Однажды госпожа Дунго случайно привлекла внимание наложницы Лян в павильоне наложницы Хуэй и с тех пор её часто вызывали к наложнице Лян. Чу Чу и госпожа Гэн, напротив, регулярно получали приглашения от наложницы Дэ, хотя их также навещали наложницы Хуэй и И. Поэтому пока было трудно сказать, чьи предпочтения окажутся решающими. Всего за несколько дней почти все девушки, проходившие отбор, успели побывать у хотя бы одной из наложниц.
Девушки прекрасно понимали, какие силы стоят за каждой из этих дам, и те из них, кто стремился возвыситься, начали тайно соперничать между собой. Правда, все ещё помнили, что находятся во дворце, и сохраняли меру — хотя несколько девушек всё же выслали из дворца.
Через несколько дней должен был начаться финальный отбор, и Чу Чу с госпожой Гэн одновременно занялись подбором нарядов. Заметив, как госпожа Дунго то и дело поглядывает на её одежду, Чу Чу почувствовала тревогу.
Когда шили наряды, Чу Чу предусмотрительно заказала два комплекта, чтобы выбрать в последний момент. Однако за время служения наложнице Дэ она убедилась, что наверняка будет избрана, и теперь не могла позволить себе ошибиться в выборе одежды.
Но поскольку госпожа Дунго пристально следила за ней, Чу Чу выбрала комплект с вышитыми орхидеями и поспешно убрала второй комплект обратно в сундук. Наряд для отбора требовал тщательной глажки — ни единой складки быть не должно. Убедившись в выборе, Чу Чу аккуратно разложила одежду для глажки.
— Какая прекрасная вышивка орхидей! Госпожа Нюхуро, вы собираетесь надеть этот наряд в день финального отбора? — спросила госпожа Дунго, не обращая внимания на то, что выбрала госпожа Гэн, и даже потянулась, чтобы дотронуться до ткани, но Чу Чу остановила её.
— Этот наряд ещё не надевали, сестрица Дунго! Пожалуйста, не трогайте — вдруг запачкаете? У меня не будет времени постирать его заново. Не хочу надевать другой комплект, который мне не нравится, — сказала Чу Чу. Госпожа Гэн, стоявшая за спиной госпожи Дунго, молча подняла глаза, но промолчала. Её собственный наряд и украшения не содержали ни одного узора с орхидеями.
Глаза госпожи Дунго загорелись. Она внимательно осмотрела весь наряд — даже кошель и ленту для волос не упустила из виду. Осмотрев всё, она сказала:
— Мне нужно кое-что срочно сделать. Сестрицы, занимайтесь спокойно, я пойду.
— Сестрица Дунго, а вы сами не готовите наряд для финального отбора? Его нужно погладить и повесить на два дня, чтобы ткань отлежалась, — напомнила госпожа Гэн.
Госпожа Дунго, услышав заботливое напоминание, подумала, что её старания наконец принесли плоды и госпожа Гэн начала склоняться на её сторону. Она улыбнулась:
— Не стоит спешить. Меня только что звала одна из нянек.
С этими словами она поспешила уйти. Убедившись, что госпожа Дунго далеко, госпожа Гэн подошла к Чу Чу:
— Она явно замышляет что-то недоброе. Как ты можешь не остерегаться её? Да и наложница Дэ уже намекнула, что нас обеих изберут. Но наложница Дэ терпеть не может орхидей. Если ты наденешь наряд с таким узором на финальный отбор, не вызовет ли это недовольства?
— Да как можно уберечься полностью? — Чу Чу резко отбросила наряд с орхидеями в сторону и достала тот, что раньше небрежно сложила в сундук. — Помоги мне побыстрее его погладить! Если она вернётся и увидит, всё пропало.
Только теперь госпожа Гэн поняла: Чу Чу сознательно выставила в качестве приманки наряд, который не собиралась надевать. Госпожа Дунго часто отсутствовала в покоях — то бегала угодить нянькам, то искала поводы уйти. Поэтому Чу Чу могла спокойно погладить свой настоящий наряд, немного подсушить и спрятать обратно в сундук. Главное — быть осторожной, чтобы не образовалось складок; перед выходом всегда можно будет подправить ткань горячим полотенцем.
Госпожа Гэн осторожно оглянулась на дверь и, убедившись, что всё чисто, взяла свои инструменты и первым делом занялась глажкой наряда Чу Чу.
Раз уж она уже знала, что и она, и Чу Чу будут избраны и, скорее всего, окажутся в одних внутренних покоях, стоило заручиться поддержкой такой сообразительной подруги. Госпожа Гэн понимала, что сама не способна на серьёзную борьбу, но и не хотела погибнуть в интригах заднего двора. Чу Чу казалась идеальным союзником — с ней хотя бы можно было сохранить жизнь.
— Я думала, ты всегда так предусмотрительна, — сказала госпожа Гэн, — как же ты могла допустить такую оплошность?
— Какие у неё могут быть мысли? — тихо ответила Чу Чу. — Похоже, она хочет попасть во внутренние покои Четвёртого бэйлэя.
Госпожа Гэн раскрыла рот от изумления и долго не могла вымолвить ни слова:
— Но ведь наложница Лян уже решила отдать её Восьмому брату?
— Финальный отбор ещё не прошёл. Кто знает, что может случиться? — Чу Чу бросила взгляд на наряд с орхидеями. — Если бы она не замышляла зла, у неё был бы хороший путь. Но если она решит скопировать мой наряд…
Госпожа Гэн мгновенно поняла недоговорённость Чу Чу и больше не стала задавать вопросов. Они вместе погладили наряд Чу Чу, аккуратно убрали его, а затем занялись глажкой наряда госпожи Гэн и того, что Чу Чу выставила напоказ. Всё это тщательно повесили над кроватью.
Наряд выглядел настолько безупречно, что никто и не догадался бы, что он служит лишь прикрытием.
Госпожа Дунго вернулась лишь спустя долгое время. В руках она держала свёрток, который тут же заперла в сундук. Закрыв замок, она незаметно, как ей казалось, бросила взгляд на наряд Чу Чу, висевший над кроватью, и пошла умываться.
Чу Чу и госпожа Гэн переглянулись — обе поняли, что госпожа Дунго, скорее всего, заказала себе такой же наряд, как у Чу Чу. Но ни одна не подала виду.
Наложница Дэ сидела в павильоне Юнхэгун, позволяя няньке массировать себе голову.
Заметив озабоченность хозяйки, нянька осторожно произнесла:
— Раньше вы обещали отдать госпожу Нюхуро Тринадцатому а-гэ, а теперь её назначают Четвёртому бэйлэю. Это…
Наложница Дэ медленно открыла глаза и вздохнула:
— Оба сына — как ладонь и тыльная сторона руки. Мне самой больно на душе. Но Его Величество заметил, что во внутренних покоях Четвёртого одни ханьцы из армейского знамени, и приказал подобрать ему девушку из маньчжурского знамени. Я тогда лишь услышала, что Тринадцатый просит, и согласилась. Не знала, что госпожа Нюхуро — племянница императрицы Сяочжаорэнь. Его Величество давно решил отдать её Четвёртому. Слово императора — закон. Я всего лишь скромная наложница, разве могу перечить?
— Да ведь это всего лишь обедневшая ветвь рода, пусть и с громким именем в прошлом. Иначе бы Его Величество не пожаловал ей лишь звание барышни, не дав даже статуса младшей супруги, — задумчиво добавила нянька. — Хотя, судя по всему, девушка скромная, ведёт себя прилично, не лезет в драки и не устраивает сцен. Только вот красотой не блещет — вряд ли сравнится с боковой супругой Ли. Наверняка не будет пользоваться особым фавором.
— Всё дело в том, что она из рода Нюхуро, — сказала наложница Дэ. — Иначе, разве Тринадцатый стал бы так просить меня? Но… — она замолчала на мгновение. — Она ведь законнорождённая дочь главы рода Нюхуро, воспитанная как будущая законная жена. Четвёртый вряд ли оценит такой характер.
— Вы так заботитесь о Четвёртом бэйлэе и боитесь, что госпожа Нюхуро окажется не подходящей, поэтому и назначили ещё госпожу Гэн. Обе девушки ещё юны, но чем раньше войдут в дом, тем скорее Четвёртая супруга сможет их обучить. Тогда, когда наступит время, они смогут как следует служить Четвёртому бэйлэю.
— Именно потому, что они ещё так юны, — с лёгкой радостью в голосе сказала наложница Дэ. Для неё было важно, что, хотя она и дала обещание Тринадцатому, если оно не исполнится, вина не ляжет на неё.
Во внутренних покоях Четвёртого бэйлэя почти все женщины были из ханьского армейского знамени — это была заслуга самой наложницы Дэ, его родной матери. Когда император Канси заметил это, он приказал наложнице Дэ обязательно подобрать сыну девушку из маньчжурского знамени, но не слишком низкого происхождения. Наложница Дэ отобрала несколько кандидаток и составила список для утверждения императором. В этот список она вложила немало усилий.
По замыслу наложницы Дэ, она мечтала, чтобы во внутренних покоях Четвёртого были только ханьские девушки — это лишало бы его шансов на престол. Но раз уж избежать этого невозможно, лучше выбрать девушку из знатного рода, но бесполезную в политике, юную и не по вкусу сыну, чтобы она не пользовалась его расположением.
Из всех девушек нынешнего отбора такой оказалась только госпожа Нюхуро. Поэтому наложница Дэ без колебаний пожертвовала просьбой Тринадцатого. Хотя она и заботилась о Тринадцатом, сердцем больше всего любила Четырнадцатого. А если из-за этой девушки Тринадцатый поссорится с Четвёртым — это будет лишь приятным бонусом. Главное же — отсрочить рождение у Четвёртого детей с маньчжурской кровью на несколько лет.
Нянька сделала вид, что ничего не услышала, скромно опустила глаза и перевела разговор на Четырнадцатого а-гэ, чем быстро развеселила наложницу Дэ.
Ни Чу Чу, ни госпожа Дунго не знали обо всех этих интригах и тем более не подозревали, что Чу Чу чуть не стала наложницей Тринадцатого а-гэ. Но в итоге всё равно должна была попасть к Четвёртому бэйлэю.
Чу Чу уже получила заверения — раз уж император лично дал указ, никто из наложниц не посмеет её перехватить. Финальный отбор был лишь формальностью: главное — не допустить грубых ошибок.
Госпожа Дунго, не зная об этом, всё сильнее опасалась Чу Чу. Даже заказав такой же наряд, она переживала: а вдруг, несмотря на все её усилия, Чу Чу всё равно выберут для Четвёртого бэйлэя? Ведь сила исторической неизбежности слишком велика. Тогда она решила: Чу Чу должна пропустить финальный отбор.
Как настоящая девушка из другого мира, госпожа Дунго обладала особым «золотым пальцем» — своего рода читерским преимуществом. Она могла оставить в любом месте свой предмет, обозначив тем самым координату. Главное — чтобы предмет никто не трогал. А ночью она могла мгновенно переместить в это место любой объект или человека. Правда, у этого дара были ограничения: координата должна быть установлена именно её предметом, и место должно быть ею ранее посещено.
Но даже таких возможностей было более чем достаточно для выживания. Чтобы заставить Чу Чу пропустить отбор, госпожа Дунго решила воспользоваться своим даром.
Приняв решение, она перестала притворяться дружелюбной по отношению к Чу Чу и даже стала проявлять возбуждение.
Госпожа Гэн тоже заметила перемену и старалась не отходить от Чу Чу ни на шаг. Но госпожа Дунго не волновалась — она уже выбрала место.
Наложница Лян особенно благоволила госпоже Дунго и часто призывала её. Та прекрасно понимала: наложница Лян хочет отдать её Восьмому брату в качестве барышни. Но госпожа Дунго знала, каким будет конец Восьмого, и ни за что не хотела выходить замуж за заведомого проигравшего. Однако расположение наложницы Лян давало ей идеальный шанс для действия.
Накануне финального отбора, перед уходом, госпожа Дунго незаметно оставила свой платок в одном из боковых павильонов наложницы Лян и поспешила прочь. Ведь она часто бывала у наложницы Лян — потеря одного платка никого не удивит.
В тот день госпожа Дунго была особенно возбуждена, и Чу Чу насторожилась, начав тайно наблюдать за ней.
Ночью, когда госпожа Гэн уже крепко спала, Чу Чу почувствовала, как госпожа Дунго тихо встала с постели и подошла к её кровати. Та прошептала:
— Не вини никого, кроме своей фамилии Нюхуро. Я ведь добрая — не собираюсь отнимать у тебя жизнь.
Чу Чу уже собиралась открыть глаза, как вдруг ощутила головокружение. Когда мир перестал кружиться, она обнаружила, что больше не в своей комнате в Чусюйгуне — она в каком-то незнакомом павильоне.
Осмотревшись и убедившись, что вокруг нет слуг, Чу Чу осторожно спряталась за занавеской. Впервые за долгое время она связалась со своей системой.
— Как я сюда попала?
— Всё дело в госпоже Дунго, — ответила система, подробно объяснив её особый дар. — Она хочет, чтобы ты пропустила финальный отбор. Нужно ли мне немедленно вернуть тебя обратно?
— Ты хочешь, чтобы я сразу раскрыла, что не являюсь настоящей Чу Чу? — резонно спросила Чу Чу, заставив систему осознать ошибку. — Дай мне подробную карту дворца. Если госпожа Дунго действительно обладает таким даром, моё внезапное исчезновение и появление вызовут ещё больше подозрений. Люди всегда оставляют следы.
Чу Чу привыкла полагаться на собственные силы, и система сочла это разумным. В сознании Чу Чу появилась детальная карта с пометкой кратчайшего пути обратно в Чусюйгун.
http://bllate.org/book/1975/226283
Готово:
