Ся Ий-чу на этот раз проспала недолго — вскоре после того, как Гэ Хань вышел из ванны, она уже открыла глаза.
Взгляд её был совершенно лишён сонливости: в ясных глазах даже мелькнула искра удивления.
На самом деле Ся Ий-чу всё это время не спала, а лишь немного отдохнула с закрытыми глазами. После близости с Гэ Ханем она, хоть и чувствовала полную разбитость и не могла пошевелить даже пальцем, вдруг ощутила в теле тёплый, мягкий поток, ранее ей незнакомый. Он плавно растекался по меридианам и остановился в её даньтяне.
Этот тёплый поток накапливался всё больше и больше, не только восстанавливая её тело, но и укрепляя саму основу её культивации.
Лишь за то время, что Гэ Хань принёс горячую воду для её ванны и затем сам принял душ, этот загадочный поток постепенно угас, но за этот короткий промежуток Ся Ий-чу сразу же прорвалась на два уровня выше.
Лицо её сияло здоровьем, а дух был полон сил. Она достала из кольца-хранилища новую одежду, быстро оделась и сошла с постели.
Гэ Хань, не дожидаясь её приказа или намёка, уже собрал все разбросанные и снятые вещи и уничтожил их — следов не осталось.
С повышением уровня культивации Ся Ий-чу теперь ясно ощущала то, чего раньше не замечала: едва выпустив немного духовной энергии, она сразу почувствовала невидимый барьер, окружавший комнату — защитный круг, установленный Гэ Ханем.
Более того, она также почувствовала присутствие тайных стражников, затаившихся вокруг здания. А ещё больше людей стояло прямо у двери их комнаты — будто стая хищников, поджидающих добычу.
Вспомнив о яде, которым её отравили ранее, Ся Ий-чу на мгновение окутала ледяная злоба.
— Жаньжань, — тихо произнёс Гэ Хань, подходя к ней после того, как уничтожил все улики.
— Пойдём, посмотрим, кто там, — кивнула Ся Ий-чу и взяла его за руку.
Гэ Хань взглянул на их переплетённые пальцы и радостно улыбнулся:
— Хорошо.
Дверь распахнулась. Ся Ий-чу и Гэ Хань вышли вместе и увидели перед собой целую толпу людей.
Все были в доспехах и с оружием наготове. Увидев пару, стражники инстинктивно подняли мечи, и в воздухе повисла угроза немедленной расправы.
— Сестрица, не ожидала, что это действительно ты. Как ты могла так поступить? Ведь совсем недавно ты согласилась на помолвку, назначенную императором с Первым принцем, а теперь сразу же устроила такое! Если бы тебе не нравилось это решение, ты могла бы прямо сказать или вернуться домой и обсудить всё с отцом и матерью.
Мягкий женский голос прозвучал из-за рядов стражников. Вперёд вышла Су Юэянь в розовом платье, её стройная фигура грациозно покачивалась при ходьбе.
— Что именно я сделала? И когда это я соглашалась на помолвку, назначенную императором? — спокойно спросила Ся Ий-чу, устремив на Су Юэянь прозрачный, проницательный взгляд, в котором читалась мудрость, способная разгадать любую интригу. От этого взгляда у Су Юэянь внезапно возникло чувство вины, хотя она была уверена в своей правоте.
— Негодница! Ты сама прекрасно знаешь, что натворила! Ты опозорила весь род Су! — прогремел гневный голос, и из толпы вышел ещё один человек.
Это был приёмный отец Су Жань — Су Фучэн.
В этот момент стражники, стоявшие плотной стеной, расступились, образовав узкий проход для двух-трёх человек.
Все опустили головы, выражая почтение.
Даже Су Юэянь и Су Фучэн поклонились новоприбывшему с выражением покорности и страха.
И неудивительно: перед ними стоял император в жёлтой драконовой мантии.
— Министр Су кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император, да живёт он вечно! — Су Фучэн немедленно опустился на колени, не дожидаясь приглашения.
Су Юэянь последовала его примеру и встала на колени рядом с ним.
Ся Ий-чу и Гэ Хань, держась за руки, не проявили ни малейшего желания кланяться.
Ся Ий-чу спокойно смотрела, как император шаг за шагом приближается к ним.
Хотя внутри комнаты они провели всего несколько часов, для внешнего мира этого хватило, чтобы всё перевернулось.
Император остановился прямо перед Ся Ий-чу и пристально, с холодной строгостью, уставился на неё.
Любой другой на её месте уже дрожал бы от страха под таким взглядом и подавляющим присутствием правителя, но Ся Ий-чу оставалась совершенно невозмутимой.
Она встретила его взгляд без тени страха, держа спину прямо, как бамбук.
— Су, ты сильно разочаровала меня, — произнёс император, скользнув взглядом по её фигуре и задержавшись на секунду на их переплетённых руках.
Ся Ий-чу слегка удивилась этим словам.
Она только что размышляла, не сам ли император подстроил всё это, подсыпав ей яд.
Ведь он — единственный, кто мог без труда назначить помолвку. И именно он предложил ей прогуляться по императорскому саду.
Значит, он и был главным подозреваемым.
Но сейчас его выражение лица и тон речи говорили о другом.
Ся Ий-чу промолчала, опустив ресницы, и продолжила размышлять, кто же на самом деле отравил её.
— Ваше Величество, сегодняшнее поведение Су Жань — целиком моя вина как отца. Если вы хотите винить кого-то, вините меня! — воскликнул Су Фучэн, всё ещё стоя на коленях.
Поскольку император не разрешил им подняться, Су Фучэн и Су Юэянь всё ещё оставались на земле.
Слова Су Фучэна вызвали у Ся Ий-чу недоумение. Она подняла глаза и с удивлением посмотрела на него: с чего бы вдруг он стал защищать её? Ведь раньше он совершенно не заботился о судьбе приёмной дочери и даже согласился выдать её замуж за того ужасного человека.
Как и следовало ожидать, едва Су Фучэн замолчал, как тут же вмешалась Су Юэянь:
— Отец, как вы можете так говорить! Пятая сестра уже взрослая. К тому же она два года назад ушла из дома, не сказав ни слова, а теперь возвращается и устраивает такой позор во дворце! Это её вина, зачем же вам брать её на себя?!
— Юэянь! — резко окликнул её Су Фучэн, после чего снова повернулся к императору с мольбой.
Однако император лишь добродушно усмехнулся, явно не собираясь гневаться на Су Юэянь:
— Ты отлично воспитал дочь. Это твоя старшая дочь, Юэянь? Прекрасное имя. Вставайте.
— Благодарим Ваше Величество, — ответили Су Фучэн и Су Юэянь и, наконец, поднялись.
Ся Ий-чу всё ещё размышляла над словами Су Юэянь. В них было что-то странное, но в то же время знакомое.
Тем временем император, позволив Су Фучэну и Су Юэянь подняться, холодно посмотрел на Ся Ий-чу и резко махнул рукой:
— Су Жань вела себя недостойно. Во время помолвки она нарушила супружескую верность и оскорбила императорскую семью. Приказываю немедленно казнить её и её спутника!
— Есть! — дружно ответили стражники.
Ранее расступившиеся ряды тут же сомкнулись. Луки натянулись, и сотни стрел полетели в Ся Ий-чу и Гэ Ханя.
Ся Ий-чу осталась на месте, но Гэ Хань отпустил её руку. Из-под его ног начал подниматься белый туман.
В мгновение ока туман полностью скрыл его фигуру, а затем из него вырвались мощные конечности.
Из человека он превратился в огромного серебряного дракона.
Стрелы, ударившись о его чешую, отскочили, не причинив ни малейшего вреда.
Гэ Хань взмахнул крыльями, и два смерча пронеслись по площади, растрёпав волосы и развевая одежду присутствующих.
Когда все смогли снова открыть глаза, дракон уже держал Ся Ий-чу в своих острых когтях и взмывал в небо.
Император остался в окружении своих людей. Су Юэянь, увидев, что Ся Ий-чу так просто сбежала, на миг заскрежетала зубами от ярости.
Но император, конечно, не собирался отпускать её так легко. Он немедленно издал указ о розыске.
За поимку Ся Ий-чу и её договорного зверя полагалась щедрая награда.
Указ императора распространился мгновенно и достиг каждого уголка Цзинчэна.
Имя Су Жань, вновь став предметом пересудов после Турнира Облачных Вершин, снова оказалось на устах у всех.
Не только император, но и несколько влиятельных министров — включая Резиденцию левого канцлера и Дом Су — отправили своих людей на поиски Ся Ий-чу.
Однако Ся Ий-чу и Гэ Хань не ушли далеко. Уже вскоре после побега Гэ Хань, понимая, что его драконья форма слишком заметна, вернул себе человеческий облик, даже не покидая город.
На улицах патрулировали солдаты, которые с громким стуком прибивали объявления о розыске. Ся Ий-чу и Гэ Хань, слегка изменив внешность, неоднократно проходили мимо них.
Они не вернулись в гостиницу — после объявления розыска там наверняка дежурили стражники. К тому же все их вещи ещё до входа во дворец были убраны в кольцо-хранилище, так что ничего не осталось в номере.
Понимая, где опасность, пара решила не возвращаться туда.
Вместо этого они открыто купили уединённый домик на окраине Цзинчэна.
Хозяин, похоже, переживал какую-то беду и спешил продать недвижимость.
Хотя участок и находился в глухом месте, само здание было построено превосходно, а вся мебель оставалась в доме.
Из-за спешки цена, хоть и казалась высокой обычному покупателю, на самом деле была занижена.
Ся Ий-чу осмотрела дом и сразу же заплатила.
Деньги в обмен на документы — и сделка была завершена.
Продавец, получив деньги, не переставал благодарить их и быстро ушёл, унеся лишь маленький узелок. Он оставил всё остальное в доме.
Ся Ий-чу и Гэ Хань могли немедленно въехать.
В глухую полночь они, избегая патрулей, проникли в покои императора.
В огромном зале царила полумгла и тишина.
За письменным столом сидела величественная фигура — император читал при свете лампы.
Когда Ся Ий-чу и Гэ Хань вошли, они почувствовали присутствие тайных стражей в тени, но никто не напал на них.
Ся Ий-чу подумала, что, вероятно, император уже отдал соответствующие приказы.
http://bllate.org/book/1973/225184
Готово:
