Во время праздника Весны Ся Ий-чу сидела у жаровни, прогревая всё тело до самого костра, и взяла в руки кисть, чтобы написать письмо Цзюнь Яньюю.
В последние недели известия о боевых действиях Цзюнь Яньюя на границе приходили к ней через тайных стражников — нечасто, но регулярно.
Тонкий листок бумаги стал единственным лучом света в её затворнической жизни во дворце.
Когда она узнала, что Цзюнь Яньюй отправляется на границу, тревога, конечно, сжала сердце, но разум взял верх. Однако теперь, когда он уже уехал, а связь стала редкой и обрывочной, Ся Ий-чу наконец не смогла сдержать волнения. Оно нарастало с каждым днём, как прилив, затопляя всё внутри.
Если приходило известие о победе, она радовалась так, что съедала лишнюю миску риса и мечтала, как скорее он вернётся домой. А если сообщали о поражении — не спала всю ночь, металась в постели, не находя покоя ни на миг.
Иногда она писала ему письма и передавала их тайным стражникам, чтобы те доставили их Цзюнь Яньюю.
Чаще всего она не ограничивалась лишь словами: иногда отправляла и кое-какие вещи.
Цзюнь Яньюй был императором, и Ся Ий-чу знала — в лагере ему не будет недоставать ни еды, ни одежды. Поэтому она не посылала ни того, ни другого. Вместо этого старалась помочь ему в войне, насколько позволяли её силы.
Например, она переписывала в тетрадь отрывки из военных трактатов вроде «Сунь-цзы об искусстве войны», которые читала в других мирах, выбирая те, что казались особенно полезными для ведения боевых действий, и отправляла их через стражников.
Однажды она даже велела передать ему одну медную монету.
Время шло медленно. К тому моменту, когда из-за границы пришло известие, что Великая империя Лань одержала полную победу, а империя Цюй добровольно подала акт о капитуляции, наступала уже вторая зима.
Как только распространилась весть о победе на границе, вся Великая империя Лань ликовала.
Хунмэй вбежала в покои, лицо её сияло от радости.
Ся Ий-чу уже знала об этом от тайных стражников, но, увидев, как взволнованно вбегает Хунмэй, не захотела портить ей настроение.
Положив кисть, она подняла глаза и спросила:
— Хунмэй, что с тобой? Отчего ты так взволнована?
— Простите, госпожа, я виновата! — мгновенно осознав свою несдержанность, Хунмэй опустилась на колени. Хотя она и признавалась в вине, радость на её лице не угасала ни на миг.
Она подняла голову и с восторгом воскликнула:
— Госпожа! Император одержал победу! Империя Цюй уже подала акт о капитуляции. Государь скоро вернётся в столицу!
— Правда? — Ся Ий-чу нарочито широко распахнула глаза, изображая изумление.
— Конечно, правда! Разве я осмелилась бы обмануть вас? — кивнула Хунмэй, сияя от счастья. — Эта новость уже разнеслась по всему дворцу, да что там — по всему Цзинчэну!
— Это поистине великая радость, — улыбнулась Ся Ий-чу и приказала: — Объяви: жалованье всем слугам в Личном дворце на ближайшие три месяца удваивается.
— Слушаюсь! — обрадовалась Хунмэй и, получив одобрительный кивок хозяйки, стремглав выбежала обратно.
А Ся Ий-чу осталась сидеть на месте, глядя на свежие чернильные следы на бумаге. Она снова взяла кисть, но кончик её так и не смог коснуться листа.
Великая империя Лань победила, империя Цюй проиграла… Скорее всего, Фу Ийшэн уже не сможет сдерживаться.
И действительно, события развивались почти так, как она предполагала.
Узнав о поражении империи Цюй, Фу Ийшэн покраснел от ярости и не мог поверить, что Цюй проиграла.
Ведь он всё это время поддерживал связь с Цюй.
Фу Ийшэн достиг немалого положения и обладал значительной властью: он внедрил своих шпионов как во дворец, так и в армию.
С самого начала войны он использовал свои ресурсы, чтобы выведать планы размещения войск Цзюнь Яньюя, и передавал эти секреты империи Цюй.
Благодаря этим сведениям Цюй одерживала победу за победой.
Фу Ийшэн был уверен, что Великая империя Лань уже в кармане у Цюй, и вдруг — всё рухнуло в одночасье.
Не только Фу Ийшэн не верил своим ушам — даже вожди Цюй осознали поражение лишь тогда, когда холодные клинки уже коснулись их шей.
Фу Ийшэн никогда не узнает, что всё это время он был лишь пешкой в ловушке Цзюнь Яньюя.
С того самого момента, как Фу Ийшэн вышел из императорской тюрьмы, каждое его движение находилось под наблюдением Цзюнь Яньюя.
Цзюнь Яньюй не стал устранять шпионов, которых Фу Ийшэн внедрял повсюду, но приказал тайно записывать их личности.
Каждое письмо Фу Ийшэна перехватывали, читали, а затем отправляли дальше, будто ничего не произошло.
Поражение Цюй объяснялось просто: всё это было частью замысла Цзюнь Яньюя.
Ещё до того, как Фу Ийшэн вышел из тюрьмы, он уже ступил в ловушку.
Отправившись на границу, Цзюнь Яньюй сначала намеренно одержал две победы подряд, когда боевой дух солдат был на высоте, чтобы вызвать тревогу у Цюй и Фу Ийшэна.
Затем, как только шпионы Фу Ийшэна начали действовать, Цзюнь Яньюй стал «случайно» раскрывать им некоторые секреты — либо позволял подслушать, либо подбрасывал ложные сведения так, будто те утекли непреднамеренно.
Шпионы передавали эту информацию Цюй, которая, получая выигрыш за выигрышем, окончательно поверила в достоверность сведений.
После этого Цзюнь Яньюй приказал своим полководцам намеренно терпеть поражение за поражением. Даже редкие победы были лишь видимостью.
Цюй, опьянённая успехом, радовалась победам и не замечала, что потери Великой империи Лань были ничтожны.
Их самоуверенность росла, и доверие к шпионам стало абсолютным — они не сомневались ни в одном донесении.
Именно в этот момент Цзюнь Яньюй решил, что пора завершать игру. Он позволил шпионам передать Цюй грандиозную военную тайну.
Цюй, получив её, ликовала: казалось, Великая империя Лань вот-вот окажется в их руках. Но они не ведали, что сами попали в ловушку.
Когда войска Цюй прибыли на указанное место, они действительно увидели солдат Лань — но в тот же миг со всех сторон раздались боевые кличи тысяч воинов Лань.
Войска Цюй оказались в кольце, без шансов на спасение.
Одновременно с этим лагерь Цюй был атакован с тыла.
Благодаря тщательному планированию Цзюнь Яньюя, не только император Цюй, но и несколько членов его императорской семьи были заманены прямо на поле боя.
Как гласит пословица: «Чтобы поймать разбойников, сначала возьми их главаря».
Но на этот раз Цзюнь Яньюй поймал не только главаря — он захватил всех, включая мелких «царей».
Подача акта о капитуляции была неизбежной.
Фу Ийшэн был вовсе не глупцом — напротив, он отличался проницательностью.
Убедившись в правдивости новости, он начал лихорадочно перебирать в уме все события, пытаясь понять, где именно всё пошло не так.
Всего за час он почти полностью воссоздал истинную картину.
Хотя его догадки и не совпадали с реальностью во всём, они были близки к истине.
В ту ночь, когда луна была полной, а звёзд почти не было, Фу Ийшэн, багровый от злобы, смахнул всё со стола одним движением руки.
— Цзюнь Яньюй! Ты посмел так обмануть меня! Посмотрим, сумеешь ли ты вернуться и править Великой империей Лань!
В его голосе звучала леденящая душу злоба и ненависть.
****
Ся Ий-чу спала тревожно.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как распространилась весть о победе, и Цзюнь Яньюй, несомненно, уже в пути к столице. Но в её сердце неотступно витало дурное предчувствие — будто вот-вот случится беда.
Даже во сне ей снились кошмары.
Ей приснилось, что она обрела способность принимать любые обличья.
Сначала она стала маленькой рыбкой, свободно плескавшейся в журчащем ручье.
Потом — спелым одуванчиком, который лёгкий ветерок сорвал с ветки и унёс вдаль, начав новое путешествие.
Затем — ярким цветком, сорванным проходящей девушкой и воткнутым в её чёрные волосы, чтобы все восхищались и хвалили.
Но в конце концов она превратилась в пятнистого оленёнка. Не успела она привыкнуть к новому телу, как вдруг издалека раздался свист — острый наконечник стрелы стремительно понёсся прямо ей в сердце.
Ся Ий-чу вскрикнула от ужаса и попыталась бежать, но ноги не слушались — она ещё не научилась управлять четырьмя конечностями. Она могла лишь смотреть, как стрела несётся к ней.
...
В самый последний миг, когда стрела уже почти вонзилась в тело, Ся Ий-чу резко проснулась. Перед глазами была знакомая балдахиновая кровать с изящной вышивкой.
Она тяжело дышала и невольно прикоснулась рукой к груди — всё было цело. Это был всего лишь кошмар.
Но настолько реалистичный!
Ощущение неминуемой смерти, отчаянный ужас — всё это заставило её дрожать от холода внутри.
На лбу выступил холодный пот.
Она взглянула в окно — небо уже начало светлеть.
Скоро наступит рассвет.
— Хунмэй, — тихо позвала она.
Сразу же послышались шаги, и Хунмэй вошла:
— Я здесь, госпожа. Вы хотите встать?
— Нет, — ответила Ся Ий-чу. — Сначала принеси горячую воду. Мне нужно искупаться и переодеться.
— Слушаюсь, — Хунмэй поклонилась за балдахином и вышла.
Приняв ванну и сменив одежду, Ся Ий-чу наконец избавилась от липкого ощущения тревоги. Кошмар она постаралась забыть.
Но не успела она прийти в себя, как пришла весть: на одном из горных перевалов отряд Цзюнь Яньюя подвергся нападению. Сам император был ранен стрелой и пропал без вести.
Услышав это, Ся Ий-чу на мгновение застыла.
Она знала, что Фу Ийшэн что-то задумал, но не ожидала, что он ударит так быстро.
С того самого дня, как пришла весть о победе, Ся Ий-чу постоянно держала Фу Ийшэна под наблюдением тайных стражников, опасаясь его действий.
http://bllate.org/book/1973/225159
Готово:
