Чу Чу разложила груду приглашений на светские мероприятия на две стопки: «обязательно посетить» и «можно пропустить». Затем выстроила их в хронологическом порядке, а те события, что совпадали по времени с обязательными, занесла в чёрный список — «категорически не посещать». Взглянув на заваленный приглашениями стол, она слегка нахмурилась, но в итоге решила позвать Цзян Мэн на примерку нарядов.
— Какая редкость — ты сама меня пригласила! — воскликнула Цзян Мэн, явно взволнованная. Она вытащила из стеллажа платье глубокого сапфирово-синего цвета с завязками и подала его Чу Чу, а себе выбрала розовое того же фасона, после чего потянула подругу в примерочную. — Давай примерим сестринские наряды!
Чу Чу не могла не признать: Цзян Мэн идеально угадала её вкус. Сапфировый оттенок, хоть и был чуть темнее обычного, прекрасно подчёркивал цвет её кожи и отражал более сдержанную натуру Чу Чу по сравнению с жизнерадостной Цзян Мэн.
Когда Чу Чу переоделась, она словно превратилась в орхидею, распустившуюся в глухой долине: её хотелось приблизить, но не смелось потревожить. Платье было длинным, до самых лодыжек, с высоким разрезом сбоку, из-за которого при каждом шаге мелькали её стройные, белоснежные ноги. Чёрный шелковый пояс подчёркивал тонкую талию, а на плечах сквозь кружевную вышивку в виде парящих бабочек проступала кожа. В этом наряде гармонично сочетались изысканная элегантность и соблазнительные изгибы фигуры Чу Чу.
— Какая красота! Не зря я выбрала именно это! — в глазах Цзян Мэн сверкало восхищение и гордость за собственный выбор. Розовое платье делало её ещё более юной и оживлённой, что идеально соответствовало её непоседливому характеру.
— Действительно, с тобой так приятно ходить по магазинам, — щедро похвалила Чу Чу, отчего Цзян Мэн чуть не подпрыгнула от радости.
Они уже собирались переодеваться и идти на кассу, как вдруг из соседней примерочной донёсся голос, слишком хорошо знакомый обеим.
— Янь, мне идёт это платье? — прозвучал сладкий, почти приторный женский голос…
— Вань, тебе всё идёт.
Без сомнения, это были Чэн Янь и Юань Вань.
Цзян Мэн нахмурилась и уже потянула Чу Чу в соседнюю кабинку, чтобы застать эту парочку с поличным, но Чу Чу удержала её за руку.
Покачав головой и успокаивающе коснувшись ладони подруги, Чу Чу достала телефон и включила запись.
Цзян Мэн мгновенно оживилась, а Чу Чу игриво подмигнула ей.
— Янь, опять заигрываешь, — обиженно сказала Юань Вань. — Даже если я так красива, разве смогу сравниться с Чу Чу? Ведь она твоя настоящая девушка.
— Вань, потерпи ещё немного. Между мной и Чу Чу — детская дружба, да и наши семьи связаны давними узами. Мне нужно всё уладить так, чтобы минимизировать последствия, — мягко утешал её Чэн Янь. — Ты же любишь бывать на званых вечерах? Сегодня выбирай два наряда, а на все предстоящие мероприятия я приглашу тебя в качестве своей спутницы. Хорошо?
— На все мероприятия? — голос Юань Вань зазвенел от радости, будто она только что получила самый ценный подарок. — Тогда поторопись! Я больше не хочу быть просто твоей помощницей на приёмах. Я хочу открыто заявить всему свету: Чэн Янь — мой!
— Ладно-ладно, как скажешь. Давай сначала расплатимся и пойдём в следующий магазин, хорошо?
В соседней примерочной захлопнулась дверь. Чу Чу выключила запись и, заметив, что Цзян Мэн всё ещё смотрит на неё с восхищением, улыбнулась:
— После прошлого раза я окончательно разочаровалась в нём и всё думала, как подать на разрыв. Боялась только, что родители осудят меня. А теперь, когда всё сошлось — время действовать.
Цзян Мэн обрадовалась даже больше, чем если бы сама нашла жениха:
— Чу Чу, я так рада, что ты наконец пришла в себя! Брось этого Чэн Яня — с твоими качествами ты найдёшь кого угодно!
Но Чу Чу серьёзно посмотрела на подругу:
— Мэн, я скажу тебе по секрету… Пока не хочу искать нового парня. Если даже Чэн Янь, с которым я выросла и который всегда был так добр ко мне, способен на такое, то кому вообще можно доверять? Мы с тобой слишком часто видели, как в нашем кругу всё рушится. От одной мысли об этом меня охватывает страх. Как только я полностью разберусь с Чэн Янем, я сосредоточусь на обучении у отца — управлении компанией. Родители растили меня всю жизнь, позволяли делать всё, что вздумается… Пришло время отплатить им.
— Ладно, — мысленно Цзян Мэн на секунду посочувствовала Оуян Шану, но тут же без колебаний встала на сторону Чу Чу. — Ты не как я: у меня над головой целая куча старших братьев, а тебе в семье Нин всё держится на тебе одной. Просто подумай хорошенько: если ты решишь стать опорой семьи, отец будет в восторге, но тебе придётся очень тяжело. И тогда уже не получится сказать: «Мне надоело», выйти замуж за подходящего человека, родить детей и нанять профессионального управляющего. Если ты пойдёшь этим путём, я уверена — ты не сможешь сдаться на полпути.
— Я не проиграю, — в глазах Чу Чу вспыхнул боевой огонь. — Может, скоро ты будешь называть меня «госпожа бизнес-леди Чу Чу».
— Отлично! Жду этого дня с нетерпением, — Цзян Мэн и Чу Чу обменялись понимающими улыбками.
— Ладно, переодевайся скорее! Мне ещё надо продумать, как рассказать родителям об этих двух делах, когда они вернутся, — поторопила Чу Чу, и они ускорили сборы.
Пока родители Нин ещё не вернулись домой, начался один из званых вечеров. Чу Чу временно отложила свои планы и надела то самое платье, которое выбрала вместе с Цзян Мэн. Хотя они пришли на мероприятие по отдельности, их соседние места и сплетённые руки вызывали восхищение: «Какая дружба!»
— Вы что, решили участвовать в конкурсе сестёр-близнецов? — подошёл Оуян Шан, увидев, как они почти слили два стула в один и сияют, обнявшись. Его тут же охватила ревность при виде того, как за ними украдкой поглядывают все неженатые мужчины в зале.
— Если конкурс объявят — поучаствуем! — огрызнулась Цзян Мэн и продолжила весело болтать с Чу Чу.
Чу Чу вежливо поздоровалась с Оуян Шаном, но её тон по сравнению с Цзян Мэн был настолько сдержанным, что у него заныло сердце.
В зале зазвучало объявление ведущего, и в этот момент двери снова распахнулись. Все головы повернулись к входу.
Так эффектно появился Чэн Янь в костюме, будто сошедшем с обложки журнала, и Юань Вань рядом с ним — нежная, словно лиана, обвившаяся вокруг ствола.
Заметив, что все смотрят на неё, Юань Вань возгордилась и начала снисходительно оглядывать гостей.
— Прошу прощения за опоздание, — с достоинством произнёс Чэн Янь.
К этому времени он уже практически полностью взял в свои руки дела семьи Чэн. В отличие от сверстников, всё ещё зависящих от родителей, его уже называли «господин Чэн», и потому все охотно приняли его извинения.
Цзян Мэн фыркнула и тихо шепнула Чу Чу:
— Ты ведь переживала, что не будет случая? Сейчас я преподнесу тебе подарок.
Чу Чу испугалась:
— Мэн, что ты задумала? Ты всё предусмотрела? Главное — чтобы тебя не заподозрили!
Увидев, что Чу Чу в первую очередь волнуется за неё, а не за возможность отомстить, Цзян Мэн ещё шире улыбнулась.
Чу Чу и Цзян Мэн словно излучали свет — даже Чэн Янь, стараясь избегать их взгляда, не мог этого не замечать. Он почувствовал дискомфорт, увидев холодное лицо Цзян Мэн, спокойные глаза Чу Чу и неодобрение Оуян Шана. Все его близкие друзья теперь отдалились из-за Юань Вань.
Он взглянул на Юань Вань, которая доверчиво прижалась к нему, и, подавив чувство вины и тоски, убедил себя: «Всё это того стоит».
Когда Чэн Янь с Юань Вань заняли места, Цзян Мэн бросила взгляд на своего двоюродного брата Цзян Линя.
Лицо Цзян Линя было мрачнее тучи, но, заметив обеспокоенный взгляд сестры, он усилием воли смягчил черты и даже одарил её успокаивающей улыбкой.
Цзян Мэн перевела дух.
«Брат и Чу Чу в порядке — значит, можно действовать по плану», — подумала она, не меняя выражения лица.
Ведущий объявил начало вечера. На большом экране должны были появиться кадры с цветами и пением птиц, оркестр уже был готов, но вместо этого зрители увидели лица Юань Вань и Чэн Яня.
Персонал отеля немедленно бросился отключать оборудование, но, видимо, тот, кто прислал видео, заранее всё предусмотрел: он вырезал только самый сочный фрагмент. Однако всем уже успели услышать, как Чэн Янь защищает Юань Вань и называет её своей девушкой. Хотя всего за минуту до этого на записи Юань Вань рыдала в телефон: «Я не хочу быть твоей бывшей! Мне так жаль, что я тебя бросила!»
Проекцию отключили, но главное уже увидели. И самое неловкое — настоящая девушка Чэн Яня, Чу Чу, находилась в зале.
Чу Чу слегка сжала руку Цзян Мэн, затем элегантно подошла к Чэн Яню, даже не взглянув на Юань Вань, и со всей силы дала ему пощёчину.
— Ты сам сказал, что мы с детства знаем друг друга, что наши семьи связаны, и пообещал всегда быть со мной честным. Я сделала всё возможное, а взамен получила лишь обман и ложь, — её глаза слегка покраснели, но она упрямо не позволила слезам упасть и проигнорировала растерянные попытки Чэн Яня что-то объяснить. — С этого момента мы расстаёмся. Пусть считается, что я ослепла, а мой друг детства умер. Желаю тебе и твоей истинной любви вечного счастья и долгих лет совместной жизни.
Затем она обратилась ко всем гостям:
— Прошу прощения, мне нездоровится. Я вынуждена покинуть приём раньше времени. Обязательно устрою обед в ближайшее время, чтобы загладить неловкость.
Её решительные действия вызвали одобрение у многих. Особенно понравилось, что Чу Чу не устроила скандала, не набросилась на Юань Вань, а прямо и достойно обратилась к изменнику. Многие дамы, страдавшие от подобного в тишине, с теплотой отнеслись к её поступку.
Лёгкая дрожь в её руках и покрасневшие глаза выдавали внутреннее волнение, но она выбрала самый тактичный и достойный выход, что смягчило сердца даже тем, кто счёл её слишком холодной.
А её слова, фактически объявлявшие о свободном статусе, заставили многих матрон и холостяков оживиться.
Просьба Чу Чу покинуть мероприятие раньше времени была воспринята как естественная реакция на боль, и никто не стал её удерживать.
Чу Чу быстро вышла из зала. За ней последовали Цзян Мэн и Оуян Шан, извинившись перед гостями. Это ещё больше укрепило в обществе мнение о прочных связях между семьями Нин, Цзян и Оуян.
Из-за присутствия Оуян Шана Чу Чу не могла говорить откровенно с Цзян Мэн, хотя на самом деле её руки дрожали не от горя, а от возбуждения.
— Оуян, возвращайся на приём. Сегодняшний вечер не похож на тот аукцион — тебе нельзя отсутствовать. Мэн отвезёт меня домой, — сказала Чу Чу, опустив голову так, чтобы её лицо осталось в тени.
— Да, я останусь с Чу Чу. Передай моему брату, что сегодня я ночую у неё и не вернусь домой, — добавила Цзян Мэн.
Оуян Шан немного успокоился, но всё же переживал, что мешает Чу Чу выплакаться. После недолгих колебаний он дал Цзян Мэн несколько наставлений и проводил их до машины, только потом вернувшись в зал.
Едва он вошёл, к нему подошёл Чэн Янь с Юань Вань.
Оуян Шан холодно посмотрел на него, даже не ответив, и грубо толкнул плечом, проходя мимо.
Когда он уже отошёл, до него донёсся жалобный голосок Юань Вань:
— Как он может так себя вести? Ведь вы же друзья!
http://bllate.org/book/1975/226185
Готово:
