Он поставил стакан с водой и холодно произнёс:
— Домашние устои семьи Цзи поистине поражают воображение. Госпожа Цзи, неужели я должен понимать ваши слова как попытку давить на меня своим положением? Если бы здесь был мой отец, возможно, он оказал бы вам кое-какое уважение. Но передо мной — советую убрать эту отвратительную надменность. Это не дом Цзи и уж точно не место, где вы можете позволить себе капризничать и хамить.
Каждое его слово, прямо и без обиняков, было направлено на защиту Чу Чу.
— Ты… — начала она, но его резкость и беспощадность заставили Цзи Чжи Янь почувствовать себя крайне неловко. — Неужели нельзя говорить помягче?
Она хотела объясниться с Фэн Чэнем, но слова застряли у неё в горле под его ледяным взглядом.
В этот момент в сумочке зазвонил телефон. Увидев на экране вспыхнувшее имя, Цзи Чжи Янь прикусила губу и ответила:
— Алло, мам, я сейчас с братом Фэн Чэнем, он скоро отвезёт меня домой… Нет, со мной всё в порядке… Ладно.
Она неловко положила трубку и посмотрела на Фэн Чэня:
— Это ты сообщил моей маме, чтобы прислали водителя за мной?
— Ты плохо себя чувствуешь, и я просто выполнил свой долг, предупредив тётушку Му. Не хочу, чтобы потом думали, будто ты пострадала, проведя со мной время. Мне бы тогда не оправдаться, — сказал Фэн Чэнь, открывая дверь кабинки. — Пойдём, я провожу тебя до машины.
Цзи Чжи Янь медленно взяла сумочку и направилась в холл. Хотя ей было обидно, она понимала: если останется ещё хоть на минуту — лишь унизит себя ещё больше.
У входа в ресторан высоко висели два красивых фонаря, а у обочины уже ждал чёрный автомобиль. Водитель вежливо распахнул заднюю дверцу.
Фэн Чэнь усадил её в салон и остался стоять на месте, глядя вслед машине, пока та не исчезла в ночи. Лишь тогда он вернулся в кабинку.
На столе уже стояли все закуски, официант наполнил стаканы напитками и вежливо вышел. Компания вновь заговорила и засмеялась, атмосфера снова стала тёплой и непринуждённой.
За ужином Фэн Чэнь спросил Чу Чу:
— В какой спортзал ты собираешься ходить?
Чу Чу, опустив глаза, откусила кусочек еды:
— Тот, что рядом с университетом. Кажется, называется… «Тяньцзинь».
Лю Хань сидел рядом с ней. Одна рука его небрежно лежала на спинке стула, другой он поднял бокал и быстро взглянул на Фэн Чэня:
— Давно не разминался.
Фэн Чэнь лишь улыбнулся в ответ.
На следующий день Чу Чу занималась в спортзале и неожиданно встретила там Лю Ханя и Фэн Чэня.
Сойдя с беговой дорожки, она вытерла пот полотенцем и улыбнулась:
— Как вы здесь оказались?
— Как и ты — пришли потренироваться, — ответил Фэн Чэнь в лёгком сером спортивном костюме. Его короткие волосы мягко блестели под светом, делая его ещё более привлекательным. Один лишь его вид уже привлекал внимание многих девушек в зале.
Лю Хань, напротив, выглядел куда скромнее: чёрная одежда соответствовала его обычному стилю и создавала впечатление холодной отстранённости.
Ощутив на себе любопытные взгляды, Чу Чу с иронией заметила:
— Благодаря вам я скоро стану центром внимания. Видимо, рядом с двумя такими красавцами быть — дело рискованное. Надо обладать крепкими нервами, иначе тренироваться сегодня не получится.
Фэн Чэня позабавила её шутка:
— Да что ты преувеличиваешь! Давай, я покажу тебе.
Он наклонился и настроил веса на тренажёре, несколько раз продемонстрировал упражнение, а затем пригласил Чу Чу сесть.
Сначала ей было трудно, но, следуя его советам по дыханию, она постепенно освоилась и даже справилась с дополнительным весом.
Фэн Чэнь захлопал в ладоши:
— Молодец! Не ожидал, что ты такая выносливая. Если будешь регулярно тренироваться, укрепишь и руки, и ноги. Девушке не обязательно знать много приёмов самообороны — достаточно быть сильной и ловкой, чтобы справиться с неожиданной опасностью.
Чу Чу приняла бутылку воды, которую протянул Лю Хань, отпила несколько глотков и поблагодарила:
— Спасибо.
Лю Хань бросил взгляд на коридор, откуда выходили несколько мужчин после тренировки:
— Хочешь попробовать стрельбу?
— Что? — удивилась Чу Чу.
Лю Хань терпеливо пояснил:
— Из пневматического пистолета. Этот спортзал — единственный в городе с отдельным тиром. Иногда сюда приходят спортсмены из провинциальной сборной.
Звучало заманчиво, и Чу Чу согласилась:
— Хорошо, попробуем.
Когда они вошли в тир, раздался глухой звук выстрелов — пули со свистом вонзались в мишени. У Чу Чу от возбуждения забурлила кровь.
Лю Хань взял у инструктора три пистолета и пачку пуль. Пока он заряжал оружие, Фэн Чэнь отвёл Чу Чу в сторону:
— Учитель Лю Ханя — главный тренер провинциальной сборной по стрельбе, четырёхкратный олимпийский чемпион. Сам Лю Хань стреляет почти на профессиональном уровне. Готовься удивляться.
— Правда? — Чу Чу подняла бровь, явно поражённая.
В этот момент Лю Хань надел наушники, прицелился в центр мишени и, молниеносно нажав на спуск, сделал три выстрела подряд. Из ствола повалил лёгкий дымок.
На красной мишени три пули точно попали в «яблочко».
Фэн Чэнь свистнул и одобрительно поднял большой палец:
— Точно!
Лю Хань взял второй пистолет и протянул его Чу Чу:
— Попробуй.
— Нет-нет, я не смогу, — замахала она руками.
— Расслабься, это проще, чем кажется, — сказал Лю Хань, помогая ей надеть наушники и показывая, как заряжать пистолет. Затем он мягко обхватил её сзади, поддерживая тяжёлый ствол. — Сделай глубокий вдох, сфокусируйся на центре мишени, прицелься и плавно нажми на курок!
Вокруг витал лёгкий аромат мяты, и она даже чувствовала его дыхание над головой. Впервые в жизни она оказалась так близко к юноше — сердце заколотилось. Закрыв глаза, она на мгновение собралась с мыслями, а когда открыла их снова — взгляд стал ясным и сосредоточенным.
Лю Хань отступил на пару шагов и наблюдал за ней.
— Бах! — пуля попала в восьмое кольцо.
Услышав выстрел, Фэн Чэнь, тренировавшийся на соседней дорожке, перегнулся через перегородку и взглянул на мишень. В его янтарных глазах мелькнуло удивление:
— Чу Чу, да ты красавица! Восемь колец — не каждый новичок такое покажет.
Чу Чу слегка улыбнулась:
— Учитель хороший.
Лю Хань тоже усмехнулся.
В туалете Чу Чу открыла кран и умылась. В этот момент дверь открылась, и внутрь вошла знакомая фигура.
Это была Цзи Чжи Янь.
Её макияж по-прежнему безупречен, одежда модна, в руке — сумочка Chanel последней коллекции, но лицо бледное. Она пристально смотрела на Чу Чу.
Чу Чу лишь приподняла бровь и молча поправила воротник перед зеркалом.
Накануне, услышав в машине разговор о «Тяньцзине», Цзи Чжи Янь немедленно послала людей выяснить детали. Узнав, что Чу Чу записалась именно туда, она приехала с утра и дождалась их. Видя, как Фэн Чэнь и Лю Хань кружат вокруг Чу Чу, она не могла унять в себе ярость. Ревность лишила её рассудка.
Наконец Цзи Чжи Янь заговорила:
— Я всё видела. Советую тебе держаться подальше от Фэн Чэня и Лю Ханя.
Чу Чу фыркнула:
— Такая важная госпожа из дома Цзи специально приехала в спортзал, чтобы шпионить за мной?
— Ты же умная. Должна помнить своё место. Вскоре я официально стану невестой Фэн Чэня. А ты — всего лишь внебрачная дочь. На каком основании ты осмеливаешься тягаться со мной? И Лю Хань, такой выдающийся, тоже не для тебя.
Она ожидала, что Чу Чу сгорит от стыда, но та лишь на мгновение замолчала, а затем медленно усмехнулась:
— Цзи Чжи Янь, тебе очень жаль.
Улыбка была ледяной и прозрачной, как иней.
Лицо Цзи Чжи Янь мгновенно побелело:
— Ты первая, кто так говорит.
— Раньше ты, может, и могла себя обманывать. Но после вчерашнего ты прекрасно понимаешь, какое место занимаешь в сердце Фэн Чэня. Он и Лю Хань предпочитают дружить со мной, а на тебя даже не смотрят. Разве это не говорит само за себя? Ты отказываешься признавать очевидное — и мне тебя искренне жаль, — сказала Чу Чу, вытерев руки и бросив салфетку в корзину. Она прошла мимо Цзи Чжи Янь и вышла из туалета.
— Ты врёшь! — глаза Цзи Чжи Янь наполнились слезами, и в ярости она швырнула сумочку на пол. Как она может проиграть Цзи Чу Чу?
Нет. Она не проиграет.
Дни шли один за другим. Чу Чу ежедневно занималась спортом и заметно окрепла. Увидев мастерство Лю Ханя, она решительно пригласила его стать её тренером по тхэквондо. Лю Хань с готовностью согласился, поставив условие — ежедневный завтрак.
Когда Чу Чу открыла дверь тренировочного зала, она поставила на стол две миски с пельменями с рыбой и с аппетитом принялась за свою.
Лю Хань, разминаясь, почуял аромат и подошёл ближе. Он раскрыл одноразовую ложку, зачерпнул пельмень и отправил в рот:
— Вкусно. Где купила?
— В закусочной под моим домом. Там ещё вкуснее есть на месте. В следующий раз схожу с тобой!
— Хорошо, — уголки губ Лю Ханя тронула лёгкая улыбка. Его обычно суровые черты в свете утреннего солнца смягчились. — Фэн Чэнь пригласил нас на ужин. Сможешь?
— Сегодня не получится. Вечером в доме Цзи семейный ужин, и на этот раз приглашают меня с мамой.
— Твоя мать тоже приглашена? — удивился Лю Хань. Он знал о ежемесячных семейных ужинах в доме Цзи — иногда его отец тоже бывал там. Но Е Ваньбай, будучи наложницей, никогда не имела права присутствовать. Что же изменилось?
Чу Чу пожала плечами:
— Кто его знает? Может, у моего папаши сегодня нервы сдали.
Когда вечерние сумерки опустились, а фонари зажглись, чёрный автомобиль плавно въехал во двор виллы и остановился у роскошного фонтана. У входа уже дожидался управляющий — всё по распоряжению Цзи Яоминя.
Чу Чу вышла из машины спокойно и уверенно и последовала за управляющим внутрь. Е Ваньбай, идущая следом, нервно сжимала сумочку.
У Цзи Яоминя было много женщин, но лишь она оставалась рядом с ним все эти годы. Она была особенной. И всё же впервые в жизни она официально входила в дом Цзи.
Пройдя по тихому коридору, они оказались в зале, залитом светом. Пока Чу Чу отошла в туалет, Е Ваньбай осталась одна в гостиной.
— Кто вы такая? — раздался голос сверху.
Цзи Чжи Янь спускалась по лестнице и сразу заметила незнакомую женщину внизу. Подойдя ближе, она увидела перед собой прекрасную даму с чёрными, как шёлк, волосами и глазами, сияющими, словно чёрные бриллианты. Та была удивительно похожа… на саму себя в юности.
На лице Е Ваньбай мелькнуло волнение, в глазах заблестели слёзы:
— Вы… Цзи… то есть… госпожа Цзи?
Увидев эту женщину и вспомнив сегодняшний ужин, Цзи Чжи Янь всё поняла:
— А, так это вы! Ха! С каких пор разлучительницам семей позволено входить в дом?
Она презрительно фыркнула и, не дожидаясь ответа, прошла мимо в боковую гостиную.
Сердце Е Ваньбай сжалось от боли. Она оглянулась, украдкой вытерла слезу и подумала: «Моя родная дочь… но я не могу признаться ей». Это было горько и безнадёжно, но, видя, как хорошо живёт Цзи Чжи Янь, она ни о чём не жалела.
В этот момент из тени вышла Чу Чу:
— Мам, почему ты плачешь?
Она давно вышла из туалета и всё видела — особенно то, как Е Ваньбай смотрела на Цзи Чжи Янь с болью и тоской. Это вызывало у неё отвращение.
Она попала в это тело из другого мира и не прожила с Е Ваньбай тех лет, что настоящая Чу Чу. Поэтому она не чувствовала к ней материнской привязанности. Она знала лишь одно: эта женщина эгоистична до глубины дули. Ради того чтобы возвысить свою дочь, она без колебаний украла чужую жизнь.
Е Ваньбай встретила её пристальный, холодный взгляд и виновато пробормотала:
— В глаз попала пылинка.
Этот небольшой эпизод быстро завершился.
http://bllate.org/book/1975/226079
Готово:
