— Няня, — сдержанно произнесла госпожа Му Жун, — собери всё приданое для жены герцога, ничего не упусти.
Няня резко подняла голову — теперь ей стало ясно, почему госпожа Му Жун выглядела одновременно и с одобрением, и с досадой.
Обычно госпожа Му Жун ничего не скрывала от неё, но сегодня упорно молчала о случившемся.
Зная нрав своей госпожи, няня ожидала ярости: ведь у неё отобрали столь лакомый кусок. Однако сегодня госпожа вела себя необычайно спокойно.
Госпожа Му Жун немного помолчала, но всё же не удержалась и обратилась к няне. Правда, не объяснив причину, она просто сказала, что уже согласилась на два условия Чу Чу, и попросила помочь придумать, как быть дальше.
Няня задумалась и ответила:
— Хотя вы и вынуждены были согласиться с барышней, всё же нельзя терять над ней контроль. Вы — её законная мать, и должны уметь держать её в руках.
— И что ты предлагаешь?
— Думаю, раз барышня просит выйти замуж за того, кого сама выберет, то мы можем повлиять на её выбор. Ведь Чу Чу — всего лишь девица, почти не видавшая посторонних мужчин, — сказала няня. — Если бы она вышла замуж за кого-нибудь из рода вашей семьи… тогда бы вы полностью держали её в своих руках.
Госпожа Му Жун задумалась. Род Му Жун когда-то был могущественным, но со временем пришёл в упадок. Иначе бы она, благородная наследница знатного дома, не стала бы второй женой герцога Му — да ещё и сразу с готовыми детьми. Из-за этого она долгие годы не осмеливалась предпринимать решительных шагов. Хотя в последние годы она уже не так трепетно относилась к Чу Чу, как раньше, слабость родного дома всё равно оставалась её больным местом.
Например, совсем недавно несколько барышень из рода Фэн едва достигли возраста, позволяющего посещать императорские пиры, и то лишь благодаря влиянию и положению герцогского дома.
Однако в глазах госпожи Му Жун её родной дом всё равно оставался самым лучшим. Просто из-за разницы в статусе она никогда не думала выдавать дочь за кого-то из своего рода — ведь говорят: «высокий брак для дочерей, низкий для сыновей, кровь не должна возвращаться». Но Чу Чу не имела таких ограничений.
С одной стороны, госпожа Му Жун не хотела, чтобы Чу Чу вышла замуж слишком плохо, с другой — и слишком удачно тоже. В то же время она не могла не признавать: Чу Чу — достойная девушка.
Учитывая её положение, за неё могли претендовать только сыновья главных жён. Среди подходящих по возрасту оставался лишь Фэн Пин.
По мнению госпожи Му Жун, племянник Фэн Пин был талантлив и славился добродетелью; в будущем он непременно станет министром. Отдать Чу Чу за него казалось ей даже жаль — ведь племянник заслуживал лучшей невесты.
Няня, конечно, угадывала мысли госпожи на семьдесят процентов, но видела ситуацию ещё яснее.
Госпожа Му Жун полагала, что её род уже поднялся благодаря герцогскому дому, но няня тревожилась. Достаточно было взглянуть, как все барышни Фэн угодливо заискивают перед Му Жун Нин, чтобы понять истинное положение дел.
Видя, что госпожа всё ещё колеблется, няня добавила:
— Ведь это дело всей жизни. Не хотите ли вы посоветоваться с госпожой Фэн? Если сам Фэн Пин согласится, наши усилия не пропадут даром.
Госпожа Му Жун наконец уступила и отправила письмо в род Фэн. Для Фэнов, оказавшихся в затруднительном положении, возможность породниться со старшей законнорождённой дочерью герцогского дома была как нельзя кстати.
Хотя в письме госпожа Му Жун упомянула, что Чу Чу не сможет принести Фэнам больше пользы, чем она сама, она забыла одну важную деталь: за Чу Чу стоит ещё и род её родной матери.
Получив письмо, госпожа Фэн немедленно приказала слугам:
— Пригласите господина, молодого господина и всех барышень. Старшая сестра прислала важное послание.
Хотя речь шла в основном о Фэн Пине, дочерям тоже следовало высказаться — ведь все они встречали Чу Чу.
К удивлению госпожи Фэн, все девушки, кроме Му Жун Нин, неожиданно отозвались о Чу Чу хорошо. Она знала, сколько козней устроили её дочери Му Жун Нин против Чу Чу, и даже опасалась, что они будут саботировать брак, боясь, что Чу Чу станет им помехой. Но вместо этого все хвалили её.
Младшая из дочерей, четвёртая барышня Фэн, была особенно сообразительной:
— По совести говоря, Чу Чу — достойная подруга. Если она станет нашей невесткой, и мы будем вести себя достойно, прошлые обиды легко забудутся. Даже если недоразумения останутся, мы не должны бояться, что она станет нам вредить — она и её род по материнской линии от природы честны и прямодушны.
Для госпожи Фэн «честность и прямодушие» не были особой похвалой — ведь её дочери выросли в условиях жёсткой борьбы во внутренних покоях. Однако тот факт, что Чу Чу сумела не проиграть в столкновениях с Му Жун Нин и даже часто одерживала верх, доказывал: она вовсе не глупа, просто не любит первой прибегать к козням.
Такая невестка внушала доверие.
Господин Фэн и Фэн Пин, выслушав госпожу Фэн, тоже сочли это удачным вариантом. Будущее Фэн Пина — это будущее всего рода Фэн. К тому же они понимали: на уровне герцогского дома устроить брак с Чу Чу — это уже наилучший исход для Фэн Пина. Равных по статусу семей они не рассматривали — те не обладали достаточным влиянием.
Госпожа Фэн немедленно повела Фэн Пина в дом герцога. После долгих слёз и уговоров она заставила госпожу Му Жун по-новому взглянуть на свой род и всерьёз задуматься о браке Чу Чу с Фэнами. Выдать Чу Чу за Фэна — значит взять её под полный контроль, избавить дочь от соперницы и одновременно укрепить род Фэн. Почему бы и нет?
— Барышня, сегодня случилось необычное, — сказала служанка, которой Чу Чу поручила собирать слухи. — Я только что видела, как госпожа Фэн с молодым господином Фэном спешили к вашей матушке. Не знаю, что случилось.
Раньше служанке приходилось долго отбирать полезные сведения, и зачастую за несколько дней не находилось ничего стоящего, из-за чего она сильно унывала.
Но с тех пор как Чу Чу пережила падение в воду и приказала докладывать обо всём — даже о мелочах, — служанка радовалась: ведь она была купленной слугой, и её жизнь целиком зависела от Чу Чу. Поэтому она передавала всё без утайки.
Услышав, что госпожа Фэн с Фэн Пином приехали именно сегодня, в обычный день, Чу Чу почувствовала странность. Это было скорее интуитивное ощущение.
— Ты отлично справилась, — сказала она. — Сходи к няне и получи награду.
Служанка обрадовалась и, поклонившись, убежала.
Как только она ушла, вошли няня и старшая служанка, чтобы помочь Чу Чу приготовиться ко сну. Та рассказала им о визите госпожи Фэн и велела следить за происходящим в том крыле. Они кивнули и помогли ей улечься.
На следующее утро, когда Чу Чу направлялась к госпоже Му Жун на утреннее приветствие, та же служанка подбежала к ней:
— Барышня, молодой господин Фэн уже давно ждёт вас впереди! Может, вы… выберете другую дорогу?
Чу Чу остановилась и спросила:
— Где именно он стоит?
Служанка ответила, что именно на её обычном пути.
Именно поэтому служанка так спешила: если бы Фэн Пин хотел встретить Му Жун Нин, он бы ждал на другой дороге или прямо у покоев госпожи Му Жун. Но он стоял здесь — будто нарочно перехватывал Чу Чу.
Чу Чу связала события воедино: вчера утром она выдвинула свои условия, а уже днём Фэн Пин с матерью примчались сюда. Сегодня же он поджидает её на пути. «Сима Чжао хочет захватить трон — всем это ясно», — подумала она.
— Барышня, — старшая служанка явно думала о том же, но была поражена: ведь при их натянутых отношениях госпожа Му Жун вдруг решила выдать Чу Чу за своего племянника?
— Хорошо придумано, — лёгкая усмешка скользнула по губам Чу Чу. — Ступай, получи награду у няни. Её приёмный сын сегодня уезжает из дома — если чего пожелаешь, скажи ему. Это мой подарок тебе.
Когда служанка убежала, Чу Чу повернулась к старшей служанке:
— Раз уж они устроили мне эту ловушку, то сегодня уйдёшь — завтра не уйдёшь. Пойдём, встретим самого выдающегося юношу из рода моей матушки.
Она добавила тише, так что услышала лишь старшая служанка:
— Как же щедра матушка! Та, кто терпеть меня не может, теперь жертвует самым ценным — своим племянником. Только вот её сокровище в глазах других — всего лишь набитая вата.
Старшая служанка опустила голову и молча последовала за ней.
Пройдя немного, Чу Чу вошла в полумесячные врата. Уже оттуда она увидела Фэн Пина, небрежно прислонившегося к камню. Но когда она обошла скалу, перед ней предстал благородный, изящный юноша с безупречными манерами. Надо признать, внешность у Фэн Пина была превосходной, а вежливая и изысканная речь могла покорить сердце многих девушек.
Даже Му Жун Нин в своё время питала к нему смутные чувства, но блеск будущей роли имперской невесты быстро заглушил эту симпатию.
Чу Чу, обойдя скалу, не могла сделать вид, будто не заметила Фэн Пина. Она немедленно остановилась и прикрыла лицо веером. Старшая служанка тут же встала перед ней.
— Кто вы такой? — громко спросила она. — Это внутренние покои герцогского дома, не место для посторонних! Немедленно уходите, иначе я позову стражу!
Фэн Пин и его родные мечтали о романтичной встрече: прекрасная дева неожиданно встречает благородного юношу среди сада. Его изящные речи и лёгкий флирт должны были покорить сердце неопытной барышни. А если повезёт — даже завязать знакомство, которое со временем перерастёт в страстную привязанность.
Однако они забыли о самом простом: в реальности благовоспитанная девушка, встретив постороннего мужчину во внутренних покоях, скорее всего, постарается избежать встречи. Даже если заговорит, то через служанку.
Чу Чу стояла недалеко от скалы, поэтому, едва старшая служанка закончила фразу, она уже полностью скрылась за ней. Все ухищрения Фэн Пина оказались напрасны — зрительницы не было.
Фэн Пин тут же пожалел, что выбрал это место. Сначала он думал: раз уж почти дошёл, зачем возвращаться? А скала создаст эффект неожиданной встречи. Но теперь эта же скала стала для него преградой.
Не оставалось ничего другого, как поклониться и сказать:
— Я Фэн Пин, племянник вашей госпожи. Сегодня пришёл навестить тётю. По пути увидел здесь прекрасный пейзаж и невольно зашёл дальше, чем следовало. Прошу простить мою дерзость.
— Не нужно извинений, — ответила старшая служанка, не смягчая тона. — Просто уходите первым.
Чу Чу молчала, и Фэн Пин не мог понять её настроения — удалось ли ему произвести впечатление или нет.
— Пусть лучше барышня идёт первой, — нарочито вежливо сказал он. — Я задержал её, и надеюсь, она не будет на меня сердиться.
http://bllate.org/book/1975/226223
Готово:
