В «Шэнши» после достижения шестнадцатого уровня с новичков снималась защита. С этого момента смерть от монстров в подземельях больше не приводила к потере уровня, однако любая другая гибель понижала игрока на один уровень.
Уровни в игре давались нелегко — каждый из них требовал огромного количества опыта, причём чем выше становился уровень, тем больше опыта нужно было для следующего. «Циклическое обнуление» — когда жертву убивали, насильно воскрешали, снова убивали и повторяли это снова и снова, пока её уровень не падал до шестнадцатого — считалось самым жестоким наказанием в игре.
Услышав, как двое игроков беззаботно обсуждают подобное, Ся Ий-чу лишь холодно усмехнулась, и на её алых губах заиграла лёгкая, насмешливая улыбка.
Ся Ий-чу выбрала профессию чародея. Эта специализация считалась посредственной — у неё не было ярко выраженных сильных или слабых сторон.
Именно поэтому она понемногу освоила всё: хоть и не досконально, но значительно лучше, чем эти безмозглые игроки, которые даже не подозревали, что уже ступили на путь к собственной гибели.
— Эй, погодите-ка! — вдруг воскликнул один из преследователей. — Вы не чувствуете, что мы гонимся за ней уже целую вечность, а так и не поймали?
Его слова заставили остальных задуматься. Хотя некоторые игроки выглядели озадаченными, большинство сразу поверило ему.
Они почти не разговаривали между собой. Фигура Ся Ий-чу всегда маячила впереди, будто бы в паре шагов от них — достаточно лишь ускориться, и она будет поймана. Поглощённые погоней, они даже не заметили, как пролетело время.
— Чёрт! — выругался один из мечников. — Нас водят за нос!
Он вытащил из рюкзака одноразовый призывной камень и крикнул:
— Летучая птица! Покажи ей, кто тут сильнее!
Как только он произнёс эти слова, камень в его руке превратился в красный луч, взлетевший в небо.
Луч на полпути начал расти и удлиняться, пока не превратился в трёхметровую крылатую птицу.
Птица взмыла ввысь, гордо вскинула голову и издала пронзительный крик. Её крылья захлопали, и с них посыпались сотни синих перьев, острых, как метательные клинки, которые плотным дождём обрушились на Ся Ий-чу внизу.
Атака птицы была мощной, но Ся Ий-чу не испугалась. Она высоко подняла посох, быстро прошептала заклинание и взмахнула им. Из посоха вырвался золотой луч, словно острый клинок, и рассёк все перья надвое.
Именно в этот момент она достигла места, куда намеренно заманивала преследователей.
Ся Ий-чу убрала своего скакуна и остановилась под одним из деревьев, поворачиваясь к тем, кто гнался за ней.
Неизвестно, что она сделала, но под ногами преследователей вдруг засиял огромный пятиконечный символ с переплетёнными узорами.
— А-а! Моё здоровье резко падает! — в панике закричала та самая девушка, которая ранее предлагала «обнулить» Ся Ий-чу.
— Сука! — выругался другой игрок.
Не только они — все остальные тоже почувствовали, как их показатели жизни стремительно уменьшаются.
Все поняли: причина, скорее всего, в этом странном свечении под ногами. Но когда они попытались выйти из круга, то обнаружили, что, хоть перед ними и нет видимых преград, что-то невидимое не даёт им вырваться наружу.
Перед каждым словно встала невидимая стена.
Кто-то начал осыпать Ся Ий-чу проклятиями, кто-то выхватил меч и яростно рубил по барьеру… А здоровье всё продолжало падать. Это ощущение было похоже на то, будто сам бог смерти медленно приближается к ним.
Все они играли в «Шэнши» уже больше года. Если сейчас умрут и потеряют уровень, то восстановить его удастся не раньше, чем через месяц-два.
Ся Ий-чу стояла в стороне, наблюдая за их отчаянными попытками выбраться, и лишь улыбнулась уголками губ. Не обращая внимания на их ругань, она развернулась и неторопливо ушла прочь.
Это место иногда посещал особый монстр — Анъе. Жестокий, упрямый и крайне опасный. Магический круг, который Ся Ий-чу установила здесь, изначально предназначался именно для его ловли. Использовать его против игроков — своего рода расточительство, но зато стоимость создания круга невелика, да и эффект впечатляющий. Она решила, что в будущем сделает таких кругов побольше.
Размышляя об этом, Ся Ий-чу неспешно углублялась в лес.
Внезапно впереди донёсся звук боя.
Она остановилась и прислушалась. Сражение происходило прямо впереди, и ей показалось, что она слышит знакомый звериный рёв.
Ся Ий-чу осторожно сделала несколько шагов вперёд. Шум усиливался.
Немного впереди она увидела двух сражающихся фигур.
Одну из них она сразу узнала — это был босс Анъе, появившийся в игре несколько дней назад после обновления. Он обладал высоким уровнем, огромной атакующей силой и мощной защитой. Даже сама Ся Ий-чу не была уверена, что сможет одолеть его в одиночку.
Всего несколько дней назад она вместе с пятью братьями из гильдии «Пять Знаков» едва победила этого босса — шестеро против одного, и то бой длился почти полчаса.
А сейчас с Анъе сражался всего один игрок — чёрный убийца.
И, что ещё удивительнее, он не только не проигрывал, но и держал босса под контролем.
Ся Ий-чу прищурилась и уставилась на этого убийцу.
Тот был облачён в комплект божественного тёмно-золотого снаряжения. Вся одежда — чёрная, сдержанная, но с мерцающими золотыми узорами, придающими образу таинственную роскошь.
Над его головой горело чёрное имя: «Линся».
Ся Ий-чу слегка удивилась. Так вот почему он осмелился один вызывать нового босса!
Линся — настоящая легенда «Шэнши».
С самого запуска игры он удерживал первые места во всех рейтингах. Ещё в самом начале он проявил удивительную прозорливость, начав скупать игровые магазины и развивать бизнес.
Сейчас, спустя год с лишним после открытия сервера, все заведения с названием «Линся» принадлежали ему.
«Таверна Линся», «Аукционный дом Линся», «Ломбард Линся», «Кузница Линся», «Наемная команда Линся»… Он контролировал почти две трети всей игровой экономики.
Сам по себе Линся уже был легендой.
Так как её семья владела оружейной лавкой, Ся Ий-чу часто имела дела с его предприятиями.
Однако, несмотря на год пребывания в игре, она ни разу не видела его лично.
И вот сегодня их пути наконец пересеклись.
Ся Ий-чу, обычно равнодушная к чужим делам и не любившая наблюдать за чужими боями, остановилась на месте.
Сначала она просто хотела посмотреть, сумеет ли Линся одолеть Анъе в одиночку. Но постепенно её внимание всё больше привлекали его движения — быстрые, точные, но при этом наполненные силой.
Линся был в чёрном облегающем костюме убийцы, лицо скрывала чёрная повязка, так что Ся Ий-чу не могла разглядеть его черты.
Однако этот костюм идеально подчёркивал его стройную, мускулистую фигуру и плавные, мощные движения.
В каждой руке он держал острый кинжал, и каждый выпад наносил боссу урон.
Каждое его движение источало холодную решимость.
Особенно поразили Ся Ий-чу его глаза — узкие, но не томные, как у обладателя миндалевидных очей. В них читалась ледяная отстранённость, от которой у неё по спине пробежал холодок. И в то же время эти глаза казались ей до боли знакомыми.
Она ещё не успела вспомнить, где видела такие глаза, как бой между Линся и боссом завершился.
После смерти монстр рассыпался на кучу сияющих предметов.
Линся собрал всё добытое и направился в сторону Ся Ий-чу.
Хотя они никогда раньше не встречались, в душе у неё возникло странное чувство настороженности по отношению к нему.
Она понимала, что, скорее всего, он давно её заметил, поэтому не стала уходить, а осталась на месте, наблюдая, как он приближается.
Когда он оказался прямо перед ней и уже собирался пройти мимо, Ся Ий-чу не выдержала:
— Эй, мы… не встречались где-то раньше?
Её слова словно подожгли фитиль. Линся приподнял бровь, явно удивлённый, что она заговорила с ним.
Но, услышав её вопрос, в его тёмных глазах мелькнул едва уловимый отблеск.
Он повернул голову и посмотрел на неё. А затем внезапно напал.
В руке у него блеснул кинжал — тот самый, что только что убил босса, — и он резко провёл им по её горлу.
«Чёрт! Без предупреждения!» — мелькнуло в голове у Ся Ий-чу.
Хотя разум ещё не успел среагировать, её тело, привыкшее к настороженности, мгновенно отреагировало: она резко отклонилась в сторону и ушла от удара.
Она не знала, почему Линся напал, но кто сказал, что можно бить, а не отвечать?
Уклонившись от первого удара, Ся Ий-чу увидела, как он снова атакует с ещё большей яростью. Тогда она решила принять бой.
Линся был 137-го уровня — лидер всех рейтингов «Шэнши». Ся Ий-чу тоже входила в первую сотню, но её уровень был всего 118-й.
Хотя оба были одеты в лучшее снаряжение текущего этапа игры, разница в уровнях давала Линся значительное преимущество.
Изначально Ся Ий-чу держала в руках посох — оружие дальнего боя. Но как только начался бой, посох исчез, и на его месте появились два кинжала, которые она сама недавно выковала.
Во время своих путешествий по другим мирам она освоила боевые искусства в нескольких измерениях.
Хотя в текущей миссии она потеряла ноги, в игре с этим не было никаких проблем — она могла свободно передвигаться.
Бой становился всё ожесточённее. Ся Ий-чу разгорячилась, и в её глазах зажглись яркие искры.
Линся, неожиданно встретившись взглядом с её сияющими, как чёрный обсидиан, глазами, на мгновение замер. В его сознании промелькнула странная пустота.
http://bllate.org/book/1973/225202
Готово:
