— У того, кто взял фамилию жены, разве может быть много ума? Вы ведь и не знаете: на днях он раздобыл подлинник картины мастера Ли из прежней династии — «Дяо Чань молится луне». С тех пор не может нарадоваться: каждого гостя тащит полюбоваться. Говорят, до сих пор висит в его спальне. Госпожу Лю просто бесит!
Цзи Чжао мельком взглянул, но ничего не сказал — лишь нахмурился, выразив тем самым недовольство и неодобрение по отношению к семье Лю.
Видимо, здесь собралось слишком много народу, да и говорили все слишком оживлённо, так что вскоре вокруг образовалась толпа: один за другим вставляли свои замечания.
Литераторы умеют оскорбить, не употребляя грубых слов, а уж такого, как Янь Цзычэн, в котором и без того полно недостатков, — тем более.
Цзи Чжао, начавший этот разговор, теперь оказался за пределами круга.
Мимо проходил Хань Цзинянь. Услышав, как беседа всё дальше выходит за рамки приличия, он нахмурился и строго одёрнул:
— Что за шум, будто на базаре! Разве Первая Академия — место для сплетен? Хотите доказать что-то — покажите себя на экзамене!
Сначала все испугались окрика Хань Цзиняня, но, услышав последнюю фразу, расхохотались и, поклонившись ему, сказали:
— Хань-ши, вы правы! На экзамене и увидим, кто кого. Если мы поступим, а он провалится — тогда уж точно нечего будет болтать!
— Именно! Договорились: все, кто из нашей Академии пойдёт на экзамены в этом году, берегитесь — не дайте такому человеку затмить себя! Иначе опозорим не только себя, но и всю Академию!
Толпа воодушевилась, особенно те, кто собирался сдавать экзамены в этом году: они звали друзей и товарищей, решив во что бы то ни стало унизить этого «взявшего фамилию жены» на экзамене.
На самом деле ученики Первой Академии и не считали Янь Цзычэна серьёзным соперником. Но ведь он сам когда-то пытался возвыситься, унижая Академию. К тому же, когда все вокруг так говорят, любой почувствует соперничество. Даже если самого Янь Цзычэна не волнует, всё равно не хочется проиграть однокашникам. Кто не мечтает стать первым? «В литературе нет первого» — в мире императорских экзаменов это просто смешно.
Увидев, как Хань Цзинянь парой фраз не только восстановил порядок, но и направил энергию учеников в конструктивное русло, даже Цзи Чжао, который всё ещё питал к нему некоторую неприязнь, вынужден был признать: у Хань Цзиняня врождённое чутьё на такие вещи.
«Хм, из него выйдет отличный ректор Академии».
Хань Цзинянь заметил, что Цзи Чжао отстал и идёт последним, и окликнул его:
— Младший брат?
— Хань-ши?
— Если у тебя возникнут вопросы по учёбе, обращайся ко мне в любое время, — сказал Хань Цзинянь, а затем добавил: — Вчера ты ходил в город с госпожой Сун?
— Благодарю вас, Хань-ши, — ответил Цзи Чжао. Он сразу понял, что Хань Цзинянь остановил его лишь для того, чтобы разузнать побольше о Чу Чу. Но раз речь шла о том, что и так все знали, Цзи Чжао не стал ничего скрывать и открыто подтвердил: — Чу Чу-цзе видела, как я усердствую в учёбе, и повела меня в город за покупками — кое-что нужно было докупить.
Хань Цзинянь кивнул и стал расспрашивать Цзи Чжао о том, как поживает Чу Чу. Только после этого он отпустил его. Однако на этот раз Цзи Чжао отвечал полуправдой: ведь никто не обязывал его говорить Хань Цзиняню всю правду, не так ли? Никто не требовал, чтобы, услышав вопрос о Чу Чу, он немедленно выкладывал всё как на ладони.
Вернувшись домой, Цзи Чжао сразу же передал Чу Чу всё, что узнал о Янь Цзычэне, ни словом не обмолвившись о Хань Цзиняне, и предложил:
— Я хочу, чтобы дух Линь Сюээр вселилась в ту картину. Когда Янь Цзычэн уснёт, она сможет войти к нему во сны.
— О? И почему же так? — нарочито удивилась Чу Чу.
Цзи Чжао серьёзно ответил:
— Чу Чу-цзе, вы сами учили меня: охотник на духов не должен верить на слово. Нужно следовать собственным убеждениям и принимать решение только тогда, когда есть неопровержимые доказательства. Всё, что до этого — лишь предположения.
Чу Чу кивнула, и Цзи Чжао продолжил:
— Я пока не знаю, лжёт ли дух Линь Сюээр. Но из сегодняшнего разговора с ней ясно: она хочет, чтобы Янь Цзычэн поплатился за убийство и был публично опозорен. Этот план позволит не только выяснить, правду ли она говорит и что на самом деле произошло, но и заставить Янь Цзычэна выдать себя — пусть заплатит за все свои преступления.
Чу Чу не стала комментировать план Цзи Чжао: он действительно был осуществим. Однако насколько успешно всё пройдёт и сколько информации удастся получить — зависело уже от самого Цзи Чжао.
После разговора с Цзи Чжао Линь Сюээр с радостью согласилась на этот план: она тоже хотела узнать, что она значила для Янь Цзычэна за все эти годы брака.
С помощью Цзи Чжао Линь Сюээр избежала слуг и обходила все фэншуй-талисманы в доме Лю, благополучно добравшись до спальни Янь Цзычэна. Как зять, взявший фамилию жены, он всегда жил вместе с госпожой Лю, чтобы продемонстрировать ей свою любовь и преданность. Госпожа Лю гордилась этим — ведь это поднимало её престиж.
Линь Сюээр проникла в спальню днём, когда там никого не было. Но, увидев картину «Дяо Чань молится луне», она пришла в ярость. Хотя полотно и было написано великим мастером прежней династии, оно поразительно напоминало Линь Сюээр в юности — на восемь баллов из десяти. Если бы не знали, что именно Янь Цзычэн собственноручно задушил её, можно было бы подумать, будто он безумно её любил. Линь Сюээр так разозлилась, что даже захотела немедленно убить Янь Цзычэна. Лишь звуки шагов слуг за дверью вернули её к реальности — она осознала, насколько близка была к роковой ошибке.
Раз Чу Чу уже согласилась помочь, Линь Сюээр решила с нетерпением ждать перерождения. Ведь она не одна — с ней ещё и ребёнок. Её лицо на миг смягчилось, и она решительно вошла в картину.
Вечером Янь Цзычэн вошёл в спальню вместе с госпожой Лю и принялся угодливо за ней ухаживать. Та случайно взглянула на картину и удивилась:
— Странно… Раньше я не замечала, насколько эта картина прекрасна. Изображённая женщина будто оживает! Неудивительно, что тебе так нравится.
Янь Цзычэн тоже посмотрел и почувствовал головокружение. Ведь он купил картину именно потому, что она напоминала Линь Сюээр. И теперь, после слов Лю Жожань, ему показалось, что сходство стало ещё сильнее.
Хотя похвала жены и должна была радовать, Янь Цзычэн выглядел неловко. Лю Жожань, заметив, что он долго молчит, перестала обращать на него внимание и велела служанке снять с неё украшения.
Когда погас свет, Линь Сюээр с бесстрастным лицом медленно подошла к постели Янь Цзычэна.
Янь Цзычэн был белокожим, с мягкими чертами лица. Хотя он и был старше госпожи Лю на несколько лет, это почти не бросалось в глаза.
По меркам того времени, Янь Цзычэн вполне соответствовал идеалу красавца-мужчины — иначе бы госпожа Лю и не выбрала его в мужья.
Что до самой госпожи Лю, то она тоже была красива, хотя и уступала Линь Сюээр. Однако другие её достоинства легко компенсировали эту небольшую разницу.
Говорят, супруги спят, обнявшись, как утки-мандаринки. Но эти двое лежали в постели, чётко разделив пространство, каждый в своём одеяле. Линь Сюээр наблюдала за ними, заметила, как на лице Янь Цзычэна застыла тревога, и тихо усмехнулась.
Про себя она сказала Цзи Чжао:
— Господин Цзи, по-моему, госпожа Лю ничего не знает.
Цзи Чжао сжёг передающий талисман, чтобы связаться с Линь Сюээр, но, не видя того, что видит она, мог лишь молчать.
К счастью, Линь Сюээр и не ждала ответа.
Следуя наставлениям Цзи Чжао, она сделала несколько знаков и вошла в сон Янь Цзычэна.
Она открыла его сновидение, но пока не стала в него вмешиваться — ей всё ещё хотелось узнать ответ: что она для него значила?
Подавив тошноту и отвращение, Линь Сюээр последовала за сонным Янь Цзычэном.
Тот, видимо, под впечатлением картины, впервые за долгое время увидел во сне свой бедный дом.
На самом деле «бедный» — слишком мягкое слово для описания семьи Янь. Лучше сказать — ни гроша за душой.
Родители из последних сил кормили Янь Цзычэна, чтобы тот учился и прославил род. Но не дожили до этого дня.
Без родителей Янь Цзычэн быстро растратил всё, что осталось, — правда, в основном на бумагу, чернила и кисти. За это, пожалуй, можно было похлопать его по плечу.
Оставшись совсем без средств, он пошёл к дяде просить денег, но тётка так его облила грязью, что он ушёл, еле сдерживая гнев.
Позже кто-то сообщил ему, что родители оставили немного серебра у старосты — на свадьбу, и брать раньше времени запрещено.
Когда человек доходит до крайней нищеты, девиз «всё ниже науки» теряет смысл. В такие моменты важнее всего — еда и шанс выжить.
Именно тогда Янь Цзычэн женился на Линь Сюээр. Но по мере того как бедность стирала её красоту, а его неоднократные провалы на экзаменах подтачивали уверенность, он всё чаще возлагал вину на неё. Его любовь к Линь Сюээр постепенно угасала.
А потом он встретил Лю Жожань — гордую, прекрасную девушку из знатного рода.
Сердце Янь Цзычэна вновь забилось — он впервые за долгое время почувствовал эту дрожь.
http://bllate.org/book/1975/226207
Готово:
