Другие, додумавшись до этого, слегка пожалели: а вдруг, прояви они чуть больше веры, замысел Чу Чу и сработал бы? Во всяком случае, никто из присутствующих — ни Чжу Цзяцзя, ни Вэнь Жуй, ни Линь Хаожань — не верил, что Чу Чу говорит правду.
Чу Чу не стала ничего пояснять. Ещё одно сообщение в телефоне подсказало ей: момент для разоблачения уже на подходе.
[Сработало скрытое задание: «Унизить босса Чжао, спасти двух красавиц из беды». Награда за выполнение — один шанс в лотерее. Наказание за провал — случайное наказание.]
Рядом с Чу Чу внезапно раздался электронный звук. Она даже не стала оборачиваться — сразу поняла: у Линь Хаожаня опять активировался системный модуль и выдал задание. Что ж, неожиданная удача!
Изначально Чу Чу пришла на этот день рождения лишь в надежде найти возможность сорвать планы Линь Хаожаня. А тут — как говорится, «сонному подушка»: заранее вызванное подкрепление теперь стало идеальным спасением. Хотя, возможно, для самого Линь Хаожаня — ядом.
Чу Чу опустила ресницы. Босс Чжао уже протолкнул Чжу Цзяцзя в объятия одного из своих подручных и сам протянул руку к Чу Чу. Линь Хаожань, сидевший рядом, уже собрался вскочить и ударить босса Чжао.
Именно в этот миг дверь переговорной с силой распахнулась. Один из охранников, стоявший спиной к двери, от удара потерял равновесие и выпустил Чжу Цзяцзя. Вэнь Жуй мгновенно среагировал, подхватил её и позволил охраннику рухнуть на пол.
— Твою мать! Не видишь, что у дяди Чжао дела? Чтоб тебя… — начал орать босс Чжао, поворачиваясь к двери, но, увидев вошедшего, побледнел. — Лэн… Лэн… Лэн…
— Раз тебе так холодно, может, отправим тебя в горячий источник? — медленно вошёл в комнату Лэн Юй. Он был одет так, будто сошёл со страниц манги — только не романтической, а ледяной и колючей. На лице играла злая усмешка. — Говорят, яйца, сваренные в горячем источнике, очень полезны. Ты такой жирный — тоже сходи, сваришься.
— Нет, нет, я… — босс Чжао запнулся и не смог вымолвить ни слова.
Лэн Юй с отвращением окинул взглядом помещение и обратился к Чу Чу:
— Я же говорил: вечером на улице опасно, не стоит выходить без надобности. Не слушаешься.
Чу Чу приподняла бровь, заметив искорку в его глазах, но на этот раз решила не разоблачать его игру и лишь сладко улыбнулась боссу Чжао.
Эта улыбка показалась боссу Чжао приговором. Он сгорбился, будто пытаясь стереться в комок, и дрожал, как испуганная мышь.
— Простите, простите! Я не то имел в виду! — босс Чжао стал кланяться Чу Чу и всем присутствующим, полностью изменив тон и манеру поведения.
Линь Хаожань, сидевший рядом с Чу Чу, застыл. В ушах прозвучало: [Задание провалено].
Чу Чу не интересовало, какое наказание ждёт Линь Хаожаня. Ей было достаточно знать одно: после ещё одного провала лотерейный системный модуль окончательно покинет его.
Она встала, не удостоив босса Чжао даже взгляда, и с улыбкой сказала Лэн Юю:
— Друг отмечает день рождения. Не думала, что попаду на такого неумеху.
Лэн Юй бросил на босса Чжао ледяной взгляд, от которого тот тут же замолчал и не посмел добавить ни слова.
Чжу Цзяцзя и её подруги молча переглянулись. Теперь всё ясно: неудивительно, что Чу Чу такая надменная и никого не замечает — у неё парень из клана Лэн, из высшего света! Многие в душе заворчали: «Ну и притворщица! С виду такая чистенькая, а на деле…»
Лэн Юй заметил их размышления, увидел восхищение в глазах Вэнь Жуя и его растерянность, узнав, что Чу Чу знакома с ним. Это вызвало у него раздражение, но он не стал вымещать злость на Чу Чу и вместо этого рявкнул на босса Чжао:
— Вали отсюда! В следующий раз, если посмеешь тронуть её, сам пожалеешь!
— Да, да, конечно! Больше никогда! — босс Чжао поспешно ответил и, собрав своих людей, выскочил из комнаты, не оглядываясь.
Чу Чу не хотела оставаться и выслушивать перешёптывания, поэтому сказала Лэн Юю:
— Пойдём. Давно не виделась со старейшиной Лэном — зайду проведать его.
Лэн Юй кивнул:
— Дедушка как раз сегодня о тебе вспоминал. Сейчас позвоню ему — он обрадуется и велит Чжаньма приготовить тебе поздний ужин.
— Лучше сделать сюрприз, — улыбнулась Чу Чу. — Если Чжаньма приготовит свои угощения, завтра придётся сидеть на диете.
Услышав, что Чу Чу не только знакома с Лэн Юем, но и лично знает старейшину Лэна, да ещё и пользуется его расположением настолько, что домашняя прислуга готовит для неё ужины, все присутствующие тут же проглотили свои сомнения.
Если бы она была просто девушкой Лэн Юя, её статус можно было бы поставить под сомнение — вдруг бросит? Но раз она уже принята старейшиной Лэном и получила его одобрение, значит, независимо от того, какие у них с Лэн Юем отношения, никто из их круга — представителей мелких семей — не посмеет тронуть её. От обычной девушки без связей до недосягаемой наследницы высшего общества — путь оказался удивительно коротким.
Когда они добрались до гаража и сели в машину, Чу Чу сказала Лэн Юю:
— Спасибо.
Лицо Лэн Юя слегка покраснело, но он нарочито грубо ответил:
— Раз понимаешь, что доставила хлопот, в следующий раз не ходи с друзьями в такие места. Хоть бы выбрали получше.
Чу Чу улыбнулась и кивнула:
— Ты прав.
Они не стали обсуждать странные взгляды, которые бросали на них в клубе. Для Лэн Юя это было несущественно; для Чу Чу — временно. Она знала: со временем все поймут, что между ней и Лэн Юем нет ничего романтического — их связывает лишь уважение к старейшине Лэну. А к тому времени она сама поднимется настолько высоко, что эти люди даже не посмеют смотреть на неё свысока.
По дороге в резиденцию клана Лэн Лэн Юй всё же позвонил деду. Оказалось, что дома не только старейшина Лэн, но и его родители. Чу Чу вежливо поблагодарила Лэн Юя за помощь, а его родители заверили, что это их долг.
Затем Чу Чу осмотрела старейшину Лэна и сказала:
— Я немного изменю ваш рецепт. Примите ещё три порции по новому составу, а потом можно будет прекратить приём — достаточно будет просто поддерживать организм.
Убедившись, что вокруг никого нет, она добавила с видимым колебанием:
— Ваша внутренняя травма вызвана не только боевыми повреждениями, но и особенностями практикуемого вами метода культивации. Мелкие ошибки в технике, накапливаясь десятилетиями, превратились в серьёзную проблему. Мои лекарства временно компенсировали этот недостаток, но полагаться на них каждый раз нельзя.
Старейшина Лэн горько усмехнулся:
— Я и сам это осознал, но слишком поздно. Всю жизнь держал семью на плечах — не было возможности переделать всё заново. Первые ступени метода безопасны, поэтому я разрешил Лэн Юю и другим продолжать обучение. Но Лэн Юй талантлив — он уже дошёл до тех частей, где ошибки проявляются особенно остро. Я десятилетиями размышлял, но так и не нашёл изъяна… Трудно это.
Чу Чу подумала и сказала:
— Мой метод культивации отличается от вашего. Если вы не возражаете, я могла бы взглянуть на вашу технику.
Такие слова могли бы показаться попыткой украсть секретную технику, но старейшина Лэн, зная Чу Чу, доверял ей. Он лишь на миг задумался, взвешивая риски, и выбрал доверие. Ведь если бы Чу Чу хотела причинить вред, она могла бы просто не лечить его или скрыть свои намерения.
— Только тебе я это говорю, — предупредил он. — Никогда не предлагай подобного другим. Они могут не понять.
— Я знаю, — ответила Чу Чу. — Именно потому, что понимаю ваш характер, я и говорю прямо. С другими я даже не стала бы лечить. Кто знает, спасёшь ли ты кому-то жизнь, а он потом захочет отнять твою.
Старейшина Лэн кивнул. Внешне он оставался невозмутимым, но внутри был глубоко тронут таким доверием.
Чу Чу видела множество трактатов — не одну библиотеку, а целые залы. Большинство из них — высочайшего уровня. Технику старейшины Лэна она поняла, едва пробежав глазами первые строки. Но она не стала сразу говорить прямо, а осторожно заметила:
— Здесь, кажется, что-то не так. В этом месте речь идёт о движении и опускании ци лёгких, но смысл, похоже, противоречит самому принципу.
Старейшина Лэн вырвал у неё трактат, внимательно перечитал указанный фрагмент, затем быстро пролистал до соответствующих разделов, которые Чу Чу ещё не видела, и громко рассмеялся:
— Дитя моё, ты — благодать для рода Лэн! Ты — наша великая удача!
— Не стоит так преувеличивать, — смущённо сказала Чу Чу.
Старейшина Лэн улыбнулся:
— Это не преувеличение. Чу Чу, мои сын и невестка — прекрасные родители. Не хочешь ли стать их приёмной дочерью?
Чу Чу была потрясена:
— Старейшина Лэн, я никогда об этом не думала!
— Я знаю. Ты помогла мне не из-за нашего положения. Даже не подозревала, насколько могущественен клан Лэн.
Глядя на гордость в глазах старейшины, Чу Чу сделала вид, что вспоминает:
— И правда! Тогда я лишь видела, как все вам кланяются. А когда обидела вашего внука, испугалась мести и согласилась на поединок. А упомянуть ваше состояние решила уже на ходу.
Старейшина Лэн тоже вспомнил тот случай:
— Этого мальчишку избаловали мы с родителями. Я рад, что он получает уроки от тебя. Лучше сейчас, пока я жив и могу присматривать за ним, чем позже, когда мир сам научит его уму-разуму.
— У Лэн Юя такие замечательные родные — это его счастье, — с искренним участием сказала Чу Чу. Затем она рассказала о своих родителях, учителях и даже придумала себе таинственного наставника. — Я до сих пор не знаю, куда исчез мой учитель. Он был уже очень стар тогда… Возможно, его уже нет в живых. Но я всё ещё надеюсь. Благодаря его строгости у меня сформировалось особое отношение к учёбе и жизни. Родители решились вкладываться в моё образование, а учителя до сих пор вспоминают меня с теплотой.
Это был первый раз, когда Чу Чу так откровенно говорила со старейшиной Лэном. Он внимательно слушал и подумал: «Чу Чу — человек, помнящий добро и дорожащий чувствами. Гораздо лучше, чем если бы она была расчётливой и холодной».
Хотя Чу Чу и отказалась стать приёмной дочерью, у неё ведь оставался Лэн Юй. Молодёжь может дружить. Старейшина Лэн понимал, что между ними вряд ли возникнут романтические чувства, но дружба на всю жизнь — вполне возможна.
Он вздохнул.
На самом деле, Лэн Юй не был равнодушен к Чу Чу — как не быть равнодушным к такой выдающейся девушке? Но с самого начала он произвёл плохое впечатление, и хотя позже старался исправиться, Чу Чу, узнав его истинное положение и богатство семьи, наоборот, отстранилась. Сейчас же она открылась старику и Лэн Юю, потому что действительно доверяет им.
Чу Чу слишком ясно видела вещи: она понимала, что семья Лэнов стоит слишком высоко, чтобы ей, простой девушке с чёткими целями, туда стремиться. Её путь — хорошо учиться, найти хорошую работу, развиваться и отдавать долг родному краю.
«Умная, искренняя и очень приятная девочка», — так оценил её старейшина Лэн.
http://bllate.org/book/1975/226261
Готово:
