Туман сонной дрёмы мгновенно рассеялся в глазах Фу Ийшэна. Он стремительно вскочил, уже готовясь преклонить колени перед Ся Ий-чу, но та остановила его, схватив за руку:
— Ты чего? Садись, садись скорее!
— Принцесса, это… это не по правилам, — смутился Фу Ийшэн. Как он может сидеть, пока перед ним стоит принцесса?
В комнате стоял всего один табурет — тот самый, на котором он только что дремал.
— Да брось эти условности! Я их терпеть не могу. Когда мы одни, нечего церемониться, — махнула рукой Ся Ий-чу и тут же спросила: — Кстати, как ты здесь уснул? И по твоему виду… Ты что, несколько дней не спал?
— Ничего страшного, со здоровьем всё в порядке. Просто дел навалилось слишком много… — мягко ответил Фу Ийшэн.
На первый взгляд он уходил от её вопросов, но на деле тем самым признавал усталость и изнеможение.
Ся Ий-чу с отвращением смотрела на его кроткое лицо, но внешне сделала вид, будто возмутилась за него, и даже громко хлопнула ладонью по столу:
— Как это «ничего»! Ты же ещё не оправился после ранения! Как ты можешь брать на себя столько работы? А остальные? Где они?
— Принцесса, это не их вина. Я сам вызвался выполнить всю эту работу, — впервые перед Ся Ий-чу Фу Ийшэн позволил себе показать грусть и обиду: — Всё-таки я сам из-за какой-то ерундовой травмы всё время брал отгулы… Естественно, коллеги ко мне охладели.
— Да как они смеют! Это же возмутительно! Я немедленно пойду пожалуюсь брату! — воскликнула Ся Ий-чу и, разгневанно развернувшись, направилась к двери.
— Принцесса, подождите! — закричала Хунмэй, бросившись следом.
Лишь когда обе исчезли из виду, Фу Ийшэн, до этого грустный и подавленный, вдруг широко усмехнулся. В его глазах мелькнула насмешливая ирония:
— Сестрёнка, ты уж слишком легко веришь на слово. Насколько же сильно брат должен тебя оберегать, если, будучи членом императорской семьи, ты осталась такой… наивной.
На следующий день после того, как Ся Ий-чу в ярости покинула комнату Фу Ийшэна, на утреннем дворцовом совете Цзюнь Яньюй, восседавший на троне, объявил об этом инциденте. Он строго наказал тех чиновников, которые вчера должны были дежурить вместе с Фу Ийшэном, но вместо этого где-то бездельничали.
А Фу Ийшэна, напротив, за то, что он, будучи больным, самоотверженно исполнял свой долг, Цзюнь Яньюй не только публично похвалил при всех министрах, но и повысил в должности.
После окончания совета, как только императорская фигура в жёлтом одеянии скрылась за дверями зала, чиновники начали расходиться. Многие подошли к Фу Ийшэну, чтобы поздравить его.
Фу Ийшэн скромно принимал поздравления, но в душе уже строил новые планы.
Днём Ся Ий-чу, возвращаясь с занятий, встретила Фу Ийшэна в галерее.
Едва завидев его издалека, стоящего под навесом галереи, она не смогла скрыть радости: её глаза заблестели, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Она старалась сдержать восторг, но забыла сдержать шаг — её походка стала заметно живее и быстрее.
Фу Ийшэн ждал именно её. Наблюдая, как Ся Ий-чу приближается, он, едва она поравнялась с ним, поклонился:
— Министр Фу Ийшэн приветствует принцессу Жиань.
— Хм, — Ся Ий-чу нарочито холодно кивнула, но взгляд её тут же упал на коробочку в его руках.
Фу Ийшэн внутренне усмехнулся и протянул подарок:
— Благодарю вас, принцесса. Это ваши любимые рисовые пирожные с лотосом и финиками. Если не откажетесь…
— Откажусь — и ты не отдал бы? — резко перебила его Ся Ий-чу и прямо вырвала коробку из его рук.
Движение вышло грубоватым, но, получив лакомство, она тут же бережно прижала его к себе.
— Нет-нет, если принцессе не понравится, в следующий раз я обязательно принесу что-нибудь получше, — мягко ответил Фу Ийшэн, наблюдая за её нетерпеливыми, но осторожными движениями. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
Ся Ий-чу фыркнула, на лице её промелькнуло смущение и лёгкая досада:
— Я просто проголодалась! Иначе бы и не взглянула на это!
— Конечно-конечно, для этих пирожных большая честь — попасть в уста принцессы, — Фу Ийшэн не стал разоблачать её неловкую ложь и вежливо согласился.
С тех пор, как они встретились в галерее, каждый день после занятий Ся Ий-чу находила Фу Ийшэна там же. Он часто приносил ей угощения или небольшие подарки.
Лакомства обычно были знаменитыми деликатесами Цзинчэна — такими, что купить было почти невозможно.
Раньше Цзюнь Жиань часто выезжала из дворца, поэтому обычные уличные лакомства её не впечатляли. Поэтому Фу Ийшэн выбирал для неё изысканные, редкие вещи, которых почти не найти в столице.
Ся Ий-чу каждый раз принимала подарки, не отдавая ничего взамен, но Цзюнь Яньюй всё пристальнее следил за Фу Ийшэном.
Три месяца пролетели незаметно.
За это время не только отношения между Ся Ий-чу и Фу Ийшэном стали гораздо ближе, но и положение Фу Ийшэна при дворе стремительно возвысилось.
Из никому не известного начальника стражи он превратился в влиятельного чиновника, к которому все теперь стремились приблизиться.
Возможно, причиной тому была близость к принцессе, благодаря которой Цзюнь Яньюй решил его продвигать, но в большей степени — его собственные способности. Каждое поручение императора Фу Ийшэн выполнял безупречно.
Проводив гонца с указом, Фу Ийшэн вернулся в свой кабинет и долго смотрел на четыре иероглифа: «Начальник Восточного департамента». Наконец, он не выдержал и громко рассмеялся.
Восточный департамент на словах занимался борьбой с коррупцией и казнил чиновников-взяточников, но на деле был главным инструментом Цзюнь Яньюя — его глазами и руками в тени. Начальник департамента подчинялся только императору и устранял тех, кого тот указывал. Многие дела, которые нельзя было выносить на свет, Цзюнь Яньюй поручал именно Восточному департаменту.
Именно на эту должность и нацелился Фу Ийшэн с самого начала. Поэтому он и не пошёл служить через государственные экзамены, а использовал свою силу и боевые навыки, чтобы пробиться во дворец.
Он не ожидал, что цель, на достижение которой он рассчитывал год или два, окажется в его руках так быстро.
Это было словно подарок судьбы — неожиданный и щедрый.
Во дворце Ся Ий-чу и Цзюнь Яньюй сидели друг против друга. Между ними на небольшом столике стояла незавершённая партия в го.
— Брат, указ, наверное, уже дошёл до Фу Ийшэна? — Ся Ий-чу, держа в пальцах белый камень, внимательно изучала доску, несколько раз перекатывая камень в ладони, прежде чем поставить его на пустое поле.
— Да, сейчас он, вероятно, переполнен амбициями, — ответил Цзюнь Яньюй, не задумываясь, и тут же опустил чёрный камень на доску, полностью перекрыв путь, который Ся Ий-чу с таким трудом проложила.
— Не хочу больше играть! Ты всегда выигрываешь! — Ся Ий-чу посмотрела на доску, где её белые камни были окружены чёрными, и обиженно отложила оставшийся камень.
— Сыграем ещё раз? В этот раз точно дам тебе выиграть, — с улыбкой предложил Цзюнь Яньюй.
— Не надо! Ты каждый раз так говоришь, но ни разу не дал победить! — Ся Ий-чу смотрела на доску, но в душе испытывала восхищение братом.
В прежних мирах она проводила много времени и успела многому научиться, в том числе и игре в го. Сейчас она, конечно, притворялась, что играет хуже, чем умеет, но даже в этом случае Цзюнь Яньюй, несмотря на юный возраст, демонстрировал удивительное мастерство. Даже если бы она раскрыла все свои способности, победить его было бы непросто.
Цзюнь Яньюй улыбнулся, не настаивая на продолжении игры, и вернулся к теме Фу Ийшэна:
— Тебе совсем не жаль? За эти месяцы вы, кажется, неплохо сдружились.
На самом деле, «неплохо сдружились» — это было сказано мягко. Чтобы Фу Ийшэн снизил бдительность и показал своё истинное лицо, Ся Ий-чу специально играла перед ним наивную и глуповатую принцессу. Каждый раз, когда она смотрела на него с восхищением и застенчивостью, даже Цзюнь Яньюй, случайно заставший такую сцену, чувствовал внезапную ярость.
Ему казалось, будто кто-то посмел заглянуть в его сокровищницу.
Цзюнь Яньюй прищурился, и в его глазах мелькнул холодный огонёк.
Ся Ий-чу, обладавшая тонким чутьём на эмоции, удивлённо взглянула на брата — откуда вдруг эта злость? Но спрашивать об этом она не стала.
— Почему мне должно быть жаль? — ответила она на его прежний вопрос, искренне недоумевая. — Он же хочет навредить нашей империи. Такой человек не заслуживает моих чувств.
Фу Ийшэн приблизился к ней из корыстных побуждений, и она тоже использовала его ради собственных целей.
По сути, оба действовали одинаково — использовали друг друга. Только Фу Ийшэн хотел завладеть империей Далянь, а Ся Ий-чу — защитить её.
— Главное, чтобы ты потом не пожалела, — Цзюнь Яньюй погладил её по голове, хотя в душе думал: даже если пожалеешь — я всё равно раздавлю Фу Ийшэна в прах.
— А тайные агенты уже выяснили настоящее происхождение Фу Ийшэна? — спросила Ся Ий-чу.
Они сейчас находились в императорском кабинете. Цзюнь Яньюй только что отослал всех слуг под предлогом, что не хочет, чтобы их беспокоили во время игры.
В кабинете остались только они двое, а в тени, как всегда, прятались телохранители — можно было не бояться подслушивания.
— Да, кое-что уже прояснилось. Посмотри сама, — Цзюнь Яньюй встал, подошёл к столу, достал доклад, полученный от агентов накануне, и передал его Ся Ий-чу.
Та взяла бумаги и внимательно прочитала.
Фу Ийшэн по натуре был крайне осторожным и проницательным человеком. Иначе бы агенты Цзюнь Яньюя не потратили столько времени впустую.
Но в общении с Ся Ий-чу, которая умело сочетала поведение прежней Цзюнь Жиань с собственной игрой, Фу Ийшэн постепенно терял бдительность. Ведь Цзюнь Жиань была той, кто даже не умела благодарить своего спасителя — какая уж тут проницательность? К тому же за ней прочно закрепилась репутация бесполезной принцессы.
Как бы ни был осторожен Фу Ийшэн, он всё равно поддался впечатлению от того, что видел и слышал. Особенно в присутствии Ся Ий-чу его бдительность незаметно ослабевала.
http://bllate.org/book/1973/225148
Готово:
