В последнее время, возвращаясь домой, Шэнь Юэ и Су Гочжи сразу встречали горячий ужин и тёплую воду для купания — и это наполняло их сердца тихой радостью. Но стоило вспомнить об одном деле, как на душу тут же наваливалась тяжесть.
Такая безмятежная семейная идиллия длилась до одного осеннего вечера.
В тот день, на закате, небо вдруг окрасилось редким заревом: полнеба пылало багрянцем, будто пламя разливалось по горизонту.
Увидев, что Шэнь Юэ вернулась голодной, Ся Ий-чу тут же побежала в дом и принесла ей чашку чая. Однако, подавая напиток, она заметила: мать выглядела растерянной и хрупкой, совсем не такой, как обычно. Что-то явно было не так.
— Мама, что случилось? — спросила Ся Ий-чу, протягивая ей чашку.
— Ничего, всё в порядке, — ответила Шэнь Юэ, бросив на дочь сложный взгляд. Опустив глаза на чашку в своих руках, она на миг скрыла в них проблеск вины.
Сделав большой глоток чая, чтобы подавить тревожные мысли, Шэнь Юэ сказала:
— Ты ещё не готовила? Пойду сварю ужин.
— Ещё нет, мама, отдохни немного — я сама всё сделаю, — поспешно сказала Ся Ий-чу, пытаясь удержать её.
Обычно Су Гочжи и Шэнь Юэ возвращались домой лишь тогда, когда небо уже совсем темнело, поэтому Ся Ий-чу всегда готовила поздно.
— Ничего, я не устала, — ответила Шэнь Юэ, явно чем-то озабоченная. Она неловко отстранила руку дочери и направилась в дом.
Ся Ий-чу стояла, глядя ей вслед на тонкую, хрупкую спину, и уже тогда поняла, в чём дело.
Вечером, когда Су Гочжи вернулся к ужину, не только он, но даже близнецы Су Юань и Су Чэн заметили, что их мама сегодня ведёт себя необычно. Однако, даже когда Су Гочжи прямо спросил её, Шэнь Юэ лишь уклончиво отмахнулась.
Поздно ночью, лёжа на жёсткой постели, Ся Ий-чу обратилась к системе 233, звучавшей у неё в голове:
— Система, разве семья Дунфан уже нашла Шэнь Юэ?
Под «семьёй Дунфан» она имела в виду ту самую семью, которая недавно прислала сватов с выкупом в тридцать тысяч юаней, чтобы забрать Су Нинъяо в жёны единственному сыну для обряда отведения беды.
Едва она задала вопрос, система 233 тут же ответила:
[Хозяйка угадала верно. Это именно та семья Дунфан, от которой в прошлой жизни бежала Су Нинъяо. Сегодня днём они уже приходили к Шэнь Юэ. Тридцать тысяч юаней в качестве выкупа — хотят выдать тебя замуж за старшего молодого господина семьи Дунфан. Однако Шэнь Юэ пока не дала окончательного ответа.]
Даже если она и не согласилась сразу, всё равно душа её терзалась сомнениями.
Ся Ий-чу тихо улыбнулась, расслабилась на постели и закрыла глаза.
Она не боялась, что Шэнь Юэ откажется от этого брака. Даже если в этой жизни нога Су Гочжи и не была травмирована, давление на семью Су осталось таким же сильным, как и в прошлой жизни — просто теперь оно не доводило их до отчаяния и самоубийства.
Тридцать тысяч юаней — сумма немалая не только для семьи Су, но и для большинства семей со средним достатком.
Ся Ий-чу закрыла глаза и уснула.
Той ночью, когда все уже спали, она тихо встала, чтобы попить воды.
На соседней кровати братья Су Чэн и Су Янь спали крепко; один из них даже посапывал во сне.
Но, выйдя за дверь, Ся Ий-чу услышала другие звуки — прерывистые, сдавленные рыдания.
Прислушавшись, она поняла: плач доносился из соседней комнаты — из спальни Шэнь Юэ и Су Гочжи.
Сначала она не собиралась подслушивать, но слова «семья Дунфан» и «тридцать тысяч выкупа», прозвучавшие сквозь слёзы, заставили её насторожиться.
Она прижалась к стене у двери и замерла, прислушиваясь.
Из комнаты доносился голос Шэнь Юэ:
— Я правда не хочу отдавать Яо-яо за них… Но эти тридцать тысяч сейчас для нас — просто спасение.
— Мама стареет, ей нужно ехать в уезд на обследование — это стоит денег. Юаню и Чэну нужно платить за учёбу. А Яо-яо… её приняли в Пекинский университет. Она всё скрывала, не показывала нам уведомление, но в тот же день, когда принесла его домой, директор её старой школы позвонил мне.
— Она так любит учиться, так хорошо учится… А я, как мать, даже не могу оплатить ей обучение…
— Те люди сказали, что после свадьбы обязательно будут хорошо обращаться с Яо-яо и позволят ей учиться дальше.
— Сегодня, когда я с ними общалась, они произвели хорошее впечатление — очень вежливые, доброжелательные.
— Гочжи, как ты думаешь, соглашаться или нет?
Сказав это, она прижалась лицом к груди мужа и заплакала.
Боясь разбудить спящих детей, Шэнь Юэ говорила тихо и плакала беззвучно — но Ся Ий-чу за дверью слышала каждое слово.
Она стояла, прислонившись к стене. В комнате Су Гочжи тяжело вздохнул:
— Виноват, конечно, я — отец, не сумевший обеспечить семью. Но всё же спросим мнения Яо-яо. Мы бедны, но не до такой степени, чтобы продавать дочь ради денег. До начала занятий ещё больше месяца — может, удастся занять у соседей, собрать нужную сумму.
Шэнь Юэ, рыдая, прижималась к нему — и, похоже, согласилась. Через некоторое время пара зашуршала одеялами и улеглась спать.
Ся Ий-чу подошла к столу и налила себе чашку чая.
Холодная жидкость стекала по горлу, пронзая до самого желудка.
Во дворе луна ярко освещала землю, а тени деревьев колыхались на ветру.
Выпив воду, Ся Ий-чу постояла немного у двери родителей, убедилась, что те уже спят, и вернулась в свою комнату.
Вдруг она поняла: наверное, именно поэтому Су Нинъяо в прошлой жизни была готова продать душу ради благополучия семьи. Дело было не только в искуплении вины — она просто осознала, насколько родители любят её и как тяжело им приходится. И решила: если вся семья будет счастлива, то любая её жертва того стоит.
На следующий день Ся Ий-чу сделала вид, будто ничего не знает, и, как обычно, рано утром встала, чтобы убрать дом и постирать одежду для всей семьи.
У Шэнь Юэ от вчерашних слёз покраснели и опухли глаза.
После завтрака она не выдержала и отвела Ся Ий-чу в сторону, чтобы поговорить об этом деле.
— Хорошо, мама, это отличная возможность, — улыбнулась Ся Ий-чу. — Когда мы пойдём встречаться с ними?
Шэнь Юэ замерла, глядя на дочь с недоверием — не могла поверить, что эти слова прозвучали из уст её собственной дочери.
Она знала: у её старшей дочери сильное чувство собственного достоинства. Говоря об этом браке, Шэнь Юэ почти не надеялась на согласие.
И всё же она мечтала, чтобы Яо-яо согласилась — ради блага семьи и ради неё самой.
А теперь дочь действительно сказала «да».
— Яо-яо, ты… ты правда так думаешь? — спросила Шэнь Юэ, бережно сжимая её руку. — Не мучай себя, если тебе не нравится. Я просто откажу им.
— Мама, мне нравится, — ответила Ся Ий-чу. Увидев, что мать всё ещё не верит, она прикусила губу и добавила: — Я ведь уже встречалась с их старшим молодым господином — Дунфан Ием, верно?
— Он тоже поступил в Пекинский университет в этом году.
Говоря это, девушка опустила глаза, а на щеках заиграл румянец.
Шэнь Юэ была ошеломлена. Она широко раскрыла глаза и долго не могла прийти в себя. Лишь спустя время облегчённо выдохнула — тяжесть и вина, давившие на сердце, словно испарились:
— Отлично, отлично! Тогда я договорюсь с ними. Не думала, что вы уже знакомы! А он… он тебе симпатичен?
Не дожидаясь ответа, она сама себе ответила:
— Ах, да что я спрашиваю! Если бы ему не нравилась моя дочь, разве он приехал бы в нашу деревню? Ты, шалунья, всё скрывала от меня… Я ещё вчера переживала, не мошенники ли это, и не решалась соглашаться!
Шэнь Юэ болтала без умолку, и её лицо, ещё недавно омрачённое тревогой, теперь сияло радостью.
Ся Ий-чу не ожидала, что мать так разыграет воображение: она всего лишь пару фраз сказала, а Шэнь Юэ уже вообразила себе целую историю любви между ней и Дунфан Ием.
Поняв, что пора вмешаться, Ся Ий-чу остановила мать и строго предупредила: ни в коем случае нельзя рассказывать другим об их «знакомстве». Шэнь Юэ кивнула с загадочной улыбкой, давая понять: «Всё в надёжных руках».
На следующий день Шэнь Юэ повела Ся Ий-чу в уезд, чтобы сшить ей два новых наряда.
Она хотела, чтобы дочь, выходящая замуж, выглядела ярко и празднично, но Ся Ий-чу отказалась и выбрала два простых, недорогих комплекта. Шэнь Юэ было недовольна, но всё же уступила.
Ся Ий-чу не знала, как Шэнь Юэ, не имея телефона и не выходя из дома, связалась с семьёй Дунфан. Но два дня спустя, утром, мать вдруг взволнованно позвала её:
— Быстро переодевайся в новые вещи! Они скоро приедут!
Ся Ий-чу сразу поняла: приехали представители семьи Дунфан. Она без возражений побежала в комнату и надела купленную одежду.
Встречаться договорились в чайхане на окраине уезда.
Когда Шэнь Юэ и Ся Ий-чу пришли, гостей ещё не было — они пришли за полчаса до назначенного времени.
Устроившись у окна, они ждали около десяти минут, пока на улице не остановился чёрный автомобиль. Шофёр вышел и открыл заднюю дверь — из машины вышли две женщины в роскошных нарядах, держась за руки.
Женщина слева выглядела лет на двадцать с небольшим. На лице — лёгкий макияж, черты лица изящные, глаза — выразительные миндалевидные, в которых время от времени вспыхивала решительность. Сразу было ясно: перед ними — сильная, независимая женщина, способная преуспеть в любом деле.
Согласно подсказке системы, Ся Ий-чу знала: её звали Дунфан Цай. Ей двадцать пять лет, она — старшая сестра Дунфан Ия и управляла многими делами семьи Дунфан. Её деловая хватка не уступала мужской.
А дама, которую она поддерживала под руку, была матерью Дунфан Ия — Ся Жу.
http://bllate.org/book/1973/225073
Готово:
