Месяц спустя.
Сяо Юэ стояла на дереве утун, которое старший брат пересадил для неё, и любовалась грядой застывших в утренней дымке гор.
Залитая заревом небесная высь окутала Сяо Юэ багрянцем, превратив её в пушистый черно-красный комок, похожий на уголёк, брошенный в пылающий огонь.
Сяо [красный + черный] Юэ, обхватив себя крыльями, погрузилась в раздумья.
Прошел месяц, и она наконец-то разобралась с двумя величайшими экзистенциальными вопросами: кто она и где находится.
Это был мир бессмертных и заклинателей, именуемый в современности миром сянься. Секта, в которой она сейчас находилась, — Секта Меча Сюаньлин — была первой сектой Великого Мира Сюаньлин, а её глава, Тан Линхэ, приходился ей наставником и, по слухам, являлся существом, ближе всего подошедшим к божественности.
Говорили, что среди трех рас Великого Мира Сюаньлин — демонов, духов и людей — уже несколько десятков тысяч лет никто не возносился в Божественную Область.
А её наставник, не достигнув и тысячи лет, уже находился на Поздней ступени Стадии Слияния, будучи самым одаренным гением культивации во всем Великом Мире Сюаньлин.
Пусть и существовали древние чудища с уровнем культивации выше, чем у её учителя, бесчисленные заклинатели все равно ждали, пока он толкнет Звездные Врата и по Звездному Мосту ступит в Божественную Область.
А она?
Говорили, что она — феникс. Хотя родословная Феникса в ней еще не пробудилась, переживать из-за этого точно не стоило!
Едва вылупившись из скорлупы, она поглотила всю духовную энергию Секретного царства Посо, вызвав его обрушение. Если бы не подоспевший вовремя учитель, все находившиеся там заклинатели едва не погибли.
Учитель сказал, что в её сердце лежит печать древнего Огня Нирваны. Как только её внутреннее ядро полностью сплавится, она обретет древнее наследие через перерождение в огне и станет истинным фениксом, на чьи плечи возложено возрождение Расы демонов.
Впрочем, это касалось лишь времен после её пробуждения.
Но если бы она дождалась пробуждения — разве это можно было бы назвать жизнью? Тогда бы она... хэ-хэ-хэ!
Урчание!
Сяо Юэ моргнула: она проголодалась.
Вытянув шею, она издала своим еще никому не понятным нежным голоском:
— Цзю~
Я хочу есть! Вкусную еду! Хочу насладиться земными радостями человеческого мира!
Увы, это было невозможно.
Потому что её наставник Тан Линхэ вышел из уединения.
— Сяо Ци, — стоявшая под деревом вторая старшая сестра Линь Ай держала в руках лукошко с бамбуковыми зернами и чистым родником. — Спускайся скорее, учитель вышел из уединения и велел всем собраться.
— Цзю! — Но я же еще не поела.
Хотя Линь Ай не понимала птичьего щебета младшей сестры, она легко могла догадаться о её намерениях по обрывкам фраз:
— Еда в корзине, поешь по дороге, а не то учитель посадит тебя в темницу и заморит голодом.
Сяо Юэ захлопала глазами, и даже под густым пухом на её мордашке проступало выражение глубокой скорби.
Она спрыгнула в бамбуковую корзину, которую держала вторая сестра, и принялась уплетать еду за обе щеки.
— Похоже, её по-прежнему нужно хорошенько воспитывать, — заметил в стороне четвертый старший брат Мужун Сы.
Линь Ай приподняла брови:
— Если бы ты, возвращаясь с гор, не приносил ей смертную еду, твои слова звучали бы куда убедительнее.
Мужун Сы сложить веер в руке и заложил руки за спину:
— Я пойду к учителю и подожду вас там.
Ему следовало послужить разведчиком для Сяо Ци и прощупать настроение наставника.
В Павильоне Меча Тан Линхэ уже восседал на главном месте.
Старший брат Тан И первым вошел внутрь, чтобы доложить о делах секты за время уединения главы, после чего Мужун Сы передал новости с Парящего Острова.
— Парящий Остров? — Тан Линхэ слегка удивился.
Десять тысяч лет назад, спровоцированные разрывом отношений между кланом Феникса и людьми, демоны во главе с Парящим Островом возвели вокруг себя барьеры, отгородившись от человечества, и с тех пор о них не было ни вестей.
— Да, — Мужун Сы преподнес обеими руками нефритовый сгусток с записями о Парящем Острове.
Окинув его духовным чувством, Тан Линхэ мгновенно всё понял.
Он изумленно приподнял брови:
— Украденное яйцо феникса нашлось?
Мужун Сы ответил:
— Так точно. Великая жрица клана Феникса получила знамение, а когда полувзрослый феникс проходил через скорбь грозового испытания, вокруг Парящего Острова были замечены подозрительные лица. В то же время неспокойно и в Восточном Море.
Сяо Юэ через силу запихнула в себя еду и, устроившись на плече второй сестры Линь Ай, вошла вместе со старшими братьями.
— Учитель.
Когда Линь Ай склонилась в поклоне, Сяо Ци скатилась с её плеча и покатилась прямо к ногам Тан Линхэ.
— Цзю~ — Сяо Юэ быстро приняла пристойную позу, послушно встала и с подобострастием обняла крыльями ногу Тан Линхэ. — Учитель, вы вышли из уединения! Ваша культивация наверняка снова продвинулась? По-моему, во всех трех тысячах миров нет никого сильнее учителя.
Однако её льстивые движения и мягкий нежный голос не растопили лед в глазах Тан Линхэ.
Он лишь сурово произнес:
— Духовная энергия Посо всё ещё не усвоена полностью?
Тело Сяо Юэ окоченело. Ей безумно хотелось притвориться мертвой, но она не смела.
Тан Линхэ посмотрел на своих учеников и спросил:
— Почему в теле Сяо Ци скопилось столько мирской скверны?
Те переглянулись. В конце концов старший брат Тан И сделал шаг вперед и ответил:
— Сяо Ци любит земные радости нижних миров.
Подразумевалось, конечно же, что Сяо Ци не жалует духовные злаки, фрукты и травы, а предпочитает им всевозможные человеческие приправы.
Не дожидаясь гнева Тан Линхэ, Тан И продолжил:
— Я уже велел алхимику изготовить по вкусу Сяо Ци пилюли для отказа от зерна. Если принимать по одной в месяц, они не только выведут скверну, но и ускорят поглощение духовной энергии.
Тан Линхэ ничего не ответил, но взгляд, которым он окинул Сяо Ци, стал холоднее на пару градусов.
Сяо Юэ задрожала всем телом: неужели больше не удастся поесть? Это что же, конец всем вкусняшкам?
Почему птичья жизнь так сложна? Неужели она и вправду феникс?
Какая еще птица на свете так страдает!
Когда все по очереди отчитались о делах, за которые отвечали, Тан Линхэ повел учеников на тренировочную арену внутри Павильона Меча.
Он не стал использовать свой личный духовный меч Чэнъин, а просто взял со стены первый попавшийся клинок:
— Посмотрим, не запустили ли вы тренировки.
Видя, как её старшие брат и сестра по очереди вылетают с поля боя под градом ударов, Сяо Юэ тяжело вздохнула, со скорбным видом подбежала к центру и замерла:
— Цзю~ Я готова.
Мужун Сы хотел было что-то сказать, но Тан И остановил его.
Тан И лишь молча покачал головой.
— Готова? — спросил Тан Линхэ.
Это уже означало особое отношение к Сяо Юэ.
У предыдущих учеников он даже не спрашивал — просто вытаскивал меч и лупил.
— Цзю! — Готова, начинайте!
Стоило Тан Линхэ вскинуть меч, как Сяо Юэ развернулась и бросилась наутек.
Глядя, как её пухленькая тушка суетится и метается под вспышками меча, Мужун Сы закрыл лицо руками и тихо рассмеялся: ну надо же… поистине под стать своему прозвищу — пронырливая плутовка Сяо Ци!
Только она и осмеливалась не вступать в прямой бой с учителем, а сразу давать деру.
Впрочем, Сяо Юэ бежала вовсе не хаотично.
Она оценивала силу и направление ударов по начальным стойкам Тан Линхэ.
Пятый старший брат Цзин У обучал её основам мастерства секты Меча, к тому же она тайком пробиралась в библиотечный павильон, чтобы почитать трактаты о массивах и талисманах.
Учитель проверял их навыки соразмерно их уровню культивации, и когда дошла очередь до неё, она сразу поняла: это будет проверка базовых навыков.
Но знание техники владения мечом ей не помогало: лапки у неё были короткие, а двигалась она медленно. Сначала всё шло хорошо, но когда Тан Линхэ ускорил темп, Сяо Юэ поняла, что одними уклонениями тут не обойтись.
На её лодыжке красовалось прозрачное Кристальное Кольцо — пространственное хранилище, подаренное второй сестрой.
Внутри кольца лежала не только всякая вкусная еда, но и множество сокровищ.
Бежав что есть мочи, Сяо Юэ мысленно вытащила из кольца огненную жемчужину, швырнула её на землю и, оттолкнувшись от взмаха меча Тан Линхэ, взмыла вверх, исторгнув изо рта струю пламени прямо на землю.
В мгновение ока огненная стена отделила Тан Линхэ от неё самой.
Взрывная волна отбросила Сяо Юэ назад.
Тан Линхэ опустил меч, уголки его губ слегка приподнялись, и он произнес:
— Неплохо.
http://bllate.org/book/19721/1939187
Готово:
