Поздней осенью, глубокой ночью, в столице княжества Байхэн, накануне возвращения главнокомандующего княжества из девятимесячного похода.
В боковом дворе роскошной усадьбы то и дело раздавались звуки ударов и редкие стоны, которые в тишине ночи звучали особенно резко.
— Ночью, ты посмел перечить четвертому молодому господину?
— Попроси пощады, встань на колени перед четвертым господином и признай вину, тогда мы будем бить полегче!
— А ещё хочешь жениться на принцессе, лежишь как дохлая собака!
Избиваемый юноша в расшитом халате был высок и строен, одежда его была разорвана, спина залита кровью, волосы спутаны, но сквозь них угадывалось чистое лицо. Хотя его шатало от ударов, он всё равно стоял, упрямо вцепившись взглядом, как дикий волк, в стоящего позади нападающих юношу в роскошной одежде, который сложил руки за спиной.
Юноша в роскошной одежде зловеще усмехнулся:
— Второй брат, сдайся. Уступи мне принцессу, и я отпущу тебя.
— Ты? Ты достоин? — выплюнув кровавую слюну, гневно выкрикнул избиваемый юноша.
Юноша в роскошной одежде насмешливо ответил:
— Я, с силой на третьем уровне Истинной Стадии Сюань, недостоин? А ты, с первым уровнем Начальной Стадии Сюань, достоин?
Его звали Е Мо, он был четвертым молодым господином клана Е. А тот, кого избивали, был вторым молодым господином клана Е — Е Чэнем!
Услышав, что Е Чэнь посмел огрызаться, наёмники стали бить ещё сильнее. Один из них, коренастый, заметив дерзость Е Чэня, подошёл и нанёс ещё два тяжёлых удара ногами:
— Разговаривай с четвертым господином почтительнее! Ничтожество без силы, что, правда думаешь, что ты всё ещё прежний второй господин из клана Е? Смеешь так разговаривать с господином Е Мо — не знаешь, где небо, а где земля!
Другой наёмник, худой, с лошадиным лицом, подхватил с насмешкой:
— Вот именно! Интересно, почему госпожа принцесса, дочь князя Байхэна, питает слабость к такому болоту!
Третий наёмник заискивающе добавил:
— Тьфу! Гадкий утёнок, мечтающий о лебеде! Посмотри на себя — тоже хочешь жениться на принцессе и стать зятем князя?
При этих словах один из наёмников покосился на Е Мо, поняв, что подвернулся случай подлизаться, и сказал:
— Уж лучше пусть идёт четвёртый господин. По-моему, только он достоин принцессы. Они созданы друг для друга!
Услышав это, Е Мо слегка приподнял уголки губ и заговорил сам:
— Вот именно! Ты только посмотри на себя — теперь ты ничтожество. Разве ты достоин принцессы? С твоей силой на первом уровне Начальной Стадии Сюань как ты сможешь её защитить? У меня сейчас сила на третьем уровне Истинной Стадии Сюань, а госпожа принцесса, говорят, уже достигла третьего уровня. Я скоро перейду на четвёртый. А ты, дохлая рыба с первым уровнем Начальной Стадии Сюань, разве ты достоин? Когда принцесса узнает, какой ты никчёмный, она непременно передумает в мою пользу.
— И что с того, что ты на третьем уровне Истинной Стадии Сюань? Смех, да и только! — холодно произнёс Е Чэнь, поднимаясь. — В шесть лет я уже был на седьмом уровне Начальной Стадии Сюань. Если бы моя Энергия Сюань не рассеялась до первого уровня, сейчас моя сила была бы не ниже твоей, а выше. А ты в шесть лет был только на первом уровне Начальной Стадии Сюань. Так кто из нас ничтожество?
Когда-то его Таинственные Меридианы были повреждены, из-за чего сила Е Чэня упала.
Е Чэнь впился взглядом в Е Мо:
— Е Мо, не думай, что ты сейчас так уж силён. Настанет день, и я превзойду тебя! Тогда ты пожалеешь обо всём, что сделал со мной!
Едва Е Чэнь договорил, как получил тяжёлый удар в живот. Он опёрся одной рукой о землю, другой зажимая живот.
— Е Мо, ты...
В этот момент Е Чэнь почувствовал, как от повторного разрыва Таинственных Меридианов внутри живота поднимается к горлу кровь. Он только сейчас осознал, что тот удар полностью разрушил его Таинственные Меридианы. Е Мо злобно уставился на корчащегося от боли Е Чэня и проговорил:
— Я очень благодарен тебе за напоминание. А то я бы и не знал, откуда мне грозит смерть. Не волнуйся, я всё улажу. Никто не заметит, что я разрушил твои Таинственные Меридианы. Ха-ха-ха-ха!
Е Чэнь больше не мог держаться, рухнул на землю и потерял сознание. Тут же тот самый наёмник с лошадиным лицом поспешил сказать:
— Господин, какая божественная сила! Глядите, он раскис, как куча грязи. До чего же смешно!
Самодовольный Е Мо и его люди удалились — они тоже не хотели, чтобы их обнаружили. Оставив Е Чэня одного лежать в жалком виде. И тут вошла стройная девушка. Она приказала двум чернокожим поднять израненного Е Чэня и унести его прочь.
Когда Е Чэнь очнулся, он был уже в своей комнате. Смутно знакомое ощущение вызвало у него недоумение. Он помнил, что его избил до потери сознания Е Мо. Как же он оказался здесь? Неужели всё случившееся было сном?
Но многочисленные раны на теле и острая боль в животе доказывали ему, что это не сон.
В этот момент в комнату вошла стройная девушка с корзиной в руках.
— Е Чэнь, ты очнулся! — обрадовалась она, подбегая к нему. Оглядев его, она вздохнула: — Жаль, моё искусство лечения недостаточно хорошо. Как ты себя чувствуешь?
— Иньюэ? Ты принцесса Цинь Иньюэ? — спросил Е Чэнь, глядя на эту незнакомую милую девушку. Подумав, он вспомнил, что первой, кто пришёл ему на ум, была именно эта незнакомая принцесса.
— Да! Ты меня помнишь? Мы виделись в детстве и часто играли вместе! — Цинь Иньюэ, болтая с Е Чэнем, принялась доставать из корзины разные вещи.
— В детстве? Что-то я не помню.
Пока Е Чэнь размышлял, виделись ли они на самом деле в детстве, Цинь Иньюэ уже поднесла палочками к его губам кусочек мяса. От этого жеста Е Чэнь вдруг растерялся.
— Открой рот. А-а-а, — Цинь Иньюэ тоже открыла рот, показывая ему, чтобы он последовал её примеру, и позволил себя покормить.
Е Чэнь хотел сказать, что не нужно, он сам справится, но вдруг обнаружил, что его руки онемели и не двигаются. Пришлось, краснея, позволить Цинь Иньюэ кормить его с ложечки. На душе у него было очень неловко. Когда неискушённый юноша вдруг позволяет незнакомой девушке кормить себя, это неизбежно вызывает смущение и неловкость.
— Е Чэнь, ты что, умрёшь, если будешь вести себя естественно? — надула губки Цинь Иньюэ, недовольно глядя на него. — В конце концов, ты ранен, руки не двигаются. К тому же я твоя невеста, ясно? Скоро стану твоей женой. Покормить тебя — что в этом такого? Я же не смущаюсь. А ты весь извёлся.
— Просто я не ожидал, что принцесса станет лично кормить меня. И ты так прекрасна, как небожительница. Думаю, любой мужчина мечтал бы об этом.
На душе у Е Чэня было необычайно радостно. Раньше все говорили, что принцесса княжества Байхэн без ума от него, а он думал, что она, наверное, вспыльчивая особа. Но она оказалась такой нежной и милой!
— Принцесса тоже человек, в конце концов. К тому же я не со всеми так. Кроме... — Цинь Иньюэ взглянула на Е Чэня, щёки её порозовели. — Кроме тебя. Ради тебя я могу сделать что угодно. Потому что ты — моя единственная. Я... я люблю тебя, большой дурак! — Цинь Иньюэ опустила голову, не смея на него смотреть. Она думала: что это на меня нашло? Зачем я это сказала?
— Может, поговорим о чём-нибудь другом? — Е Чэнь понял, что Цинь Иньюэ слишком взволнована, и намеренно сменил тему, чтобы она успокоилась.
Цинь Иньюэ взяла палочками фрикадельку, откусила и, задумавшись, сказала:
— Е Чэнь, твои Таинственные Меридианы теперь разрушены. Я не знаю, что происходит внутри твоего клана, но Е Мо на этот раз зашёл слишком далеко. Я собираюсь рассказать дяде Е. Но я последую твоему мнению. — Цинь Иньюэ перевела дух и продолжила: — Если ты будешь молчать, они сочтут тебя слабаком. Это только усилит их унижения.
— Я знаю. Но я не сдамся, — ответил Е Чэнь. — Но сейчас не время спугивать змея.
— Но... — Цинь Иньюэ хотела что-то сказать, но Е Чэнь остановил её:
— Я знаю, что разрушение Таинственных Меридианов означает, что я на всю жизнь останусь ничтожеством. Но это не значит, что я должен легко сдаться. — Глаза Е Чэня потускнели. — Я не сдамся. Ты готова помочь мне?
— Да. Я обязательно помогу тебе. — Цинь Иньюэ крепко сжала руку Е Чэня. — Даже если ничего не получится, я не позволю другим обижать тебя. Я буду защищать тебя до самой смерти.
Е Чэнь улыбнулся и спросил:
— Защищать меня? И как же ты будешь меня защищать?
Услышав это, Цинь Иньюэ слегка обиделась:
— Я ведь на третьем уровне Истинной Стадии Сюань. Этого разве недостаточно, чтобы защитить тебя?
— Конечно, достаточно. Но позволять девушке защищать меня — как-то не по-мужски. К тому же ты моя невеста. Если ты меня защитишь, это будет означать, что я всем расскажу, что я живу за счёт женщины? — Е Чэнь задумался и спросил: — Ты правда хочешь мне помочь?
— Конечно! Доверься мне, я справлюсь! — Цинь Иньюэ хлопнула себя по груди и торжественно пообещала.
— Тогда помоги мне найти три Пилюли Небесного Таинственного Сянь и одно девятиуровневое ядро демонического зверя. Сможешь? — серьёзно глядя на Цинь Иньюэ, спросил Е Чэнь. Затем вздохнул: — Эх, если не выйдет, ничего страшного, не заставляй себя.
Цинь Иньюэ нахмурилась:
— Конечно, смогу. За Пилюлями Небесного Таинственного Сянь придётся спросить у отца. С девятиуровневым ядром будет посложнее, но я обязательно его тебе найду! — Подумав, она спросила Е Чэня, зачем ему эти вещи. Но Е Чэнь лишь ответил:
— Это... — Он посмотрел на полную любопытства Цинь Иньюэ и нарочно замолчал.
— Что «это»? Говори быстрее! — Цинь Иньюэ вытаращила глаза на своего суженого.
— Не скажу! Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Е Чэнь. — Вот найдёшь... Ай, мамочки!
В мгновение ока в комнате остались только Е Чэнь с шишками на голове и разгневанная Цинь Иньюэ, которая убирала остатки еды.
— Отдыхай хорошо. Я как-нибудь ещё зайду. А пока не выходи из комнаты. Боюсь, Е Мо может напасть на тебя.
С этими словами Цинь Иньюэ покинула комнату. Е Чэнь размышлял, что делать дальше, как вдруг дверь снова открылась.
— Второй молодой господин, глава клана требует вас к себе, — вошли двое мужчин в чёрном.
— Отец? Он зовёт меня? Тогда прошу дядей помочь мне подняться. Племянник сейчас совсем не может пошевелиться.
Подул лёгкий ветерок — и комната опустела. Лишь неубранное одеяло и остатки тепла на кровати напоминали о том, что только что здесь был Е Чэнь.
http://bllate.org/book/19744/1941956
Готово:
