Ведь среди них в любой момент могла объявиться та, чья звезда взойдёт особенно высоко, — и мелкие евнухи, разумеется, старались угодить каждой. Правда, угодничество их имело свои особенности: наибольшее уважение они оказывали тем, кто происходил из знатного рода или отличался выдающейся красотой. Ведь никто из них не знал, кого уже наметили при дворе, и судить приходилось лишь по таким внешним признакам.
Под руководством одного из евнухов Чу Чу вышла из повозки. Будучи представительницей Жёлто-Золотого знамени, она естественно присоединилась к другим девушкам того же знамени. Едва Чу Чу заняла своё место, как почувствовала на себе пристальный, леденящий взгляд, полный злобы. Подняв глаза, она увидела прекрасную девушку, которая смотрела на неё с невыразимыми мыслями, но враждебность в её глазах невозможно было проигнорировать.
Заметив, что Чу Чу смотрит на неё, девушка тут же смягчила черты лица. Однако сколько бы она ни старалась, расчётливый блеск в глазах оставался неизменным — именно он портил всё впечатление и делал её образ куда менее привлекательным.
Поскольку Чу Чу принадлежала к Жёлто-Золотому знамени, а враждебность этой девушки к ней заметили не только сама Чу Чу, то, несмотря на то что все понимали: вступая в Большой отбор, нельзя доверять никому, девушки из одного улуса всё же чувствовали особую связь и старались немного прикрыть Чу Чу.
Хотя сама Чу Чу считала, что, будучи законнорождённой дочерью чиновника четвёртого ранга, она ничем не выделяется, она забыла одну важную деталь: она происходила из великого маньчжурского рода Нюхуро.
Пусть её отец и не славился особой известностью, но её прадед был знаменитостью. Прадед Чу Чу, Эйду, входил в число пяти великих основателей династии Цин и считался первым полководцем Поздней Цзинь.
Даже если отец Чу Чу и не был значимой фигурой, среди её родственников был Эбилинь — один из четырёх регентов при императоре Канси. Эбилинь был сыном Эйду и братом деда Чу Чу, Улу. Отец Чу Чу, Линчжу, называл его дядей. Старшая дочь Эбилиня стала знаменитой императрицей-наложницей Нюхуро, второй женой императора Канси.
Если бы не то, что Эбилинь колебался между императором и Аобаем, а его дочь была приёмной дочерью Аобая, то, возможно, именно она стала бы первой императрицей. Но после смерти первой императрицы она всё же достигла наивысшего положения в Поднебесной. Хотя позже она умерла, её младшая сестра получила титул благородной наложницы Вэньси, а их сын, десятый принц, до сих пор жив.
Именно потому, что обе эти женщины — императрица и наложница — уже умерли, госпожа Нюхуро и сказала, что во дворце «нет никого из рода». Если говорить о родстве, Чу Чу даже можно было считать племянницей императрицы. Однако ветвь Чу Чу с деда стала малозаметной, а её отец не имел титула, так что теперь они мало что значили.
Чу Чу пока не до конца понимала всю глубину этих связей, но искренне благодарна была девушкам, которые защищали её. Стремясь подружиться с ними, она вскоре сблизилась с несколькими участницами отбора из Жёлто-Золотого знамени. Ведь они всё равно будут часто видеться, да и многие из них были родственницами или знакомы с детства, так что между ними уже существовала некая тёплая связь.
Девушка, испытывавшая злобу к Чу Чу, внутренне кипела от ярости, видя, как та окружена поддержкой. Она была перенесённой из будущего — такое чудо случилось только с ней, и потому она была уверена, что именно она — главная героиня этой истории.
Эпоха борьбы за престол в самом разгаре, и она прекрасно знала, что победителем станет Четвёртый принц, а его сын Хунли, рождённый от рода Нюхуро, станет следующим императором. Уверенная в своём превосходстве, она мечтала занять самое высокое место во дворце.
Раз у Четвёртого бэйлэя уже есть законная супруга из рода Уланара, ей оставалось бороться за власть в гареме и за титул будущей императрицы-матери. Зная, что Чу Чу из рода Нюхуро — будущая победительница, она решила опередить события и устранить соперницу заранее.
Чу Чу не знала истинных намерений этой девушки, но всё равно настороженно относилась к ней. Однако имени этой девушки она не слышала, пока не взглянула на её бирку, после чего одна из девушек Жёлто-Золотого знамени пояснила:
— Похоже, она из боковой ветви рода Дунго, но очень далёкой. Её отец — обычный маньчжур.
— Не пойму, откуда у неё столько самонадеянности! Простая девушка из простого рода — и осмеливается злобно смотреть на тебя, Чу Чу! Тебе стоит быть осторожной.
Чу Чу поблагодарила за заботу и кивнула в знак согласия.
Как она уже говорила госпоже Нюхуро, всегда найдётся вор, но не бывает, чтобы тысячу дней стояла стража. Раз эта госпожа Дунго так ненавидит её, считая настоящей занозой в глазу, Чу Чу должна выяснить причину и свести угрозу к минимуму.
Но сейчас было не лучшее время для разговоров. После медицинского осмотра прошедшие отбор девушки были отправлены в Чусюйгун, где должны были изучать придворные правила и различные церемонии приветствий.
По какой-то причине наставница именно Чу Чу и ту самую госпожу Дунго поселила в одной комнате.
— Эта госпожа Дунго явно любит устраивать сцены. Бедняжка Чу Чу, тебе придётся с ней жить. Может, пойдём попросим няню поменять комнату?
Чу Чу покачала головой:
— Со мной ещё госпожа Гэн. Если она захочет что-то затеять, ей придётся подумать дважды.
Девушки согласно кивнули, но одна из них, та, что первой заговорила, всё ещё выглядела обеспокоенной:
— Эта госпожа Дунго из низкого рода, но явно мечтает использовать Большой отбор как ступеньку к славе. Если она начнёт тебя донимать, Чу Чу, приходи ко мне.
Чу Чу слегка блеснула глазами и вежливо улыбнулась в ответ, хотя внутри решила, что не станет к ней обращаться. Пусть та и проявляла доброту, но ведь они во дворце. Если после отбора она всё ещё будет так добра, Чу Чу сама придет просить прощения и выразит благодарность. Но сейчас лучше полагаться только на себя.
Разойдясь, Чу Чу вошла в комнату и сразу увидела госпожу Гэн. Та обладала мягким характером и, завидев Чу Чу, вежливо поклонилась:
— Сестрица Нюхуро, здравствуй.
— Сестрица Гэн, здравствуйте, — ответила Чу Чу, и их взгляды встретились в тёплой улыбке.
— Едва увидев тебя, я почувствовала родство. Как здорово, что нам довелось жить вместе! — сказала госпожа Гэн.
Чу Чу заметила, что госпожа Гэн только что поставила свой узелок на стол, видимо, осторожно не решаясь выбрать место первой. Тогда Чу Чу сказала:
— Как раз и я чувствую, что мы прекрасно подходим друг другу.
Они немного поспорили вежливости, пока Чу Чу не выбрала кровать у окна, а госпожа Гэн — соседнюю. Занявшись распаковкой, они на время замолчали.
В этот момент вошла госпожа Дунго. Увидев, что Чу Чу и госпожа Гэн уже заняли лучшие места, она нахмурилась, но, не распаковав вещи и не поставив узелок, подошла к Чу Чу и с улыбкой сказала:
— Ещё снаружи я заметила, какая ты красавица, сестрица Нюхуро, и захотела познакомиться. Какая удача, что нам суждено жить в одной комнате!
Затем она повернулась к госпоже Гэн:
— Я и сестрица Нюхуро словно родные с первого взгляда. Не могла бы ты, сестрица, уступить мне это место?
Услышав это, Чу Чу ещё не успела ответить, как госпожа Гэн нахмурилась. Она взглянула на почти устроенное место, потом на кровать госпожи Дунго и вдруг мягко улыбнулась:
— Сестрица Нюхуро мне тоже очень по душе, и я хотела бы быть поближе к ней. Прости, но твою просьбу я исполнить не могу.
Госпожа Дунго всегда считала себя особенной — ведь она из будущего! Её родители баловали её и постоянно внушали, насколько велик их род, так что она совершенно не осознавала своего истинного положения и была уверена, что, будучи главной героиней, имеет право на всё.
Она уже готова была вспыхнуть гневом, но госпожа Гэн спокойно спросила:
— Я — дочь управляющего Гэн. А вы?
Чу Чу, услышав это, улыбнулась и переглянулась с госпожой Гэн, затем добавила:
— Я — законнорождённая дочь чиновника четвёртого ранга из рода Нюхуро.
Обе устремили взгляд на госпожу Дунго.
Та, происходя из простого рода, не могла сравниться ни с Чу Чу, ни даже с госпожой Гэн, чей отец был управляющим. Лицо госпожи Дунго исказилось от злости. Но вдруг она вспомнила: дочь управляющего по фамилии Гэн, дружба с Нюхуро...
Глаза её вспыхнули: разве это не та самая госпожа Гэн, мать пятого сына императора Юнчжэна, будущая Императрица-наложница Чунькэ?
Отношение госпожи Дунго к госпоже Гэн мгновенно изменилось. В отличие от злобы и зависти к Чу Чу, теперь в её взгляде смешались высокомерие и желание заручиться поддержкой. Ведь если госпожа Гэн дружит с ней, разве нельзя изменить ход истории?
Чу Чу внимательно наблюдала за переменой в лице госпожи Дунго и уже почти убедилась: эта девушка — перенесённая из будущего.
Возрождённые обычно хорошо знают придворные правила и умеют скрывать эмоции. А вот перенесённые, жившие в эпоху равенства, не чувствуют должного уважения к иерархии и считают, что знание будущего делает их выше других.
Но пока этого короткого общения было недостаточно для окончательных выводов. Чу Чу решила понаблюдать дальше. Если госпожа Дунго действительно из современности, её поведение перед членами императорской семьи всё раскроет.
Госпожа Гэн, заметив перемену в отношении госпожи Дунго, не придала этому значения: она не отталкивала, но и не стремилась сблизиться, оставаясь вежливой, но отстранённой.
А госпожа Дунго, узнав, кто такая госпожа Гэн, уже не осмеливалась просить поменяться местами. К тому же быть рядом с госпожой Гэн — отличная возможность завоевать её расположение.
В последующие дни Чу Чу вела себя скромно: не выделялась, но и не допускала ошибок, как и большинство участниц отбора.
Если повезёт и её выберут — будет счастье. Если нет — ничего страшного: ей всего тринадцать, впереди ещё один отбор. Даже если её отправят домой, у неё всё равно есть шансы на хорошую партию: ведь род Нюхуро славен, а отец хоть и не знатен, но всё же чиновник — куда лучше обычных маньчжур.
Госпожа Гэн, похоже, думала так же. Она не знала, что её выберут, и потому просто старалась освоить правила.
Её происхождение было не самым высоким, но и не самым низким. Если её назначат в гарем, максимум — станет боковой супругой, а то и просто барышней. А если выдадут замуж по своему выбору — станет полноправной хозяйкой дома. Пусть и не будет придворного титула, зато будет свобода, которой не бывает у женщин во дворце. Ведь даже если обидят, братья не смогут ворваться во дворец и защитить сестру!
Госпожа Дунго же была совсем другой. Она с самого начала решила, что обязательно будет выбрана, и даже не сомневалась в этом. Поэтому она уже присматривалась к принцам и, долго колеблясь, выбрала Четвёртого бэйлэя — ведь он станет победителем, у него нет сына от законной жены, а та умрёт через несколько лет после того, как станет императрицей. С её маньчжурскими корнями, если она родит ребёнка, в гареме, полном женщин из армейских знамён ханьцев, она будет единственной такой.
Именно поэтому она то льстила Чу Чу и госпоже Гэн, то старалась угодить няням. Но опытные няни сразу поняли её замыслы: не только не дали ей шанса случайно встретиться с Четвёртым бэйлэем, но и ужесточили надзор.
Правила госпожа Дунго изначально знала плохо, а теперь за ней ещё строже следили. Каждый день она падала с ног от усталости и сразу засыпала. Но постепенно она начала привыкать, и няни, видя её старания, немного ослабили контроль — этого и ждала госпожа Дунго, чтобы подкупить пару служанок и поручить им мелкие дела.
Через несколько дней обучения няни стали часто вызывать участниц отбора к придворным дамам для осмотра.
http://bllate.org/book/1975/226282
Готово:
