стоило просто приказать им сорвать! Зачем самой рисковать? Хорошо ещё, что ничего страшного не случилось… А если бы ты…
— Детские слова, детские слова! — поспешила перебить её служанка Чу Чу. — Госпожа, с вашей сестрой всё в порядке — не надо так говорить!
Поскольку Чу Чу была младше Тан Шицзин на несколько лет, для взрослой девушки вроде неё такие слова действительно можно было списать на детскую непосредственность. Услышав замечание своей служанки, Чу Чу тут же смутилась:
— Да-да, прости, глупая я!
Выражение старшей служанки Тан Шицзин заметно смягчилось. Ведь в девичестве её госпожа и вправду очень любила младшую сестру. Просто жизнь в гареме изменила её до неузнаваемости.
Увидев раскаяние Чу Чу, Тан Шицзин, хоть и ненавидела её всей душой, внешне всё равно сохраняла образ заботливой старшей сестры. После прошлой жизни она чётко понимала, насколько важна поддержка семьи. Поэтому трогать Чу Чу нельзя — особенно открыто. К тому же Чу Чу ещё молода, всеми любима и пока не представляет для неё никакой конкуренции: их пути совсем разные.
Сейчас главная задача Тан Шицзин — скрыть тот факт, что она переродилась. Ведь её нынешнее «я» сильно отличается от той юной девушки, какой она была раньше. Нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил неладное.
В этот момент в комнату вошла мать Тан как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чу Чу сидит у постели старшей сестры, крепко держа её за руку. Одна с теплотой смотрит на младшую сестру, другая — с тревогой на старшую. С точки зрения матери, это была картина идеальной сестринской привязанности.
Обе её дочери — гордость семьи. Старшая уже расцвела во всей красе, младшая, хоть и выглядела ещё юной, была удивительно понимающей и милой. С самого детства они привлекали к семье Тан множество взглядов, а теперь, когда девушки подросли, женихи чуть ли не вытаптывали порог их дома. Однако для старшей дочери в роду уже наметились иные планы.
— Чу Чу, оставь сестру отдохнуть. Она, верно, устала.
Чу Чу поняла: мать хочет поговорить с Тан Шицзин наедине. Хотя она могла догадываться, о чём пойдёт речь — скорее всего, о предстоящем отборе наложниц или свадьбе, — такие темы не полагалось обсуждать при незамужней девушке вроде неё.
Как только Чу Чу вышла, мать Тан не стала сразу отправлять прочь старшую служанку, а обратилась к дочери:
— Дочь моя, ты всегда была рассудительной. Как же ты сегодня забыла: благородный человек не стоит под ненадёжной крышей? Хотела порадовать сестру — так укажи, какой цветок сорвать, и пусть служанки сделают это за тебя. Зачем самой лезть?
— Простите, матушка. Я подумала, что сестра последние дни так усердно занимается правилами этикета и редко выходит на улицу… Хотелось лично подарить ей цветок…
— И всё равно нельзя так поступать, — перебила мать. — Я уже распорядилась: всех, кто был с тобой сегодня, наказать розгами и выслать из дома. Какие это служанки, если позволяют госпоже рисковать собой? Сделались барышнями!
Старшая служанка, стоявшая у изголовья, тут же побледнела.
Будь они наедине с госпожой, она бы уже упала на колени и умоляла о пощаде. Но сейчас здесь была сама госпожа дома — хозяйка, чьё слово в заднем дворе было законом. Она терпеть не могла непослушных служанок, и потому, как бы ни было страшно, старшая служанка не осмеливалась просить милости при ней. Лучше подождать, пока госпожа уйдёт, и тогда, опираясь на прежние заслуги, попытаться упросить госпожу Шицзин.
Тан Шицзин, конечно, поняла замысел матери. Если бы она была настоящей пятнадцатилетней девушкой, то, возможно, и поверила бы, что мать хочет избавиться от её прислуги. Но, прожив жизнь в гареме, она сразу увидела: мать укрепляет её авторитет. На самом деле слуги не виноваты — госпожа сама настояла на своём, и они не посмели её остановить. Но мать нарочно делает вид, что наказывает их строго, чтобы потом Тан Шицзин могла проявить милосердие и заслужить преданность служанок.
Именно поэтому мать велела Чу Чу уйти, но оставила старшую служанку — чтобы та передала всем: госпожа добра и ходатайствовала за них. Ведь милость — только тогда милость, когда о ней узнают. Иначе слуги решат, что их чуть не убили из-за госпожи, и отделались безнаказанно.
Увидев выражение лица старшей служанки и спокойствие матери, Тан Шицзин почувствовала в груди тёплую волну.
Да, мать всегда любила её больше всех. Если бы не упрямые старейшины рода и не то, что Чу Чу родила наследника, они с матерью никогда бы не отдалились.
Она до сих пор помнила, как, потеряв милость императора и оставшись в пустом дворце с титулом гуйфэй, именно мать приходила к ней, приносила серебро и утешала, рассказывала, как отец и братья скучают по ней. Без этого было бы совсем невыносимо.
Пусть мать после этого и навещала Чу Чу — Тан Шицзин понимала: обе дочери ей родны.
После перерождения она клялась отомстить Чу Чу, но поступок матери напомнил: она не одна. У неё есть мать, которая её любит.
— Матушка, не стоит их выгонять, — сказала Тан Шицзин, следуя замыслу матери. — Достаточно лишить их месячного жалованья.
Мать нахмурилась: с одной стороны, радовалась, что дочь поняла её замысел, с другой — тревожилась: как такая добрая девочка устоит в гареме?
— Месяц жалованья — слишком мягко, — недовольно сказала она, но, видя, как дочь упрашивает, наконец сдалась: — Ладно, раз просишь — не стану их выгонять. Но и прощать нельзя. Лишить на полгода жалованья, двух второстепенных служанок, что были с тобой, понизить до третьего разряда. Пока ты не поправишься, весь тяжёлый труд во дворе будет их обязанностью — и никто не смей им помогать.
Затем мать велела старшей служанке передать это решение и, когда та ушла, лёгким щелчком по лбу сказала дочери:
— Ну и что с тобой делать? Как же ты такая мягкосердечная! Тебе уже пятнадцать, скоро замуж — как ты будешь управлять домом?
Тан Шицзин опустила голову и промолчала. Мать подумала, что дочь размышляет, не зная, что на самом деле та вспоминала все свои прошлые злодеяния. Если уж её можно назвать мягкосердечной, то в мире вряд ли найдётся по-настоящему жестокий человек.
— Лекарь сказал, что, если будешь хорошо отдыхать, последствий не будет. Так что береги себя. Скоро начнётся отбор наложниц — нельзя из-за мелочей потерять главное.
Услышав об отборе, Тан Шицзин занервничала. Да, скоро начнётся отбор… Но в душе у неё царил хаос. После всей той муки в гареме… Неужели ей снова придётся туда?
http://bllate.org/book/1975/226341
Готово:
