Что до неосознанной мысли Фу Ийшэна, Ся Ий-чу, кроме холодной усмешки, думала лишь об одном — чтобы настал день, когда он наконец сорвёт с себя маску.
— Оставайся любоваться цветами в одиночестве, я ухожу, — бросила она и, не оглядываясь, решительно покинула павильон.
Фу Ийшэн остался на месте, провожая её взглядом, но не двинулся вслед. Впрочем, в этом не было нужды: весть о том, что он и Ся Ий-чу вместе гуляли по Ланьтину, наверняка уже разнеслась по Цзинчэну. Главное — чтобы все считали их отношения тёплыми и дружескими.
Так размышлял Фу Ийшэн. Постояв ещё немного в павильоне, он тоже направился прочь.
Вечером Цзюнь Яньюй, как обычно, пришёл ужинать к Ся Ий-чу.
Разве что теперь между братом и сестрой появилось ещё одно ежевечернее занятие: после ужина они уединялись в комнате, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Отослав всех слуг из комнаты, Цзюнь Яньюй протянул руку и без промедления притянул Ся Ий-чу к себе, усадив прямо на колени.
С тех пор как они признались друг другу в чувствах, встречались они лишь прилюдно. Даже если Цзюнь Яньюю хотелось поцеловать, обнять или сделать что-то большее — возможности не было.
Лишь в эти короткие минуты он мог позволить себе выплеснуть все скопившиеся эмоции, крепко прижимая её к себе и целуя без стеснения.
— Сегодня снова ходила с ним в павильон? — спросил Цзюнь Яньюй, оторвавшись от глубокого поцелуя.
— Да, ходила, — ответила Ся Ий-чу, всё ещё не до конца отдышавшись, но уже нахмурившись. — Когда ты наконец начнёшь действовать? Мне кажется, он в последнее время стал чересчур самоуверенным.
— Пусть пока играет свою игру. У него ведь теперь есть и связи, и власть, — Цзюнь Яньюй неторопливо перебирал её пальцы, спокойный и невозмутимый, будто Фу Ийшэн его вовсе не волновал.
Увидев такую уверенность в глазах брата, Ся Ий-чу больше не стала задавать вопросов.
Они наслаждались этим кратким мгновением близости.
Однако Ся Ий-чу и представить не могла, что «некоторое время», о котором говорил Цзюнь Яньюй, окажется настолько коротким.
Уже через несколько дней в Хуайси разразилось наводнение. Гонец, мчащийся в столицу с докладом, ворвался прямо во дворец.
Причиной бедствия стали два месяца непрерывных ливней, из-за которых обрушилась дамба на реке Гуаньхэ. Вода хлынула прямо в жилые кварталы.
Всё, что коснулось наводнение, превратилось в пустыню.
Множество людей остались без крова и семьи. Те, кто ещё недавно жил в достатке и покое, за одну ночь превратились в беженцев.
Узнав об этом, Цзюнь Яньюй немедленно созвал нескольких ключевых министров и приказал открыть зернохранилища.
Однако возникла серьёзная проблема: кто именно повезёт продовольствие в пострадавший регион?
Если миссия увенчается успехом, император непременно наградит посланника. Но в случае провала наказание будет суровым.
— Как же так? — холодно спросил Цзюнь Яньюй, окинув взглядом собравшихся чиновников. — Раньше все так красноречивы были, а теперь, когда империи срочно нужны люди, никто не решается выйти вперёд?
Чиновники молчали, никто не осмеливался откликнуться.
Цзюнь Яньюй назвал несколько имён, но каждый из вызванных находил отговорку: то возраст не тот, то здоровье подводит, то дорога слишком трудная.
Лицо императора становилось всё мрачнее. Тысячи беженцев в Хуайси ждали помощи, и промедление было недопустимо.
Чиновники молчали, избегая взгляда государя, и это безразличие ранило Цзюнь Яньюя всё глубже.
Фу Ийшэн стоял в первом ряду слева. Увидев ледяной гнев в глазах императора, он уже собрался выйти вперёд, но его опередил другой человек:
— Прошу разрешения, Ваше Величество! — раздался чёткий голос. — Я готов доставить продовольствие в Хуайси.
Это был Су Син, нынешний военный чжуанъюань.
Цзюнь Яньюй взглянул на него и обрадовался:
— Отлично, министр Су! Немедленно открою зернохранилища. Эту важную миссию я поручаю тебе.
— Ваше Величество может не сомневаться, — твёрдо ответил Су Син. — Я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее доставить зерно беженцам.
Раз вопрос с доставкой решился, лицо Цзюнь Яньюя наконец прояснилось. Он тут же подписал указ об открытии зернохранилищ, чтобы Су Син мог выступить ещё утром.
Су Син повёл обоз с продовольствием, и огромный караван покинул столицу.
Казалось бы, на этом инцидент должен был завершиться. Однако вскоре в столице начали происходить одно за другим серьёзные события.
Ся Ий-чу, как женщина, не имела права вмешиваться в дела управления, но даже она, как и служанки с евнухами во дворце, слышала шёпот и пересуды. Все чувствовали, что происходит что-то важное, хотя точных сведений никто не знал.
Даже Цзюнь Яньюй несколько дней подряд не приходил к Ся Ий-чу на ужин, ужинал один в императорском кабинете или в других покоях.
Лишь когда Хунмэй тихо передала ей весть, Ся Ий-чу узнала правду: обоз Су Сина с продовольствием был атакован бандитами по пути в Хуайси, и сам Су Син, и весь груз якобы свалились в пропасть.
Неудивительно, что Цзюнь Яньюй так расстроен.
В обычное время это ещё можно было бы пережить — казна Великой империи Лань полна. Но два дня назад империя Цюй внезапно напала на Лань, объединившись с несколькими мелкими вассальными государствами, и теперь войска шли на Лань всем фронтом.
Раз началась война, отступать было нельзя.
Непонятно, сколько продлится этот конфликт.
А раз началась война, запасы зерна и военного снаряжения будут расходоваться особенно быстро.
Инцидент с Су Сином лишь подлил масла в огонь.
Тем не менее, первую партию продовольствия нужно было заменить второй.
Но после того, что случилось с Су Сином, ни один чиновник не хотел браться за это «раскалённое железо».
На этот раз Фу Ийшэн не заставил Цзюнь Яньюя долго ждать. Едва император спросил, кто повезёт вторую партию продовольствия в пострадавший регион, как Фу Ийшэн, будто боясь, что кто-то перехватит у него заслугу, тут же вышел вперёд и предложил свои услуги.
Цзюнь Яньюй взглянул на Фу Ийшэна, заметил блеск в его глазах и мысленно усмехнулся. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул — напротив, он даже похвалил Фу Ийшэна, улыбаясь.
Дело в Хуайси не терпело отлагательства, и Цзюнь Яньюй приказал Фу Ийшэну выступить ещё днём.
Фу Ийшэн согласился и вернулся, чтобы собрать необходимые вещи.
За последнее время Фу Ийшэн намеренно устраивал встречи с Ся Ий-чу, так что все вокруг уже считали их близкими друзьями. Люди, обсуждая их, с восхищением говорили: «Лучше быть влюблёнными, чем бессмертными!»
Однако только их слуги знали правду: каждый раз, когда эти двое встречались, между ними вспыхивала настоящая вражда.
Перед отъездом Фу Ийшэн пришёл попрощаться с Ся Ий-чу.
Они снова стояли рядом в Ланьтине.
Фу Ийшэн знал: если он сам не заговорит первым, Ся Ий-чу, скорее всего, и слова не скажет.
— Сегодня днём я отправляюсь в Хуайси с продовольствием, — начал он. — Пока меня не будет, береги себя.
Ся Ий-чу не ответила на его заботу, а вместо этого прямо спросила:
— Это ты подстроил нападение на первую партию продовольствия, которую вёз Су Син?
— А? — Фу Ийшэн удивлённо взглянул на неё. Он не ожидал, что она узнает об этом.
Ведь Цзюнь Яньюй, узнав о гибели Су Сина и обоза, немедленно приказал засекретить эту информацию, чтобы избежать паники среди народа.
Это был первый шаг Цзюнь Яньюя к возмездию.
Теперь, глядя в ясные, проницательные глаза Ся Ий-чу, Фу Ийшэн не знал, что сказать. В её взгляде он вдруг почувствовал стыд.
Ся Ий-чу и так всё поняла — признание было излишне.
Она думала о тысячах беженцев в Хуайси, страдающих в нищете и отчаянии, а он ради собственной выгоды легко пожертвовал продовольствием, способным спасти множество жизней.
Она смотрела прямо на него. Фу Ийшэн по-прежнему выглядел спокойным и доброжелательным. Даже удивление его длилось лишь мгновение, после чего он снова обрёл прежнее выражение лица. Его взгляд, полный нежности, казалось, мог растопить лёд.
Но никогда ещё Ся Ий-чу не казался он таким отвратительным.
Фу Ийшэн уехал с обозом продовольствия.
После их встречи днём настроение Ся Ий-чу не улучшалось.
Вероятно, Цзюнь Яньюй узнал об их разговоре от тайных стражей или иным путём. Вечером Ся Ий-чу получила от него записку.
Буквы на бумаге были изящными, с лёгкой мужской силой.
В записке Цзюнь Яньюй объяснял, что знал заранее: Фу Ийшэн обязательно попытается уничтожить первую партию продовольствия.
Поэтому на самом деле человеком, которого напали и сбросили в пропасть, вовсе не был Су Син, и продовольствие тоже не было настоящее.
Су Син с настоящим грузом пошёл другой дорогой.
А по той дороге, где произошло нападение, шёл лишь отряд, переодетый под Су Сина. И мешки, которые сбросили в пропасть, были набиты не зерном, а грязью и песком.
Фу Ийшэн думал, что хитро обыграл других, но на самом деле сам оказался пешкой в игре Цзюнь Яньюя.
Прочитав записку, Ся Ий-чу мгновенно повеселела.
* * *
Дело с наводнением в Хуайси можно было считать завершённым. Ведь даже такой глупец, как Фу Ийшэн, не посмел бы испортить себе репутацию, допустив столь чёрное пятно в своей славе.
Однако после разрешения кризиса в Хуайси ни один из министров не облегчил выражения лица.
С фронта продолжали приходить тревожные вести. Империя Цюй наступала с необычайной яростью, и каждый день в столицу прибывали гонцы с донесениями.
Атмосфера в Золотом зале была напряжённой до предела.
Цзюнь Яньюй всё больше времени проводил в императорском кабинете, совещаясь с министрами по делам государства.
Фу Ийшэна сейчас не было в столице, и Ся Ий-чу больше не нужно было притворяться, встречаясь с ним. Вернувшись от наставницы, она целыми днями оставалась в своих покоях, тихо готовя подарок к дню рождения Цзюнь Яньюя.
Служанки во дворце Ся Ий-чу вдруг заметили, что их госпожа стала гораздо спокойнее: больше не убегала тайком из дворца, не бегала по городу. К тому времени, когда они это осознали, война на границе уже длилась больше месяца.
http://bllate.org/book/1973/225155
Готово:
