Поняв скрытый смысл этих слов, Су Ваньжу, и без того мрачная, словно небо перед бурей, стала ещё мрачнее — будто над городом сгустились тучи грозы.
— Су Жань, только попробуй не явиться! — прошипела она яростно. — Завтра при всех я заставлю тебя ползать по земле в поисках собственных зубов!
С этими словами она резко взмахнула рукавом, развернулась и быстрым шагом ушла прочь.
Её служанка поспешила следом, и вскоре обе исчезли из поля зрения Ся Ий-чу.
Та, однако, вовсе не придала значения угрозам Су Ваньжу. С лёгким сердцем она отправилась вместе с Гэ Ханем в один из самых знаменитых ресторанов Цзинчэна.
А Су Ваньжу, вернувшись в Дом Су, всё больше разъярялась. В ярости она вновь послала людей выяснить, где сейчас живёт Ся Ий-чу. Когда до неё дошло, что та остановилась в гостинице, лицо Су Ваньжу посинело от злобы.
В тот раз она видела лишь профиль Ся Ий-чу и даже не подумала, что у неё может быть спутник. Да и при заселении в гостиницу имя гостя записали на другого человека! Неудивительно, что люди наложницы Цюй так и не смогли ничего разузнать.
Ночь пролетела незаметно, и вот уже настал следующий день.
Ся Ий-чу рано поднялась, немного позанималась медитацией, привела себя в порядок и вместе с Гэ Ханем спустилась вниз позавтракать. Насытившись, они отправились на арену соревнований.
Сегодняшний тур определял четвёрку финалистов: из восьми участниц только четверо пройдут в следующий раунд.
Когда время начала приблизилось, Ся Ий-чу вошла на поле в самый последний момент.
Она окинула взглядом арену и увидела, что все остальные уже собрались.
На высокой трибуне Су Ваньжу давно дожидалась. С того самого мгновения, как появилась Ся Ий-чу, её взгляд прочно приковался к ней. Даже когда их глаза встретились, Су Ваньжу бросила ей вызов — прямой и дерзкий.
От такой напыщенности Ся Ий-чу уже могла представить, какое выражение лица будет у Су Ваньжу, когда та проиграет ей. От одной лишь мысли об этом Ся Ий-чу стало жаль её — особенно за будущую боль в лице.
Она неторопливо поднималась по ступеням на трибуну. Большинство участниц обычно легко взмывали в воздух и одним прыжком оказывались на арене, но Ся Ий-чу каждый раз шла по ступеням. Однако никто не осмеливался смеяться над ней — ведь, несмотря на малое число выступлений, её сила и результаты были налицо.
Су Ваньжу намеренно заняла позицию у самой лестницы, так что Ся Ий-чу неизбежно должна была пройти мимо неё.
— Су Жань, я думала, ты испугалась проиграть и не осмелишься явиться, — прошипела Су Ваньжу, пристально глядя на неё. Её взгляд был настолько зловещим, будто за ней наблюдала ядовитая змея.
Не дожидаясь ответа, она добавила, ещё ближе наклонившись:
— Но это даже лучше. Раз ты пришла, я лично при всех уничтожу тебя!
Они стояли так близко, что её шёпот слышала только Ся Ий-чу. Только она одна видела полный ненависти взгляд Су Ваньжу и её почти искажённое от злобы лицо. Прежняя красота полностью исчезла под этой гримасой ярости.
Ся Ий-чу повернулась к ней. На её лице, до этого спокойном и безразличном, вдруг появилась лёгкая улыбка. Сияя ясными глазами и белоснежной улыбкой, она тихо произнесла:
— Су Ваньжу, разве ты не боишься, что когда реальность больно ударит тебя по лицу, тебе будет очень больно?
— Ты!.. — начала было Су Ваньжу, но в этот момент раздался звон колокола — соревнование начиналось.
Как только прозвучал сигнал, судья на трибуне велел обеим занять свои позиции.
Су Ваньжу, сколь бы сильно она ни ненавидела Ся Ий-чу, теперь не могла продолжать разговор.
Они встали друг против друга.
Су Ваньжу не держала в руках оружия, но смотрела на Ся Ий-чу так, будто её взгляд был пропитан ядом.
Ся Ий-чу вытащила из-за пояса плеть из драконьих усов.
Эта плеть была связана с ней кровным контрактом. Хотя плеть не могла говорить, Ся Ий-чу могла управлять ею мысленно — стоило лишь подумать, и плеть немедленно подчинялась.
Ся Ий-чу сдерживала драконью ауру плети, чтобы не оказывать давления на окружающих — за исключением Су Ваньжу.
Как только Ся Ий-чу извлекла плеть, Су Ваньжу почувствовала на себе подавляющее давление. Лишь благодаря быстрой реакции и магическому артефакту на запястье ей удалось устоять — иначе она бы уже рухнула на колени и выплюнула кровь.
Но даже сейчас ей было далеко не легко.
Она уставилась на плеть, выглядевшую простой и неприметной, но излучавшую невероятную мощь. В её глазах мелькнула тень опаски.
Судья, не замечая состояния Су Ваньжу, объявил начало боя.
С самого старта Су Ваньжу, которая только что грозилась уничтожить Ся Ий-чу, не сделала ни одного выпада.
Ся Ий-чу прекрасно понимала причину её нерешительности. Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она без промедления резко взмахнула плетью в сторону Су Ваньжу!
Ся Ий-чу не была мастером интриг и не знала, как нанести Су Ваньжу максимальный удар. Но если человека, которого ты годами презирал, публично преследует и бьёт тот, кого ты считала ничтожеством, — такое унижение вряд ли покажется приятным.
Под воздействием драконьей ауры Су Ваньжу не могла двигаться свободно, но всё же не была полностью парализована. Особенно после того, как Ся Ий-чу двинула плетью — аура колебнулась, и давление на Су Ваньжу заметно ослабло.
Су Ваньжу уклонилась от удара и одновременно извлекла своё оружие — пару белоснежных, на вид мягких, но на деле остро заточённых рукавов-браслетов, которые стремительно метнулись к Ся Ий-чу.
Ся Ий-чу не снижала бдительности. Увидев защитную реакцию противницы, она быстро отступила на несколько шагов, слегка двинула запястьем — и плеть мгновенно обвила оба рукава, плотно стянув их вместе.
Боевая ци хлынула в плеть, и Ся Ий-чу резко дёрнула. Мощная энергия плети вырвалась наружу — «хлоп!» — и оба рукава разорвались пополам. Су Ваньжу вскрикнула и невольно шагнула вперёд, почти упав, но вовремя удержала равновесие.
Опустив взгляд на обрывки рукавов, валявшиеся у её ног, она посмотрела на Ся Ий-чу с яростью, в которой уже мелькала кровавая краснота.
Эти рукава были подарком Второго принца на её совершеннолетие. Она берегла их как зеницу ока, а теперь эта мерзкая Су Жань их уничтожила!
— Су Жань, ты поганка! Я сделаю так, что тебе не поздоровится! — прошипела Су Ваньжу сквозь зубы. В её пустой правой руке внезапно появилась плеть.
В отличие от чёрной, гладкой плети Ся Ий-чу, её плеть была чёрно-красной: два цвета переплетались, создавая издалека впечатление красоты. Но вблизи становилось ясно — по всей её длине были приделаны острые шипы. Каждый из них был настолько остёр, что прикосновение к нему неминуемо привело бы к обильному кровотечению.
Ся Ий-чу лишь мельком взглянула на неё и сразу почувствовала исходящую от плети жажду крови.
Видимо, Су Ваньжу уже не раз убивала людей этой плетью.
Су Ваньжу взмахнула своим оружием и ринулась в атаку.
Обе сражались плетями, и, услышав их имена, многие в зале сразу узнали Ся Ий-чу.
Хотя она три года не появлялась в Цзинчэне, её помнили. Ведь в своё время в Доме Су было несколько прекрасных и талантливых дочерей, а эта приёмная дочь была не только обезображена, но и имела самый низкий уровень одарённости.
История о том, как Су Жань на проверке показала наименьший потенциал, тогда стала излюбленной темой для обсуждения за обеденным столом.
Теперь, когда две сестры сошлись на арене, те, кто не знал этой истории, получили от соседей подробное объяснение.
В толпе зрителей снова появился тот самый молодой человек, что два дня назад устроил ставки. Услышав разговоры вокруг и увидев Ся Ий-чу на арене, он с живым интересом уставился на неё.
Вскоре он вновь расстелил свой стол для ставок.
На нём красовались два имени: Су Жань и Су Ваньжу.
— Эй, сюда, сюда! Кто хочет поставить? Выигрыш — в десять раз больше ставки! — звонко кричал хозяин ставок.
Молодой человек выглядел лет двадцати, с благородными чертами лица — не бросающимися в глаза красавцем, но его голос звучал чарующе, словно журчание горного ручья или звон хрустального колокольчика.
Многие, привлечённые его голосом и обещанием, повернулись к нему.
— Правда ли, что выигрыш в десять раз? — спросил один из любопытных.
— Конечно! Разве стану я врать при таком количестве свидетелей? — улыбнулся хозяин ставок. Несмотря на простую одежду, из него так и прёт благородство — явно не простой горожанин.
Услышав это, зрители решили, что, даже если он солжёт, убежать не сможет — слишком много народу. Тот самый любопытный молча выложил тяжёлый кошель на имя Су Ваньжу — тем самым ясно выразив своё мнение.
За ним последовали другие. Все знали, кто такие Су Ваньжу и Су Жань.
За три года отсутствия образ Ся Ий-чу в памяти народа не изменился — она по-прежнему ассоциировалась с позором и слабостью. А Су Ваньжу, хоть и уступала Су Юэянь в таланте, всё равно была известной личностью в столице.
Поэтому почти все деньги пошли на Су Ваньжу.
На арене для ставок действует правило: «поставил — не передумай». Хозяин ставок, глядя на гору серебра под именем Су Ваньжу, уже представлял, как всё это богатство перекочует к нему после боя.
Но в этот момент к столу подошёл ещё один человек. Молча он положил кошель на имя Су Жань.
Хозяин ставок взглянул на него. Перед ним стоял юноша в роскошных шелках, с прямой осанкой и холодной, отстранённой аурой. Он словно был заточенным мечом, ждущим своего часа.
Его лицо было поразительно красиво, но столь сильная аура заставляла забыть о внешности.
Это был Гэ Хань.
http://bllate.org/book/1973/225179
Готово:
