Даже чтобы повысить скорость жарки мяса у Ся Ий-чу, маленький серебряный дракон одним взмахом острого когтя срезал и подцепил огромный кусок свежего мяса, протянув его прямо ей под нос.
Хотя она познакомилась с этим дракончиком меньше чем сутки назад, в её душе к нему неожиданно потянуло теплом.
Он не только спас её, но и предоставил убежище, так что теперь, когда он попросил об этой малости, Ся Ий-чу, разумеется, с радостью согласилась.
Она достала нож и разрезала мясо.
Поскольку мясо предназначалось маленькому серебряному дракону, Ся Ий-чу нарезала довольно крупные куски, но, опасаясь, что они не прожарятся, сделала их не слишком толстыми.
Дракон жадно следил за жаркой. Теперь Ся Ий-чу даже не нужно было искать дров — стоило огню чуть потускнеть, как он тут же выпускал струю пламени, чтобы поддержать жар.
Аромат жареного мяса разносился повсюду. Человек и дракон действовали слаженно, будто давно знали друг друга.
Когда маленький серебряный дракон наелся досыта, он потушил огонь и собрался уводить Ся Ий-чу прочь.
Та бросила взгляд на два трупа и, попросив дракона подождать ещё немного, подбежала к тушам кабана и оленя, чтобы извлечь из них ядра зверей.
Маленький серебряный дракон наблюдал за её действиями, лениво лёжа на земле и покачивая хвостом.
Однако он не повёл Ся Ий-чу обратно в пещеру, а привёл её к пруду у подножия высокого водопада.
Опустив Ся Ий-чу на траву у берега, дракон с восторгом бросился в воду.
Всё его тело скрылось под водой, а хвост то и дело всплывал на поверхность, лишь чтобы тут же снова исчезнуть в прозрачной глубине.
Иногда он нырял головой вниз, а передними лапами тер себе морду, будто умывался. Движения его были удивительно человечны и казались Ся Ий-чу невероятно милыми.
Руки Ся Ий-чу после жарки были жирными, и она подошла к пруду, чтобы вымыть их. Увидев, как дракон резвится в воде, она вдруг зачерпнула ладонями воды и плеснула ему в спину.
В первый раз дракон, вероятно, решил, что это случайность. Но когда Ся Ий-чу повторила это ещё два-три раза, он наклонил голову и уставился на неё золотистыми глазами, явно недоумевая, зачем она это делает.
Прошло немного времени, и вдруг его длинный серебристый хвост резко взметнулся вверх. Из пруда вырвалась волна, словно цунами, и с громким «плюх!» вся обрушилась прямо на Ся Ий-чу.
Та мгновенно превратилась в мокрую курицу.
Ся Ий-чу с досадой, но и с улыбкой провела ладонью по лицу, смахивая остатки воды, и с помощью боевой ци быстро высушив одежду. Ну да, это очень похоже на маленького серебряного дракона!
После игр в пруду одежда Ся Ий-чу, конечно, легко высохла благодаря боевой ци, но дракон поступил иначе.
Он избрал самый древний способ — лёг на траву рядом и позволил солнечным лучам выжечь влагу с чешуи.
Ся Ий-чу, не зная, чем заняться, уселась рядом и начала осторожно гладить его по чешуе, следуя её естественному рисунку.
Поглаживания, похоже, доставляли дракону огромное удовольствие — он сменил позу, прижимаясь ближе к Ся Ий-чу.
Та с радостью угождала ему: встав на колени, она погладила его от шеи до самого кончика хвоста, не пропустив ни одного участка.
От удовольствия дракон начал издавать низкие урчащие звуки, его круглые золотистые глаза сияли блаженством, а хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
Когда Ся Ий-чу закончила массаж, сама немного запыхалась.
Она села рядом с драконом, положив руку ему на голову, и заговорила:
— Маленький серебряный дракон, я ведь не могу всё время звать тебя просто «маленький серебряный дракон»? Ты же умеешь превращаться в человека. Сделай это ещё раз, хорошо?
Дракон открыл глаза и уставился на неё круглыми золотистыми зрачками. Его взгляд был полон искренности и невинности.
Ся Ий-чу решила, что он не понял её слов, и указала пальцем на себя:
— Вот так, как я. Человек? Человек?
На этот раз дракон, похоже, уловил смысл. Он пошевелился и отступил на несколько шагов.
Ся Ий-чу не отводила от него глаз, в них читалось нетерпеливое ожидание.
Под драконом возникло белое облако тумана, и его фигура начала сжиматься. Серебристые крылья постепенно уменьшались, превращаясь в человеческие руки.
Но прежде чем Ся Ий-чу успела опомниться, дракон запрокинул голову и издал протяжный, звонкий стон. Вокруг него закрутился небольшой смерч, и уже почти сформировавшиеся руки вновь начали укорачиваться. Тело дракона вытянулось, увеличилось в размерах и снова приняло облик зверя.
Когда туман и смерч рассеялись, дракон лёг на землю и тихо пискнул в сторону Ся Ий-чу, в его глазах читалась обида.
Неужели… превращение не удалось?
Ся Ий-чу растерялась, но тут же подошла ближе и успокаивающе погладила его по голове:
— Ничего страшного, ничего страшного. И в таком виде ты прекрасен: весь серебристо-белый, с острыми когтями для охоты и крыльями, чтобы летать…
Ся Ий-чу перечисляла достоинства дракона, хотя тот, конечно, не понимал её слов. Но лишь бы она была рядом и говорила — этого было достаточно, чтобы он чувствовал себя счастливым.
Отдохнув немного, дракон встал и улетел в ближайшие кусты. Вернувшись, он держал в когтях зелёную лиану с несколькими молочно-белыми плодами.
Он бросил лиану на землю и уселся рядом с Ся Ий-чу, свернувшись калачиком на собственном хвосте. Затем передней лапой подцепил лиану, сорвал один плод, острым когтем разрезал его и уже собрался откусить — но вдруг замер. Через мгновение он протянул спелый плод Ся Ий-чу.
— Мне? — улыбнулась та, взяла плод и погладила дракона по лапе. — Спасибо.
Дракон тихо промычал, убрал лапу и принялся уплетать остальные плоды. Его движения были до смешного сосредоточенными.
Ся Ий-чу внимательно осмотрела плод в руках. Он напоминал дыню хами, только был молочно-белого цвета.
Она откусила кусочек от места, где дракон разрезал плод. Мякоть оказалась хрустящей и сладкой, почти как у хами. Но, как и вода из реки, плод сразу после проглатывания наполнил тело тонкой струйкой ци духа, которая растеклась по меридианам.
Ся Ий-чу решила назвать этот плод хами.
Когда человек и дракон съели все плоды, маленький серебряный дракон вновь отнёс Ся Ий-чу в пещеру.
Там он ласково потерся о неё, потом рухнул на свою кучу бесчисленных драгоценностей и, закрыв глаза, почти сразу захрапел.
Ся Ий-чу, улыбаясь, уселась на своё мягкое одеяло и погрузилась в медитацию.
Ци духа здесь было особенно много, а в пещере — ещё гуще, вероятно, из-за присутствия дракона. Один день практики здесь приносил столько же пользы, сколько три дня снаружи и даже более десяти дней за пределами Царства Сюми.
Это могло показаться преувеличением, но на самом деле так и было.
Время летело незаметно, и Ся Ий-чу уже провела у дракона немало дней.
Человек и зверь ужились на удивление гармонично.
Кроме того, Ся Ий-чу заметила, что дракон не только вёл строгий распорядок дня, но и был чрезвычайно чистоплотен: ел, пил и справлял нужду только снаружи, никогда не принося остатки пищи в пещеру.
Он отлично относился к Ся Ий-чу: всё, о чём она просила или что просила сделать, если это было в его силах, он тут же исполнял.
Однажды, заметив, что Ся Ий-чу каждый раз вынимает ядра зверей из туш, дракон, вернувшись с охоты, принялся рыться в своей сверкающей куче сокровищ и вскоре вытащил для неё целую груду ядер высокого ранга.
Ся Ий-чу также поняла, что дракон обладает высоким интеллектом и прекрасно понимает людей. Хотя он и не мог говорить, он точно улавливал всё, что хотела выразить Ся Ий-чу.
К тому же дракон, похоже, находился в стадии активного роста. Помимо охоты и игр в воде, большую часть времени он проводил, спя на своей «золотой горке».
Ся Ий-чу несколько раз просила его превратиться в человека, но, к сожалению, каждый раз это заканчивалось неудачей.
Со временем Ся Ий-чу привыкла жить в пещере вместе с драконом. Возможно, потому что она уже видела его человеческое обличье, или по иной причине, но в её душе не возникало ни малейшего чувства неловкости.
Жизнь с маленьким серебряным драконом дарила Ся Ий-чу тепло и привязанность — неожиданное открытие для неё в этом мире.
Она понимала, что укрепление силы через практику боевой ци — дело не одного дня, а дракон проявлял к ней такую дружелюбность, что Ся Ий-чу решила остаться в пещере надолго. Чтобы обустроиться поудобнее, ей понадобилось кое-что докупить.
Когда она бежала из Дома Су, с собой было мало денег, но по пути в Царство Сюми она много работала и заработала целое состояние.
Из нищей беглянки она превратилась в богачку с миллионами золотых монет.
В этом мире высшим сосудом считалось кольцо хранения, и Ся Ий-чу тоже купила себе такое. Многие вещи она хранила именно в нём.
Целый день она занималась обустройством пещеры. Даже когда дракон захотел позвать её на охоту, она отказалась. Дракон, обиженный, что она его игнорирует, сердито махнул хвостом, но после долгих уговоров всё же улетел один. Он уже привык к совместным действиям.
Ся Ий-чу не была романтичной натурой, поэтому «обустройство» свелось лишь к тому, что она достала из кольца хранения необходимые вещи. Кроме повседневных предметов, она поставила себе кровать — одеяло, хоть и мягкое и тёплое, всё же не сравнится с настоящей постелью.
Так, среди мелких бытовых хлопот и неожиданных радостей, проходили дни.
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как Ся Ий-чу попала в Царство Сюми.
Ранняя настороженность сменилась взаимным доверием.
Именно поэтому сегодня Ся Ий-чу сразу заметила, что с драконом что-то не так.
Обычно такой пунктуальный, сегодня он проспал на полчаса дольше обычного.
http://bllate.org/book/1973/225172
Готово:
