— Посмотри на меня: столько лет не виделась с невесткой, а теперь и слёз не удержать, — сказала госпожа Чу, сама уже плача, увидев, как заплакала Чу Чу.
Хотя внешне Чу Чу жилось неплохо, госпожа Чу прекрасно понимала, каково ей на самом деле. В прежние времена, пока Чу Чу улаживала дела в доме, сама госпожа Чу немало натерпелась от свекрови. Когда Чу Чу только вошла в дом, старая царевна явно её недолюбливала — ведь Чу Чу была не главной женой, а лишь наложницей. Быть младшей женой — значит всегда стоять ниже всех, а уж в императорской семье и подавно.
К счастью, позже до них дошли слухи, что старая царевна постепенно привязалась к Чу Чу и даже хвалила её перед другими. Да и в доме Руйского князя хозяйничала именно Чу Чу, так что семья Чу наконец-то вздохнула спокойнее, и госпоже Чу представилась возможность навестить Чу Чу.
Увидев округлившийся живот Чу Чу, госпожа Чу поспешила унять слёзы и принялась расспрашивать, как протекает беременность: мучает ли тошнота, есть ли аппетит, как самочувствие. Она настойчиво просила Чу Чу не упрямиться: сейчас, когда срок уже немалый, особенно важно следить за ребёнком, ведь именно впереди начнётся самое ответственное время — когда малыш начнёт шевелиться.
— Каждый день считай, сколько раз он толкается. Если вдруг станет биться слишком часто или, наоборот, совсем перестанет — немедленно зови лекаря, — наставляла госпожа Чу, ведь она лично знала немало случаев, когда подобная небрежность оборачивалась трагедией.
Чу Чу внимательно слушала. В этот момент подошла служанка, и госпожа Чу тут же обратилась к ней с целым потоком наставлений, отчего Чу Чу стало по-настоящему тепло на душе.
— Почему няня нашла время прийти?
— Услышала, что сегодня приедет госпожа Чу, и решила передать дар от старой царевны.
Чу Чу и госпожа Чу переглянулись. Чу Чу заметила, как на мгновение напряглась её невестка. Она лёгким прикосновением пожала руку госпожи Чу и тихо прошептала: «Не волнуйся». Затем встала, как раз вовремя, чтобы встретить входящую няню.
— Вторая матушка, что за чудесное сокровище вы принесли? — весело спросила Чу Чу, увидев няню.
Та сразу заметила покрасневшие от слёз глаза госпожи Чу — да так сильно опухшие, что явно плакала она долго. Это расположило няню к ней. А ещё больше её растрогало, что Чу Чу при родных называет её «второй матушкой». Няня мягко улыбнулась:
— Твоя мать сказала, что приехала твоя родная невестка. По идее, ей следовало бы лично поздороваться с роднёй, но подумала: вы так давно не виделись, пусть лучше побыли вдвоём, без посторонних. Поэтому и послала меня с этим подарком — как знак внимания. А на следующем пиру, уж будь добра, госпожа Чу, обязательно приходи.
Госпожа Чу не совсем поняла скрытый смысл этих слов, поэтому молчала, пока Чу Чу не кивнула одобрительно. Тогда она поспешила ответить, что непременно придёт.
— Вторая матушка, передайте матери: пусть не волнуется. Невестка всегда меня балует — даже мой племянник уступает мне первенство. Как же ей не прийти на такое важное событие, как признание родства? — сказала Чу Чу, подходя ближе к няне, чтобы скрыть изумление на лице госпожи Чу.
Няня кивнула служанке, и та открыла принесённый ларчик. Внутри лежала изящная заколка в виде цветка фурунка: лепестки — из тончайшей золотой проволоки, тычинки — из мельчайших жемчужин, а чашелистики — из нефрита. Вся работа была настолько искусной, что, несмотря на использование нефрита, заколка оставалась лёгкой и элегантной.
— Какая красота! — в один голос воскликнули Чу Чу и госпожа Чу.
— Это особый дар, — пояснила няня, довольная их реакцией. — Его изготовили по особому повелению покойного императора для нашей царевны. Предмет занесён в императорские реестры и хранился у неё полжизни. Даже спустя столько лет ни форма, ни мастерство не устарели — вот царевна и решила подарить его вам.
Прежде чем они успели ответить, няня повернулась к госпоже Чу:
— Носите его почаще, когда выходите в свет. Вам очень пойдёт.
Госпожа Чу не поверила своим ушам:
— Такой драгоценный подарок… Я не смею принять!
— Если царевна выбрала именно эту заколку, значит, семья Чу достойна такого внимания, — мягко, но твёрдо ответила няня, умышленно сказав «семья Чу», а не «вы». Это означало: дар сделан исключительно ради Чу Чу, а не из уважения к самой госпоже Чу.
— Старая царевна любит Чу Чу и желает процветания вашему роду. Не отвергайте её доброты, — добавила няня.
Она ясно объяснила: заколка — не просто подарок, а символ поддержки. Старая царевна, понимая, что со временем состарится, хочет обеспечить Чу Чу и её будущему ребёнку надёжную опору. Пока семья Чу будет в почёте, никто не посмеет ущемлять их в быту или лишать положенного.
Даже Чу Чу растрогалась до слёз.
Госпожа Чу, услышав это, сразу же приняла подарок без колебаний. Если бы речь шла только о ней самой, она бы отказалась из скромности. Но раз старая царевна таким образом поднимает престиж рода Чу — это бесценная возможность, которую нельзя упускать.
Няня, передав дар, не задержалась и вскоре ушла, напоследок посоветовав Чу Чу не ходить в передние покои без нужды. Если захочется поговорить — старая царевна сама навестит её вместе с няней.
— Слава Богу, что старая царевна так заботится о тебе. Теперь я хотя бы наполовину спокойна, — с облегчением выдохнула госпожа Чу, а затем тут же спросила: — Но почему мать и вторая матушка? Какой ещё пир готовится?
Чу Чу рассказала ей о вчерашнем признании в дочери. Госпожа Чу, хоть и повидала многое в жизни, сразу не уловила замысла старой царевны. К счастью, рядом была Чу Чу, отлично знавшая характер старой царевны, и она без утайки поведала невестке обо всём, что происходило между ними.
— Всё из-за того, что мы всего лишь купцы, а не чиновники! Иначе Руйский князь не посмел бы так поступить — объявить тебя умершей!
— Я считаю, что наш род прекрасен именно таким, какой есть, — мягко возразила Чу Чу, уклоняясь от оценок происхождения. — Если уж невестка хочет, пусть лучше воспитывает племянника — он станет опорой для всего рода Чу.
В глубине души она не осмеливалась даже думать: если бы у неё тогда был хоть какой-то статус, пусть и скромный, Руйский князь, возможно, сделал бы её главной женой. А если бы она стала его законной супругой… Чу Чу не смела представить, как бы тогда поступил князь в споре между ней и Сыту Цин. Возможно, у неё вообще не осталось бы ни единого шанса на жизнь.
— Раз старая царевна желает загладить вину, принимай её дар, — наставляла госпожа Чу. — Но служи ей с предельным усердием. Не позволяй себе вести себя так, как дома. Старая царевна прошла через все козни императорского гарема — тебе стоит многому у неё поучиться.
Чу Чу кивнула в знак согласия. Госпожа Чу смотрела на её живот, то улыбаясь, то вздыхая:
— Главное — роди здорового ребёнка. Конечно, в душе я мечтаю о внуке, но мальчик или девочка — всё равно дар небес. Не позволяй себе думать иначе.
Чу Чу терпеливо выслушала все наставления, не проявляя ни капли раздражения. Лишь когда госпожа Чу замолчала, она спросила:
— Почему няня специально принесла такой памятный дар и ещё велела вам носить его на людях? Не скрывайте, невестка: в доме что-то случилось?
Госпожа Чу сначала не хотела тревожить Чу Чу, но раз уж та спросила прямо, решила не утаивать:
— Раньше, пока мы были под покровительством Руйского князя, никто не осмеливался нас обижать. Но в последнее время лавка «Хайтан» постоянно давит нашу торговлю. Если бы твой муж и свёкр не проявили особого усердия, нас бы давно разорили.
— Хайтан? — Чу Чу припомнила это название. Хотя теперь она не могла просить Руйского князя о помощи, дар от старой царевны — золотая заколка — наверняка защитит семью от унижений.
Она подошла к столу, взяла кисть и быстро написала письмо, строго наказав госпоже Чу вручить его лично старшему брату.
— Молодой господин, молодой господин! Госпожа вернулась!
Молодой господин Чу как раз разбирал дела в кабинете. Услышав, что жена вернулась, он быстро убрал бумаги и пошёл во внутренние покои. Госпожа Чу только что села и отпила глоток воды — выглядела гораздо лучше, чем до отъезда.
— Муж, — поднялась она навстречу, — разве ты не в лавке? Почему так быстро вернулся?
— Не мог успокоиться, думая о Чу Чу, — ответил он, усаживая жену и наливая ей чай. — Ну, как она?
— Всё хорошо, — сказала госпожа Чу. — Слухи ходили страшные: мол, Руйский князь так любит новую супругу, что даже разогнал всех наложниц. Я переживала: даже если Чу Чу жива, но лишилась статуса и теперь вынуждена угождать новой княгине… Каково ей должно быть! Но оказалось, что старая царевна заботится о ней и даже поселила в своих задних покоях. Только благодаря ей Чу Чу и спаслась.
— Кто бы мог подумать! Старая царевна, которая когда-то так её ненавидела, теперь стала её спасительницей.
— Чу Чу всегда была обаятельной — разве можно её не полюбить? — машинально возразила госпожа Чу, а затем добавила: — К тому же Чу Чу беременна. Старая царевна годами мечтала о внуках — разве позволила бы она князю причинить вред ребёнку?
— Вот оно как… — наконец понял молодой господин Чу. — Неужели Руйский князь готов был убить даже собственного ребёнка?
— Князь объявил, что Чу Чу умерла внезапно, а старая царевна тут же вместе с няней усыновила её как дочь. Говорят, даже перед князем всё узаконили. Думаю, именно царевна заставила его признать это, — рассказала госпожа Чу, добавив несколько слов о нынешнем быте и окружении Чу Чу. — Мне показалось, Чу Чу уже смирилась. Больше не ждёт ничего от князя. Теперь главное — чтобы она благополучно родила. Мальчик или девочка — всё равно станет ей опорой в жизни. Старая царевна стареет и не сможет защищать её вечно.
Молодой господин Чу охрипшим голосом произнёс:
— Я, как старший брат, оказался бессилен. Сначала заставлял сестру мирить нас в доме, потом молча смотрел, как она выходит замуж в качестве наложницы. Думал, хоть двое будут вместе… А оказалось, что этот человек — чудовище! И всё же наша торговля зависит от его влияния. Когда объявили, что Чу Чу умерла, а на деле чуть не убили, я даже не смог заявиться к нему и вступиться за сестру!
Госпожа Чу тоже не сдержала слёз. Она выгнала слуг из комнаты и, опустившись на колени, сжала руки мужа:
— Теперь Чу Чу — мать, а значит, сильна. Её лучшие дни ещё впереди. Не мучай себя так — если она узнает, ей будет ещё тяжелее.
Молодой господин Чу притянул жену к себе и, не стыдясь, зарыдал, моча ей плечо. Госпожа Чу мягко гладила его по спине.
За годы брака им не раз приходилось преодолевать трудности, но всегда рядом была Чу Чу, которая умела сгладить любое недоразумение.
Если случалась настоящая беда, Чу Чу всегда открыто становилась на сторону невестки. Поэтому госпожа Чу прекрасно понимала чувства мужа.
Даже повидав Чу Чу, она всё равно ощущала тревогу в душе. Ведь семья Чу — всего лишь купцы, а не знать, чьё влияние могло бы защитить их.
Госпожа Чу вынула из рукава письмо:
— Это Чу Чу написала, услышав про «Хайтан». Велела лично вручить тебе.
— Зачем было рассказывать ей об этом? — нахмурился молодой господин Чу, зная, как сильно невестка любит Чу Чу. — Кто-то специально передал ей? Неужели новая княгиня? Ведь «Хайтан» — её лавка.
http://bllate.org/book/1975/226272
Готово:
