— Госпожа, не беспокойтесь, — мягко произнёс старый лекарь. — Я практикую медицину уже несколько десятков лет и вёл не менее сотни беременных женщин. Если вы всё же не можете унять тревогу, прикажите позвать вашего обычного врача. Однако первые месяцы беременности требуют особой осторожности. Прошу вас — не пренебрегайте своим здоровьем. Это ради спокойствия самого герцога и старшей госпожи.
Лекарь был прислан родственниками Чу Чу со стороны матери, и естественно, что он склонялся в её пользу. Но у него действительно было безупречное врачебное чутьё: увидев, что пациентка не бережёт себя, он не мог этого допустить.
Старшая госпожа тут же поддержала его:
— Этот старый лекарь — первый врач на севере. Если бы Чу Чу не попросила своих родных изо всех сил привезти его ко мне на лечение, вряд ли бы мне довелось с ним познакомиться. Он только вошёл в дом, и после нескольких приёмов лекарств мои давние боли в ногах от холода значительно уменьшились! У него настоящее мастерство!
Эти слова были адресованы Герцогу Му Жуну. Дочь заботится о бабушке — отцу это нравится. Хотя брови Герцога по-прежнему были нахмурены, его аура немного смягчилась. Он вежливо поклонился лекарю:
— Благодарю вас за труды.
— Не смею принимать благодарность, это мой долг.
Как только госпожа Му Жун увидела, что пришёл именно этот лекарь, она сразу заартачилась и отказалась позволить ему прощупать пульс:
— Он прислан Чу Чу! Значит, он точно не из добрых! Убирайся прочь, я не хочу, чтобы ты меня осматривал!
При этих словах лица старшей госпожи и Герцога Му Жуна снова потемнели от гнева. Только Чу Чу, будто ничего не слыша, сосредоточилась на своей няне.
Лекарь так разозлился, что даже усы задрожали, но, помня, что госпожа Му Жун — беременная женщина и недавно пережила немало потрясений, он махнул рукой стоявшим рядом служанкам и приказал временно удержать её. Сам же, быстро и чётко, сосредоточился и начал прощупывать пульс госпожи Му Жун.
— Странно, очень странно, — пробормотал он, бросив на госпожу Му Жун пронзительный взгляд, а затем подошёл к Герцогу Му Жуну и остальным и, поклонившись, сказал: — Прошу вас, господин герцог, пригласить ещё двух лекарей для совместного осмотра.
Его слова прозвучали загадочно, но Чу Чу сразу всё поняла: беременность госпожи Му Жун — фальшивка.
Старшая госпожа в тревоге спросила:
— С моим внуком что-то не так?
Лекарь замялся:
— Не осмелюсь делать поспешных выводов. Просто… мои знания недостаточны — я не обнаружил признаков беременности у госпожи. Прошу вас, господин герцог, пригласить ещё двух лекарей.
Ранее он сам утверждал, что вёл не меньше сотни беременных женщин. А теперь говорит, что не чувствует у госпожи Му Жун никаких признаков беременности. Если бы он действительно пристрастен к Чу Чу и просто врал, зачем тогда настаивать на привлечении ещё двух врачей? Такая открытость и отсутствие страха перед проверкой говорили сами за себя.
Старшая госпожа чуть не лишилась чувств от ярости. Едва придя в себя, она вспомнила, как недавно с трепетом ждала внука и заботилась о госпоже Му Жун, и теперь вся эта нежность превратилась в лютую ненависть. Даже Герцог Му Жун побледнел от гнева:
— Главный управляющий, пойди сам и пригласи лекарей.
И Герцог, и старшая госпожа, люди опытные, сразу поняли: госпожа Му Жун, скорее всего, подкупила своего обычного лекаря. Ведь с самого начала «беременности» она настаивала на том, чтобы её осматривал только один и тот же врач. Какие возможности для обмана таились в этом, они прекрасно понимали.
Главный управляющий быстро вернулся. Он не стал звать привычного лекаря госпожи Му Жун, а привёл двух других, которые, к тому же, между собой враждовали. Однако оба подтвердили вывод старого лекаря. С этого момента фальшивая беременность госпожи Му Жун была окончательно раскрыта.
— Как… как так? Мама, как ты могла не быть беременной? — Му Жун Нин уже успела прийти в себя и выйти из покоев. Она думала, что благодаря этому ребёнку Герцог и старшая госпожа простят всё и даже помогут убрать следы скандала. А теперь выясняется, что всё это было обманом.
Госпожа Му Жун с тех пор, как старый лекарь произнёс свои слова, не смела взглянуть на Герцога. А когда увидела, что среди приведённых врачей нет того, кого она подкупила, поняла: всё кончено.
Та ночь стала табу в герцогском доме.
В тот же вечер старшая госпожа велела Чу Чу переехать к ней. Позже она перевела внучку в покои, предназначавшиеся для наследника, окончательно утвердив её положение в доме.
Герцог Му Жун всё же докопался до истины. Матушка Му Жун Нин, помогавшая госпоже Му Жун во всём этом, уже умерла, но семья Му Жун приказала выбросить её тело на кладбище для бедняков, чтобы никто не похоронил.
Лекарь, помогавший госпоже Му Жун, тоже попал в беду: Герцог Му Жун нашёл повод, и вся его семья оказалась втянута в судебное разбирательство. Теперь они не могли даже собрать вещи и уехать домой.
Му Жун Нин, утратившая девственность, больше не годилась в жёны принцу. Герцог Му Жун тайно подал прошение с извинениями императору и объявил, что вторая дочь герцогского дома скончалась от болезни. На самом деле её отправили в далёкий семейный храм, где она и провела остаток жизни в одиночестве у алтаря, под строгим надзором, не имея права выйти из комнаты — чтобы не разгласила правду.
А главная виновница всего — госпожа Му Жун — после разоблачения фальшивой беременности вызвала такую ненависть у Герцога и старшей госпожи, что её участь была решена. Вскоре после Му Жун Нин она «умерла от горя», не вынеся потери дочери, и через два месяца скончалась вместе с «ребёнком».
Знающие хранили молчание. Незнающие лишь вздыхали: «Бедняжка, потеряла дочь, но ведь у неё ещё был ребёнок в утробе — зачем так отчаянно?»
Дело госпожи Му Жун было тесно связано с семьёй Фэн, и именно через них прошёл подкупленный лекарь. После всего случившегося Герцог Му Жун окончательно разорвал связи с родом Фэн.
Без поддержки герцогского дома семья Фэн быстро пошла ко дну — любое из их преступлений могло стоить жизни. Даже самый талантливый из рода Фэн, Фэн Пин, оказался ничтожеством.
После этого инцидента Чу Чу впервые встретилась с Герцогом Му Жуном и заметила, как сильно он постарел. Он искренне верил, что скоро станет отцом сына, а оказалось — всё это была жестокая насмешка. Удар был слишком силён.
— Дочь приветствует отца.
Герцог Му Жун, глядя на то, как Чу Чу выросла в благородную, сдержанную и рассудительную девушку, невольно вздохнул:
— В эти дни, управляя домом, тебе пришлось нелегко.
Сначала старшая госпожа тяжело заболела, затем последовали похороны Му Жун Нин и госпожи Му Жун. И всё же, несмотря на то что обе носили имя Му Жун, похороны пришлось устраивать с подобающим величием.
Старшая госпожа была слаба духом, а у Герцога Му Жуна — государственные дела, так что всё легло на плечи Чу Чу. И она справилась со всем безупречно, что глубоко тронуло Герцога.
— Отец преувеличивает, — ответила Чу Чу искренне. — Я — часть рода Му Жун, и в трудный час обязана выполнять свой долг. Не надеюсь облегчить вам заботы, но хотя бы не хочу, чтобы вы тревожились из-за меня.
Её слова были так трогательны и искренни, что Герцогу стало ещё тяжелее на душе.
— Недавно шестой принц через посредника передал мне, что желает сохранить прежнюю помолвку. Что ты об этом думаешь?
— Если отец спрашивает моё мнение, я могу ответить только одно: не хочу, — сказала Чу Чу. Увидев, что Герцог молчит, она продолжила: — Дело с Нин уже в прошлом, и мы действительно виноваты перед шестым принцем. Но император не издал официального указа, так что ещё есть возможность всё исправить. Однако госпожа Му Жун только что умерла, и я ношу траур по матери — не подобает мне задерживать принца.
— Всё говоришь с пафосом, — усмехнулся Герцог, в голосе которого звучали и лёгкое раздражение, и одобрение. — Так и отвечай, когда выйдешь наружу. Но по правде говоря, я думаю: шестой принц интересуется тобой лишь ради твоего положения и богатства герцогского дома. Союз с таким домом — не всегда благо. Пока я жив, смогу приглядывать за тобой, но если меня не станет… Твоя родня далеко на севере, братьев у тебя нет — кому ты будешь опорой? Я уже решил отказаться от помолвки. У тебя ещё три года. Посмотрим, может, лучше будет взять в мужья кого-нибудь из простых, кого ты сможешь держать в руках. Так ты проживёшь спокойно и безбедно.
— Отец…
Герцог Му Жун, заметив, как в глазах Чу Чу блеснули слёзы благодарности, смягчился:
— Не строй из себя робкую девицу. Лучше чаще навещай бабушку — ей сейчас особенно тяжело.
Чу Чу кивнула и, немного ещё побеседовав с отцом, ушла.
После смерти госпожи Му Жун и Му Жун Нин герцогский дом надолго погрузился в тишину. Чу Чу соблюдала траур, часто проводя время с бабушкой. По выходным Герцог Му Жун брал мать и дочь и вывозил их в загородное поместье, чтобы немного отвлечься. Сначала было непривычно — в доме не хватало двух человек, но со временем боль притупилась.
— Госпожа, старшая госпожа просит вас сегодня прийти пораньше.
— О? Что-то случилось у бабушки? — спросила Чу Чу, когда служанка вошла к ней. В этот момент она как раз подводила брови. Так как она ещё не была замужем и сегодня собиралась только по дому, она нарисовала тонкие брови-ивовые листья. В волосах была заколота нефритовая шпилька, что делало её наряд несколько строгим, но несколько жемчужин добавили мягкости. Прошло всего три с лишним месяца с тех пор, как умерла госпожа Му Жун, поэтому Чу Чу не носила цветов, а на подоле платья вышила лишь ветку розовых слив.
— Сегодня в дом пришли две девушки, о которых вам недавно говорили. Старшая госпожа просит вас взглянуть на них, — пояснила служанка, имея в виду новых служанок-наложниц для Герцога Му Жуна.
Обычно такие дела не касались Чу Чу, но после скандала со старой госпожой она стала управлять внутренними делами дома. Старшая госпожа так привязалась к внучке, что даже при выборе служанок теперь требовала её мнения, а уж теперь и вовсе решила, что Чу Чу должна присутствовать при представлении новых служанок-наложниц, «чтобы училась на будущее».
— Если идти смотреть на этих двух девушек, то мой наряд слишком скромен. Может, добавить что-нибудь? — спросила старшая служанка, заглядывая в шкатулку с украшениями.
— Зачем мне наряжаться ради двух простых девушек? Пусть сначала завоюют отцовскую милость, а если родят сына или дочь — тогда и посмотрю на них всерьёз, — сказала Чу Чу, и это была чистая правда: ни одна старшая законнорождённая дочь не станет угодничать перед отцовскими служанками-наложницами, да ещё и безымянными.
Старшая служанка согласилась и больше не настаивала. Она подала руку Чу Чу, и та грациозно направилась к покою старшей госпожи. У дверей она как раз встретила старую няню, ведущую двух девушек.
Увидев Чу Чу, няня расплылась в улыбке — совсем не такой, как минуту назад:
— Госпожа пришла! Старшая госпожа вас ждёт.
— Я, кажется, опоздала, — сказала Чу Чу, входя в комнату. — Бабушка ждала меня — это недопустимо.
Она увидела, что старшая госпожа только что закончила причесываться, и, обернувшись к няне, которая вошла следом с девушками, добавила:
— Няня, вы меня напугали! Я и правда подумала, что опоздала.
Улыбка няни стала ещё шире — ей явно понравились эти лёгкие, почти шутливые слова. И старшей госпоже тоже было приятно:
— Да ты и вправду опоздала! Обычно ты сама советуешь мне, какие шпильки выбрать, а сегодня я уже всё сделала сама!
— Раз бабушка так говорит, значит, я сегодня позволю себе быть ленивой. Прошу прощения, — сказала Чу Чу.
Все в комнате засмеялись. Одна из девушек нервно сжала губы, другая тоже слабо улыбнулась.
Но Чу Чу и старшая госпожа продолжали разговаривать между собой, совершенно игнорируя обеих девушек, отчего те снова занервничали.
Когда старшая госпожа устроилась на ложе, она велела девушкам подойти и поклониться. Чу Чу собралась было уйти, но бабушка удержала её:
— Ты — старшая законнорождённая дочь. А они — всего лишь служанки-наложницы. Не бывает такого, чтобы служанки кланялись госпоже, а та при этом уходила.
Затем старшая госпожа обратилась к девушкам:
— Теперь, когда вы вошли в наш дом, помните: вы должны соблюдать его правила. Вы — служанки-наложницы господина герцога, но всё равно остаётесь служанками. Никогда и ни при каких обстоятельствах вы не сможете превзойти Чу Чу. Это — ваша доля и ваш долг.
http://bllate.org/book/1975/226234
Готово:
