Он всегда был добр к Ся Ий-чу, и потому, кем бы он ни оказался в действительности, она искренне желала, чтобы с ним ничего не случилось.
Но едва дверь распахнулась и вслед за ней вошёл Ань Чунь, как настроение Ся Ий-чу резко переменилось. Чем сильнее она страдала, глядя на жалкое состояние Ань Ия, тем ярче в душе Ань Чуня вспыхивало злорадство.
— Ну как, братец, нравится тебе здесь жить? — спросил Ань Чунь, входя в комнату. Его охранники остались за дверью.
Теперь в помещении были только двое братьев. Ань Чуню больше не нужно было притворяться — изображать ту приторную, фальшивую доброжелательность, которую он показывал посторонним.
Он смотрел на Ань Ия с отвращением, видя перед собой измождённого, опустившегося человека, но в то же время искренне радовался его унижению и бессилию.
Ань Ий сидел в инвалидном кресле и молчал, услышав голос брата. Если бы не лёгкое моргание глаз, можно было бы подумать, что он уже мёртв.
Поскольку Ань Ий не отвечал, Ань Чунь начал бродить по комнате и заговорил сам:
— Жаль только, что теперь ты слеп, да и ноги тебя не слушаются. Несколько дней назад отец ещё собирался навестить тебя. Но я сказал ему, будто ты здесь сошёл с ума: то вещи швыряешь, то людей кусаешь. Отец поверил и больше не заикается о том, чтобы приехать.
— Кстати, так и не пойму, какой яд впрыснула тебе эта девятихвостая кошка? Я и ласково уговаривал, и грозил — всё без толку. Не хочет исполнять мои желания! Хотя чего там исполнять — ведь для них, девятихвостых, такие вещи, как бессмертие или власть, — пустяки. Достаточно лишь сказать одно слово!
— Но даже этого слова она не сказала. Пришлось мне, хоть и зная, что это твой любимец, отдать её исследователям на опыты.
— Хотя жизнь у этой кошки, надо признать, крепкая. Как и у тебя, братец. Оба — настоящие подонки: сколько ни мучай, всё не умираете!
— Уже больше полугода ей ничего не дают — ни еды, ни воды, а она всё ещё держится. Правда, теперь от неё осталась одна кожа да кости. Зато шкурка, наверное, ещё ценится.
Ся Ий-чу стояла рядом и слушала хвастливые речи Ань Чуня. Ей так и хотелось броситься на него и вцепиться зубами в глотку.
Ранее совершенно безразличный Ань Ий, услышав эти слова, слегка изменился в лице. Его дыхание участилось. Ся Ий-чу заметила, как его руки, закованные в наручники, сжались в кулаки и напряглись.
Ань Чунь в этот момент стоял спиной к брату и не заметил его реакции. Он продолжал болтать:
— Несколько дней назад персонал вколол тебе укол. Наверняка не сказали, что это был первый образец, полученный из крови твоего любимого питомца — девятихвостой кошки.
— После полугода исследований, наконец-то появился хоть какой-то прогресс. Правда, эта кошка совсем не выдержала — день ото дня слабеет. Теперь сидит в клетке и ждёт только смерти.
— Её кровь потратили впустую на множество неудачных экспериментов. Так что этот образец — бесценен.
— Видишь, братец, как я о тебе забочусь? Такую драгоценность я никому другому не дал — только тебе!
Ся Ий-чу уже не могла выносить этих слов. Ань Ий же страдал ещё сильнее: его лицо исказилось от боли, кулаки задрожали.
Казалось, он вот-вот вырвется из наручников и цепей.
Но это было невозможно.
Даже здоровый человек не смог бы разорвать такие оковы, не говоря уже о нём — измождённом, истощённом до костей. Любая попытка лишь сыграла бы на руку Ань Чуню, подарив тому повод посмеяться.
Ся Ий-чу, не раздумывая, прыгнула к нему на колени и, склонившись, лизнула его пальцы языком.
Она была так взволнована, что даже не заметила: её язык не прошёл сквозь руку Ань Ия, а реально коснулся его кожи.
Тёплое прикосновение заставило его тело вздрогнуть.
Руки дёрнулись, и цепи издали лёгкий звон.
Ань Чунь обрадовался — подумал, что наконец вывел брата из себя. Но, обернувшись, увидел, что Ань Ий по-прежнему сидит неподвижно, с тем же безразличным выражением лица, что и в начале визита.
Его глаза, которым приказали удалить сетчатку, смотрели в пустоту, без малейшего фокуса.
«Как так?» — недоумевал Ань Чунь.
Ведь Ань Ий всегда обожал свою девятихвостую кошку.
Раньше стоило лишь упомянуть о ней — и он терял контроль над собой.
Почему же сегодня он так спокоен?
Ань Чунь пристально вглядывался в брата, но сколько ни смотрел — тот и вправду не проявлял никаких эмоций.
Тогда Ань Чунь злобно усмехнулся и начал ещё яростнее провоцировать его.
Он подробно, с жестокими деталями описывал, как исследователи постепенно препарировали и истощали Али, возможно, даже преувеличивая ужасы. Ся Ий-чу, слушая это, едва сдерживалась, чтобы не вгрызться в этого мерзавца.
Она уютно устроилась у него на коленях и вдруг осознала: хотя её тело не ощущается другими людьми, с Ань Ием она может соприкасаться.
Только вот видит ли он её?
Ся Ий-чу подняла лапку и с тревогой вздохнула, глядя на его слепые глаза.
Ань Чунь, словно одержимый, ещё долго что-то тараторил, но, обернувшись и увидев, что Ань Ий по-прежнему невозмутим, зло оскалился и замолчал.
Бесполезно говорить, если собеседник не реагирует — это всё равно что самому себя унижать.
Он открыл дверь и впустил ожидающих снаружи людей.
Это были не охранники, а белые халаты, появившиеся незаметно.
Они вошли с приборами, проверили показатели тела Ань Ия, двое записывали данные, двое — проводили измерения. В завершение они взяли у него пробу крови.
Когда они поднимали одежду Ань Ия для осмотра, Ся Ий-чу ясно увидела ужасающие шрамы, покрывающие его тело.
Закончив обследование, они ушли.
Дверь плотно закрылась. Во влажной, тёмной комнате остался только Ань Ий.
Ся Ий-чу свернулась клубочком у него на коленях. Ань Ий опустил голову, и его слепой взгляд упал прямо на неё.
— Али?
— Мяу, — тихо и нежно ответила Ся Ий-чу.
— Как ты сюда попала? — спросил Ань Ий. Хотя он ничего не видел, его взгляд всё равно оставался прикованным к ней. На измождённом лице мелькнула улыбка, а в пустых глазах вдруг заблестела искра жизни.
Но прежде чем Ся Ий-чу успела ответить, он нахмурился:
— Погоди… Ань Чунь же только что был здесь. Ты всё это время сидела у меня на коленях. Почему он тебя не заметил?
Ся Ий-чу прижалась к его ногам и начала вылизывать передние лапки, размышляя над тем же вопросом.
Если бы Ань Ий не видел и не слышал её, она могла бы просто наблюдать со стороны.
Но теперь, когда он и касается её, и слышит — как ей объяснить своё нынешнее состояние?
Пока она задумчиво размышляла, Ань Ий уже пришёл к самому страшному выводу. Его побледневшие губы задрожали:
— Или… ты уже умерла?
— Нет! Я жива! — воскликнула Ся Ий-чу, торопливо.
Это был её первый опыт говорить, находясь в теле кошки, и ощущение было странным.
На её кошачьей мордочке мелькнуло смущение, но тут же исчезло.
Голос у неё прозвучал так же нежно и мягко, как у Али.
Ранее, на вилле, когда Али раскрыла Ань Ию свою истинную природу, он уже слышал, как она говорит человеческой речью в кошачьем облике. Поэтому сейчас он ничуть не удивился.
Он лишь продолжал гладить её, проводя руками по её шерсти.
Убедившись, что может говорить, Ся Ий-чу подавила неловкость и, утешая его, потерлась щёчкой о его ладонь:
— Думаю, сейчас я в состоянии, похожем на «выход души из тела». Ты же знаешь, я ведь девятихвостая кошка-оборотень. Просто не пойму, почему остальные меня не видят и не чувствуют. Я пришла сюда вместе с Ань Чунем. А ты как… — Она осеклась, не решаясь спросить о том, что произошло на крыше учебного корпуса.
Видя его нынешнее жалкое состояние, она не могла задавать такие вопросы — это было бы всё равно что вонзать нож в его сердце.
Ань Ий, почувствовав её сомнения и тревогу, улыбнулся и ласково погладил её:
— Не бойся, Али. Со мной всё в порядке.
Он теперь был так истощён, что казался одними кожей да костями. Лишь по чертам лица ещё можно было угадать прежнюю ослепительную красоту.
Честно говоря, его улыбка сейчас выглядела скорее пугающе, чем привлекательно.
Но Ся Ий-чу не боялась. Она чувствовала под этой измождённой оболочкой тёплое, живое сердце.
— Мы должны держаться, — сказала она, вытягивая мордочку и нежно тёршись о его ладонь. — Я буду ждать, пока ты сам не спасёшься.
Ведь теперь Ань Ий в глазах других — просто беспомощный калека. За ним никто не следит, в комнате нет камер.
Оставив в прошлом все ужасы и сосредоточившись на настоящем, Ся Ий-чу и Ань Ий начали обсуждать ситуацию.
Она не знала, как Ань Ий в прошлой жизни выжил.
Как ему удалось сбежать отсюда, победить Ань Чуня и спасти Али из лаборатории.
Но теперь, когда она здесь, она ни за что не оставит его.
Они вместе проанализировали обстоятельства и пришли к выводу: возможно, Ань Ий может ощущать её только потому, что Ань Чунь ввёл ему в тело ту самую пробу крови.
Али — девятихвостая кошка-оборотень. Никто не знал, чем её кровь отличается от человеческой — даже сама Ся Ий-чу.
Ань Чунь, вероятно, не только хотел проверить действие крови, но и использовал брата как подопытного.
И теперь Ся Ий-чу даже благодарна ему за этот поступок.
Она посмотрела на его слепые глаза и положила лапку ему на руку, пытаясь направить свою духовную силу.
Раньше, когда её никто не замечал, она сама перестала чувствовать себя реальной.
Но теперь, когда Ань Ий её видит и ощущает, она вновь почувствовала вес своего тела, ощущение собственной плоти.
Будто зеркало: каким её видят другие — такой она и есть.
http://bllate.org/book/1973/225300
Готово:
