Чу Чу всмотрелась и увидела: из десятка людей четверо или пятеро уже лежали, израненные тремя тиграми. Один выхватил меч и бросился на зверей, но не успел приблизиться — тигр в мгновение ока вцепился ему в горло и убил. Другие, держась на расстоянии, натянули луки и выпустили стрелы, превратив тигров в колючих ежей. Но один из них вдруг словно сошёл с ума: ринувшись в толпу, он сбил с коней сразу нескольких всадников и перекусал их.
В конце концов, этот тигр изнемог и рухнул на землю, однако двое других всё ещё оставались на ногах. Запах крови лишь усилил их звериную ярость, и они яростно теснили людей назад.
Чу Чу почувствовала неладное: даже если перед ними три тигра, у них же больше десятка вооружённых людей — как их так легко загнали в угол? Она пригляделась к оставшимся двум зверям и заметила, что их животы впали, будто они не ели уже две недели. Неудивительно, что они так свирепы — даже десяток человек не в силах их одолеть.
Больше не думая о пятнистой оленихе, Чу Чу немедленно направила коня, чтобы спасти императора, но вдруг вспомнила: появление оленихи было подозрительным. Всё — и олениха, и три голодных тигра — выглядело так, будто всё было тщательно спланировано. В её душе закралось сомнение, но времени на размышления уже не оставалось.
Пока она скакала к императору, Чу Чу выхватила из колчана за спиной лук, наложила стрелу, прицелилась и выпустила. Стрела вонзилась прямо в раскрытую пасть тигра, готового вцепиться в человека, пробила череп насквозь и убила зверя на месте. Его падающее тело накрыло одного из упавших на землю людей.
Давление на людей резко ослабло — они больше не бежали, а дружно повернулись к оставшемуся тигру. Однако потери были огромны: из десятка осталось лишь двое-трое. Император, прикрытый охраной, уже получил ранение в руку, которую кто-то торопливо перевязал тканью, чтобы остановить кровь.
Конь Чу Чу уже подскакал к ним. Она спрыгнула на землю и быстрым шагом подошла к императору, встав перед ним.
Тигр уже прыгнул, раскрыв кровавую пасть над ними. Чу Чу наложила стрелу на тетиву и пристально уставилась на сердце зверя. В тот миг, когда тигр навис над ними, готовый вцепиться зубами в их шеи, она резко отпустила тетиву.
Стрела, словно пронзая всё на своём пути, вонзилась точно в сердце тигра. Сила выстрела была столь велика, что стрела прошила тело зверя насквозь и вылетела дальше. Кровь брызнула прямо в лица двоим, стоявшим впереди.
Тигр замертво рухнул, и все наконец перевели дух. Чу Чу повернулась к императору и поклонилась:
— Простая девушка Чу Чу приветствует Ваше Величество.
Император, только что избежавший смерти, был переполнен облегчением и не стал обращать внимания на формальности. Он тут же поднял её неповреждённой рукой:
— Ты спасла мне жизнь. Встань, пожалуйста.
Но Чу Чу нахмурилась:
— Ваше Величество, я подозреваю, что меня заманили сюда. Происхождение этих трёх голодных тигров выглядит крайне подозрительно. Прошу вас, скорее покиньте это место.
Император, всё ещё дрожащий от страха, с готовностью согласился и велел возвращаться.
Чу Чу тут же подвела своего коня и помогла императору сесть на него, после чего поехала впереди, внимательно оглядываясь по сторонам.
Недалеко от них Юй Ваньюэ с досадой топнула ногой: «Как же удачлива эта Чу Чу!» — и поспешила обратно в лагерь.
Теперь, вместе с Чу Чу, их осталось меньше четырёх человек. К счастью, одежда императора отличалась от остальных: его ярко-жёлтый наряд сразу выдавал его. Увидев раненую руку государя, все приближённые в ужасе слетели с коней и бросились к нему, падая на колени:
— Виновны, что опоздали спасти вас! Просим прощения, Ваше Величество!
Сердце императора, наконец, успокоилось. Он старался сохранять спокойствие, а Чу Чу в это время кратко рассказала о нападении трёх голодных тигров.
Император с достоинством произнёс:
— К счастью, госпожа Лю как раз проходила мимо и вовремя убила этих зверей.
Все снова поклонились Чу Чу. Поскольку рука императора всё ещё кровоточила, долго задерживаться не стали — его немедленно повезли обратно в лагерь.
Увидев рану сына, императрица-мать тут же вызвала придворного врача. Взволнованная, она спросила, что случилось. Император бросил взгляд на Чу Чу.
Поняв намёк, Чу Чу, которую привели прямо в шатёр, подробно пересказала всё, что произошло. Император теперь полностью ей доверял. Заметив, что императрица-мать сомневается, он показал ей свою перевязанную руку:
— Это правда. Госпожа Лю случайно оказалась там и спасла мне жизнь.
Теперь, когда опасность миновала, у императора появилось время обдумать слова Чу Чу о странном стечении обстоятельств. План заговорщиков был не слишком изощрённым, иначе он бы не выжил, но это не означало, что дело можно закрывать. Он немедленно приказал вызвать командующего охраной лагеря.
Тот, узнав о происшествии, уже дрожал от страха у входа в шатёр. Получив приказ войти, он упал на колени и воскликнул:
— Виновен, государь!
Лицо императора было мрачно. Рана на руке уже была обработана, но гнев его только разгорался:
— Ты действительно виновен! До сих пор не выяснил, кто стоит за этим! К чему ты мне, если не можешь раскрыть заговор? Если бы не госпожа Чу Чу, которая вовремя пришла на помощь, тебе не спасти бы своей головы!
Генерал обливался потом, но не смел возразить. Лишь когда император махнул рукой, велев ему немедленно найти виновных, тот вышел.
Императрица-мать мягко сказала:
— Ваше Величество сильно утомился. Не стоит так гневаться. Как только генерал поймает заговорщика, мы накажем его как следует.
Император, уже немного успокоившийся, кивнул и утешающе поговорил с матерью. В шатре воцарилась тишина, пока ждали результатов расследования.
Вдруг императрица вспомнила:
— А где Юй Ваньюэ? В лагере такое происшествие, а её нигде нет. Не попала ли она в беду?
Она уже собралась послать людей на поиски, как вдруг генерал вернулся и попросил аудиенции — он поймал подозрительного человека.
Император велел привести его немедленно.
Когда стражники втолкнули пленника, заставив его упасть на колени, Чу Чу с удивлением узнала Юй Ваньюэ. Она не могла сказать, удивлена ли она или ожидала этого. Чу Чу тут же обратилась к императору:
— Ваше Величество, я знаю эту особу. Боюсь, сегодняшнее нападение было направлено на меня, но пострадали вы. Прошу простить меня за это.
Император прервал её:
— Я сам разберусь, кто виноват. Пока заговорщица не созналась, не спеши брать вину на себя.
В этот момент в шатёр ворвался Сюань Юй. Не дав Чу Чу как следует разглядеть его, он упал на колени:
— Ваше Величество, Юй Ваньюэ невиновна! Прошу вас, рассудите справедливо!
Император, и без того недолюбливавший Юй Ваньюэ, нахмурился ещё сильнее. Он приказал Сюань Юю молча встать в сторону и начал допрос.
Юй Ваньюэ понимала, что скрыть правду не удастся, и решила во всём признаться. Однако злоба душила её, и она заскрежетала зубами, глядя на Чу Чу:
— Сегодня тебе повезло! Не дала этим тиграм разорвать тебя в клочья!
Император пришёл в ярость:
— Даже сейчас, перед лицом государя, ты осмеливаешься угрожать убийством?! Ты не считаешь меня за императора!
Он швырнул чайную чашу прямо перед ней:
— Взять её! Бросить в темницу! Приговорить к смерти!
Стражники тут же схватили Юй Ваньюэ и вывели её.
Сюань Юй хотел просить милости, но император поднял руку:
— Ты всё ещё хочешь ходатайствовать за заговорщицу? Разве не слышал, что она только что сказала? Если посмеешь ещё раз заступиться за неё, не жди от меня пощады.
Сюань Юй замолчал.
Чтобы окончательно открыть ему глаза, император тут же щедро наградил Чу Чу. Однако из-за покушения осенняя охота закончилась в неудаче — ещё до полудня все уже возвращались в столицу.
Позже Чу Чу попросила разрешения навестить Юй Ваньюэ в темнице, и император согласился.
Темница была тёмной и сырой. Под охраной тюремщика туда вошла девушка в изящных вышитых туфлях. Чу Чу сразу заметила Юй Ваньюэ, сидевшую в углу. Лицо той было восково-бледным, вся — в серой пыли. Увидев Чу Чу, она всё так же злобно оскалилась:
— Что, пришла посмотреть на соперницу, укравшую твоего мужчину? Думаешь, раз я в темнице, ты можешь топтать меня?
Чу Чу пришла просто взглянуть на неё, но, увидев, что та ничему не научилась, в её сердце не осталось и тени сочувствия:
— Ты думаешь, что, оказавшись в темнице, сможешь вернуться к прежней жизни? А я, выходит, стою над тобой?
Юй Ваньюэ больше всего на свете ненавидела спокойное выражение лица Чу Чу. Она резко вскочила и бросилась к решётке, сверля ту взглядом:
— Не думай, что теперь тебе будет спокойно! Даже если умру, я стану злым духом и буду преследовать тебя всю жизнь!
— В прошлый раз ты говорила то же самое, — равнодушно ответила Чу Чу, — и всё равно оказалась в темнице. Если при жизни тебе не под силу ничего сделать, как ты думаешь, смерть поможет?
— Не попробуешь — не узнаешь! Всё равно я не дам тебе покоя!
Поняв, что с ней невозможно разговаривать, Чу Чу просто развернулась и ушла, оставив Юй Ваньюэ кричать ей вслед.
Через три дня Юй Ваньюэ вывели на площадь и обезглавили. Чу Чу не пошла смотреть казнь.
После этого, без козней и преследований со стороны Юй Ваньюэ, Чу Чу прожила счастливую жизнь.
…
— На этой пресс-конференции царит особенно жаркая атмосфера, а недавно взлетевший на вершину славы Се Фэн — главный герой нового фильма. Сейчас мы побеседуем с ним.
— Се Фэн, чувствуете ли вы давление от того, что играете главную роль в экранизации столь популярного произведения?
Молодой человек с белоснежной кожей и красивыми чертами лица улыбнулся:
— Конечно, есть давление. Мы всей съёмочной группой приложили максимум усилий, чтобы максимально точно передать дух оригинала и удовлетворить ожидания поклонников книги.
— А что вы думаете о деле Е Шаояна?
Лицо мужчины на миг застыло, и он уклончиво ответил:
— Чистый остаётся чистым, нечистый — нечистым. Больше мне нечего сказать.
Его менеджер тут же прервал интервью.
— Ха, — Е Шаоян выключил телевизор и откинулся на больничной койке.
Всюду — ослепительная белизна, в носу — запах дезинфекции. Пока кто-то торжествует, он еле дышит.
По телевизору — Се Фэн, нынешняя звезда, имеющая огромную армию поклонников. Но он — не легенда. Настоящей легендой был Е Шаоян — тот самый, кто сейчас лежит в больнице.
Многие в индустрии называли его редким талантом: его актёрская игра поражала глубиной и гибкостью, он мог импровизировать музыку, а его голос был тёплым и бархатистым.
В мире шоу-бизнеса редко встречаются люди, которые одинаково великолепны и как актёры, и как певцы. Е Шаоян был одним из немногих таких исключений.
Но, как говорится, чем выше взлетишь, тем больнее падать. На него обрушился скандал, похожий на тщательно спланированный заговор. Он рухнул с небес на землю.
Его заморозили: все контракты на сериалы передали Се Фэну, рекламные контракты аннулировали. Его имя стало синонимом позора. Компания от него отказалась, агент расторг с ним договор. В одночасье он потерял всё.
http://bllate.org/book/1975/226247
Готово:
