А убийца сказал, что встреча назначена на ночь с двенадцатого на тринадцатое число в полуразрушенном храме к западу от городской окраины. Я послала Люй Да и Люй Эра проверить — угадайте, кого они там увидели? Мою собственную тётю, мать Люй Юаня. Он также добавил, что в «Теневой башне» за подходящую цену могут раскрыть имя заказчика. Все знают правила «Теневой башни»: при приёме задания обязательно записывают имя того, кто делает заказ.
Люй Юаню стало ясно, что положение складывается крайне невыгодно для него. В отчаянии он злобно уставился на Чу Чу и выпалил:
— Нет, тут что-то не так! Убийцы из «Теневой башни» славятся своей молчаливостью — как он вообще мог сознаться?
Среди присутствующих поднялся ропот согласия, но Чу Чу спокойно пояснила:
— Почему? Ха! Потому что он сбежал вместе с моей служанкой Чжао Цин. Конечно, я применила и некоторые особые методы допроса. Если интересно, братец, однажды с удовольствием дам тебе их испытать.
Все вдруг вспомнили: раньше Чу Чу повсюду сопровождала Чжао Цин, но с самого начала этого собрания рядом с ней была только Сяо Лань.
— А вдруг ты сама заставила свою служанку Чжао Цин соблазнить убийцу из «Теневой башни», чтобы он дал ложные показания? — раздался чей-то голос из толпы.
Все устремили подозрительные взгляды на Чу Чу, будто уже поверили этим словам.
— Перед вами железные доказательства — как я могу подделать их? Прошу, выслушайте меня. Я заплатила огромную сумму, чтобы выяснить правду, и оказалось, что заказчиком был отец Люй Юаня — мой собственный дядя. — Чу Чу вынула из-за пазухи лист бумаги и протянула его старейшинам. — Вот список заданий «Теневой башни», в котором чётко указано имя Люй Тана. Под ним стоит печать «Теневой башни», а всем известно, что эту печать невозможно подделать.
Старейшины по очереди взяли документ и убедились в его подлинности.
— Кстати, — добавила Чу Чу, доставая из кармана платок, — этот платок, полагаю, тётушке не чужд? Старейшины, его нашли Люй Да и Люй Эр в том самом полуразрушенном храме после ухода тётушки.
Её взгляд легко скользнул по матери Люй Юаня — женщине в роскошных одеждах и украшениях.
— Ты лжёшь! Я потеряла этот платок ещё несколько месяцев назад! Неужели ты подобрала его и теперь намеренно клевещешь на нашу семью?! — в ярости вскочила та и указала на Чу Чу.
— Если я не ошибаюсь, этот шёлк — именно такой фасон и текстура — появился в продаже здесь всего семь дней назад. Как же тётушка, которая почти не выходит из дома, могла купить его за несколько месяцев до этого? — медленно, с расстановкой указала Чу Чу на несостыковку, оставив ту без слов.
Внезапно Чу Чу опустилась на колени. Глаза её наполнились слезами, но она стиснула губы, не позволяя им упасть:
— Старейшины! В уставе рода Люй сказано, что все члены семьи должны жить в мире и согласии и ни в коем случае не убивать друг друга. Но семья Люй Юаня тайно совершила такой поступок! Мелочи можно простить, но теперь они дошли до заказного убийства и отравления! Если бы я чуть-чуть не заметила этого, разве я не лежала бы сегодня мёртвой? Прошу вас, защитите меня!
Главный старейшина гневно хлопнул ладонью по столу:
— Всем троим — на колени!
Они дрожа опустились на колени, не переставая клясться в своей невиновности.
Старейшины перешёптывались между собой, обсуждая ситуацию, и наконец главный из них спросил:
— Девочка, какого же ты ждёшь справедливого наказания?
— Я считаю, что всю их семью следует исключить из родословной рода Люй и навсегда лишить статуса членов нашей семьи, — чётко и твёрдо произнесла Чу Чу.
Её слова вызвали шум в зале. У семьи Люй Юаня за эти годы накопилось немало связей и покровителей, поэтому почти никто не поддержал её предложение.
Один из старейшин, хоть и был возмущён поступком семьи, всё же засомневался:
— Девочка, не слишком ли сурово это наказание?
Чу Чу подняла на него взгляд, затем окинула всех присутствующих. Только её старший брат смотрел на неё с яростью и полной поддержкой, остальные же явно сомневались.
В её глазах вспыхнула холодная решимость. Люй Юань слишком далеко зашёл. К тому же она сама по натуре была мстительной и злопамятной — на этот раз она уничтожит их без остатка.
— Весной позапрошлого года, — начала она, — в марте, внук Пятого старейшины упал с коня и до сих пор лежит без сознания. В мае того же года старший сын господина Люй Дэ погиб от рук разбойников во время торговой поездки — тело не нашли. В канун Нового года позапрошлого года новорождённый сын господина Люй Шаня получил тяжёлые ожоги от фейерверков. Летом прошлого года у господина Люй Фу выкинул ребёнок, которого носила его жена. А в феврале этого года младший сын Третьего старейшины, тот самый талантливый юноша, утонул в проруби — никто не помог ему, и он скончался от жара, несмотря на все усилия врачей.
— Хотите знать правду об этих несчастных случаях? — Чу Чу торжественно взмахнула рукой. — У меня есть записная книжка, в которой всё подробно изложено.
Те, чьи имена она назвала, побледнели. Эти трагедии, унёсшие жизни их самых одарённых детей, были глубокой раной в сердце каждого. И вот теперь оказывается, что всё это не просто несчастные случаи?
Книжка пошла по рукам. После того как все внимательно её изучили, семья Люй Юаня заметно занервничала: они дрожали, потели, глаза метались в поисках спасения.
Толпа взорвалась гневом. Женщины начали плакать.
— Так вот ты каков, Люй Ду! Я считал тебя другом, а ты убил моего сына!
Первый крик подхватили другие, и вскоре пришлось вызывать стражу, чтобы не дать разъярённым родственникам растерзать виновных.
Двое старейшин дрожали от ярости, их глаза налились кровью. Внук, погибший два года назад, был их самым любимым и многообещающим учеником. Кто бы мог подумать, что они так ошиблись в людях!
Семья Люй Юаня поняла: всё раскрыто. Они не могли понять, откуда у Чу Чу столько сведений и доказательств. Они думали, что даже если она узнает об их заговоре против неё, ей всё равно ничего не удастся сделать. Но оказывается, эта девушка оказалась куда решительнее, чем они предполагали, и сразу же обрушила на них весь гнев накопленных обид.
— Старейшины, старейшины! Выслушайте нас! Всё не так! — Люй Ду на коленях пополз к Третьему старейшине и схватил его за обувь.
Тот в бешенстве пнул его:
— Прочь! Такой подлец не достоин быть членом рода Люй!
— Бах! — Люй Юань рухнул на пол, тело горело от боли, а сердце окунулось в ледяную воду.
Третий старейшина обменялся взглядами с другими, увидел их одобрение и грозно произнёс:
— С этого момента семья Люй Юаня исключается из родословной рода Люй. Навсегда. Вы больше не имеете никакого отношения к нашему роду. Вон отсюда!
Их изгнание из рода означало смертный приговор — убийцам воздаётся по заслугам, такова справедливость.
— Друзья! — раздался вдруг спокойный, но полный достоинства голос. — Хотя я и уступил пост главы рода, печать всё ещё у меня, и я остаюсь главой семьи Люй. То, что произошло сегодня, причиняет мне глубокую боль и гнев. Мой сын не стремится к управлению домом, но моя дочь, хоть и женщина, ничуть не уступает мужчинам в способностях — это видят все. Чтобы подобные трагедии больше не повторялись, я официально передаю пост главы рода моей дочери Чу Чу. Уверен, она выведет наш род на новый уровень! Есть ли у кого-нибудь возражения?
Люй Юй вышел вперёд и произнёс это с таким величием, что все присутствующие невольно склонили головы в знак уважения. Даже воздух в зале стал торжественным.
Чу Чу стала главой рода Люй и получила полную власть над домом. Благодаря лечению Гу Сяо здоровье Люй Цзяна быстро улучшалось, и вскоре он стал выглядеть как обычный, здоровый человек. Вся семья радовалась этому — единственное, что омрачало их долгие годы, наконец исчезло.
Чу Чу, будучи женщиной, сумела взять в свои руки управление целым родом и стала местной знаменитостью, о которой все говорили с восхищением. Её способности были очевидны для всех.
Однако многие всё ещё не могли смириться с этим. Некоторые чувствовали, что их интересы ущемлены, и не раз посылали убийц, чтобы избавиться от неё. На этот раз они нанимали не простых наёмников, а дорогих смертников, которые при провале миссии тут же сводили счёты с жизнью.
К счастью, рядом с Чу Чу всегда был Гу Сяо. Все эти убийцы были легко отражены им в одиночку.
Не раз Люй Да и Люй Эр сидели в тени, жуя травинки, и наблюдали, как Гу Сяо в одиночку расправляется с нападавшими, обсуждая между собой, не пора ли им искать новую работу.
Род Сы из столицы тесно сотрудничал с родом Люй. Наследник рода Сы, Сы Линь, был элегантным и обаятельным юношей, мечтой многих знатных девиц.
Раньше он тоже входил в число поклонников Чжао Цин. Он был добрым и высокообразованным человеком.
В тот день Сы Линь, как наследник рода Сы, впервые встретился с Чу Чу, чтобы обсудить будущее сотрудничество.
Чу Чу подумала и с радостью согласилась на встречу. Став главой рода, она заметила, что её старшие братья стали чаще возвращаться домой и даже оставаться на несколько дней.
Люй Гэ уехал гулять в тихий городок среди гор и рек, Люй Тун отправился в очередной торговый поход, а Люй Бо уехал учиться к знаменитому наставнику в далёкие края. Дома остался только Люй Цзян.
Он настаивал, чтобы его взяли с собой:
— Чу Чу, Сы Линь — парень ненадёжный. А вдруг он тебя уведёт? Тогда у меня больше не будет сестры!
Гу Сяо бросил на него многозначительный взгляд, но Люй Цзян нарочно не смотрел на него и продолжал приставать к Чу Чу:
— Он, конечно, не так красив и благороден, как твой третий брат, но вдруг обманет тебя? Ты ведь такая милая — он наверняка захочет тебя заполучить!
— Да и вообще, ты женщина, он мужчина — неудобно же! А если я пойду с тобой, будет гораздо удобнее.
— Моя Чу Чу так прекрасна — за ней обязательно кто-нибудь будет ухаживать!
— Чу Чу, все мужчины на свете — подлецы, кроме твоих братьев и отца!
При последних словах он специально бросил взгляд на Гу Сяо и фыркнул.
Гу Сяо закатил глаза, а Чу Чу, не выдержав, воскликнула:
— Ладно, ладно, возьму вас с собой! Третий брат, раньше я не замечала, что ты такой приставучий!
— Раньше просто не было возможности приставать! — с полной уверенностью ответил Люй Цзян, получил заветное обещание и тут же ушёл собирать необходимые вещи.
— Если бы не ты, третий брат не оправился бы так быстро, — поблагодарила Чу Чу Гу Сяо.
Теперь Люй Цзян больше не пил лекарства, полностью выздоровел и перестал избегать общества. Когда люди узнали правду, они стали называть Гу Сяо «молодым целителем», и его имя стало известным далеко за пределами города.
Люй Цзян был прав: без болезненной бледности он оказался по-настоящему красив. Его щёки порозовели, глаза с приподнятыми уголками сияли живым светом — даже красивее, чем у Чжао Цин.
— С кем ты церемонишься? — ласково улыбнулся Гу Сяо и щёлкнул её по щеке.
— Не трогай моё лицо! А вдруг оно распухнет?! — возмутилась Чу Чу.
Местом встречи была назначена столичная гостиница. Когда Чу Чу поднялась наверх, Сы Линь уже ждал её — в роскошной одежде, с лицом, прекрасным, как нефрит.
— Давно слышал, что новый глава рода Люй — женщина. Сегодня убедился лично: слухи не врут, у вас поистине мощная аура! — Сы Линь полулежал в кресле, его лисьи глаза смеялись, и комплимент прозвучал с лёгкой иронией.
— Эй, говори серьёзно! Моя сестра и так самая лучшая на свете — разве это нужно ещё кому-то подтверждать? — Люй Цзян стукнул веером по ладони и недовольно нахмурился.
Услышав его голос, Сы Линь вскочил с места:
— Люй Цзян! Так ты действительно выздоровел! Я думал, это просто слухи!
— Естественно! — Люй Цзян без церемоний уселся и налил себе воды.
Чу Чу, увидев, что они знакомы, молча села в стороне и дождалась, пока они наговорятся. Только после этого началась беседа о сотрудничестве двух родов.
http://bllate.org/book/1975/226129
Готово:
