На следующее утро Мо Цяньчэнь и Ся Ий-чу, уже собрав свои вещи, вместе со свитой покинули город Аньпин и двинулись в сторону Цзинчэна.
Среди сопровождающих был и императорский евнух, прибывший из столицы для оглашения указа. Будучи уроженцем Цзинчэна, он получил отдельную карету по особому распоряжению Мо Цяньчэня.
По дороге до него доносились самые разные звуки — крики торговцев, гул толпы, детский смех. Любопытствуя, евнух приоткрыл занавеску — и тут же обомлел от увиденного.
Аньпин всегда считался землёй, полной опасностей. Услышав это название, любой человек бледнел от страха.
Когда три года назад седьмой принц Мо Цяньчэнь был сослан сюда императором Чу, хотя и сохранил титул и герцогство, весь двор лишь ждал одного: сколько же протянет этот несчастный? Месяц? Три? Полгода? Год?
Однако никто и представить не мог, что принц не только выживет в этом проклятом краю, но и преобразит его до неузнаваемости, улучшив условия жизни местных жителей!
Всего за три года Аньпин из земли, которую все избегали, превратился в цветущий край, где люди жили в мире и достатке. Многие даже специально приезжали сюда издалека, лишь бы остаться жить в Аньпине.
Если бы Мо Цяньчэнь не ввёл ограничение на число новых поселенцев, город давно бы переполнился.
Но и сейчас Аньпин из бесплодной пустыни стал настоящей житницей — богатой, процветающей и желанной.
Глядя на толпы людей, коленопреклонённо кланяющихся по обе стороны дороги и скандирующих лозунги в честь Цзинского князя, евнух не мог скрыть своего изумления.
Такая мощная поддержка народа напоминала ему выход в народ самого императора — та же всенародная любовь, та же преданность!
Лицо евнуха побледнело. Он поспешно опустил занавеску и больше не осмеливался думать дальше.
А Мо Цяньчэнь, видя, как народ кланяется ему, оставался совершенно равнодушным. Его взгляд смягчался лишь тогда, когда он смотрел на Ся Ий-чу.
Аньпин находился далеко от столицы, и дорога заняла два месяца. Лишь спустя это время Мо Цяньчэнь и его свита достигли Цзинчэна.
В день возвращения седьмого принца встреча в столице была поистине великолепной: даже Первый и Пятый принцы, чьи позиции при дворе были особенно сильны, пришли лично. Как только они увидели Мо Цяньчэня, оба тут же отстранили своих сановников и с фальшивой теплотой бросились к нему, перебивая друг друга и унижая соперника.
За три года Мо Цяньчэнь не только выжил вопреки всем ожиданиям и превратил Аньпин в образцовый регион с безупречным управлением и всенародной любовью, но и создал армию, которой теперь боялись все — «Чёрное Перо».
Из-за частых набегов разбойников и вторжений хунну Аньпин долгое время оставался неспокойным краем. Чтобы защитить землю, Мо Цяньчэнь собрал и обучил отряд элитных воинов.
Никто не ожидал, что эта армия станет настолько грозной силой. Благодаря «Чёрному Перу» разбойники больше не осмеливались трогать караваны и запасы Аньпина.
Под сопровождением Первого и Пятого принцев, а также других чиновников, Мо Цяньчэнь и Ся Ий-чу направились в особняк седьмого принца — ту самую резиденцию, откуда они уехали три года назад.
Хотя они так долго отсутствовали, дом был безупречно ухожен: чистый, аккуратный, словно они покинули его лишь вчера.
Как только их доставили во дворец, Мо Цяньчэнь, сославшись на усталость после долгой дороги, вежливо, но твёрдо выставил всех гостей за дверь. Его холодность и решительность напоминали поведение трёхлетней давности, когда он отказывался принимать визиты тех же самых людей.
— Госпожа, не хотите ли прогуляться по улицам Цзинчэна? — весело подскочила Хуньюэ, обращаясь к Ся Ий-чу. — В карете я мельком увидела город — за эти годы он так изменился!
— Хочешь погулять — так и скажи прямо, — бросила Ся Ий-чу, бросив на служанку недовольный взгляд.
— Но ведь это правда! — Хуньюэ слегка смутилась.
— И я тоже не вру, — улыбнулась Ся Ий-чу и махнула рукой. — Ладно, иди. Возьми с собой Биюй, прогуляйтесь. И заодно купите в «Юньсян Гао» немного рисовых и сливовых пирожных.
— Слушаюсь! — радостно воскликнула Хуньюэ, поклонилась и поспешила искать Биюй.
Оставшись одна, Ся Ий-чу задумалась о сюжете этого мира.
Она провела здесь уже более трёх лет и приближалась к финалу этой истории.
Однако её появление вызвало эффект бабочки: главные герои так и не встретились на охоте три года назад, а Шангуань Юэ вышла замуж за Пятого принца Мо Цзюня. Из-за этого сюжетная линия изменилась до неузнаваемости, и теперь сама Ся Ий-чу не знала, как вернуть всё на нужный путь.
К счастью, система не засчитала это за провал задания, лишь предупредив, что нельзя менять несколько ключевых событий.
А сейчас оставалось лишь одно важное событие: Мо Цяньчэнь должен свергнуть Первого и Пятого принцев и взойти на трон.
Но даже несмотря на успехи в Аньпине, у него в столице почти не было собственной поддержки, особенно на фоне огромного влияния Первого и Пятого принцев. Эта мысль заставила Ся Ий-чу нахмуриться.
— О чём задумалась? — раздался знакомый голос, и в следующее мгновение её подняли на руки, заключив в тёплые, сильные объятия.
— Ты так быстро вернулся? — Ся Ий-чу подняла глаза на Мо Цяньчэня и обвила руками его крепкий стан.
После того как он проводил Первого и Пятого принцев, Мо Цяньчэнь тайно покинул особняк — Ся Ий-чу знала, что он встречается со своими людьми в столице. Но она не ожидала, что он вернётся так скоро.
— Закончил дела — и вернулся, — ответил он, нежно глядя на неё. — О чём так задумалась?
— Ни о чём особенном, — покачала головой Ся Ий-чу. Конечно, она не могла рассказать ему о своих мыслях, связанных с системой и сюжетом. Но, увидев его настойчивый взгляд, она быстро придумала отговорку: — Просто удивляюсь… Зачем император вдруг вызвал нас обратно?
Ведь за все эти три года, даже в праздники, император не присылал ни писем, ни указов с приглашением в столицу. А теперь, в обычный день, внезапно вызывает… Цель его остаётся загадкой.
— Хм, — Мо Цяньчэнь кивнул, понимая её сомнения. Он ласково погладил её по голове, и в его глазах мелькнула усмешка, хотя голос остался серьёзным: — Я уже связался с нашими людьми. Дело серьёзное: император уже полмесяца не выходит на утренние аудиенции.
— Что?! — Ся Ий-чу сделала вид, что удивлена, хотя в этот момент в её памяти всплыл один из ключевых сюжетных поворотов оригинала.
— Угадай, — с лёгкой иронией протянул Мо Цяньчэнь, редко позволяя себе такую вольность.
Ся Ий-чу задумалась, вспоминая встречу с принцами при въезде в город.
— Неужели Первый принц? — осторожно предположила она.
Мо Цяньчэнь молча кивнул, а затем объяснил ситуацию.
Три года назад даос Цяньцзи попал ко двору и произвёл впечатление на императора своими чудесами. С тех пор император стал увлекаться даосской практикой, мечтая обрести бессмертие.
В первый год после отъезда Мо Цяньчэня страсть императора к бессмертию была умеренной — всё-таки он был повелителем Поднебесной и мог позволить себе всё. Но полтора года назад с ним случилось несчастье: он тяжело заболел, и даже лучшие врачи Тайного медицинского ведомства были бессильны. Император уже чувствовал приближение смерти, но Цяньцзи спас его, дав две волшебные пилюли.
С тех пор император стал одержим поиском эликсира вечной жизни. Он целыми днями сидел в медитации с Цяньцзи, принимал его алхимические пилюли и всё больше отдалялся от дел управления. Сейчас он — лишь тень императора, а вся власть сосредоточена в руках Первого и Пятого принцев.
Интересно, что раньше Пятый принц Мо Цзюнь был лишь тенью Первого принца Мо Жуньцзэ. Но три года назад, спася Шангуань Юэ в лесу во время охоты и женившись на ней, он получил поддержку генерала Увэя. С этого момента его скрытые амбиции вырвались наружу, и при помощи тестя он сумел уравновесить влияние Первого принца.
Император не правит, два принца в открытой борьбе — двор превратился в поле сражения.
Особенно сейчас, когда император ушёл в закрытую медитацию на полмесяца, Первый и Пятый принцы перестали скрывать своё соперничество и начали открыто бороться за влияние.
Хотя оба жаждали трона, ни один из них не позволял себе действий, вредящих государству. Напротив, они соревновались в эффективности управления, словно служащие в современной компании, борющиеся за премию.
Это соперничество даже принесло пользу: уровень жизни в Чу заметно вырос.
В последующие дни Мо Цяньчэнь стал всё занятым и занятым. Во дворец стали часто приходить незнакомцы с аурой людей, привыкших к власти. Иногда он запирался с ними в кабинете на несколько часов.
Ся Ий-чу не мешала ему, лишь изредка посылала Хуньюэ с горячим чаем и сладостями.
Прошло полмесяца — и император наконец вышел из затворничества.
Более того, он объявил всему двору радостную весть: он назначил день, когда на площадке «Фэйдэн» в императорском дворце совершит Великое Испытание и вознесётся на Небеса, став бессмертным.
Для всех это стало не радостью, а настоящим потрясением.
Но никто не осмеливался возразить. Все знали: после того случая два года назад император стал одержим сохранением жизни. Любой, кто посмеет оспорить его решение, рискует быть немедленно казнённым.
Поэтому, едва услышав об этом, все придворные в один голос начали поздравлять императора.
Тот был в восторге и поручил Первому принцу и даосу Цяньцзи подготовить всё необходимое для церемонии вознесения.
http://bllate.org/book/1973/225066
Готово:
