Едва Жунчжао произнёс эти слова, Чу Чу сразу всё поняла: та незавершённая партия в вэйци стояла так открыто и никто не убирал её лишь потому, что хозяин запретил трогать доску. А значит, он непременно вернётся, чтобы продолжить игру. Просто в тот день ни один из дворцовых слуг не помешал им — очевидно, никто и не ожидал, что Жунчжао окажется там именно в тот момент.
— Без разрешения хозяина ставить свои ходы — мой грех, — сказала она.
— Ты разгадала дзэн-лун, и это свидетельствует о твоём высоком мастерстве. Где тут грех?
Так, за этим разговором, они наконец заговорили друг с другом, и постепенно Чу Чу раскрылась.
Она удивлялась широте и глубине знаний Жунчжао, но и сам он был поражён, насколько её понимание и взгляды соответствуют его собственным.
Им было приятно беседовать, и общение между ними стало куда более естественным и непринуждённым.
В тот день Чу Чу и Чжао Янь так и не смогли как следует погулять: сразу после прогулки Жунчжао получил показания, из которых следовало, что заказчицей нападения была госпожа Му Жун.
Увидев, что Чу Чу ничуть не удивлена, Жунчжао лично проводил её до герцогского дома.
— Госпожа, после того как вы вошли во дворец, девятый царевич тоже последовал за вами и вошёл в дом. Управляющий встретил его и провёл в кабинет. Господин уже вернулся, — медленно докладывала служанка, передавая всё, что успела разузнать, и с сожалением добавила: — Я боялась подойти слишком близко — вдруг господин заметит? Поэтому сразу вернулась.
Чу Чу кивнула и похлопала старшую служанку по руке — та как раз массировала ей точки, чтобы снять усталость и напряжение:
— Ты сегодня устала. Сегодня ночью не дежурь, хорошо отдохни. Если напугалась происшествия днём, пошли кого-нибудь за успокаивающим снадобьем. Если не поможет — позови какую-нибудь смелую девочку, пусть поспит с тобой.
Хозяйка проявила заботу, и старшая служанка послушно согласилась. Она хорошо знала характер Чу Чу, да и без неё всегда найдётся няня — так что её присутствие не было незаменимо.
— Благодарю за заботу, госпожа. Сейчас я проверю остальных девочек. Если они испугались, соберу вещи и переночую с ними, — сказала старшая служанка и подозвала к себе ту, что только что докладывала. — Ты запомнила мои движения? Помассируй госпоже так же.
Служанка обрадовалась и подошла к Чу Чу, повторяя движения старшей. Та поправила её пару раз, и всё получилось — девочка оказалась сообразительной.
Старшая служанка осталась рядом, дожидаясь няню, прежде чем уйти отдыхать.
Когда няня вернулась, она принесла Чу Чу потрясающую весть: госпожа Му Жун лишилась права управлять домом.
Это произошло благодаря Жунчжао.
Проводив Чу Чу до дома, он тут же послал гонца за Герцогом Му Жуном, а сам вошёл в герцогский дом.
Главный управляющий узнал Жунчжао и, не смея проявить ни малейшей неуважительности к столь высокому гостю, немедленно отправил весточку Герцогу Му Жуну и пригласил царевича в кабинет.
— Не зная о прибытии девятого царевича, я не смог лично вас встретить. Прошу простить меня за дерзость, — сказал Герцог Му Жун, кланяясь.
— Не будем тратить время на пустые формальности, — отмахнулся Жунчжао и извлёк из рукава несколько письменных показаний, которые вручил Герцогу Му Жуну.
Главный управляющий, проявив должную сметку, тут же вышел и стал охранять дверь.
Жунчжао дождался, пока Герцог Му Жун распечатает документы, неторопливо отпил глоток чая и лишь тогда произнёс:
— Сегодня я отправился за город, в храм, полюбоваться цветами. Кто бы мог подумать, что там на вашу дочь нападут убийцы! Герцог Му Жун — опора государства, и я сначала подумал, что это покушение на вас. Но оказалось иначе… Вот показания этих убийц. Можете не сомневаться: допрашивал их мой доверенный управляющий, и ни одно слово отсюда не дойдёт до посторонних ушей. Я лично прослежу, чтобы эти документы не стали достоянием общественности. А самих убийц я уже казнил — они больше не заговорят.
Этот удар оказался настолько точным и мощным, что полностью устранил все сомнения Герцога Му Жуна.
Тот, с тревожным предчувствием открыв показания, был настолько взбешён прочитанным, что у него на лбу вздулись жилы.
В документах чётко указывалось, что заказчиками нападения были Фэн Пин и госпожа Му Жун, причём последняя даже лично появлялась при подготовке.
— Благодарю вас, девятый царевич. Я…
— Герцог Му Жун, не стоит благодарностей, — перебил его Жунчжао. — У меня и так много дел, но я подумал: вы всю жизнь славились своей честью и доблестью. Не дай бог теперь запятнать своё имя из-за подобных интриг.
Герцог Му Жун искренне поклонился ему. Жунчжао спокойно принял поклон, не интересуясь, что тот предпримет дальше, и сразу же простился. Тем не менее Герцог Му Жун остался весьма доволен им.
Он поручил главному управляющему лично проводить царевича и тут же отправил людей расследовать дело. Подумав о Чу Чу, которая всё это время находилась в заведомо невыгодном положении, Герцог Му Жун впервые за долгое время поинтересовался её судьбой. А когда Герцог Му Жун чего-то хочет узнать, семья Фэн ничего не может скрыть.
Менее чем за полдня все последние поступки госпожи Му Жун были собраны и положены на стол Герцога. Едва пробежав глазами по бумагам, он понял: худшее подтвердилось. Всё, что рассказал Жунчжао, — чистая правда, без малейших искажений.
Герцог Му Жун немедленно вызвал главного управляющего:
— Отправляйся лично, собери вещи и отнеси их Чу Чу. Делай это открыто, при всех. Старшая законнорождённая дочь нашего дома не должна страдать от козней этих тварей!
Когда управляющий кивнул, Герцог добавил:
— После этого иди к госпоже и забери у неё ключи от кладовых. Если спросит — скажи прямо: «Раз ты не справилась даже с ролью госпожи Му Жун, зачем тебе титул герцогини? Я уже отозвал прошение о твоём возведении в ранг, так что забудь об этом навсегда».
Герцог Му Жун, обычно сдержанный, теперь нанёс удар точно в самое уязвимое место госпожи Му Жун.
Лишив её права управлять домом и лишив возможности получить высший титул герцогини, он нанёс ей такой удар, от которого та могла сойти с ума.
— Что ты сказала?! — Му Жун Нин схватила служанку за ворот и, искажённая яростью, словно демоница, напугала ту до дрожи.
Му Жун Нин презрительно фыркнула:
— Отец всегда так пристрастен! Ну и Чу Чу! Ха, старшая законнорождённая дочь!
— Мама, это я, Нин’эр, — сказала Му Жун Нин, едва узнав о случившемся, и сразу поспешила к матери.
Госпожа Му Жун сидела, словно остолбенев. Лишь после второго оклика она очнулась, глаза её наполнились слезами, и она схватила дочь за руку:
— Нин’эр… ты пришла.
Му Жун Нин тоже почувствовала, как к горлу подступают слёзы, но сдержалась. Ненависть к Чу Чу в её сердце только усилилась:
— Всё из-за этой Чу Чу! Если бы не она, отец никогда бы не… Лучше бы мы действительно наняли убийц и устранили её! Если бы её не было, тебе не пришлось бы так страдать!
Госпожа Му Жун покачала головой, слёзы катились по щекам:
— Это я виновата перед тобой. Столько лет осторожничала, а теперь, когда тебе пора выходить замуж, даже титул дочери герцогини тебе не светит.
Дело в том, что госпожа Му Жун, будучи второй женой Герцога, так и не получила официального титула герцогини. Единственный такой титул до сих пор принадлежал покойной матери Чу Чу. Поэтому, если бы Чу Чу и Му Жун Нин стояли рядом, первая всегда была бы выше второй.
Услышав это, Му Жун Нин почувствовала, будто сердце её истекает кровью:
— Мама, теперь между нами и Му Жун Чу Чу мир невозможен. Это война на уничтожение! Неужели ты всё ещё хочешь выдать её за Фэн Пина?
— Это нужно скрывать хотя бы до тех пор, пока ты официально не станешь женой шестого принца. Тогда, что бы она ни говорила, императорский дом прикроет тебя. Да и принц не сможет развестись с тобой. Если будешь хорошо служить шестому принцу, ещё всё можно исправить. А главное… — в глазах госпожи Му Жун вспыхнула жестокость, — сейчас твой отец думает, что мы хотели убить её. Если она умрёт, он непременно обвинит нас. Но позже… когда мы выйдем из этой ловушки, сделаем так, чтобы она никогда больше не могла нам угрожать.
Му Жун Нин обрадовалась: мать наконец согласилась с её планом. Очевидно, наказание Герцога Му Жуна окончательно вывело госпожу Му Жун из себя.
Пока они не знали, какую роль сыграл здесь Жунчжао, и винили во всём Фэн Пина — дескать, тот позволил Чу Чу расправиться с неумелыми убийцами и вытянуть из них правду, которая так сильно навредила госпоже Му Жун. При этом Фэн Пин так и не прислал ни письма, ни извинений, и у госпожи Му Жун с дочерью к нему и его семье появилась обида.
— Мама, а что теперь делать?
— Они наверняка думают, что я всё скрою. Но я поступлю наоборот! Пусть весь город узнает, на что способна старшая законнорождённая дочь герцогского дома! Они не посмеют раскрыть правду — это поставит под угрозу твою свадьбу, — сказала госпожа Му Жун, чувствуя за собой поддержку. Конечно, «разгласить на весь город» — это было просто бахвальство; на деле она понимала: если так поступить, её саму превратят в посмешище при дворе.
Она посмотрела на дочь:
— Главное — донести эту весть до ушей шестого принца. Я ведь твоя родная мать. Разве он не вступится за меня, если я без причины пострадала? Да и отказ в титуле герцогини — это удар и по его лицу. Он не сможет этого проигнорировать.
— Мама права, — кивнула Му Жун Нин. — Теперь мы и шестой принц на одной лодке. Он непременно нас поддержит. А заодно я смогу чаще встречаться с ним и, возможно, покорить его сердце.
Госпожа Му Жун одобрительно кивнула:
— Другим невестам до свадьбы почти не удаётся видеться с женихами. А у тебя теперь редкая возможность. Воспользуйся ею… Хм.
Мать и дочь договорились о плане и немедленно приступили к его реализации.
Тем временем Чу Чу тоже быстро узнала новости. После того как Герцог Му Жун отобрал у жены ключи от кладовых, он тут же передал их старшей госпоже и велел обучать Чу Чу управлению домом. Чу Чу поняла: теперь с госпожой Му Жун окончательно разорваны все отношения. Но это даже к лучшему: приданое её родной матери уже вернулось к ней, и теперь, порвав с мачехой, Чу Чу получила ещё больше выгод.
Теперь в герцогском доме она могла открыто распоряжаться людьми. Пусть большинство слуг и не были ей преданы, но теперь они не осмеливались скрывать от неё важную информацию. А главное — приданое матери вернулось в её руки, и у неё появились и деньги, и люди.
Благодаря слугам, оставшимся от её родного дома и работающим в лавках, Чу Чу сразу же уволила всех управляющих, которых госпожа Му Жун назначила позже. Если кто-то из них оказался вором, его немедленно арестовывали и передавали властям.
Поскольку всё это делалось при поддержке Герцога Му Жуна, слуги думали, будто он просто заботится о дочери и устраняет для неё препятствия. Поэтому никто не осмеливался обвинять в этом Чу Чу, и госпожа Му Жун могла лишь глотать свою горечь.
Именно из-за этих событий госпожа Му Жун и поспешила с новым планом. Под влиянием няни и семьи Фэн она решила нанять бандитов, переодеть их под убийц и устроить нападение на Чу Чу. А затем Фэн Пин должен был «вовремя» появиться, прогнать нападавших и спасти её.
Сцена «герой спасает красавицу» всегда пользовалась успехом.
Как бы ни относилась Чу Чу к Фэн Пину раньше, после такого «спасения» она уже не могла бы вести себя с ним холодно.
План был прекрасен. Если бы не Жунчжао, Чу Чу, даже если бы и заподозрила что-то, всё равно пришлось бы играть по их правилам. Она, возможно, и отказалась бы от брака с семьёй Фэн, но слухи в городе сделали бы своё дело — ей пришлось бы уехать из столицы. А невеста, выданная замуж за пределы столицы, уже не могла бы угрожать Му Жун Нин.
Но именно появление Жунчжао сорвало все их замыслы.
http://bllate.org/book/1975/226226
Готово:
