Узнав, что у невестки наступила беременность, старшая госпожа заметно смягчилась к ней — и даже отношения между ней и Чу Чу улучшились. Госпоже Му Жун это было не по душе. Однако сейчас её поддерживали служанки, усаживая на удобное место; рядом с ней сидел Герцог Му Жун, мягко улыбаясь, а старшая госпожа смотрела на неё с доброжелательной улыбкой. Сколько лет такого не бывало?
Госпожа Му Жун на миг растерялась.
— Пришёл лекарь! Пришёл лекарь!
Служанки засуетились, распахнули занавеску и впустили врача. Они всё прекрасно понимали: стоит лекарю подтвердить, что госпожа Му Жун действительно беременна, — и она станет самой драгоценной особой во всём герцогском доме. Даже если между ней и Чу Чу и были какие-то трения, придётся забыть их и простить — ведь будущее герцогского дома важнее всего.
Лекарь вошёл и, встретившись взглядом с госпожой Му Жун, тут же опустил глаза.
— Лекарь пришёл! — сказала старшая госпожа, опираясь на руку Чу Чу. — Поскорее осмотрите мою невестку.
Перед выходом госпожа Му Жун уже приняла лекарство и заранее договорилась с этим врачом, указав, когда именно она последний раз провела ночь с Герцогом Му Жуном. Врач сделал вид, будто задаёт несколько обычных вопросов о питании и самочувствии, после чего объявил:
— Поздравляю Герцога Му Жун, поздравляю старшую госпожу, поздравляю вас, госпожа! Вы в положении — уже больше двух месяцев. Правда, токсикоз начался необычно рано, да и возраст ваш… немолодой. Вам будет тяжелее переносить беременность, чем юным госпожам, и риск осложнений выше. Необходимо беречь себя: ни в коем случае нельзя удариться, споткнуться или подвергнуться испугу.
— Отлично, отлично, отлично! — трижды повторила старшая госпожа, и в её глазах блеснули слёзы. — Да благословят нас предки! Обязательно должен быть мальчик!
Теперь, когда лекарь дал официальное подтверждение, даже Герцог Му Жун — суровый полководец и влиятельный чиновник — вёл себя как самый обычный мужчина. У него уже был сын, но тот погиб в несчастном случае, и вместе с ним ушла и его первая жена, мать Чу Чу. Эта трагедия надолго стала запретной темой в доме.
Госпоже Му Жун, прожившей в герцогском доме столько лет, так и не удалось получить высший титул сверхвысокой чиновницы. Во-первых, старшая госпожа помнила о прежнем внуке и о роде первой жены Герцога, а во-вторых, госпожа Му Жун после рождения Му Жун Нин больше не приносила детей.
Живот, который когда-то так удачно «сработал», теперь превратился в бесплодную солончаковую землю. Кто бы на её месте не обижался?
Именно тогда Герцог Му Жун получил тяжёлое ранение в походе, и придворные лекари прямо сказали: это навсегда повлияло на его способность иметь детей. Старшая госпожа уже почти потеряла надежду… но вот, на старости лет, госпожа Му Жун преподнесла ей такой подарок.
Глядя на восторг старшей госпожи и растерянную улыбку Герцога, госпожа Му Жун тоже мягко улыбнулась, словно вновь обрела юношескую нежность. Но только она сама знала: всё это — лишь мираж, отражение в воде.
Она вовсе не беременна. Ни сына, ни дочери она родить не сможет — этот «ребёнок» обречён на выкидыш.
Она бросила взгляд на Чу Чу, полный затаённой злобы, но тут же скрыла его.
Чу Чу почувствовала ледяной холод, пробежавший по спине. Она не понимала, откуда взялось это ощущение, но инстинктивно чувствовала: всё не так просто, как кажется.
Правда, здесь, в покоях старшей госпожи, у неё нет своих людей, и использовать их нельзя. Но вернувшись домой, она сможет всё тщательно проверить.
Беременность госпожи Му Жун — для неё вовсе не радостная весть.
Старшая госпожа, вне себя от счастья, объявила, что все слуги получат дополнительный месячный оклад, чтобы разделить радость. Она сама поедет в храм за городом, чтобы помолиться Будде о рождении мальчика.
Она уже продумала, что возьмёт с собой для благодарственного подношения, когда поедет в семейный храм молиться предкам, и даже велела Герцогу Му Жуну заранее придумать несколько хороших имён — обязательно с благоприятным значением, чтобы ребёнок был здоров и долгожителен.
В тот же день, едва Чу Чу вернулась в свои покои, к ней уже поступило сообщение: няня лично варила для госпожи Му Жун отвар, не доверяя это никому другому, и были замечены контакты между ней и сегодняшним лекарем.
Чу Чу не знала, кто и зачем помогает ей, но всё же была благодарна за информацию.
Отвар няня уничтожила сама, так что никто не мог добыть остатки трав. Потому подлинность беременности госпожи Му Жун оставалась загадкой.
Возможно, она выпила зелье, чтобы сымитировать признаки беременности — ведь заранее сговорилась с лекарем. А может, это и вправду был отвар для сохранения плода. Госпожа Му Жун, находясь в невыгодном положении, могла решить временно скрыть беременность, чтобы в нужный момент раскрыть тайну и получить максимальную выгоду.
Разве не так и случилось сегодня? Чу Чу была уверена: теперь, обретя влияние, госпожа Му Жун будет действовать ещё безжалостнее.
Очевидно, так же думала и её няня:
— Госпожа, возможно, вовсе не беременна. Не приказать ли нам найти другого лекаря…
— Няня, — перебила Чу Чу, опустив ресницы, — будь то зелье для маскировки пульса или настоящее средство для сохранения плода — без остатков трав мы не можем делать выводов. Такой риск нам не по силам. Одна ошибка — и всё пойдёт прахом. Бабушка и отец так долго ждали наследника… нельзя подвергать их разочарованию.
Чу Чу подняла глаза:
— Передайте всем: сегодня, гуляя во дворе, я случайно встретила чужого мужчину. С этого дня я больше не буду выходить на улицу, чтобы избежать подобных ситуаций. И прикажите слугам держаться подальше от главного двора — вдруг меня обвинят в чём-то, и тогда даже я не смогу их защитить.
Няня кивнула, но вдруг вспомнила:
— Раньше вы просили родню со стороны матери найти лекаря, который лечит старческие боли в пояснице и ногах. Говорят, нашли одного. Может…
— Да, няня права, — согласилась Чу Чу. — Но нужно дождаться подходящего момента. Я ведь сказала, что приглашаю его для бабушки. Пока она сама не попросит, лекарь не должен ни под каким предлогом заходить в главный двор — иначе подумают, будто я завидую.
Няня серьёзно кивнула и поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я строго прикажу слугам не ввязываться в неприятности.
Когда няня ушла, Чу Чу улыбнулась про себя. Няня может контролировать своих людей, но это не значит, что противная сторона не нападёт первой.
И действительно, на следующее утро старшая госпожа лично сообщила Чу Чу, что возвращает право управлять домом госпоже Му Жун. Она даже переживала, как та отреагирует. Но Чу Чу, к её удивлению, обрадовалась.
— Так и должно быть! — сказала Чу Чу. — Как бы ни сложились обстоятельства, госпожа — хозяйка герцогского дома. Кто, если не она, должен управлять хозяйством? Отец тогда лишь в гневе лишил её этого права. Теперь я лишь надеюсь, что госпожа родит здорового мальчика. Пусть герцогский дом обретёт наследника! Тогда, когда я и Нин выйдем замуж, у нас будет родной брат, который станет нашей опорой.
Сначала Чу Чу напомнила, что госпожа — законная хозяйка дома, а значит, управление естественно вернётся к ней, ведь дочери всё равно выйдут замуж. Это было логично, и старшая госпожа прекрасно это понимала.
Но больше всего ей понравилось второе: Чу Чу искренне желает появления брата, который станет поддержкой и для неё самой. Это значило, что девочка не держит зла и действительно хочет добра семье.
Старшая госпожа с облегчением похлопала Чу Чу по руке, утешая, и велела старшей служанке собрать для неё красивые вещи, которые подойдут молодой девушке, — как награду за её мудрость.
Чу Чу с благодарной улыбкой приняла подарки:
— Я ведь ничего особенного не сделала, а всё равно получаю от вас столько добра. Мне даже неловко становится.
— Ах ты, — засмеялась старшая госпожа, — в последнее время стала такой шаловливой, чуть ли не весь мой покой нарушаешь!
Чу Чу обиженно надулась, но тут же прильнула к бабушке, ласково упрашивая, а потом сообщила, что через родню со стороны матери пригласила известного лекаря специально для лечения её поясничных болей.
Старшая госпожа сначала заподозрила, не пытается ли Чу Чу проверить госпожу Му Жун, но тут же вспомнила: внучка действительно упоминала об этом раньше. Да и лекарь ехал издалека — дорога занимает не меньше двух недель. Значит, решение было принято заранее, а не в ответ на сегодняшние события.
Успокоившись, старшая госпожа взяла руку Чу Чу и, обращаясь к своим старым служанкам, вздохнула:
— Вот вам пример искренней внучки! Другая бы на её месте знала, что сейчас не время приводить в дом чужих лекарей — чтобы не вызывать подозрений. А она, как только нашла — сразу ко мне!
— Бабушка, — с чистыми глазами возразила Чу Чу, — беременность госпожи — великое дело, но ваше здоровье для меня не менее важно. К тому же, когда родится братик, именно вы будете растить его.
Так Чу Чу значительно укрепила расположение старшей госпожи и ушла. Но, видно, удача сегодня отвернулась от неё: едва она вернулась в свои покои, как навстречу ей вышла госпожа Му Жун в сопровождении целой свиты — явно с дурными намерениями.
— Не ожидала вас сегодня, госпожа, — с настороженностью сказала Чу Чу. — Зачем сами пожаловали? Достаточно было прислать слугу — я бы сама пришла. Ведь теперь вы в положении, и с вами нельзя быть небрежной.
— Если бы можно было, я бы и не пришла! — фыркнула госпожа Му Жун. — Я — твоя мать, а ты столько дней не приходила кланяться! Пришлось самой идти.
Чу Чу поняла, что мачеха пытается обвинить её в непочтительности, но не собиралась давать себя в обиду:
— Простите, госпожа, но ведь вы сами недавно вели себя так, будто проходите покаяние, и отменили все визиты. Я же ежедневно приходила к вашим воротам, кланялась и только потом шла к бабушке. Ваши слова не выдерживают критики. Если хотите найти повод для ссоры — подберите получше.
— Ты… — госпожа Му Жун на миг потеряла дар речи, но вспомнила: Чу Чу действительно строго соблюдала все ритуалы. Поэтому, когда она вчера просила Герцога вернуть ей управление домом, он даже выразил опасения, что она станет преследовать Чу Чу.
Раньше госпожа Му Жун, возможно, и подождала бы. Но теперь она знала: её беременность — фальшивка. Время работает против неё. Лучше спровоцировать Чу Чу на поспешный шаг — пусть та хотя бы намекнёт на недобрые намерения. Тогда госпожа Му Жун сможет представить это как покушение, и «ребёнок» исчезнет естественным путём.
Чу Чу вспомнила о своей новой способности и мягко сказала:
— Госпожа, будьте осторожны. В эти дни часто идут дожди, полы скользкие. Берите побольше слуг, чтобы не упасть. И не злитесь — говорят, если мать часто сердится во время беременности, то не только лицо покрывается прыщами, но и ребёнку это вредит.
Госпожа Му Жун сердито взглянула на своих служанок:
— Вперёд! Приведите её сюда! Сегодня я, как законная мать, преподам госпоже Чу Чу урок хорошего поведения!
http://bllate.org/book/1975/226229
Готово:
