Неудивительно, что он считал свою дочь столь злобной — в подобной ситуации подозрения были неизбежны.
Если бы эта медленно действующая отрава проявилась позже, последствия могли бы оказаться куда серьёзнее простого обморока.
Когда в империи начнётся смута, кто окажется в самой выгодной позиции? Конечно же, Наньгун Цзинь — он ведь уже давно собирает войска!
Додумавшись до этого, Император решил пустить чужой замысел себе на пользу.
Едва он отпустил лекаря, как придворный доложил: Байли Сян уже прибыла и настаивает на встрече.
Император вспомнил, что в своём полубреду, кажется, слышал, будто кто-то предлагал заточить Байли Сян. Видимо, её уже освободили.
— Пусть войдёт!
— Слушаюсь.
Когда Гу Сян вошла, Император уже полулежал на ложе.
Похоже, недуг почти отступил.
Яд сработал преждевременно под действием провокатора, но, судя по всему, не был смертельным. Вчера он изверг большую часть яда, так что теперь чувствовал себя вполне нормально.
— Дядюшка, Вам уже лучше?
Гу Сян подошла ближе, закрыла за собой дверь и, опустившись на колени у ложа, с тревогой посмотрела на Императора.
Тот кивнул и слабо улыбнулся.
— Однако дядюшка не хочет, чтобы кто-то узнал о его выздоровлении. Сянсян, сможешь ли ты сохранить этот секрет?
Гу Сян на миг замерла, но тут же всё поняла.
Император собирался пустить чужой замысел себе на пользу! И это было неплохим решением.
Она решительно кивнула:
— Сянсян знает: в императорской семье много тайн, и я никому ничего не скажу.
Увидев выражение её лица, Император внезапно озарился — в голове мелькнула новая мысль.
Все остальные, возможно, и ненадёжны, но Байли Сян — человек, на которого можно положиться.
— Тогда, Сянсян, не поможешь ли ты дядюшке с одним делом…
Следующий час Гу Сян провела в покоях Императора.
Тот велел ей не только скрывать, что он здоров, но и распространять слухи о его тяжёлом состоянии — будто его жизнь висит на волоске!
Выйдя из покоев Императора, Гу Сян обнаружила, что у входа в тронный зал уже собрались все наложницы. Все, кроме императрицы, рыдали, а некоторые даже требовали немедленной аудиенции.
— Дядюшка не желает, чтобы его беспокоили. Отныне все наложницы должны оставаться в своих покоях. Всё, что касается дворца, теперь в моих руках.
Затем она добавила:
— Таково повеление Его Величества. Если кому-то не верится — можете спросить у него лично. Только не забудьте, что за ложное толкование воли Императора полагается смертная казнь.
Придворные женщины поняли: Гу Сян не осмелилась бы выдать чужие слова за императорское повеление. Вопрос был снят.
Покинув дворец, Гу Сян отправилась к лекарю и велела ему сообщать всем, что состояние Императора ухудшилось, и больше ничего не говорить.
Слух о болезни Императора быстро разнёсся: сначала десять человек узнали от одного, потом сто — от десяти. А так как Император несколько дней подряд не выходил на аудиенции, вскоре вся столица заговорила о его тяжёлом недуге.
* * *
Наньгун Цзинь, вернувшись из дворца, сразу же рассказал обо всём Байли Цзин.
Та сначала удивилась, но потом подумала: ведь она сама не знала точной дозы яда — вполне возможно, что Император уже пострадал.
— Муж, настал наш шанс!
На губах Байли Цзин заиграла улыбка. В сердце её пылало желание взойти на вершину императорского гарема.
Из-за того, что её мать была служанкой, эта девушка с детства терпела унижения. Если бы она оказалась в современном мире, давно бы отомстила!
Как только Император умрёт, она заставит всех его наложниц отправиться за ним в загробный мир!
Наньгун Цзинь, однако, оставался осторожным. Он посмотрел на радостную Байли Цзин и спросил:
— Цзинь-эр, ты уверена, что всё прошло гладко?
— Конечно!
Байли Цзин нахмурилась. Она понимала, что муж осторожен, но его недоверие ранило её.
— Давай так: сегодня я сама пойду во дворец и всё проверю. Как только получу подтверждение — сразу дам тебе знать. Тогда и действуй. Устроит?
Наньгун Цзинь кивнул.
Вскоре они разделились: Байли Цзин отправилась во дворец, а Наньгун Цзинь — к своим генералам.
Он годами копил войска, и теперь настало время их использовать. Его отец не сумел исполнить своей мечты — но он, сын, завершит начатое!
Предвкушая скорую победу, Наньгун Цзинь невольно улыбнулся.
Вечером Байли Цзин пришла навестить Императора.
Гу Сян тоже находилась там, но, увидев гостью, вышла.
Император сейчас только и делал, что ел — дожидаясь подходящего момента. Всё шло по плану.
Даже без Гу Сян он легко справился бы с Байли Цзин.
— Отец… Отец…
Байли Цзин опустилась на колени у ложа и тихо позвала Императора.
Тот медленно открыл глаза и «с трудом» взглянул на неё.
— Кто ты… такая?
Байли Цзин изумилась.
Он её не узнал?
Значит, его сознание уже помутнело?
— Отец, это же я — Ваша дочь, Цзинь-эр!
Император бросил на неё взгляд и снова закрыл глаза.
— У меня нет никакой дочери.
Голос его прозвучал устало, еле слышно — лишь прислушавшись, можно было разобрать слова.
Он даже перестал называть себя «Цзэнь» — явный признак скорой кончины.
Увидев, как Император «вновь провалился в забытьё», Байли Цзин не удержалась от улыбки.
Она встала и вышла.
Как только за ней закрылась дверь, Император тяжело вздохнул — от разочарования.
Да, он признавал: раньше он пренебрегал ею, но теперь пытался всё исправить. Даже ради неё смягчил бдительность по отношению к Наньгун Цзиню. А теперь ясно: его снисходительность была ошибкой!
Он — Император, но не бог, способный угодить каждому. Он не может сделать всех счастливыми.
Но если она, обиженная на прошлое, решила пойти на предательство — это действительно глубоко его огорчило.
Вернувшись, Гу Сян обеспокоенно спросила:
— Дядюшка, с Вами всё в порядке?
Император сел, тяжело вздохнул и из-под одеяла достал знак полномочий и письмо.
— Вот знак и письмо. Найди надёжного человека и передай это генералу Чжу.
Байли Цзин уже ушла — значит, скоро Наньгун Цзинь начнёт действовать.
Гу Сян кивнула, спрятала оба предмета и отправилась к Чэнь Цзюэ.
Генерал Чжу, хоть и грубоват, но предан и надёжен. Наверняка в письме всё уже объяснено.
Действительно, уже через полдня раздался шум и крики.
Наньгун Цзинь поднял мятеж и уже ворвался в город!
Весть об этом мгновенно пронеслась по дворцу, и все пришли в смятение.
Стражники пытались сопротивляться, но силы были неравны.
Гу Сян знала: основные войска уже в городе — мятежники сами идут в ловушку.
Теперь, когда Наньгун Цзинь показал своё истинное лицо, Императору больше не нужно притворяться больным.
Выполнив поручение, Гу Сян отправилась в сад, чтобы побыть одной.
* * *
Последние дни она так устала, что даже не находила времени поговорить с Чэнь Цзюэ.
Но, став свидетельницей дворцовых интриг, она, кажется, кое-что поняла.
Все эти страсти — лишь суета сует, и ей до них нет дела.
Вот только Чэнь Цзюэ, этот глупец, всё ещё не понимает её чувств.
Чэнь Цзюэ, прячась в тени, с грустью наблюдал за принцессой. Может, она расстроена, потому что знает: Наньгун Цзинь вот-вот будет пойман?
Но ведь тот — изменник! Если его не уничтожить сейчас, он станет великой угрозой.
Чэнь Цзюэ чувствовал внутренний разлад.
Он понял: он, кажется, влюбился в принцессу.
Но такая прекрасная девушка пугала его — он не осмеливался приблизиться.
И потому мог лишь тихо страдать в укромном уголке.
Вскоре пришла весть.
Наньгун Цзинь был пойман. Но даже в тюрьму его не повели.
Его выволокли за городские ворота — на этот раз никто не проявил милосердия к изменнику.
Его конечности и шею крепко стянули верёвками, а концы привязали к пяти лошадям…
Кони рванули в разные стороны — и тут же началась кровавая расправа!
После пятиконной казни его останки бросили в хлев, где скот пожирал их без остатка.
Увидев это, его солдаты тут же сдались.
Когда весть о поимке Наньгун Цзиня дошла до особняка, Байли Цзин остолбенела.
Провал!
Их план был безупречен — как такое возможно?!
Очнувшись, она обнаружила себя под стражей в холодном дворцовом флигеле.
Император сказал, что, несмотря ни на что, она остаётся его дочерью. Он не казнит её, но навсегда лишает свободы.
Ей обеспечат лучшее содержание, но свободы не будет.
Байли Цзин наивно полагала, что небеса дадут ей ещё один шанс на новую жизнь.
Но на этот раз она сама оборвала свою жизнь — и эта душа исчезла из мира навсегда.
* * *
Когда всё улеглось, Гу Сян отправилась к Императору — просить награду.
Услышав это, тот не удержался от смеха.
— Ты, девочка, совсем не стесняешься! Кто же сам просит награду, если её не предлагают?
Гу Сян беззаботно махнула рукой.
— Даже если я не попрошу, дядюшка всё равно захочет меня наградить. Зачем делать вид, будто мне всё равно?
Император рассмеялся:
— Что ж, раз так… Какую награду ты хочешь?
Ведь она действительно сыграла ключевую роль в успехе операции.
— Дядюшка, первое, о чём я хочу попросить… Это разрешение покинуть дворец и стать простой смертной.
Император был искренне удивлён и нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? Разве я плохо к тебе отношусь? Если хочешь выйти из дворца, я с радостью разрешу тебе путешествовать несколько дней.
Гу Сян покачала головой:
— Дядюшка, я твёрдо решила уйти. Если Вам захочется меня увидеть, я всегда смогу навестить Вас.
Император вздохнул. Раньше он всегда считал её ребёнком.
Но после смерти наложницы, похоже, она повзрослела.
— Хорошо. Есть ли у тебя ещё желания? Говори сразу.
Гу Сян улыбнулась, подошла ближе и рассказала всё остальное.
* * *
Пока Гу Сян беседовала с Императором, Чэнь Цзюэ ждал у ворот дворца.
Ещё до её выхода к нему подошёл придворный:
— Чэнь Цзюэ, за ваши заслуги в деле защиты принцессы и Императора вы назначены телохранителем Его Величества. С сегодняшнего дня вы больше не служите при принцессе.
Чэнь Цзюэ нахмурился:
— Как это — больше не служить принцессе? Что это значит?
http://bllate.org/book/1974/225728
Готово:
